— Ладно, ладно, будем считать, что ты просто не мог вспомнить, как пользоваться своей магией, — озорно высунула язык Жемчужина. Этот Повелитель демонов и впрямь оказался невероятно силён: она полдня билась с цепями и не добилась ничего, а он одним усилием разорвал их на семь-восемь обломков.
Только сейчас он смотрел на неё как-то очень странно.
Жемчужина неловко кашлянула, но тут Сяо Жань вдруг схватил её за плечи и спросил:
— Я знаю, ты пришла искать своего возлюбленного в этом перерождении.
— Откуда ты знаешь?! — изумилась она.
Он отпустил её плечи и отступил на несколько шагов. Наконец, медленно, слово за словом произнёс:
— Потому что я — старший брат Жожиня.
Четырнадцатая глава. Разрушение башни
Он протянул руку, и на ладони засиял нефритовый кулон, от которого у Жемчужины на мгновение перехватило дыхание.
Этот кулон она сама подарила Мо Жаню — символ их любви. Она могла поклясться: такого больше нет во всём трёх мирах и шести дорогах перерождений. Неожиданная встреча с ним вызвала в ней целую бурю чувств.
Дрожащей рукой она потянулась за кулоном. Рука Сяо Жаня тоже дрожала.
— Откуда у тебя этот кулон? Ты правда брат Жожиня? Родной?
— Да! Я его родной брат. Все эти годы я искал его и лишь несколько дней назад узнал, что Линсюй взял его к себе и сделал своим старшим учеником, — Сяо Жань старался говорить убедительно.
— Мы с ним близнецы, поэтому, возможно, на мне осталось немного той самой ауры, которую ты чувствуешь. Я знаю, ты проверяла меня своим духовным восприятием, но я всего лишь чудовище. Не трать понапрасну силы. Истинный твой возлюбленный — Жожинь. Он и есть тот, кого ты должна любить в этой жизни, — голос Сяо Жаня стал хриплым от пересохшего горла. Он горько усмехнулся и добавил: — Жожинь — тот, кого ты ищешь.
Жемчужина нахмурилась. Она не до конца верила его словам. Такой важный кулон — как он мог просто оказаться у него?
— Можно мне взглянуть на твоё лицо? — неуверенно спросила она.
Сяо Жань молчал. Он давно знал, что она задаст этот вопрос, но боялся: его лицо наверняка напугает её.
— Оно ужасно.
— Мне не страшно.
— Ты точно хочешь посмотреть?
— Точно!
Сяо Жань глубоко вдохнул и медленно снял маску, будто вросшую в кожу…
Он смотрел на неё, наблюдая, как выражение её лица меняется от изумления к состраданию. Наверное, она смеётся над ним!
От этой мысли сердце его будто вырывали кусок за куском.
— Ты видела? — в его голосе звучало презрение — к самому себе.
— Видела, — Жемчужина смотрела ему прямо в глаза, спокойно и твёрдо.
— Испугалась? — холодно спросил Сяо Жань.
— Нет. Зачем бояться? Я никогда не судила людей по внешности. Смотрю сердцем. И твоё лицо ничем не хуже других. Просто поверь в себя — тогда и другие будут уважать тебя.
Она протянула руку, чтобы коснуться его лица, но Сяо Жань резко отпрянул. Он боялся привыкнуть к этому знакомому теплу. Ещё немного рядом с ней — и он сойдёт с ума!
— Повторяю в последний раз, — сказал он твёрдо. — Верю ты мне или нет, но я просто хочу сказать правду: Жожинь — тот, кого ты ищешь. Ты ведь знаешь, что такое гора Цзюйсюй. Жожинь вырос здесь и, скорее всего, ничего не знает о Северных пределах. Я прошу тебя — увези его отсюда. Куда угодно, лишь бы подальше от Северных пределов, чтобы вы могли жить так, как хотите.
— Правда? Всё это правда? Ты действительно брат Жожиня? И Жожинь — мой возлюбленный в этом перерождении? — До появления Повелителя демонов Жемчужина не сомневалась, что Жожинь — перерождение Мо Жаня. Но теперь, после его слов, в душе закралось сомнение.
— Не сомневайся. Даже если не веришь мне или Линсюю, не сомневайся в себе. Не сомневайся в том, кого любишь. На лице возлюбленного — родинка, потому что его любовь к тебе так сильна, что превратилась в одержимость и оставила след в виде родинки между бровями.
— Откуда ты знаешь?! Как ты можешь знать всё это?! Откуда тебе известен наш обет?! — побледнев, воскликнула Жемчужина. Она не понимала, как Повелитель демонов мог знать их тайный обет.
Сяо Жань замер. Наконец, тихо ответил:
— Обет? Это всего лишь древнее предание. Я просто заметил, что у тебя и у Жожиня родинки между бровями, и вспомнил эту старую поговорку. Стало ясно: вы любите друг друга без памяти.
— Правда?.. — Жемчужина невольно коснулась своей красной родинки. Да, у Жожиня тоже есть родинка у брови, да и сам он выглядит точь-в-точь как Мо Жань. Видимо, она просто перестраховывается.
Улыбнувшись, она сказала:
— Прости, я зря сомневалась. Раз ты брат Жожиня, я буду звать тебя старшим братом Сяо.
Тело Сяо Жаня слегка дрогнуло. Эти слова «старший брат Сяо» звучали так чужо, так отстранённо.
И так больно…
— Не волнуйся, — сказала Жемчужина, сжав кулак. — Я обязательно увезу Жожиня с горы Цзюйсюй в какое-нибудь живописное место. Мне не страшно, что он забыл меня. Я уверена — он вспомнит наше прошлое и снова полюбит меня.
В это время в пещере стало ещё темнее.
Вдруг раздался знакомый голос — вернулся Повелитель демонов Чжи, которого Жемчужина не видела уже полдня.
— Жемчужина, я вернулся! Готовься к зрелищу! — юноша держал в руках миску, полную тёмно-красной густой жидкости. Он ухмыльнулся и поднял взгляд к Башне заточения демонов.
Полнолуние медленно поднималось над кронами деревьев.
Сегодня шестнадцатое.
В павильоне Уцзи Линсюй сидел в позе лотоса. Перед ним в зеркале-иллюзии отражался Повелитель демонов Чжи с миской в руках у подножия Башни заточения демонов.
Юйчэнь уже не выдержал:
— Учитель, разве это не слишком рискованно?
Линсюй тяжело вздохнул:
— Всё уже предопределено. Сейчас они просто проходят своё испытание в море сансары. Думаешь, я причиню вред твоему старшему брату? Я всегда относился к нему как к родному сыну. Хочу лишь, чтобы все дети благополучно прошли свои испытания и заняли свои места: кто в небесной канцелярии, кто на божественном престоле.
— Учитель, а какое испытание проходит сама Жемчужина? Если все они пришли ради неё, каково её испытание?
Линсюй взмахнул метёлкой и убрал зеркало-иллюзию.
— Её испытание, пожалуй, самое трудное из всех, — сказал он тяжело.
— Но разве не считается, что любовное испытание — самое тяжёлое во всём трёх мирах и шести дорогах перерождений? Что может быть труднее? — недоумевал Юйчэнь.
— Дитя моё, скажи, что в жизни труднее всего? — спросил Линсюй.
Юйчэнь задумался и покачал головой:
— Ученик глуп. В отличие от старшего брата, я не всё понимаю сразу. Помню, Учитель говорил: «Весь мир — иллюзия». Может, труднее всего — расставание со своими?
Линсюй покачал головой:
— Самое трудное — это вынужденный выбор…
Когда полная луна достигла зенита, Повелитель демонов Чжи завершил все приготовления. Он был готов разрушить Башню заточения демонов, лишь бы спасти Жемчужину.
Юноша зажёг в ладони адский огонь девяти бездн и из-за пазухи достал последний предмет — крайне иньский артефакт.
Это был небольшой платок, весь в засохших пятнах крови.
Зажав платок двумя пальцами, Чжи почувствовал пронизывающий холод. Добыть этот платок было нелегко: для завершения ритуала «три яда и пять инь» требовалась последняя капля крови женщины, умершей при родах.
Ради Жемчужины юноша пошёл на всё.
Он бросил платок в миску и растопил его адским огнём. Из миски повалил густой пар, словно туман, заслонивший лунный свет. Ветер усилился, и в тишине ночи раздались стоны бесчисленных духов.
— Жемчужина, отойди подальше! Сейчас я тебя вытащу! — крикнул юноша, обращаясь к драконьей чешуе.
Его стройная фигура взмыла в воздух, и он облил вершину Башни заточения демонов содержимым миски.
В небе грянул гром, молния ударила в башню, и земля задрожала. Тридцатитрёхъярусная Башня заточения демонов качнулась трижды и треснула посередине. За первой трещиной последовали сотни других.
Из щелей хлынули потоки чёрного и зелёного света — демоны и духи спешили на свободу. Ветер был так силён, что мог унести человека в небо. Юноша искал Жемчужину и схватил один из ускользающих зеленоватых огоньков:
— Видел красивую девушку? На запястье у неё золотой колокольчик!
— Отпусти, великий! — испуганно заверещал огонёк. — Я не видел такой девушки. Может, она ещё внутри? Говорят, внизу заточён сам Повелитель демонов. Неужели она с ним?
Сердце юноши сжалось от боли — в том самом мягком месте, о котором он старался не думать.
Сяо Жань!
В это время Жемчужина пыталась удержаться на ногах среди обрушивающихся камней. Стены пещеры трескались, земля ходила ходуном.
— Бежим! Башня рушится! — крикнула она, хватая Сяо Жаня за руку.
Но он нахмурился и холодно произнёс:
— Разве тебе не кажется странным? Башня заточения демонов — святыня горы Цзюйсюй. Неужели её так легко разрушить?
Жемчужина почесала затылок, растерянно глядя вокруг:
— Откуда я знаю? Не думала, что Башня окажется такой хлипкой. Ой-ой, мы устроили бедлам!
Увидев её тревогу, Сяо Жань смягчился:
— Если и случилась беда, то виноват не ты. Если Повелитель демонов не захочет отвечать, я возьму вину на себя.
— Я не боюсь наказания, — вздохнула Жемчужина. — Просто мне не по себе от мысли, что из-за меня может пострадать весь мир. Если эти демоны начнут творить хаос среди людей, я не смогу жить спокойно. Да и сейчас не время делить вину — раз уж всё началось из-за меня, я сама всё исправлю.
Она улыбнулась и похлопала себя по груди:
— Не забывай, я — третья принцесса Восточного моря! Всегда готова отвечать за свои поступки!
Взгляд Сяо Жаня наполнился нежностью. Он поднял правую руку, чтобы коснуться её лица, но она засмеялась:
— Старший брат Сяо, с тобой всё в порядке? Неужели растрогался моими словами? Не верь мне! Лучше переживай за своего младшего брата. На самом деле я очень вспыльчивая!
Сяо Жань поспешно убрал руку. Эти слова «старший брат Сяо» будто ножом резали ему сердце. Он сжал кулак так, что ногти впились в ладонь до крови.
«Мэн Жоуинь, проснись скорее! Только твоё пробуждение положит конец этой пытке…»
Снова началось сильное землетрясение. Жемчужина потянула его к трещине в стене.
Ветер, дующий навстречу, подсказал Сяо Жаню: пришло время расставаться.
Он с усилием вытащил пальцы из её руки. Увидев её растерянность, он почувствовал невыносимую боль в груди. Взглянув на Повелителя демонов Чжи, который отчаянно искал их в клубах пыли, Сяо Жань горько усмехнулся:
— Чжи ждёт тебя. И твой возлюбленный тоже. Прощай, Жемчужина.
Пока она ещё соображала, что к чему, Сяо Жань уже взмыл в небо. Его чёрная фигура слилась с ночью и одиночеством.
Кто с самого начала времён был обречён на любовь?
Пятнадцатая глава. Пробуждение старшего брата
В павильоне Уцзи Линсюй тяжело вздохнул:
— Юйчэнь, немедленно прикажи Юйцину, Юймину, Юйфэню и Юйюю взять под контроль четыре стороны света. А ты возглавь остальных учеников и с моей волшебной тыквой собери всех сбежавших демонов!
Юйчэнь поспешил выполнить приказ, но у двери его окликнул Учитель:
— Будь осторожен. Не пугай Повелителя демонов и дочь Дракона.
— Слушаюсь! — Юйчэнь глубоко поклонился и вышел.
В ту ночь жители деревень у подножия горы Цзюйсюй услышали оглушительный грохот. Над горой сверкали молнии одна за другой. Старейшины, вспомнив древние предания, заплакали и стали будить внуков:
— Наверное, Башня заточения демонов разрушена! Надвигается беда на весь мир! Бежим, пока не поздно, иначе нас съедят до костей!
http://bllate.org/book/7601/711848
Готово:
