Память обрывалась на том, как он собрал свои три души и семь духов в десять маленьких жемчужин и, воспользовавшись лунным сиянием, направил их в новое тело. Ещё смутно вспоминались Белый и Чёрный Небесные Служители… Но дальше — лишь острая боль в висках, будто часть воспоминаний насильственно вырвали из сознания.
Чу Мо Жань медленно выбрался из водоёма, покрытый алой жидкостью. На берегу остались кроваво-красные следы его ног. Он посмотрел на себя: теперь он был подобен новорождённому младенцу — нагой и беспомощный. Едва эта мысль возникла в голове — как на теле уже появился чёрный халат.
Ткань была роскошной, рукава украшены золотой и серебряной вышивкой. Чу Мо Жань нахмурился: он никогда не придавал значения одежде. Обычно носил простую, ничем не примечательную серо-зелёную рясу. А этот богатый чёрный халат вызывал у него ощущение скованности и дискомфорта.
«Это долина? Или всего лишь иллюзия, сотканная магией?» — размышлял он, оглядываясь. Повсюду царил красный цвет. Чем дольше смотришь — тем тяжелее становится на душе, будто на грудь легла громада камней. В воздухе витал странный запах крови.
Если это долина — где же солнце, луна и звёзды? Если пещера — откуда столько причудливых цветов и камней? Где бы он ни находился, здесь царила лишь одна краска.
Кроваво-красная.
В десятке шагов впереди стоял каменный стол — разумеется, тоже красный. На нём были расставлены всевозможные яства. Чу Мо Жань подумал, что, вероятно, голоден. Он взял кусочек сладкого пирожного — оно выглядело аппетитно и манило ароматом. Откусив, он тут же начал судорожно давиться.
Пирожное было сладким, но едва коснулось языка — как в горле возникло непреодолимое желание вырвать. Он рвал, пока из глаз не потекли слёзы, но ничего не выходило. Внезапно почувствовал, как ци и кровь в его меридианах рванулись вспять. Земля закружилась, и он рухнул наземь.
Будто чего-то самого важного не хватало… Души внутри него бешено рвались наружу, стремясь покинуть новое тело и оставить его навсегда.
В ужасе он попытался собрать ци, но силы будто испарились. Он стал похож на опустевший мешок — даже руку поднять не мог.
— Вот оно как! Я думала, приступ начнётся не раньше полуночи, — раздался женский голос, знакомый ещё с прошлого раза.
Чу Мо Жань с трудом приподнял веки. Перед ним мелькнул край кроваво-красной юбки и лицо — смутное, недосягаемое, будто парящее над миром смертных.
Она наклонилась, внимательно разглядывая его. В его глазах уже плясали искры жажды крови. Женщина откупорила маленький флакон, и свежий запах крови разлился в воздухе.
— Выпей это, и боль уйдёт, — сказала она.
Чу Мо Жань стиснул зубы и закрыл глаза. Он понимал: стоит однажды уступить — и пути назад не будет.
Это была кровь. Свежая кровь. Он не демон-кровопийца! Если сейчас начнёт — впредь уже не совладает с собой.
— Зачем упрямиться? Ты потерял одну душу и один дух. Если бы не я, ты давно обратился бы в прах. Я не только спасла тебя, но и прогнала Белого с Чёрным. А ещё помогла двум оставшимся душам и шести духам вселиться в новое тело. Разве ты не должен поблагодарить меня?
Чу Мо Жань молчал, лишь крепче сжимал челюсти. Эта женщина пыталась заманить его в ловушку. Ни в коем случае нельзя поддаваться!
— Зачем сопротивляться? — продолжала она. — Хотя у тебя и есть новое тело, скажу тебе одну вещь: твой выбор оказался удивительно удачным. Это тело идеально раскрывает твою демоническую сущность. Помнишь траву рядом с ним, ту, что наполовину съедена? Это адская трава. Она низвергнет тебя в преисподнюю. Полагаю, ты понимаешь, о какой именно преисподней я говорю.
Она приподняла его лицо, с сожалением покачала головой:
— Жаль, жаль… Ты отказался быть Верховным богом из времён Хуньхуаня и предпочёл стать демоном. Я так долго этого ждала! Чу Мо Жань, ты хоть помнишь меня?
Сознание всё больше затуманивалось, образ перед глазами казался далёким и расплывчатым. С трудом подавив бушующую внутри жажду, он прохрипел:
— Не помню.
— Да, откуда тебе помнить? — с горечью произнесла она, сжимая его щёки, заставляя открыть глаза. — Когда ты разгуливал по трём мирам и шести дорогам перерождений, я была ещё маленьким демоном, даже в человеческий облик не могла войти. Ты спас меня, обещал ходатайствовать за меня… А потом исчез, будто тебя и не бывало! Ты ведь такой свободолюбивый — можешь отказаться от бессмертия и божественного статуса, пользуясь врождённой божественно-демонической природой, чтобы наслаждаться жизнью тысячи лет. А я… Я каждый день страдала в Змеиной долине. С каждым новым наказанием моя ненависть к тебе росла.
— Змеиная долина? Маленький демон… — пробормотал Чу Мо Жань. Ему показалось, что это звучит знакомо.
— Чу Мо Жань! — прошипела она сквозь зубы. — Я сделаю так, что тебе не будет спасения ни в одном из миров!
Перед тем как потерять сознание, он почувствовал, как протянул руку и прошептал:
— Кровь…
На Красноцветном Утёсе по-прежнему цвели алые цветы.
У подножия осталось лишь одно тело — тело Чу Мо Жаня.
Разорванное, изуродованное тело под полуденным солнцем выглядело зловеще. Ветер трепал лохмотья одежды, а рядом, на склоне утёса, ветер качал высохшую травинку, в которой временно обитали одна душа и один дух Чу Мо Жаня.
Ветер усилился. На Красноцветном Утёсе редко бывают такие порывы, да ещё с такой завесой пыли.
Травинка уже клонилась к земле, готовая оборваться.
И вот, при очередном порыве ветра, она хрустнула и, кувыркаясь, упала вниз.
Едва коснувшись земли, из стебля вылетели две прозрачные, круглые жемчужины. Они закружились в воздухе, а затем устремились прямо к телу Чу Мо Жаня.
Как только они вошли в него, раздался звон цепей. Небо, ещё мгновение назад ясное, внезапно затянуло чёрными тучами. Ветер завыл, словно вопя от горя. Белый и Чёрный Небесные Служители, которых вчера прогнали кровавые жемчужины, вернулись.
Они переглянулись — задача провалена. Но, к счастью, осталась одна душа и один дух, да и тело почти цело.
Используя цепи для душ и знамёна призыва, они собрали остатки Чу Мо Жаня в смутный, расплывчатый силуэт и надели на него оковы. Теперь им оставалось лишь надеяться, что удастся скрыть недостачу как можно дольше. Они повели его в Преисподнюю.
К их счастью, скоро должна была состояться трёхтысячелетняя Праздничная Вечеря Персиков Бессмертия, и даже Десять Владык Преисподней получили приглашения. Так что они решили подождать этого события и тогда отправить неполноценную душу Чу Мо Жаня в Колесо Перерождений. Это станет достойным ответом Девяти Небесному Божественному Императору, лично вмешавшемуся в судьбу Чу Мо Жаня.
Белый и Чёрный тщательно всё обдумали. Привезя остатки души в Преисподнюю, они спрятали их в своих покоях и с трепетом ожидали дня Праздничной Вечерни. Когда Десять Владык уехали на пир, они тайком вывели Чу Мо Жаня, лично проследили, как он выпьет чашу отвара Мэнпо, и поспешно отправили его в Колесо Перерождений.
Лишь тогда их сердца успокоились.
Однако они не знали, что эта единственная душа и единственный дух сохранили божественную суть Чу Мо Жаня. А поскольку два божественных правителя целую тысячу лет поддерживали эту душу своей силой, чтобы скрыть свою ошибку, новорождённый младенец обладал врождённой божественной костью. Он появился на свет без родителей — прямо из Колеса Перерождений — и упал у подножия горы Цзюйсюй, где его подобрал возвращавшийся с путешествия Линсюй.
Младенца с неполной душой Линсюй забрал на гору Цзюйсюй, нарёк Мэн Жоуинем и обучил основам Дао, надеясь, что тот, обладая божественной костью, сможет рано или поздно вознестись на Небеса…
Солнце слепило глаза. Юноша поднял руку, заслоняясь от лучей, и глубоко вздохнул:
— Да уж, история получилась извилистой.
— Иногда, когда я задумываюсь, мне кажется, что всё это лишь сон. Глупый, нелепый сон, — пробормотал Сяо Жань.
— Значит, тебя спасла Ваньшуйсянь, и теперь в тебе — две души и шесть духов Чу Мо Жаня. Из-за нехватки душ и духов, а также из-за врождённой божественно-демонической природы в тебе осталась лишь демоническая сущность, поэтому ты вынужден пить кровь? А та одна душа и один дух, вернувшиеся в тело Чу Мо Жаня, были уведены Белым и Чёрным в Преисподнюю и переродились как Мэн Жоуинь? Получается, что тело осталось пустым, лишённым большей части души и всех воспоминаний? — Юноша почесал подбородок, чувствуя, как путается в мыслях. Чем глубже он размышлял, тем больше запутывался.
— Именно так. Та душа и тот дух, что попали в Преисподнюю, сохранили божественную суть Чу Мо Жаня. Но поскольку они слишком фрагментарны, в этой жизни он не может стать богом — лишь обладает корнем бессмертия, — ответил Сяо Жань, глядя вдаль. Он думал: с любой точки зрения Мэн Жоуинь — самый подходящий человек для Жемчужины.
Но стоило ему об этом подумать — как в груди заныло. Будто невидимая рука сжала его сердце, медленно сминая, превращая в осколки, которые впивались в каждую клеточку тела.
— Ладно, теперь я, кажется, понял. Но ты действительно собираешься и дальше всё скрывать? — спросил юноша.
— А что ещё остаётся? Расстояние между мной и Жемчужиной растёт с каждым днём. Я люблю её, но не хочу ставить её перед выбором. Мы с Мэн Жоуинем — одно существо, разделённое надвое. Такое не должно происходить ни в одном из трёх миров и шести дорог перерождений. Поэтому выжить сможет лишь один из нас. Раз так, почему бы не подарить Жемчужине более надёжное будущее? Почему бы не вернуть ей безупречного Мо Жаня? — голос Сяо Жаня звучал спокойно, но когда ветер взметнул его одежду, юноша заметил, что он слегка дрожит.
— Впрочем, сейчас не время думать об этом. Главная задача — добыть жетон. Не знаю, зачем я вообще рассказал тебе всё это, — горько усмехнулся он.
— Возможно, ты слишком долго держал всё в себе и уже не выдерживаешь. А может, ты просто убеждаешь самого себя, пытаясь укрепить своё колеблющееся решение, — сказал юноша.
Сяо Жань резко обернулся и улыбнулся:
— Ты изменился. Теперь я почти не узнаю прежнего Повелителя демонов Чжи.
— В чём именно? — насторожился юноша, невольно сжав в ладони драконью чешую, подаренную Жемчужиной.
— Раньше Царь Демонов был бездушным. А теперь передо мной — живой, настоящий человек, — тихо произнёс Сяо Жань.
Тридцать седьмая глава. Приступ яда
Ветер был ласковым. Юноша опустил голову.
Драконья чешуя в его руке будто раскалённый уголёк — обжигала ладонь и разжигала в груди боль.
— Я повсюду искала вас, а вы здесь, — раздался за спиной знакомый голос.
Юноша и Сяо Жань обернулись. Неподалёку, под деревом, стояли Жемчужина и Жожинь — прекрасная пара.
Юноша усмехнулся:
— Жемчужина, всё, видимо, идёт отлично. По крайней мере, весьма удачно, верно? — Его взгляд мельком скользнул по Жожиню, и смысл был ясен.
Жемчужина пожала плечами:
— Я просто очень волновалась, — уклончиво ответила она, избегая прямого взгляда. Только она знала, насколько сильно повлияло на неё то странное, почти иллюзорное ощущение у Девятиизгибистого моста.
Она всё больше сомневалась: кто же на самом деле этот загадочный Повелитель демонов Сяо Жань?
Сяо Жань стоял, заложив руки за спину, выпрямившись, как стрела. Возможно, единственное, что у него осталось сейчас, — это последний клочок собственного достоинства.
Он не хотел и не мог позволить Жемчужине увидеть себя таким — униженным и жалким.
Атмосфера стала неловкой. Каждый думал о своём, и никто не решался заговорить первым. Юноша крепче сжал драконью чешую, собираясь разрядить обстановку, но не успел сказать ни слова, как вдруг почувствовал, как по всему телу разлилась леденящая боль. Стиснув зубы, он с трудом выдавил стон.
— Чи! Что с тобой?! — в ужасе воскликнула Жемчужина. Вид юноши был по-настоящему страшен.
http://bllate.org/book/7601/711867
Готово:
