Открыв глаза, Жемчужина увидела перед собой доброе лицо старца Линсюя — даже его борода, казалось, улыбалась. Он ласково спросил:
— Дитя моё, ты очнулась?
— Да, — кивнула Жемчужина, про себя добавив: «Я всего лишь сходила вниз с горы. Задание выполнила безупречно, но уж не стоит так навязчиво изображать заботу — будто я приманка какая!»
За окном в лазурном небе парил журавль, изящно танцуя на ветру. Жемчужина вдруг вспомнила обещание старца и поспешно спросила:
— Лисицу-демона я поймала — теперь исполняй своё слово! И я хочу увидеть Чжи! Только не вздумайте за моей спиной засунуть его в Башню заточения демонов!
Линсюй ласково погладил бороду, свисавшую до груди, и ответил:
— Дитя моё, старик всегда держит слово. Прямо сейчас выходи за дверь, поверни направо и иди, пока не увидишь озерцо, от которого поднимается туман. Остановись там, сложи руки в печать «Цзыу-Инь-Ян» — и ты его увидишь.
— Ты хочешь сказать, что этот Жожинь находится в озере? Да ещё и в тумане! Так я ведь ничего не разгляжу! — надула губы Жемчужина. «Старик, конечно, собирается отвертеться», — подумала она.
Линсюй улыбнулся:
— Не волнуйся. Раз сказал — увидишь, значит, увидишь. Только не забудь сложить печать «Цзыу-Инь-Ян».
— Хорошо, поняла! — выкрикнула Жемчужина и в мгновение ока исчезла.
Ничто на свете не могло быть важнее, чем найти переродившегося Мо Жаня! Поэтому сейчас Жемчужина больше всего на свете хотела увидеть своего загадочного старшего брата Жожиня.
Она мчалась, будто ветер подхватил её ноги, ни на секунду не замедляя шага — боялась, что Линсюй передумает. В мыслях она уже ругала гору Цзюйсюй за её непомерную величину.
Старец лишь сказал «выйди и поверни направо», но прошло целых полчаса, прежде чем она наконец увидела озерцо впереди.
Жемчужина считала себя отличной в искусстве парения по облакам, но даже ей понадобилось столько времени, чтобы добраться до цели.
Озерцо было окутано густым туманом. Она резко остановилась и, следуя наставлению, сложила печать «Цзыу-Инь-Ян». Едва только руки приняли нужное положение, как туман над водой мгновенно рассеялся.
В озере был человек.
Мужчина.
Его тело скрывала вода, на голове аккуратно собран узел, под красивыми ключицами виднелась крепкая грудь.
Сердце Жемчужины, казалось, на миг остановилось. Дрожа всем телом, она медленно приблизилась к нему.
Он крепко спал, длинные ресницы, словно веера, слегка трепетали. Лицо — как нефрит, брови — чуть нахмурены, губы — алые, как капля крови. Даже с закрытыми глазами в его чертах чувствовалась нежность.
Этот мужчина… если бы он открыл глаза, все женщины трёх миров и шести дорог перерождений сошли бы с ума от него!
Его бровь прикрывала прядь волос, но сквозь неё едва заметно проступала крошечная родинка, словно алый штрих…
Мо Жань?!
Жемчужина задохнулась. От кончиков волос до пальцев ног её охватила дрожь, а глаза наполнились слезами.
Перед ней был никто иной, как Мо Жань — тот, кого она любила тысячу лет и от кого страдала эти же тысячу лет. За столько веков она выгравировала его облик в сердце. Тоска по нему, словно раковая опухоль, постоянно грызла каждую мягкую клеточку её души.
Эта тоска — не просто след в памяти. Иногда она не думала о нём не потому, что забыла, а потому, что боль стала настолько глубокой, что превратилась в неотъемлемую часть её жизни — как дыхание.
Ветер разогнал облака.
Северный ветер поднял её волосы, и они, развеваясь на ветру, словно кричали о том, что чувствовала Жемчужина в эту минуту.
Невыразимые чувства.
Она протянула дрожащую руку и медленно приблизилась к нему. Он лежал в центре озера, по-прежнему с закрытыми глазами, ничего не чувствуя, хотя её сердце уже бушевало бурей.
— Мо Жань… — прошептала Жемчужина, и даже эти два слова дались ей с трудом, будто она выдавливала их из пересохшего горла.
Он не шевельнулся и не открыл глаз.
— Жожинь? — попробовала она позвать его новым именем. Жожинь… Жожинь… Видимо, теперь ей придётся привыкать называть его так.
Но он всё так же оставался неподвижен.
Позвав его несколько раз без ответа, Жемчужина вдруг вспомнила события перед тем, как отправилась ловить лисицу-демона. Конечно! Жожинь тогда получил тяжёлые раны — наверняка ещё не оправился.
Вглядываясь в него, она вдруг осознала: это же тот самый, родной, знакомый до мельчайших черт облик! В её голове мгновенно возник безумный план.
Забрать его с горы!
Сейчас здесь только они двое — идеальный момент! Может, стоит тайком увести его вниз с горы? А как только он проснётся — рассказать всё и тогда…
Нет! Старец Линсюй поместил его в это озеро не просто так. Наверняка вода обладает целебной силой. Нельзя рисковать любимым перерождённым Мо Жанем, Жожинем! Если вдруг что-то пойдёт не так и он больше не очнётся?
В голове Жемчужины промелькнуло десять тысяч планов, но ни один не казался безопасным для него.
Пока она стояла в нерешительности, за спиной раздался резкий хлопок — будто рвалась ткань воздуха. Обернувшись, она увидела, как пространство искажается, и перед ней появился Линсюй с пуховкой в руке, улыбаясь.
— Ну что, дитя моё, увидела? — спросил он.
Жемчужина кивнула, её глаза сияли надеждой:
— Увидела. Спасибо вам, наставник.
— Не благодари. Внимательно посмотри: точно ли это тот, кого ты ищешь? — Линсюй взглянул на Жожиня в озере, и в его глазах мелькнула странная эмоция.
— Это Мо Жань! Всё — и черты лица, и фигура, даже родинка на брови — всё совпадает с тем, что мы условились. Мо Жань говорил, что в следующей жизни я узнаю его по этой родинке — символу тоски и упрямства прошлой жизни, — Жемчужина снова повернулась к озеру и с жадностью смотрела на спящего мужчину.
Она будто говорила сама с собой, но в то же время обращалась к Линсюю:
— Это правда? Я действительно нашла его? Не верится… Неужели это не сон наяву?
Линсюй тяжело вздохнул:
— В мире нет ни истины, ни иллюзии. Истина или ложь, ложь или истина — всё это лишь мираж трёхмерной пыльной жизни.
— Я не понимаю, — покачала головой Жемчужина, но Линсюй уже взмыл в небо на облаке. Ветер донёс его последний вздох:
— Дитя моё, в пыльной жизни тебя ждёт испытание. Всё уже предопределено свыше.
— Мне всё равно! Пока Мо Жань рядом, я готова пройти сквозь ад и преисподнюю! — крикнула Жемчужина вслед улетающему старцу, приложив ладони ко рту.
Пока любимый рядом — есть надежда.
Мо Жань, Жожинь… Когда он снова появился перед ней, Жемчужина ясно увидела: все клятвы исполняются.
На небе уже зажглись звёзды.
Ночь незаметно, словно захватывая крепость, опустилась на землю.
Даже озерцо в темноте приобрело загадочность. Был уже май, но ветер в Северных пределах всё ещё нес холод. Однако для Жемчужины всё вокруг было наполнено теплом и надеждой.
Она снова посмотрела на Жожиня в озере. Целый день она провела здесь, и даже теперь, когда наступила ночь, не могла оторваться от него.
«Позволь мне посмотреть на тебя ещё немного. Тысячу лет мы не виделись — теперь я наверстаю всё упущенное!»
— Ур-р-р… — вдруг громко заурчал живот.
Жемчужина потрогала живот и подумала: «Как так? Разве не говорят, что красивое лицо — лучшая еда? Передо мной такой красавец, а я всё равно голодна? Да я, наверное, позор для драконов!»
Когда её рука скользнула по груди, в голове мелькнули обрывки воспоминаний.
Там был мужчина в чёрном плаще, стоявший спиной к ней, фиолетовый стол, на котором стояла фарфоровая бутылочка.
«Спаси его…» Кто-то шептал ей на ухо: «Спаси его…»
Жемчужина нахмурилась и засунула руку за пазуху.
Там и правда оказалась маленькая фарфоровая бутылочка.
Она долго рассматривала её, но в памяти всплывали лишь обрывки. Тогда она решила не мучиться и просто открыла пробку.
Из бутылочки сразу же вырвался странный, но приятный аромат. Жемчужина взглянула на Жожиня в озере — и увидела, как его ресницы слегка дрогнули.
«Может, мне показалось?» — подумала она, протирая глаза. Но он по-прежнему лежал, словно цветок, воткнутый в воду… Нет, не цветок — человек, неподвижный, как статуя.
Жемчужина усмехнулась: «Видимо, сегодня я перевозбудилась и начала галлюцинировать».
Но тут ресницы Жожиня снова дрогнули. Он явно реагировал на аромат из бутылочки! Жемчужина быстро сняла обувь и вошла в воду.
Ноги сразу почувствовали: озерцо было очень мелким.
Даже для неё, женщины, вода доходила лишь до груди.
Она быстро добралась до центра, где лежал Жожинь. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она снова помахала перед ним бутылочкой.
Его ресницы снова дрогнули! Когда она двигала бутылочку влево — его голова чуть поворачивалась влево. Вправо — и лицо поворачивалось вправо.
Если бы не закрытые глаза, Жемчужина подумала бы, что он просто притворяется и дразнит её.
Бутылочка словно магнитом притягивала его, будто невидимая нить связывала их.
Не раздумывая, Жемчужина высыпала из бутылочки пилюлю и, приподняв ему подбородок, вложила её в рот.
Пилюля растворилась мгновенно. Едва она исчезла, как спокойная вода в озере закипела пузырями.
Пузыри бурлили, устремляясь к Жожиню и Жемчужине. При свете звёзд и луны Жемчужина увидела чёрное пятно — огромную толпу чего-то тёмного, мчащуюся к ним. Но тёмные создания обошли её стороной и окружили только Жожиня. Затем из чёрной воды начали выскакивать маленькие чёрные существа и прыгать на его обнажённое тело.
Жемчужина испугалась. «Нет уж! Я так долго искала его, чтобы вы стали его обедом!»
Она уже собралась применить свою силу, чтобы прогнать этих наглецов, не уважающих принцессу Восточного моря, но вдруг заметила: маленькие рыбки не отрывали куски плоти, а впивались зубами в кожу и высасывали из тела Жожиня красноватый ядовитый пар.
Жемчужина тут же прекратила собирать энергию и решила понаблюдать.
Рыбки, похоже, были одержимы запахом Жожиня — они прыгали на него, как мотыльки на огонь. Каждая, приземлившись, впивалась острыми зубами в кожу и начинала высасывать яд. Их чёрные, сморщенные тельца постепенно наливались красным, раздувались, становились прозрачными и вот-вот должны были лопнуть, но всё равно не отпускали добычу. Наконец, когда тельце становилось круглым, красным и почти прозрачным, оно с громким «пшш!» взрывалось и исчезало в воздухе.
Жемчужина ахнула: «Что за чудовища? И какое это лечение?»
В голове вдруг всплыли глаза — холодные, но полные глубокой страсти, смотрящие куда-то вдаль. В них одновременно пылали лёд и огонь.
Чьи это глаза?
Сердце Жемчужины сжалось от боли, будто его ударили тяжёлым камнем. Но она не могла вспомнить, почему в её сознании всплывают эти обрывки образов и чьи это глаза.
Пока она задумалась, чёрные рыбки почти все исчезли. Жожинь слегка приоткрыл глаза.
Его ресницы всё ещё дрожали, отбрасывая тени на лицо. Прямой нос, чуть нахмуренные брови… Жемчужина почувствовала, что он вот-вот проснётся, и тихо позвала:
— Жожинь?
Но он не ответил.
Жемчужина глубоко вздохнула. «Юйчэнь говорил, что его раны тяжёлые… Наверное, он ещё не может очнуться».
Зато бутылочка явно помогла. «Жожинь, это я — Жемчужина! Запомни: в этой жизни, в прошлой, в будущей и во всех будущих жизнях ты можешь любить только меня! Ты можешь забыть всё на свете, но не смей забыть меня — свою возлюбленную Жемчужину!» — громко заявила она, глядя на него. Она хотела, чтобы он знал: в трёх мирах и шести дорогах перерождений есть женщина по имени Жемчужина, которая забронировала все его перерождения и поклялась преследовать его вечно, ни за что не отпуская!
http://bllate.org/book/7601/711842
Готово:
