Молодые наконец поняли: все ночные чудеса случились из-за того, что Башня заточения демонов оказалась разрушенной. В панике они закричали, зовя родителей, и уже собирались бежать всей семьёй в ту же ночь, как вдруг по чёрному небу стремительно пронеслись фигуры в сияющих белых одеждах.
Приглядевшись, все увидели — это были даосы горы Цзюйсюй, летящие на сверкающих мечах. Люди сразу успокоились.
Если здесь ученики Цзюйсюя, значит, спокойствие обеспечено.
А вот что задумал сам Линсюй — этого, вероятно, знал только он один.
Снаружи Башни заточения демонов Повелитель демонов Чжи смотрел, как из башни одна за другой вырываются разноцветные вспышки света и исчезают в ночном ветру. Но проклятой Жемчужины среди них не было.
В сердце юноши поднялся холодный страх. Он уже собирался ворваться внутрь, как вдруг за спиной раздался звонкий перезвон золотого колокольчика.
Резко обернувшись, он увидел, как прямо к нему бежит та самая Жемчужина, которую он так долго искал. Лицо его невольно озарила радость.
Но когда она подбежала, он нарочно нахмурился и, взглянув ей за спину, спросил:
— А он где?
— Кто? — растерялась Жемчужина, но тут же вспомнила Сяо Жаня и развела руками: — Ушёл. Я его удержать не смогла.
— Ага, — протянул юноша.
В этот самый момент над их головами грянул оглушительный раскат грома. Все колокольчики на Башне заточения демонов зазвенели пронзительно и тревожно. Не успели они опомниться, как колокольчики один за другим посыпались вниз. Сама башня, будто достигшая облаков, издала жуткий стон и начала клониться на восток — явно готовясь рухнуть.
Внезапно в ночном небе мелькнула ослепительная вспышка — словно падающая звезда, слишком быстрая, чтобы Жемчужина успела разглядеть, что это. Предмет стремительно увеличивался в размерах и накрыл собой почти обрушившуюся башню.
Затем раздалось: «У-лян тянь цунь!» — и Линсюй сошёл с облаков. Жемчужина тут же высунула язык Повелителю демонов и подумала про себя: «Вот и кредитор явился. На этот раз я точно устроила крупную заварушку».
Она шагнула вперёд, выпятив грудь:
— Даос Линсюй! Сегодняшнее происшествие — не вина Повелителя демонов. Это всё я задумала. Если хотите кого казнить или наказать — берите меня. Жемчужина даже бровью не поведёт!
Лицо Линсюя потемнело.
— Кто ответит за эту ночь? Никто не в силах взять на себя такую вину! Я спрашиваю лишь одно: кто разрушил Башню заточения демонов?
— Это я, — сказала Жемчужина.
— Это я, — сказал Повелитель демонов.
Линсюй нахмурился и повторил:
— Даос спрашивает в последний раз: кто именно?
Юноша усмехнулся, скрестил руки на груди и неторопливо произнёс:
— Неужели даос состарился до маразма? Жемчужину вы заперли в подземелье башни — как она могла её разрушить? Это я, Чжи, разозлился на золотые талисманы на вашей башне. Они первыми меня ранили, а ведь за всю свою жизнь в трёх мирах и шести дорогах перерождений я ещё не получал такой наглости! Разрушил — и разрушил. Извиняться не стану, отдавать нечего. Забирайте меня в Девять Небес, пусть судят. Всё равно я уже насчитал немало обиженных божеств — одним больше, одним меньше.
— Ты!.. — Линсюй на миг лишился дара речи.
Он перевёл взгляд с Жемчужины на юношу и строго сказал:
— Даос не поведёт тебя на небесный суд. Но если сегодня вы выдержите три моих удара, я забуду обо всём, что случилось этой ночью.
— Хорошо! Я готова принять три удара! — Жемчужина быстро шагнула вперёд.
Юноша тоже вышел вперёд и загородил её собой:
— Я не из тех, кто прячется за спиной женщины, когда дело плохо. Эти три удара приму я, Повелитель демонов Чжи.
С этими словами он взмыл в воздух и, оказавшись на десяток шагов выше Жемчужины, мягко приземлился перед Линсюем и поклонился:
— Во всех трёх мирах и шести дорогах перерождений меня считают бездушным, жестоким и одержимым практикой. Но у меня есть три правила: не убивать стариков, не убивать детей и не убивать женщин. Даос, вы следуете пути бессмертия, ваше знание и добродетель, должно быть, превосходят мои, ничтожного повелителя демонов. Надеюсь, вы сдержите слово: если я выдержу три удара — живым или мёртвым — вы не станете винить Жемчужину.
— У-лян тянь цунь! Даос держит своё слово. Если Повелитель демонов выдержит три удара, я не стану никого наказывать.
— Тогда прошу начинать.
— Готовься, Повелитель демонов!
Линсюй метнул вверх свой пучок волос, и тот превратился в огромного дракона, который с рёвом устремился прямо на юношу.
Тот не двинулся с места и даже не моргнул. Когда острые когти дракона уже были в паре дюймов от него, Жемчужина в ужасе закричала:
— Уклонись!
Но юноша будто не слышал. Когти дракона вспороли ему бок, вырвав клочок плоти. Юноша скривился от боли, но Жемчужина, бросившаяся к нему, услышала ледяной приказ:
— Стоять! Не двигаться!
— Чжи! — воскликнула Жемчужина, не желая, чтобы он страдал один.
Юноша вытер уголок рта, из которого сочилась кровь, и усмехнулся:
— Будь послушной.
Жемчужина замерла на месте и громко крикнула Линсюю:
— Даос! Второй удар я приму на себя!
Линсюй ничего не ответил, лишь сложил печать пальцами. Дракон извился и хлёстко ударил хвостом по юноше.
На хвосте торчали острые чешуйки — попадись под удар, и кости переломятся, связки порвутся. Но юноша по-прежнему улыбался и тихо сказал Жемчужине:
— Ты всегда говоришь, что я ребёнок. Позволь мне сегодня умереть как настоящий мужчина.
— Чжи! — Жемчужина закричала отчаянно. Почему этот глупец не уворачивается?
Ночь была густой и тёмной. Где-то вдалеке звучала песня:
«Любовь глубока, но судьба коротка,
Не расставайтесь, не расставайтесь,
Боюсь, слёзы намочат глаза…»
Песнь была печальной и трогательной. Кто-то, видимо, в эту полуночную пору вспоминал о разлуке.
Лунный свет стал мягким, как вода. Ранее сгрудившиеся тучи рассеялись, открыв звёздное небо.
Хвост дракона, сверкая, с шумом ветра несся к юноше, стоявшему прямо, как сосна.
Жемчужина зажмурилась.
Время будто остановилось.
Прошла вечность, прежде чем она осмелилась открыть глаза. Хвост дракона застыл в нескольких дюймах от лица юноши, словно его заколдовали. Жемчужина радостно вскрикнула и бросилась к нему.
Линсюй покачал головой и вздохнул:
— У-лян тянь цунь… Даос больше не будет расследовать события этой ночи.
— Правда? — не поверила своим ушам Жемчужина.
Линсюй кивнул и после долгой паузы добавил:
— Однако Башня заточения демонов сейчас на грани полного обрушения. Многие демоны уже сбежали. Хотя Юйчэнь и его ученики поймали большинство, некоторые всё же ускользнули.
— Что же делать? — обеспокоилась Жемчужина, видя, что Линсюй замолчал.
— Нужно найти тысячелетний лёд, чтобы восстановить башню. Принцесса Восточного моря, эта задача ложится на тебя.
— А сбежавшие демоны? — Жемчужина скривилась. Ведь Мо Жань всё ещё лежал в пруду, а теперь ей предстоит решать новые проблемы.
— Сбежавших демонов я поручаю Жожиню вернуть, — закрыл глаза Линсюй и тяжело вздохнул.
— Значит, мы отправимся вместе? — мигнула Жемчужина.
— Конечно.
Жемчужина не знала, к добру это или к худу. Оказывается, вся эта суматоха этой ночью дала ей шанс провести время с Жожинем.
Как только спущусь с горы — старик Линсюй уже не будет командовать мной. Главное — не увести ли его ученика, а то потом заплачет!
— Хорошо! Когда выдвигаемся?
— Сейчас.
— Сейчас?
— Да. Иди немедленно к пруду Линтань и любыми способами приведи Жожиня ко мне.
— Принято!
Жемчужина не стала медлить и потянула Повелителя демонов за руку, но тот побледнел как бумага, пошатнулся и гулко рухнул на землю.
Линсюй быстро сложил печать. Дракон, ранее застывший в воздухе, опустился и подхватил падающего юношу.
— Делать нечего, дитя. Я отнесу Чжи в павильон Уцзи для лечения. А ты немедленно отправляйся за Жожинем.
Жемчужина бросила последний взгляд на Чжи. Тот лежал на спине дракона, бледный и ослабевший, но всё ещё ухитрился растянуть губы в улыбке:
— Жемчужина… Я сегодня похож на мужчину?
— Ты не похож на мужчину.
— Что?
— Ты и есть мужчина! Самый стойкий мужчина из всех, кого я встречала!
Юноша, наконец удовлетворённый, улыбнулся и потерял сознание.
Линсюй взмахнул рукавом, и дракон взмыл ввысь, унося юношу к павильону Уцзи.
Жемчужина перевела дух, вытерла слёзы и, топнув ногой, взлетела на облаке прямо к пруду Линтань.
Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, она достигла пруда. Повторив прежний ритуал — сложив печать Цзыу-Инь-Янцзюэ, — она рассеяла густой туман и поспешила внутрь, размышляя, как же вытащить без сознания находящегося мужчину обратно в павильон Уцзи.
Круглая луна, словно диск, освещала воду, отбрасывая на неё пятна серебристого света.
Из самой середины пруда к берегу неторопливо шёл мужчина.
Его фигура была стройной и совершенной. Лунный и звёздный свет, играя на коже, делали его похожим не на смертного.
Его глаза сияли, будто в них отражалось всё небо, а уголки губ слегка приподняты. Каждое движение, каждый поворот головы, каждая улыбка — всё это легко похищало душу.
Такой мужчина сводил с ума женщин всех трёх миров и шести дорог перерождений.
Жемчужина за всю свою долгую жизнь не видела столь божественно прекрасного юношу. Увидев его внезапно и без подготовки, она растерялась: руки не знали, куда деть, ноги подкашивались, и даже крикнуть или зажмуриться забыла.
Его голос был нежным и приятным. Он удивлённо распахнул глаза, остановился и, нахмурившись, серьёзно спросил вторгшуюся Жемчужину:
— У тебя кровь из носа течёт?
У Жемчужины за плечами было немало неловких случаев, и она слышала множество историй о том, как люди попадали впросак. Но только сегодня ночью она поняла: всё прежнее было лишь закуской перед главным блюдом, не стоящим и упоминания.
Подумать только: я, принцесса Восточного моря, прожившая столько веков, сегодня увидела обнажённое тело настолько прекрасное, что у меня пошла кровь из носа! И самое ужасное — меня застукали за этим занятием!
Ах, как же горька судьба дракона! Самое страшное — не то, что увидела голое тело и пошла кровь из носа. Не то, что тебя застукали. А то, что долгожданная встреча с возлюбленным в новом рождении началась с фразы: «У тебя кровь из носа течёт».
А-а-а-а-а…
— Э-э… ну это… ты… я… — Жемчужина растерялась и не знала, что сказать.
Он моргнул своими невероятно красивыми глазами, длинные ресницы будто хотели сбросить звёзды в пруд. Жемчужина тоже хотела прыгнуть в воду и прочитать заклинание: «Небеса, земля, духи! Пусть эта ночь сотрётся из памяти! Пусть всё вернётся на час назад! Прошу, не издевайтесь надо мной! Мне же нужно произвести на него хорошее впечатление!»
— Что с тобой? Почему ты бьёшь себя в грудь?
— Хе-хе… Сегодня луна особенно круглая.
— Почему ты всё смотришь на меня?
— Хе-хе… Сегодня луна похожа на желток.
— Ты новая ученица даоса?
— Сегодня луна точно солёный желток…
— Можно мне выйти на берег?
— Конечно, конечно! Подожди, я… я ищу что-то… — Жемчужина сорвала лист лотоса, но тут же выбросила — не подходит. Лучше создать одежду. Она материализовала длинную рубашку и протянула ему: — Вот, надень хоть что-нибудь.
— А? — Он замер, взглянул на своё обнажённое тело, потом указал на Жемчужину: — Почему у тебя лицо такое красное? Я не помню, чтобы даос брал новых учеников! Кто ты такая?
Жемчужина потрогала своё лицо и вдруг поняла, почему Жожинь так спокойно стоял перед ней.
Жемчужина была человеком чистоплотным.
Даже немного маньяком чистоты.
Поэтому больше всего на свете она не переносила, когда одежда не менялась три дня подряд.
На горе Цзюйсюй женской одежды не было, так что Жемчужина носила узкую даосскую рясу. Надо отдать должное старому Линсюю — одежда для учеников у него действительно качественная.
Эта длинная, белоснежная, с косым воротом ряса смотрелась очень элегантно.
Но именно из-за этого и возникло недоразумение…
Жемчужина ткнула пальцем себе в нос:
— Даос, я — девушка!
Тут же раздался всплеск — Жожинь, до этого стоявший с достоинством, подкосился и плюхнулся в воду.
Щёки его покраснели. Он быстро сложил печать, и на теле появилась лунно-серебристая рубашка. Затем он собрал длинные волосы в пучок, опустил глаза и, стиснув зубы, вышел на берег. Пав ниц, он склонил голову и нервно проговорил:
— Девушка, это моя вина. Я не знал, что на горе Цзюйсюй есть женщины. Я готов понести ответственность за случившееся.
— Ответственность? Какую ответственность?
Жемчужина моргнула, и её выражение лица стало похоже на хитрую лисичку, соблазняющую курицу.
— Я осквернил твой взор. Я не знал, что на горе Цзюйсюй есть девушки. Делай со мной что хочешь — убей или накажи.
— Ты хорошо подумал? Ты правда хочешь за меня отвечать?
http://bllate.org/book/7601/711849
Готово:
