— В этом мире не может быть двух Чу Мо Жаней, — сказал Сяо Жань, будто обсуждая погоду за чашкой чая. Он давно перестал цепляться за жизнь или смерть, но лишь одна Жемчужина всё ещё держала его в этом мире.
— Какой выбор? Что за испытание жизнью и смертью? — юноша смутно почувствовал, что дело принимает дурной оборот. Ему уже начало казаться, почему Сяо Жань отказывается признаваться Жемчужине.
— Из нас двоих выжить может только один. Три души и семь духов должны вернуться на своё место. И всё это зависит от выбора Жемчужины, — произнёс Сяо Жань.
Он вдруг посмотрел на юношу и спросил тяжёлым голосом:
— А если бы ты был на её месте — кого бы выбрал: того, у кого осталась память, или того, у кого прежняя внешность?
— Конечно, того, у кого память, — ответил юноша, не задумываясь.
— А если у того, у кого память, жизнь стала хуже смерти? Его тело разрушено, а демоническая сущность с каждым днём всё сильнее выходит из-под контроля? — снова спросил Сяо Жань.
Юноша на мгновение замялся и сказал:
— Тогда я бы остался с ним, помогал бы сдерживать демоническую сущность и заботился бы о нём.
— Разве тебе не кажется, что Жемчужине от этого будет невыносимо тяжело? Демоническую сущность невозможно удержать. Однажды он сойдёт с ума и не сможет отличить добро от зла — даже не узнает, кто такая Жемчужина, — холодно усмехнулся Сяо Жань и вдруг почувствовал, как глупо выглядит сам.
— К тому же он уже не тот Чу Мо Жань. Теперь он осквернён — вынужден быть с Ваньшуйсянь… Только её необычная природа способна сдерживать всё усиливающуюся демоническую сущность, — в глазах Сяо Жаня мелькнула странная ненависть.
— Промежутки между приступами становятся всё короче, и ему постоянно нужна свежая кровь. А если однажды Жемчужина станет божеством Порядка и ей придётся ловить этого разгуливающего по миру демонического владыку? Что она тогда будет делать? Не станет ли ей невыносимо больно? — Сяо Жань будто спрашивал юношу, но сжатый кулак выдавал его решение: как бы то ни было, он не допустит, чтобы Жемчужина страдала.
Юноша почесал подбородок, нахмурился и спросил:
— Но я всё ещё не понимаю: как Чу Мо Жань дошёл до такого состояния? Или, вернее, как ты сам оказался в подобной передряге?
Он замолчал и пристально уставился на маску, скрывающую лицо Сяо Жаня, словно спрашивая без слов.
Сяо Жань тяжело вздохнул, и его взгляд унёсся далеко в прошлое.
Внизу, у подножия утёса, была мягкая земля. Чу Мо Жаню казалось, будто он парит в воздухе.
Его тело, лишённое всякой воли, плыло, словно бумажный змей, подхваченный весенним ветром. Взглянув вниз, он увидел разрушенное тело, лежащее на дне ущелья.
Это было его собственное плотское тело.
Неподалёку от него лежало ещё одно свежее тело — умершее, судя по всему, не больше двенадцати часов назад. Неясно, от чего оно погибло, но тело осталось целым, лицо уткнулось в землю, а растрёпанные волосы рассыпались вокруг. Недалеко валялся стебелёк травы, от которой осталась лишь одна секция.
«Видимо, отравился?» — хотелось горько усмехнуться Чу Мо Жаню, но душа без тела не могла даже улыбнуться.
Он взглянул в небо — уже смеркалось, и человеческих голосов не было слышно. Наверняка Жемчужину уже увёз Драконий Повелитель.
На небосклоне уже зажглась самая яркая звезда.
Её свет упал на новое тело, и у Чу Мо Жаня вдруг возникло странное побуждение.
Его старое тело, наполненное демонической сущностью и несущее черты того мужчины и его сына, постоянно напоминало ему о последней улыбке матери в Шили Хунша на острове Бибо, когда она умирала.
А вот это новое тело умерло совсем недавно. Если я возьму его себе — не будет ли это идеальным решением?
Я избавлюсь от этой ненавистной оболочки и смогу начать новую жизнь под новым обличьем, чтобы найти Жемчужину.
Тысячи лет перерождений — слишком долго. Чу Мо Жань вдруг понял: есть способ быстрее реинкарнации.
Тогда мы с Жемчужиной сможем скрыться под чужими именами и уехать на остров Бибо, чтобы провести там остаток дней.
Никто не узнает меня, и я разорву все связи с этим преследующим меня Девяти Небесным Божественным Императором. Без особой божественно-демонической природы я перестану быть для него угрозой, и он забудет обо мне.
Чу Мо Жань взглянул на серп луны и вдруг осознал: это прекрасный план.
Он направил свою бестелесную душу к луне. Без телесных оков всё казалось легче.
Ветер проходил сквозь его нематериальную сущность, и, используя лунное сияние, Чу Мо Жань разделил свои три души и семь духов на десять ярких серебристых жемчужин. Сильной волей он начал поочерёдно направлять их к новому телу. С этого момента он станет новым Чу Мо Жанем, и он уже видел своё будущее с Жемчужиной.
Внезапно по небу поплыла туча и закрыла луну. Ветер завыл, словно тысячи душ стонали в агонии. В чёрном небе появились две фигуры — Белый и Чёрный Небесные Служители.
Они выглядели не так ужасно, как в легендах, но от них веяло неописуемой зловещей аурой. Увидев, как одна за другой души Чу Мо Жаня входят в новое тело, Белый Служитель взглянул на Чёрного и сказал:
— Похоже, мы опоздали.
— Не так уж и сильно, — ответил Чёрный Служитель. — В тело вошла лишь одна душа и один дух. Давай выгоним их оттуда?
— Это неплохой выход. Простите, Высшее Божество. Мы лишь исполняем приказ своего начальства, — сказали они друг другу, переглянулись и, не говоря ни слова, одновременно метнули свои цепи и знамёна прямо к новому телу.
Остальные две души и шесть духов Чу Мо Жаня оказались застывшими в воздухе, не в силах пошевелиться.
Чу Мо Жань забыл: после смерти человека всегда приходят Белый и Чёрный Служители, чтобы увести душу в Преисподнюю. Но теперь было поздно что-либо менять. Даже если бы он мог, оставшиеся души были бессильны против ритуальных предметов служителей. Цепи обвились вокруг тела, резко дёрнули, а знамёна взметнулись в воздухе — и первая душа с первым духом вырвались из тела, словно их засасывало мощной силой прямо в знамёна.
Попав в знамёна, всё было бы кончено.
Именно в этот миг из чёрной ночи со свистом вылетела капля ярко-алой крови и ударила в ту душу и дух, которые уже почти исчезли. Кровь, сгустившись в шар, с громким «бах!» отбросила их в другом направлении — прямо к вершине утёса.
Туча рассеялась, и лунный свет снова озарил утёс. Здесь росла высокая высохшая трава, резко контрастирующая с алыми цветами на вершине. Красные цветы казались кровавыми, а жёлтая трава — словно увядшая красавица в преклонных годах. Всё это навевало странную грусть.
Душа и дух устремились к вершине, но по пути их перехватил стебель высохшей травы. В тот же миг вылетела вторая капля крови и с силой втолкнула их прямо внутрь этого стебля.
Белый и Чёрный Служители были потрясены. Кто этот неизвестный, вмешавшийся в их дело? Они знали, что сегодняшнее поручение будет нелёгким, но не ожидали встретить столь могущественного противника. Они громко крикнули в темноту, но это было бесполезно.
Тот, кто метнул две капли крови, так и не показался.
Служители бросили взгляд на остальные две души и шесть духов, всё ещё застывшие в воздухе. «Ладно, — подумали они, — заберём хотя бы их, чтобы не возвращаться с пустыми руками».
Но когда они направили знамёна к этим душам, те внезапно исчезли.
Сердца Белого и Чёрного Служителей мгновенно окунулись в ледяную реку. Сегодня ночью они столкнулись с настоящим мастером. В этот момент появилась третья капля крови, разделилась надвое и метнулась прямо в «небесные глаза» на лбах служителей.
Они резко откинулись назад — ведь «небесный глаз» был их слабым местом! Этот неизвестный явно хотел уничтожить их полностью, не оставив шанса на перерождение!
Когда они пришли в себя, нового тела на земле уже не было.
В ушах зазвенел звук разрываемого воздуха, и из чёрной ночи в их сторону устремилось множество кровавых капель. Служители бежали, преследуемые кровью, прямо в Преисподнюю…
Здесь было только красное.
Кроваво-красный цвет заполнял всё поле зрения. Это было огромное, пустое подземелье.
Сюда не проникал закатный свет, но внутри было невыносимо жарко — будто находишься внутри пылающей печи.
Из бассейна, наполненного красной жидкостью, поднимался пар. Он извивался, как танцующая тень, поднимался вверх, уставал, изгибался и превращался в белое облачко, которое мгновенно исчезало.
Чу Мо Жаню казалось, что кровь в его теле вот-вот вспыхнет. Он открыл глаза и увидел перед собой соблазнительное лицо. Тело женщины изгибалось, как змея, и на лице играла странная улыбка. Её глаза смотрели на него с необычным блеском.
— Если бы ты ещё немного не проснулся, я бы тебя действительно выбросила, — сказала она.
Чу Мо Жань оглядел это кроваво-красное место, но не спросил: «Где я?» Он знал: если захотят сказать — скажут, а если нет — спрашивать бесполезно.
К тому же эта женщина вызывала у него отвращение — будто в горле застряла муха, которую невозможно ни проглотить, ни выплюнуть.
— Женщина, должно быть, — подумал он, глядя на её лицо и извивающееся тело.
— Ну как? Местечко неплохое, правда? А тебе нравится твоё новое тело? — спросила она.
«Новое тело?» — растерянно подумал Чу Мо Жань.
— Ах да, забыла дать тебе это, — сказала она и положила на землю древнее бронзовое зеркало. Увидев, что Чу Мо Жань всё ещё хмурится, она улыбнулась: — Неужели тебе не нравлюсь я? Или моя внешность вызывает у тебя отвращение?
Внезапно вокруг неё взвился красный дым. Когда он рассеялся, чудовища рядом с бассейном уже не было. На её месте стояла ослепительной красоты женщина. Похоже, она была довольна своей новой внешностью. Она наклонилась, извиваясь, как змея, приблизилась к Чу Мо Жаню в бассейне и спросила:
— Ну как? Теперь тебе стало легче?
Чу Мо Жань промолчал. Вдруг на лоб ему упала капля тёплой жидкости. Он поднял руку, чтобы стереть её, и с ужасом увидел — это была свежая кровь.
Женщина игриво улыбнулась:
— Не бойся. Это всего лишь свежая кровь. Сейчас тебе, возможно, противно и тошно, но я уверена — скоро ты полюбишь её. Полюбишь до безумия.
— Меня зовут Ваньшуйсянь. Можешь звать меня Сянь-эр, — сказала она, изогнувшись так, будто вот-вот сломается, но в следующий миг уже стояла прямо, изящно удаляясь прочь. — Запомни это имя… — и её странный смех ещё долго звенел в воздухе.
Чу Мо Жань нахмурился и, колеблясь, протянул руку к бронзовому зеркалу у края бассейна. Но зеркало вдруг поднялось в воздух, будто его несла невидимая рука, и медленно поплыло к нему.
«Телекинез?» — подумал он и посмотрел в зеркало…
Зеркальная поверхность колыхалась, словно вода. В отражении мелькнуло незнакомое лицо.
«Это моё новое тело?» — подумал Чу Мо Жань и провёл рукой по своему лицу. В зеркале рука отражения повторила движение. Он медленно касался незнакомой кожи и горько усмехнулся… Но тут же вспомнил, что теперь сможет скрыться с Жемчужиной на острове Бибо и начать новую жизнь. В сердце вновь теплело.
«Потеряв одно, обретаешь другое. Похоже, на этот раз я выиграл не только у Девяти Небесного Божественного Императора», — холодно подумал он. Ему и раньше не нравились эти тридцать три небесных чертога. Теперь он устроил всё так, что угодил и Небесному Императору, и себе с Жемчужиной. «Если бы я знал раньше, давно бы покончил с собой и избавился от этой ненавистной личины».
Он провёл пальцами по новому лицу и вдруг усмехнулся сам над собой: «Неужели я сомневаюсь в Жемчужине? Она не из тех, кто смотрит лишь на внешность».
Он посмотрел в сторону, куда ушла женщина.
«Ваньшуйсянь? Неужели это она меня спасла?»
http://bllate.org/book/7601/711866
Готово:
