Прижавшись щекой к его груди, Жемчужина прислушалась к ровному и сильному стуку сердца. Странные маленькие рыбки, что только что плясали в её душе, наелись досыта и растворились в ночи. Она снова тихо прошептала:
— Ты должен помнить: любить можешь только меня.
В это же время в павильоне Уцзи Линсюй взмахнул пуховым веером, и зеркало-иллюзия перед ним исчезло. Он глубоко вздохнул, и на лице его отразилось нечто странное и непостижимое.
Ночь была подобна сну, а любовь — воде.
Жемчужине не хотелось оставлять Жожиня одного в пруду. Она мечтала быть рядом с ним до самого пробуждения, чтобы первое, что он увидит, открыв глаза, — была она.
Однако она, похоже, кое-что забыла.
Вот и он явился — с лицом, полным негодования.
— Эй, старшая сестра! — крикнул фиолетово одетый юноша, усаживаясь у пруда. — Неужели ты настолько влюблена, что забыла обо всём на свете?
Он взмахнул рукой, и перед ним вспыхнул костёр. Сидя у огня, он смотрел на неё с упрёком.
Жемчужина виновато улыбнулась. Как же она могла забыть? Ведь именно этого Повелителя демонов Чжи оставили в заложниках на горе, когда она уходила. Вернувшись, она обещала проверить, всё ли с ним в порядке, но с тех пор только и делала, что лечила Жожиня, совершенно забыв заглянуть к нему. Теперь он сам явился, и, очевидно, извинений не избежать.
Она уже открыла рот, чтобы загладить вину, но юноша резко поднял руку, не дав ей произнести ни слова. Он холодно посмотрел на Жожиня в воде и спросил:
— Так это голый мужчина и есть тот самый, кого ты искала?
Жемчужина задохнулась от возмущения. Что за глупости он несёт? Разве великий ученик горы Цзюйсюй сам бы захотел разгуливать голым? Это же ради лечения!
Увидев, как потемнело её лицо, юноша почувствовал, что тяжесть в груди немного рассеялась. Ему всегда становилось легче, когда она злилась — от этого он даже радовался.
Правда, методы лечения на горе Цзюйсюй действительно странны: раздевать человека донага и сажать в воду, будто цветок в горшок. Наверное, вода в пруду богата природной ци, или, может, так человек лучше впитывает солнечный и лунный свет?
Повелитель демонов поразмышлял немного, но так и не понял смысла. Он посмотрел на Жемчужину — та смотрела на Жожиня с обожанием, не обращая внимания на то, что они разного пола. Неужели, проснувшись, ученик Цзюйсюя решит, что на него напала какая-то развратная женщина?
— Эй, выходи из воды, поговорим, — сказал юноша.
Жемчужина покачала головой:
— Не пойду. Мы и так можем разговаривать. Я не хочу уходить от Жожиня. Хочу, чтобы, открыв глаза, он сразу увидел меня.
— Ты хочешь его напугать? — усмехнулся юноша, с трудом сдерживая смех. — Проснётся и увидит перед собой лицо, с которого текут слюни, и наглую женщину, разглядывающую его наготу!
Жемчужина задумалась, потом серьёзно кивнула:
— Ты прав. Надо произвести хорошее первое впечатление.
С этими словами она быстро вышла из воды и села у костра, склонив голову набок и с любопытством глядя на юношу:
— Ты больше не злишься?
— Я и не злился, — отвернулся он.
Жемчужина придвинулась поближе к огню и, несмотря на его упрямство, сказала:
— Ты ведь на самом деле очень заботливый. Знал, что мне в воде холодно, и разжёг костёр. Стало быть, в будущем ты обязательно будешь бояться своей жены.
— Что за чушь! — возмутился юноша. — Я вообще не собираюсь жениться! Это так хлопотно. Да и откуда у тебя такие странные выводы?
Его глаза ненароком скользнули по Жемчужине. Только бы она не догадалась, насколько неискренни его слова!
Жемчужина фыркнула и потянулась пальцем, чтобы ткнуть его в лоб, но юноша быстро отвернулся. Она пожала плечами и засмеялась:
— Ты всё отрицаешь, что ещё ребёнок, но ведёшь себя и говоришь именно как незрелый мальчишка.
Юноша нахмурился. Когда симпатичная девушка называет тебя ребёнком, это вовсе не радует.
Жемчужина подперла щёку ладонью и с интересом оглядела его с ног до головы:
— В трёх мирах и шести дорогах перерождений браки между разными мирами запрещены, но внутри одного мира — пожалуйста. Только я так и не пойму, из какого ты мира и дороги. Может, я стану твоей свахой и найду тебе достойную пару?
Лицо юноши, прекрасное, как у божества, вдруг покрылось румянцем.
Жемчужина толкнула его в плечо, не желая отпускать:
— Ну же, скажи! Ты ведь Повелитель демонов Чжи — значит, ты из Дороги демонов? Есть ли там какие-нибудь сестры-демоницы, которые тебе по душе? Говорят, ты всё время посвящаешь культивации и ещё не открыл сердца любви. Правда ли это?
Юноша почувствовал себя так, будто сидит на иголках. Эта женщина — слишком прямолинейна или просто не замечает границ?
Он кашлянул и поспешно сменил тему:
— Ты ведь не злишься на меня?
— А? — Жемчужина удивлённо моргнула.
— Я имею в виду… в той пещере… — начал он, но осёкся. Он всё это время переживал, не обиделась ли она тогда.
К его удивлению, Жемчужина встала и широко разбросала руки:
— Да ведь это же не по твоей воле случилось!
— А? — теперь уже он растерялся.
Жемчужина вздохнула:
— В пещере пахло лисьим духом. Линсюй же сказал, что это логово лисьей демоницы, затеявшей соблазнить мужчин. Ты просто попался в её сети. Бедняжка! Великий Повелитель демонов Чжи — и так легко поддался чарам! Хорошо ещё, что там была я. Любой другой решил бы, что ты злодей.
— Ха-ха… наверное, так оно и есть, — пробормотал юноша, мечтая стукнуть её по голове. Как она вообще дожила до такого возраста? Чары соблазна — и она думает, что он просто «попался»? Неужели его сила — пустой звук?
Жемчужина снова села и устремила взгляд на Жожиня в пруду. Её голос стал таким нежным, будто капли воды:
— Сейчас мне ничего не нужно. Я просто жду, когда он проснётся.
— А если он проснётся и не узнает тебя? — спросил юноша, тоже глядя на мужчину в воде.
— Не боюсь. Пока он жив, всё решаемо. Я всегда верила: если есть мечта, она обязательно сбудется. И я уверена — он снова полюбит меня.
В её голосе прозвучала непоколебимая уверенность.
Юноша встал. Ветер развевал его одежду. На прекрасном лице уже читалась грусть расставания.
— Мне пора уходить, — сказал он.
— Куда? — Жемчужина широко раскрыла глаза.
Он смотрел вдаль, где горы сменяли горы, а тёмно-зелёные пики сливались с ночным небом.
— Я же говорил: здесь слишком много природной ци, а я не выношу божественную ауру горы Цзюйсюй. Если бы не ждал тебя, я бы ушёл ещё давно.
— Ты настоящий друг! — перебила его Жемчужина, вставая рядом. — Спасибо тебе, старший брат!
— Не перебивай! — нахмурился юноша.
— Хорошо-хорошо, молчу! Обещаю больше не перебивать, — засмеялась она. Сейчас, когда она уже нашла Мо Жаня в его новом воплощении, что могло её огорчить?
Юноша смотрел на вершину горы, сдерживая бурю в груди, и медленно произнёс:
— Я возвращаюсь домой. Здесь моя сила постепенно исчезает. Если я останусь ещё дольше, меня просто опустошат. Сегодня я пришёл попрощаться.
— Ох… — Жемчужина вздохнула. Мысль о расставании вдруг вызвала в ней тоску.
Юноша улыбнулся:
— Не грусти. Без расставаний не бывает встреч. Сегодняшнее прощание — ради завтрашнего воссоединения.
Он раскрыл ладонь — на ней лежала маленькая мерцающая чешуйка дракона. Сжав кулак, он спрятал её, чтобы она больше не улетела.
— Я забираю эту чешуйку. Ты же говорила, что в трудную минуту можешь обратиться ко мне. Так вот, в ответ я дарю тебе этот подарок.
Он достал из-за пазухи маленький золотой колокольчик:
— Возьми этот колокольчик. Если тебе понадоблюсь я — прозвони три раза. Пока я жив, обязательно приду.
Подавив грусть, юноша с трудом растянул губы в улыбке.
Жемчужина тоже почувствовала горечь разлуки, но, не желая омрачать прощание, игриво склонила голову:
— Правда? Придёшь в любом случае?
— Правда.
— Даже если ноги сломаешь?
— Если сломаю ноги — приползу.
— А если умрёшь?
— Если умру, и пепел моей души ветер принесёт тебе.
Жемчужина замолчала. Что ещё можно было сказать?
Она протянула руку за колокольчиком, но юноша вдруг убрал его и, помедлив, робко спросил:
— Можно… мне самому надеть его тебе?
Через колокольчик была продета фиолетовая нить. Ветерок заиграл, и колокольчик зазвенел.
Жемчужина кивнула. Юноша облегчённо выдохнул и с необычайной торжественностью, будто придворный министр в парадных одеждах, ожидающий аудиенции у императора, или влюблённый юноша, готовый предстать перед возлюбленной, взял колокольчик и аккуратно завязал его на её запястье.
Белоснежное запястье, прекрасное лицо девушки, склонившей голову к новому украшению… Сердце юноши дрогнуло, и в груди зазвучало, будто колокольчики.
Он отпустил нить. Возможно, сегодня он повязал ей не просто колокольчик, а своё сердце.
Жемчужина весело потрясла запястьем, и колокольчик зазвенел. Она улыбнулась, обнажив ровные белые зубы и милую ямочку на щеке. Красная родинка между бровями придавала ей особую прелесть.
Она была по-настоящему прекрасна.
Юноша видел немало красивых женщин — пышных и стройных, кокетливых и невинных, стеснительных и страстных, — но никто не дарил ему такого ощущения радости, как она.
В ней, казалось, было бесконечное количество света и надежды, которые заражали каждого, кто был рядом, внушая веру: жизнь полна возможностей, и нет ничего невозможного.
Расставание неизбежно.
И настал его час.
Юноша не хотел видеть слёз — и сам не собирался плакать. Иногда боль не требует слёз.
Он уже начал собирать силу для ухода, но вдруг вспомнил что-то важное и поспешно спросил:
— Жемчужина, в тот день ты сказала: «Дождь прекратился». Почему?
— Потому что над моей головой раскрылся зонт, — ответила она с улыбкой.
Но юноши уже не было видно.
Она помахала рукой в темноту и прошептала:
— Потому что ты держишь надо мной зонт, любой ливень — лишь приправа к нашей любви.
Юноша ушёл. Жемчужина не знала, где его дом и из какого он мира, но верила: однажды и он найдёт того, кто будет держать над ним зонт.
Она достала фарфоровую бутылочку и задумалась, давать ли Жожиню ещё одну пилюлю, как вдруг заметила вдалеке густой чёрный туман и услышала звуки боя.
Шум доносился со стороны запретной зоны горы Цзюйсюй — Башни заточения демонов.
Небо уже начало светлеть.
Звуки сражения становились всё громче, а над Башней заточения демонов поднимался густой ядовитый туман. Жемчужину пронзила резкая боль в сердце — будто невидимая нить тянула её туда. Она чувствовала: ей нужно немедленно отправиться к Башне.
Но Жожинь всё ещё лежал в пруду. Если она уйдёт, не окажется ли он в опасности?
Неужели Башня пала? Жемчужина, хоть и провела более тысячи лет в заточении на платформе Кунилуна, знала: авторитет горы Цзюйсюй в трёх мирах и шести дорогах перерождений держится именно на этой Башне.
Как следует из названия, Башня заточения демонов служит для заключения злых духов. Ученики Цзюйсюя, обладающие великой силой, всегда помнят о долге перед всеми живыми существами. Всякий раз, когда в мирах появляется буйный демон, они с мечами в руках отправляются на борьбу и заточают его в Башне.
Теперь же оттуда доносится тревожный шум. Неужели запечатанные демоны прорвали печати?
Если они вырвутся в человеческий мир, начнётся кровавая бойня.
Но это не главное!
Жемчужину терзало другое: в груди нарастала тревога, будто она вот-вот потеряет близкого человека. Она не понимала, откуда это чувство, но вдруг в памяти всплыли глаза — холодные, но полные глубокой нежности.
http://bllate.org/book/7601/711843
Готово:
