Юй Шининь только теперь понял, что сильно недооценил мастерство своей спутницы. Всё это время, пока он гнался за ней, она намеренно держалась чуть впереди — на расстоянии, которое он мог преодолеть. Иначе, судя по тому, на что она способна сейчас, он вовсе не смог бы её настигнуть.
Он предался размышлениям: даже если бы городские ворота уже закрыли, для неё это вряд ли стало бы преградой.
...
Спустя несколько дней Министерство наказаний тихо закрыло дело. Смерть графини Иань была признана внезапной болезнью — острым приступом. Что до супругов Ма Цзюня, их гибель квалифицировали как несчастный случай.
Ближайших родственников у Ма Цзюня и его жены не осталось — даже если бы у них и была обида, некому было бы подать жалобу или защищать их дело.
Прошло немного времени — и о них уже никто не вспомнил… Люди так устроены: быстро забывают, особенно если дело не касается их самих.
Чжао Линъинь выслушала доклад Байбу, и на мгновение на её лице мелькнула лёгкая насмешка, тут же исчезнувшая.
— Как дела в доме? — спросила она.
— Ничего особенного. Только Лулу пожаловалась пару раз: Дунцин не даёт ей есть вволю, говорит, что если она поправится, то перестанет быть похожей на настоящую госпожу…
Байбу вздохнул с досадой. Ведь Лулу когда-то последовала за госпожой именно потому, что Наньсин, обученная самой Чжао Линъинь, готовила изысканные блюда, которых не найти нигде за пределами их двора.
Теперь же, оказавшись запертой в Доме герцога Чанъсин, хоть и не испытывая недостатка в лакомствах, она вынуждена была соблюдать строгую диету — и это было для неё настоящей пыткой.
Чжао Линъинь, очевидно, тоже об этом вспомнила. С лёгким раздражением усмехнувшись, она приказала:
— Передай ей: как только я вернусь, пусть ест сколько влезет — пока не надоест.
От такой вести Лулу, конечно, обрадуется — ведь никто не будет её ограничивать. Байбу поспешно согласился.
— Кстати, госпожа, герцог подал прошение о передаче титула наследнику. Но прошло уже несколько дней, а ответа из императорского двора всё нет.
Чжао Линъинь не особенно интересовало, кто унаследует титул герцога Чанъсин. Ей самой это было безразлично. Зато при мысли о пропавшем младшем брате — Чжао Цзинхэ — она тут же погасила улыбку. Ему всего четыре года. Пусть он и унаследовал от неё некоторую дерзость, но ведь он ещё ребёнок. Как бы он ни был смышлёным, попадись он в руки врагов… Она не смела даже представить, что с ним может случиться.
Однако с тех пор, как Хэ-гэ’эр исчез, её предчувствия не становились тревожными. Гадания неизменно давали благоприятные знаки. А недавнее предсказание гласило: «Благородному человеку предстоит путь: сначала он собьётся с дороги, но затем найдёт того, кто ведёт его. Это будет к выгоде».
Это и было главной причиной её нынешнего спокойствия — сейчас нельзя торопиться, иначе можно всё испортить и упустить удачу.
Заметив, что госпожа погрузилась в размышления, Байбу не осмеливался прерывать её. Когда Чжао Линъинь думала, мешать ей было строго запрещено — и сейчас не было исключением.
Лишь спустя долгое время она наконец произнесла:
— Пусть Дунцин и остальные присматривают за домом. Действуйте как можно тише. Дедушка, вероятно, уже понял, что нынешняя «Чжао Линъинь» — не я, и прикроет меня, если что. Но что касается дел во внутренних покоях…
Она замолчала, вспомнив, что с тех пор, как «вернулась», так и не виделась с бабушкой. Её взгляд потемнел.
— Постарайтесь держаться незаметно. Пусть все ведут себя осмотрительно и заботятся только о собственной безопасности.
— Есть!
...
Чжао Линъинь не ошибалась: герцог Чанъсин действительно заподозрил, что перед ним не его настоящая внучка. Однако он не стал ничего выяснять и лишь приказал Чжао Дэ усилить охрану Двора Юйцин, чтобы никто не беспокоил обитателей. Также он передал указание супруге наследника, госпоже Чжоу: всё в Дворе Юйцин должно решаться самостоятельно, без вмешательства в устои дома.
Госпожа Чжоу удивилась такому приказу герцога, но, по правде говоря, сама придерживалась того же мнения — лучше не вмешиваться. Ведь здоровье Линъинь слишком хрупко, чтобы выдерживать какие-либо потрясения.
После похорон Чжао Цигуана и его супруги Линъинь впала в беспамятство и пришла в себя лишь спустя два дня. Госпожа Чжоу навестила её лично, но не разрешила детям идти вместе с ней. Не то чтобы она не хотела, чтобы дети сблизились, просто боялась: близость порой может стоить жизни. Ведь Линъинь — единственная оставшаяся в живых представительница рода Чжао Цигуана. Что подумают люди, если с ней что-то случится? Не скажут ли, что в огромном Доме герцога Чанъсин не нашлось места для сироты и решили прибрать к рукам имущество младшей ветви?
При мысли о том, как станут судачить о её «злобе» и «коварстве», госпожа Чжоу едва могла перевести дух. Поэтому она старалась удовлетворить любые пожелания Двора Юйцин — буквально любые. Одежда, еда, предметы обихода — всё лучшее из лучшего. В этом доме подобного изобилия не было недостатка.
Хотя, если подумать, какие глупости толкуют люди! Разве госпожа Чжоу — Чжоу Юйин — способна на подобную низость?
У герцога и его супруги было двое сыновей и дочь. Старшая сестра умерла пятнадцать лет назад, а теперь погибли и младшие. Титул герцога Чанъсин и так должен был перейти к старшей ветви — зачем же тогда устраивать интриги против одинокой девочки?
К тому же герцог и старая госпожа ещё живы. В лучшем случае, когда придёт время выдавать Линъинь замуж, ей передадут часть имущества младшей ветви. Но и это не беда: Дому герцога Чанъсин не впервой поделиться. Госпожа Чжоу и её супруг — наследник — вовсе не настолько глупы, чтобы идти на подобное.
Правда, как бы она ни рассуждала, внешний мир всё равно будет строить свои догадки. Поэтому госпожа Чжоу решила: главное — чтобы Линъинь оставалась в доме здоровой и невредимой. Ради этого она даже начала подражать старым дамам и принялась усердно молиться Будде, повторяя мантры по сотне раз в день.
Она твёрдо решила: всё сделает как надо! Даже не ради сплетен, а ради спокойствия в доме.
На самом деле госпожа Чжоу до сих пор не знала истинной причины гибели Чжао Цигуана и его жены. Все говорили, что на дороге напали горные разбойники… Но до сих пор ведомства не дали Дому герцога Чанъсин никаких официальных разъяснений.
Однажды к ней приехала старшая невестка из рода Чжоу и тихо спросила, слышала ли она о беде в храме Синъюнь.
— Храм Синъюнь? Что с ним могло случиться? — Госпожа Чжоу почувствовала, как у неё задрожали веки.
Она не была несведущей, просто о делах храма Синъюнь все предпочитали молчать. А в последнее время она полностью погрузилась в организацию похорон Чжао Цигуана и заботы о «болезни» Линъинь, и дом уже давно не принимал гостей.
Старшая невестка давно не видела её, и старший брат велел ей навестить сестру. Женщины собрались поболтать о домашних делах и сплетнях, и тут невестка вспомнила: один из их слуг ездил домой — его семья жила недалеко от горы Юйхуа, возле которой и располагался храм Синъюнь. Так он и узнал эту страшную новость, которую никто не осмеливался распространять.
Все знали, что Дом герцога Чанъсин тесно связан с храмом Синъюнь, поэтому невестка и спросила — не подумала, что госпожа Чжоу ничего не знает.
А узнав, что храм Синъюнь уничтожен до основания, госпожа Чжоу тут же потеряла сознание.
Невестка перепугалась: она и не думала, что сестра ничего не слышала об этом. Поспешно позвав лекаря, она в ужасе думала, как объяснится перед мужем. Ведь старшее поколение рода Чжоу уже умерло, и старший брат особенно любил эту сестру. Если он узнает, что именно она довела её до обморока… Невестка сама хотела упасть в обморок.
К счастью, в доме постоянно жил лекарь, и он быстро пришёл. Диагностировав «огонь в сердце от внезапного потрясения», он велел ученику дать госпоже Чжоу пилюлю «Аньгун Нюйхуань», а затем сделал укол. Вскоре она пришла в себя, но взгляд её оставался пустым.
— Сестрёнка, как ты себя чувствуешь? — осторожно спросила невестка.
Госпожа Чжоу медленно перевела на неё глаза и без всякого желания продолжать разговор сухо сказала:
— Сестра, ступай домой. Со мной всё в порядке.
Невестка с сожалением посмотрела на неё, но, видя, что та не настроена разговаривать, решила уйти и навестить её в другой раз. Она не стала говорить ничего утешительного — боялась случайно обидеть — и поспешила проститься.
Госпожа Чжоу выгнала всех из комнаты. Вскоре оттуда донёсся сдерживаемый плач, но никто не осмеливался войти — никто не знал, что случилось, раз хозяйка так расстроилась.
Госпожа Чжоу рыдала в одиночестве. Когда умер Чжао Цигуан, ей казалось, что рухнула половина неба над домом. Но она утешала себя: ведь вторая половина ещё держится. Кто мог подумать, что теперь рухнет и она?
Тысячелетний даосский храм — и вдруг исчез? Она хотела знать причину, но что могла поделать обычная женщина из внутренних покоев?
Она взглянула в сторону Дворца Чжуоцин. Герцог совсем недавно был при смерти, а теперь вдруг воспрянул духом и даже стал бодрее. Наверняка он уже давно знал об этом… Она снова утешала себя: хоть герцог ещё жив.
В худшем случае дом станет незаметным, но пока титул герцога Чанъсин существует, семья обязательно возродится.
Госпожа Чжоу не знала почему, но твёрдо верила в это.
...
Дворец Чжуоцин —
С тех пор как герцог в последний раз видел третью внучку, его состояние явно улучшилось, и в последние дни он выглядел особенно бодрым. Только фиолетовые сандаловые чётки теперь не покидали его рук. Чжао Дэ уже привык к этому, хотя герцог и не собирался никому ничего объяснять.
После смерти второго сына и его жены герцог строго приказал всему дому закрыться для гостей и не выходить на улицу без крайней нужды.
К счастью, в доме и так жили старики, дети и больные, так что подобное поведение не вызывало пересудов. Даже Чжао Дэ, будучи простым слугой, понимал: смерть второго сына была не так проста, как казалась. Что уж говорить о его старом господине…
— Господин, сегодня третья госпожа отправилась в Особняк Жунъань, но старая госпожа отказалась её принять…
Чжао Дэ осторожно следил за выражением лица герцога. Тот лишь слегка замедлил перебирать чётки, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
— Старая госпожа сказала, что третья госпожа слаба здоровьем и не должна выходить без нужды…
Чжао Дэ опустил голову.
— Третья госпожа совершила полный поклон во дворе и ушла. У ворот она столкнулась с первой, второй и четвёртой госпожами, которые как раз шли на поклон. Девушки так и застыли у входа. Госпожа Чжоу поспешила туда и велела своей няне лично отвести третью госпожу обратно в Двор Юйцин. Сейчас та плохо себя чувствует, у неё жар. Приняла лишь готовую пилюлю и запретила звать лекаря. Уже отдыхает…
Долгое молчание нарушил герцог:
— Услышал.
Чжао Дэ удивился и поднял глаза: господин выглядел совершенно безразличным, будто услышанное его не касалось.
Когда слуга уже собирался уйти, герцог добавил:
— Следи за Особняком Жунъань… И ни слова о том, что происходит в Дворе Юйцин.
Чжао Дэ склонил голову, скрывая изумление.
— Есть!
Видимо, третья госпожа всё же остаётся особенной, подумал он, вытирая пот со лба и быстро покидая Дворец Чжуоцин.
Герцог бросил чётки на стол, схватил чашку с чаем, чтобы швырнуть её, но в последний момент сдержался и ушёл в спальню. Там он открыл потайную нишу в стене и достал шкатулку. Внутри лежало лекарство, которое дала ему Чжао Линъинь. Сжав флакон в кулаке, он фыркнул:
— Старый дурак!
Он знал, что эта внучка — подмена. Но сегодняшнее унижение всё равно задело его родную внучку. Старуха, видно, до сих пор не может забыть старые обиды! Это было просто отвратительно!
Похоже, ему придётся крепко держаться за жизнь — по крайней мере, до тех пор, пока не будет отомщено за сына и тот сможет упокоиться с миром!
Разозлившись, он осторожно открыл флакон, высыпал одну круглую, белоснежную пилюлю, от которой исходил необычный аромат, и, не разглядывая её, проглотил. Лекарство мгновенно растаяло во рту. Герцог закрыл глаза, ощутив его чудодейственную силу, а когда вновь открыл их, взгляд его стал ясным и пронзительным.
Он аккуратно убрал оставшуюся пилюлю обратно в флакон, положил его в шкатулку, защёлкнул крышку и вернул всё на место, прошептав про себя:
— Сама виновата — не суждено тебе насладиться!
Затем он вернулся к столу, поднял чётки и вновь начал их перебирать, будто ничего не произошло.
...
Прошёл уже больше месяца с тех пор, как Министерство наказаний закрыло дело о смерти графини Иань. Чжао Линъинь и Юй Шининь сидели в отдельной комнате чайного дома «Бофэн», попивая чай.
Это была их первая встреча после расставания. Оба молча договорились не упоминать о том, насколько нелепо и поверхностно было закрыто дело. Они прекрасно понимали: такое решение не было волей самого министерства — просто кто-то захотел, чтобы дело сошло на нет.
Кто именно — каждый решал для себя. Это было не их дело, и они ничего не могли с этим поделать.
— Говорят, господин Цзэн после возвращения взял отпуск на несколько дней. Распространили слух, будто он постарел и уже не справляется с нагрузками, — Юй Шининь игрался с чашкой, и в его голосе слышалась ирония.
http://bllate.org/book/7604/712107
Готово:
