— Его засадили враги — это, конечно, нехорошо, — сказал Сяо Чун. — Но сейчас Тюремный двор пристально следит за нашей Канцелярией. Как они посмеют тронуть Пэй Цзи? — Он закатил глаза с явным презрением. — Ничего не понимаешь.
Сяо Линь бросил на него взгляд:
— Тебе мало поклонов?
Сяо Чунь опешил, потер лицо:
— Я просто язык мой не держу. Прошу вас, госпожа Тан Циwei, не принимайте всерьёз.
Тан Тянь растерялась:
— Что это значит?
— Ну, — Сяо Чунь заискивающе улыбнулся, — просто не говорите об этом в Канцелярии.
— О чём?
Сяо Чунь онемел. Помолчав, он сказал:
— Если спросит Канцелярия, просто скажите его светлости, что Сяо Чунь к вам очень почтителен. Этого достаточно.
— А… — Тан Тянь наконец ответила, — но его светлость, кажется, вообще не упоминал молодого командира Сяо.
Сяо Линь фыркнул.
— Ладно, отдыхайте, — сказал Сяо Чунь. — Сегодня я дежурю. А вы… — он взглянул на Тан Тянь, — устроитесь в биша-чжу?
Тан Тянь удивилась:
— Вы что, не спите?
— Конечно, нет, — невозмутимо ответил Сяо Чунь. — Я должен караулить. А завтра с утра пойду на Западную Императорскую улицу за лапшой с большими отбивными. Угощаю всех.
Ян Бяо уже дошёл до двери, но, услышав это, обернулся:
— Две большие отбивные.
Сяо Чунь спросил Тан Тянь:
— А вы сколько хотите?
— Зачем вообще караулить? Его светлость уже спит.
— Вот именно… — Сяо Чунь подталкивал её к биша-чжу. — Об этом потом. Идите спать.
— Вы…
Из комнаты послышался шорох.
Лицо Сяо Чуня исказилось от тревоги. Он бросил Тан Тянь и стремглав бросился внутрь. Тан Тянь последовала за ним и увидела: его светлость Цзы Цинчжу сидел на краю постели. Под широкими полами ночной рубашки виднелись бледные ступни; правая была уродливо деформирована, а лодыжка — тонкой, как детское запястье.
Тан Тянь быстро отвела взгляд.
Цзы Цинчжу упирался руками в постель, пытаясь встать, но не мог. Он снова и снова падал, снова и снова пытался подняться —
Бесконечный цикл.
Тан Тянь подошла:
— Ваша светлость…
Сяо Чунь резко оттащил её назад.
— Тише, — прошептал он. — Не двигайтесь. Я позову главного лекаря Цзяна.
Протез с правой ноги давно сняла Тан Тянь, и теперь его светлость, лишённый опоры, никак не мог встать. Но, похоже, он сам об этом забыл и с упорством продолжал попытки.
Тан Тянь не выдержала. Она опустилась на колени перед ним, готовая заговорить, но вдруг заметила: его глаза широко открыты, но зрачки — чёрные, без единого проблеска света. Его пустой, мёртвый взгляд скользнул по лицу Тан Тянь —
Будто он её вовсе не видел.
Сердце Тан Тянь тяжело сжалось.
Цзы Цинчжу всё ещё упрямо пытался встать. Его деформированная ступня с силой вдавливалась в пол, и казалось, что тонкая лодыжка вот-вот сломается.
Тан Тянь смотрела на это и чувствовала, будто острые иглы пронзают ей кости. А его светлость, словно ничего не ощущая, продолжал напрягаться изо всех сил.
Она бросилась вперёд и удержала его за плечи:
— Ваша светлость, перестаньте!
Цзы Цинчжу не реагировал, лишь отчаянно вырывался.
Тан Тянь обняла его:
— А Сюй, хватит.
Сопротивление в её объятиях немного ослабло.
Тан Тянь обрадовалась. Сопоставив поведение до и после, она осторожно позвала:
— А Сюй.
Человек в её руках затих.
— А Сюй, — Тан Тянь погладила его худое плечо. — А Сюй, ты устал. Приляг немного, хорошо?
Цзы Цинчжу молчал и не шевелился.
Тан Тянь некоторое время молча держала его, затем осторожно уложила обратно на подушку. Его веки опустились, и он погрузился в сон.
Тан Тянь облегчённо вздохнула и села рядом, глядя на его бледное лицо во сне. В голове звучал предостерегающий голос, словно набат:
«Попадёшь туда — либо умрёшь, либо сойдёшь с ума».
Цзы Цинчжу во сне нахмурился, и его тонкая правая ступня начала непроизвольно судорожно подёргиваться. Тан Тянь смочила полотенце в горячей воде, аккуратно вытерла обе ноги, затем обернула правую в тёплое сухое полотенце и положила на грелку.
Голова его светлости склонилась набок, и он тихо выдохнул.
Заснул крепко.
Ян Бяо вбежал с сундучком для лекарств и замер у двери:
— Разве не говорили, что…
Тан Тянь покачала головой, опустила занавеску, задула светильник и вывела его наружу:
— Его светлость…
Сяо Чунь замахал руками, изображая, как режут горло.
— Какой толк молчать? Всё равно всё видела! — Ян Бяо повернулся к Тан Тянь. — Это помрачение рассудка. После того как он вышел из Тюремного двора… так и стало. За последние два года стало гораздо легче, но сегодня, видимо, болезнь ослабила его, и злой дух вновь одолел.
Сердце Тан Тянь сжалось:
— А он сам знает?
Ян Бяо покачал головой:
— Думаю, нет. И вы ему не говорите. Пусть потихоньку восстанавливается, укрепляет силы — и всё наладится.
Тан Тянь не сомкнула глаз всю ночь. На следующее утро, увидев, что Цзы Цинчжу всё ещё не проснулся, она собралась и вернулась в Северную гвардию.
Пэй Цзяньчжи испугался:
— Как ты вернулась? Со здоровьем его светлости всё в порядке?
— Сегодня моя очередь дежурить в Луаньтае.
— Какое дежурство? — нахмурился Пэй Цзяньчжи. — Здоровье его светлости — дело государственной важности! Что за Луаньтай? Немедленно возвращайся в резиденцию Канцелярии!
— Главный лекарь Цзян там, — с фальшивой улыбкой ответила Тан Тянь и присоединилась к товарищам, направляясь в Луаньтай.
Северная гвардия несла службу поочерёдно: раз в месяц — дежурство в Луаньтае, и лишь в первый день месяца можно было попасть в архив —
Как же не воспользоваться?
Подошёл час полудня. Чиновник из архива Луаньтая вышел, заперев за собой дверь:
— Дел немного, свободен. Можешь отдохнуть где-нибудь, а вовремя явись на смену.
Тан Тянь сразу поняла: чиновник собрался уйти пораньше. Она вежливо сказала:
— У меня вечером встреча у реки Сихуань, так что я не тороплюсь. Идите, господин, если у вас дела.
Чиновник махнул рукой и ушёл. Убедившись, что вокруг никого нет, Тан Тянь ловко пролезла через заднее окно. Она искала по годам правления и нашла «Минтай, двадцать четвёртый год». Перебирая документы, она снова наткнулась на то же самое.
Тан Тянь задумалась и, словно повинуясь внезапному порыву, перешла к «Чжаошэн, первый год» — принцесса Пинтин вступила на престол, получила титул императора, и год был переименован в Чжаошэн. Цзы Цинчжу был назначен главным министром, Пэй Цзи — вторым министром. Вдвоём они охраняли трон императора.
Далее следовали биографии чиновников: Цзы Цинчжу — тридцать лет, Пэй Цзи — двадцать восемь.
Тан Тянь отложила бумаги и стала листать годы назад. Дошла до «Минтай, двадцать первый год»: семья Цзы из Лунъюя была уничтожена евнухом Цинем; всех мужчин бросили в Тюремный двор, женщин и детей продали в рабство.
«Минтай, двадцать второй год»: евнух Цинь был арестован. Император восхвалял семью Цзы за верность и преданность, но из мужчин выжил лишь один — Цзы Цинчжу из главной ветви рода.
Значит…
Цзы Цинчжу родом из семьи Цзы из Лунъюя, ему тридцать четыре года? А бывший королевский супруг Пэй Цзи моложе его на два года?
Нет, что-то не так.
Тан Тянь ещё немного поразмышляла, затем продолжила листать архивы вглубь времён, но больше ничего не нашла. С наступлением сумерек по всему Луаньтаю начали запирать дворцы и павильоны. Тан Тянь пришлось сдаться. Она вышла, как ни в чём не бывало, и присоединилась к отряду на перекличке.
При расставании товарищ предложил:
— Выпьем у реки Сихуань?
— Дома дела, — извинилась Тан Тянь и поскакала к резиденции Канцелярии. По дороге до неё дошло: «дома»? В резиденции Канцелярии?
Ну… ладно.
В резиденции Канцелярии Тан Тянь свободно проходила куда угодно, но ни Сяо Чуня, ни Сяо Линя не было. Даже его светлость, который должен был лежать в постели, исчез.
Тан Тянь забеспокоилась. Она обошла весь дом и наконец встретила знакомого — Ян Бяо.
— Куда делся его светлость?
Ян Бяо холодно усмехнулся:
— В Канцелярию.
— Зачем? — нахмурилась Тан Тянь. — Разве он не должен отдыхать дома?
Ян Бяо бросил на неё взгляд:
— Его светлость сказал: «Если даже простой циwei из Северной гвардии знает, что такое долг, как может Канцелярия позволить себе хоть на день расслабиться?» — и пошёл на службу.
Тан Тянь топнула ногой:
— Я пойду за ним!
Ян Бяо схватил её за руку:
— Посмотри, который час! Не волнуйся, даже если Канцелярия захочет остаться, император сам его выгонит.
Тан Тянь поняла, что он прав, и села ждать на ступенях у спальни.
Ждала до самой полуночи.
Сяо Чунь и Сяо Линь, как два стража, сопровождали процессию Канцелярии домой. Когда носилки остановились у двери спальни, его светлость наклонился и спросил:
— Кто это?
Тан Тянь встала:
— Я взяла отпуск у главнокомандующего. Завтра не пойду на службу.
Цзы Цинчжу промолчал.
Тан Тянь потянула за рукав:
— Пока вы не пойдёте на поправку, я никуда не уйду.
— О? — Цзы Цинчжу усмехнулся. — А после выздоровления?
— Вернусь на службу… — Тан Тянь вдруг сообразила и поспешила поправиться: — Конечно, всё зависит от распоряжения его светлости Канцелярии.
Палец Цзы Цинчжу постучал по носилкам, и носильщики наконец опустили их.
Сяо Чунь подкатил инвалидное кресло. Вдвоём с Сяо Линем они помогли его светлости усесться. Затем Сяо Чунь резко подтащил Тан Тянь и вручил ей ручки кресла:
— Ты за ним ухаживай.
Он махнул рукой, и все слуги мгновенно разбежались.
Тан Тянь огляделась — вокруг никого. Она опустилась перед ним на колени:
— Вы больны! Как можно бегать по службе?
Цзы Цинчжу поправил рукава:
— Исполняю долг.
— Ладно, — сдалась Тан Тянь. — Но ведь давно пора было смениться. Почему только сейчас вернулись?
— Были срочные дела.
Тан Тянь знала, что в спорах с Канцелярией не выиграть. Она катила кресло внутрь:
— Вы ели? Что хотите?
— Нет, не хочу.
Тан Тянь остановила кресло у кровати. Слуги уже разожгли жаровню и приготовили постель. Она помогла его светлости сесть на край и наклонилась, чтобы снять верхнюю одежду.
Сняв верх, осталась лишь тонкая рубашка. Тан Тянь взяла ночную рубашку, которую подогрели у жаровни. Цзы Цинчжу взглянул на неё:
— Выйди.
Тан Тянь замерла, положила рубашку на кровать и вышла.
— А Тянь.
Она обернулась.
Цзы Цинчжу, казалось, смутился:
— Я…
Тан Тянь поняла: он, наверное, думает, что она обиделась?
— Хочу есть, — тихо произнёс Цзы Цинчжу, прикусив губу. — Что-нибудь.
Тан Тянь не удержалась и рассмеялась:
— «Что-нибудь» — это что?
Она отдернула занавеску и спросила Сяо Чуня, который лениво щёлкал семечки за столом:
— Его светлость сегодня ел?
— Нет, — ответил Сяо Чунь. — Выпил чашку императорского женьшеневого отвара. А вечером… несколько чашек вина.
— Что?!
Сяо Чунь развёл руками:
— После службы пошёл к реке Сихуань, просидел там полдня и вернулся.
Тан Тянь пришла в бешенство и отправилась на кухню заказывать ужин.
Сяо Чунь кивнул в сторону спальни:
— Уже несколько раз звал. Иди скорее.
Цзы Цинчжу уже сменил одежду и лежал, опершись на подушки, задумчиво глядя вдаль. Увидев Тан Тянь, он спросил:
— Куда ходила?
Тан Тянь молчала. Подойдя ближе, она принюхалась — и действительно уловила лёгкий запах вина.
— Ваша светлость исполняет долг, сидя у реки Сихуань и попивая вино?
— Кто тебе сказал?
Тан Тянь фыркнула:
— Не важно.
— Мне кажется, очень даже важно, — приподнял бровь Цзы Цинчжу. — Если слуги Канцелярии так легко раскрывают его передвижения, как я могу их держать при себе?
Тан Тянь, которая только что была совершенно права, теперь испугалась, что подставила Сяо Чуня:
— Ладно, не буду спрашивать.
Цзы Цинчжу вздохнул:
— Почему лавка твоей семьи закрыта?
— В Чжунцзине несколько дней беспорядки, все сидят дома, — начала Тан Тянь и вдруг распахнула глаза. — Ваша светлость ходил к реке Сихуань… искать меня?
Цзы Цинчжу отвёл взгляд:
— Где ужин?
Канцелярия всегда извиняется и объясняется так неуклюже. Тан Тянь не удержалась от смеха — как же он мил!
Слуги внесли ужин: медный котёл, подогреваемый углём, в котором слоями варились овощи, тофу, баранина, пельмени с яйцом, фрикадельки и прочее.
Тан Тянь взяла палочки:
— Котёл долголетия. После болезни его светлости это как раз кстати.
Цзы Цинчжу улыбнулся и молча ел всё, что она подавала, как послушный ребёнок.
Тан Тянь проглотила фрикадельку и небрежно спросила:
— Вы давно знакомы с королевским супругом Пэем?
— Пэй Цзи, — поправил Цзы Цинчжу, — или бывший королевский супруг. Император всё ещё в гневе — не называй так при ней.
Тан Тянь надула губы:
— Всё-таки были мужем и женой.
— Именно поэтому и пострадали. Если бы не были мужем и женой, не дошло бы до этого. Я знаком с Пэй Цзи уже десять лет.
Тан Тянь опустила голову. Значит, с того самого времени, когда семью Цзы уничтожили, а Цзы Цинчжу бросили в Тюремный двор.
Цзы Цинчжу, ничего не подозревая, проглотил всё, что она ему подсовывала, и теперь чувствовал тяжесть в животе:
— Объелся. Ты должна это компенсировать.
Тан Тянь замерла:
— Прогуляемся?
— Прогулка — это всё равно сидеть в кресле, — возразил Цзы Цинчжу. — Какой в этом смысл?
Тан Тянь поняла, что ляпнула глупость, но его светлость оказался удивительно спокойным.
— Тогда как ваша светлость желает?
— Не уходи сегодня, — тихо сказал Цзы Цинчжу. — Останься со мной.
Тан Тянь рассмеялась.
— Если тебя не будет, кому я пожалуюсь, если станет хуже?
Тан Тянь смеялась всё громче:
— Сяо Чунь же тут, рядом.
Цзы Цинчжу опешил.
http://bllate.org/book/7600/711783
Готово:
