Эти глаза так знакомы!
Но сколько ни напрягала память Жемчужина, вспомнить, чьи они, так и не могла. Казалось, будто чья-то рука жестоко вырвала целый кусок из её воспоминаний, оставив лишь разрозненные, обрывочные образы.
Нет, надо непременно сходить в Башню заточения демонов!
Жемчужина поспешно соткала прозрачный барьер вокруг Жожиня, погружённого в озерную гладь, затем взмыла на облаке в сторону Башни. Убедившись, что едва она отлетела, туман над водой вновь сгустился, как прежде, она спокойно вздохнула и придала облаку скорость молнии.
Всего через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, она уже приблизилась к запретной зоне горы Цзюйсюй — к Башне заточения демонов, откуда доносился шум битвы.
Опустив облако, Жемчужина внимательно вгляделась в клубящийся чёрный туман. Недалеко от неё ввысь устремлялась высокая башня — тридцать три этажа, и на каждом карнизе висели ледяные колокольчики. Сейчас их неслышно колыхало мощнейшее ци, исходящее неведомо откуда, и их звон, сливаясь в единый гул, производил поистине величественное впечатление.
Жемчужина перевела взгляд выше: вершина башни, казалось, упиралась прямо в облака, и её придавливал особый талисман. На нём алой краской были выведены символы, непонятные ей.
Рядом с талисманом именно оттуда и поднимался тот самый чёрный туман.
У подножия башни выстроились в боевой порядок белые даосы. Все выглядели крайне напряжёнными, словно перед лицом грозного врага. Впереди всех стоял Юйчэнь, второй ученик Линсюя. Он держал в руке длинный меч и сурово воззвал к чёрному туману:
— Не место тебе здесь своевольничать!
Туман лишь продолжал колыхаться. Жемчужина снова осмотрела строй даосов горы Цзюйсюй. Оружия в руках у них не было, хотя раньше она явственно слышала звуки битвы. Что же происходит?
Приглядевшись, она всё поняла: хотя Юйчэнь и его товарищи сохраняли строй, одежда их была изорвана, а из уголков ртов сочилась кровь. Выглядели они скорее как нищие, чем как воины.
Выходит, сражение уже состоялось — просто противник оказался слишком силён.
Жемчужина уже собралась спуститься с облака и помочь этим юным даосам — ведь одного только того, что Жожинь вырос на горе Цзюйсюй, было достаточно для вмешательства. Но не успела она двинуться, как издалека донёсся мягкий, доброжелательный голос:
— Ууу… Дао бесконечно! Раз уж повелитель демонов явился, почему бы не показаться?
Едва прозвучали эти слова, как порыв ветра принёс на площадку старого даоса в рясе. Его лицо сияло добротой и улыбкой.
Увидев наставника, все даосы обрадовались. Юйчэнь почтительно поклонился:
— Учитель!
Линсюй махнул рукой, и ученики немедленно распустили строй. Юйчэнь вместе со всеми последователями отступил за спину старца и скромно опустил голову.
Из чёрного тумана вдруг прозвучал холодный голос:
— Не тратьте времени на любезности. Я и не собирался вторгаться в вашу запретную зону. Сейчас уйду — зачем мне являться?
Юйчэнь, стоявший позади Линсюя, не выдержал и шагнул вперёд:
— Разве это место, куда можно заявиться и уйти по своему желанию?!
Из тумана раздался насмешливый смех:
— В трёх мирах и шести дорогах перерождений нет такого места, что удержало бы меня.
— Не смей нагло бахвалиться! — вмешался Юйцин. — Учитель, именно он первым нарушил границы, ранил ваших учеников, а теперь ещё и врёт, будто случайно забрёл! Похоже, он хочет освободить демонов из башни!
Лицо Линсюя стало суровым. Он резко оборвал ученика:
— Молчать! Если бы повелитель демонов действительно хотел вам зла, вы давно бы лишились жизни и отправились перерождаться заново. Откуда у вас силы даже говорить сейчас?
Эти слова заставили всех учеников замолчать и потупить головы.
Но Линсюй тут же сменил тон:
— Однако без правил и порядка не бывает. Когда-то гора Цзюйсюй установила закон: никому из трёх миров и шести дорог перерождений нельзя приближаться к Башне заточения демонов ближе чем на десять ли без разрешения действующего главы горы. Сегодня вы нарушили этот закон. Позвольте старику попросить вас об одной милости.
— Говори прямо, без околичностей, — нетерпеливо бросил чёрный туман.
— Прошу вас провести несколько дней в Башне заточения демонов, пока не минует трёхсотлетний период, когда её духовная сила ослабевает, — серьёзно сказал Линсюй. — А потом вы сможете вернуться в мир демонов.
— Смешно! Ты говоришь «останься» — и я должен остаться? — в тумане раздался злой смех.
Жемчужина, всё это время невидимо парившая в облаках, решила пока не показываться. Она слышала, что даосские практики горы Цзюйсюй чрезвычайно могущественны, но и повелитель демонов был фигурой не рядовой. Интересно, чем закончится их столкновение?
Хотя Жемчужину долгие годы держали на платформе Кунилуна, она не была полностью отрезана от внешнего мира. Её старшие брат и сестра, сочувствуя младшей сестре, всякий раз после путешествий по трём мирам и шести дорогам перерождений тайком навещали её и рассказывали самые удивительные истории.
Например, что возлюбленной Дедушки Гуй оказалась сама Богиня молний; что старая, совсем одряхлевшая Бабушка Ива всё ещё пользуется вниманием молодых красавцев; что старший принц Западного моря соблазнил смертную девушку и сделал её матерью…
Но всё это меркло перед главной сенсацией трёх миров и шести дорог: новый повелитель демонов оказался любителем мужчин!
Говорили, что он появился совсем недавно. Однажды, когда старый повелитель демонов пировал, стража доложила: у врат мира демонов стоит некий мужчина в маске и вызывает его на бой.
Старый повелитель лениво махнул рукой: «Пусть четверо стражей сами разберутся. Каждый день кто-нибудь лезет бросить вызов — если лично встречать каждого, то с ума сойдёшь».
Но страж дрожащими губами долго не мог вымолвить ни слова, а потом пробормотал:
— Один из стражей сломал руку, другой — ногу, третьему оторвали голову…
Старый повелитель побледнел:
— А четвёртый?
Страж задрожал, будто вспомнил что-то ужасное:
— Четвёртого… высосали досуха. От него осталась лишь сморщенная оболочка.
Поняв, что столкнулся с опасным противником, старый повелитель поспешил выйти на бой с тем, кто в мгновение ока расправился с его элитной стражей.
По слухам, их схватка длилась триста раундов. В конце концов старый повелитель, истощённый, рухнул с небес. А в мире демонов всегда правит сильнейший — так мужчина в маске стал новым повелителем.
Никто не знал ни его прошлого, ни откуда он взялся.
Об этой битве ходило множество слухов: кто-то утверждал, что старый повелитель был разорван на части, другие говорили, что победитель в последний момент пощадил его, и тот добровольно уступил трон. Так или иначе, поскольку никто не видел боя, родилось множество версий.
Жемчужина пристально вглядывалась в чёрный туман. Мужчина в маске… Почему-то казалось, что она где-то уже встречала такого человека.
Она горько усмехнулась. Ведь совсем недавно она сбежала из Восточного моря и сразу направилась на гору Цзюйсюй, затем отправилась ловить демонов и встретила Жожиня. Всё происходило будто по заранее намеченному плану — откуда ей знать этого мужчину в маске?
Но тогда откуда эти обрывки воспоминаний? И эта фарфоровая бутылочка у неё за пазухой? И тот настойчивый голос в ушах: «Спаси его»?.. Всё это сводило с ума.
Тем временем Линсюй уже взмыл в воздух и стремительно нырнул в чёрный туман.
Тот заколыхался, и изнутри то и дело вспыхивали всполохи мощнейшей духовной энергии — бой начался. Жемчужина решила спуститься и наблюдать за схваткой с земли.
Молодые даосы, заметив её, тут же окликнули:
— Это запретная зона горы Цзюйсюй! Уходи немедленно!
Жемчужина лишь усмехнулась про себя. Какие же они все педанты! Хотя, подумала она, ведь она же помогала им ловить лису-демона — неужели не дадут даже немного посмотреть?
Правда, как именно ей удалось поймать того демона, она до сих пор не могла вспомнить.
— Эй, ребята, давайте договоримся! Я просто посмотрю, кто сильнее, — весело заговорила она, пытаясь расположить к себе.
Но даосы лишь нахмурились и снова уставились на бой.
— Вы знаете, — продолжала Жемчужина, — говорят, что этот повелитель демонов предпочитает мужчин! Может, ему просто не хватает красивых юношей в трёх мирах и шести дорогах, вот он и заглянул сюда? — Она вдруг вспомнила о Жожине и добавила: — Надо будет следить за Жожинем, а то вдруг украдёт!
Юйчэнь кивнул и тихо сказал:
— Потише! Говорят, с тех пор как он взошёл на трон, ищет по всем трём мирам и шести дорогам юношей семнадцати–двадцати лет. Их похищают… Кто знает, может, он их съедает?
Жемчужина с трудом сдержала смех. Какое же невинное место — гора Цзюйсюй! Эти ребята, похоже, понятия не имеют, что такое «любитель мужчин».
Забывшись в своих мыслях, она рассмеялась — звонко, как серебряный колокольчик.
В тот же миг из чёрного тумана проступили два сражающихся силуэта.
Один — в даосской рясе — был сам Линсюй. Другой — в чёрном одеянии — показался Жемчужине до боли знакомым.
Когда они промелькнули мимо друг друга, она увидела на его лице маску и пару странных глаз — в них одновременно пылал холод и жар.
Жемчужина невольно вскрикнула:
— Я тебя знаю!
***
Этот возглас застал повелителя демонов врасплох. Как известно, в бою между мастерами решающей бывает каждая доля секунды. На миг потеряв сосредоточенность, он позволил Линсюю подскочить и ударить ладонью в левое подреберье. Чёрный силуэт пошатнулся, поспешно отступая, и рухнул с облаков на землю.
Едва он коснулся почвы, как Юйчэнь с товарищами окружили его, выставив мечи.
Но глаза повелителя демонов искали кого-то другого. Жемчужине показалось, будто её сердце сжалось в железной хватке. Она медленно подошла ближе. Увидев её, в глазах его вспыхнул яркий свет. Губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в итоге лишь опустил голову, и тот огонь в глазах погас.
Линсюй достал Небесные верви. Верви, будто живые, сами обвили чёрного воина, туго связав его. Тот не сопротивлялся, лишь продолжал держать голову опущенной, словно боялся, что Жемчужина прочтёт его чувства.
Но ведь на лице у него была маска — что она могла там увидеть?!
Этот мужчина был никто иной, как Сяо Жань — повелитель демонов, тот самый, кто спас Жемчужину в тот день. Не выдержав мук разлуки, он тайно проник на гору Цзюйсюй, чем и вызвал весь этот переполох.
Сердце Сяо Жаня сейчас было словно перевёрнутый горшок с пятью вкусами. Та, о ком он думал день и ночь, стояла перед ним, но признаться он не мог! Даже если Ваньшуйсянь могла принять её облик, в ней не хватало той самой сущности. Он знал: сердце не обманешь. Но что делать?
«Жемчужина… Жемчужина…» — шептал он про себя, сжимая губы, боясь вымолвить лишнее слово и пожалеть об этом.
Он стиснул кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Только боль могла хоть немного заглушить муки сердца.
Даосы подняли его, как добычу. Линсюй что-то бормотал, начертая печати. Тридцатитрёхэтажная Башня заточения демонов со стоном, будто несущим в себе тысячелетнюю скорбь, медленно распахнула двери.
Линсюй взмахнул метёлкой из конского волоса, и Сяо Жаня, словно бумажный змей, унёс ветер внутрь башни. За ним с грохотом захлопнулись врата.
В этот миг Жемчужина почувствовала странную пустоту внутри — будто потеряла нечто бесконечно важное.
Этот мужчина… до боли знаком!
Каждая нота его присутствия отзывалась в ней эхом — точно так же, как Мо Жань!
Она покачала головой и усмехнулась про себя: «Неужели я схожу с ума?» Ведь Мо Жань, её возлюбленный в прошлой жизни, сейчас находился в озере горы Цзюйсюй, исцеляя раны. Он выглядел точно так же, как и прежде, и даже крошечная родинка у внешнего уголка брови напоминала об их вечной клятве.
«В следующей жизни тот, у кого будет родинка на брови, — это я. Родинка появляется потому, что любимый человек не может забыть тебя. Его преданность превращается в навязчивую мысль, и частица души навсегда остаётся между бровями».
У Жемчужины была родинка между бровями, у Жожиня — на брови. Это был знак их любви, неизменной сквозь тысячи лет!
— Дитя моё, ты, верно, проголодалась? Пойдём со стариком, поедим простой даосской пищи, — вдруг ласково обратился к ней всё ещё стоявшей в оцепенении Жемчужине Линсюй. — В трёх мирах и шести дорогах перерождений все знают о даосском искусстве меча горы Цзюйсюй и Башне заточения демонов, но мало кто знает об одном нашем сокровище.
http://bllate.org/book/7601/711844
Готово:
