Его светлость полдня размышлял — и в итоге в качестве причины удержать её придумал… несварение желудка? Тан Тянь не выдержала и расхохоталась так, что покатилась по постели и дважды перекатилась с боку на бок.
— Ваша светлость, вы просто… ха-ха-ха-ха-ха!
Цзы Цинчжу смутился от её смеха и отвернулся, не желая больше говорить.
Тан Тянь перестала смеяться, поднялась и опустилась перед ним на корточки.
— Я не уйду.
В глазах Цзы Цинчжу мелькнул отблеск света. Он потянул её за руку, чтобы поднять, а сам наклонился вперёд и прижался к её виску.
— А Тянь.
— Мм?
— А Тянь.
Тан Тянь улыбнулась, прикусив губу.
— Здесь.
— Я поговорю с Пэй Цзяньчжи, а ты…
— Ваша светлость, — Тан Тянь чуть отстранила его и обеими руками взяла его худощавое лицо, — у меня есть свои дела. Дайте мне немного времени — я всё завершу.
Цзы Цинчжу промолчал.
— Ненадолго, — добавила она, и в ту же секунду её длинные ресницы опустились, выражая уныние. Тан Тянь невольно наклонилась и чмокнула в эти прохладные ресницы.
— Подождите меня.
Цзы Цинчжу неверяще распахнул глаза.
Тан Тянь хоть и смутилась, но ни капли не пожалела об этом. Сладко и нежно произнесла:
— Самое большее — год.
Цзы Цинчжу вернул себе немного ясности.
— Обязательно в Северной гвардии?
— Обязательно, — ответила Тан Тянь. — Вечером я приду в вашу резиденцию. Ваша светлость, старайтесь возвращаться пораньше.
Прошедшая ночь так её напугала, что она не могла спокойно оставить его одного ни на миг.
Только устроившись на подушке и улегшись, Цзы Цинчжу, чей острый ум вновь начал работать, вдруг осознал:
Это был ловкий ход красавицы.
Он попался.
Жизнь долгая. Год пролетит быстро.
Тан Тянь ночевала в биша-чжу, прямо рядом с его постелью. Она была неспокойна и спала чутко. Едва миновало полночь, как она и ожидала, услышала шорох в постели.
Цзы Цинчжу уже сидел. Тан Тянь не дала ему снова мучить свою покалеченную ногу — наклонилась и обняла его, прижав к себе половину его тела.
— А Сюй.
Цзы Цинчжу затих.
— А Сюй, А Сюй, А Сюй… — Тан Тянь без устали повторяла его имя, пока его тело постепенно не расслабилось, и тогда помогла ему лечь.
Палец Цзы Цинчжу зацепился за край её рукава, но сил не хватило — рука упала на тёмное одеяло, белая, как снег.
Тан Тянь подняла эту руку и нежно провела большим пальцем по тыльной стороне ладони. Внезапно её взгляд привлекла вещица, торчавшая из-под воротника его одежды. Она вытащила её — и узнала:
фаншэн и гирлянда мианьгуй.
Фаншэн она оставила в тот день, когда тайком читала документы из Канцелярии и потом расспрашивала об этом Су Нян.
Мианьгуй пожелтел.
Она думала, он давно выбросил это.
На следующий день она разыскала Ян Бяо и спросила. Тот тяжко вздохнул:
— Мы с вами много лет лечим людей из Канцелярии. Всякий раз, когда его светлость болен или тревожен, ночью непременно случается приступ.
— Есть ли лекарство?
— Нет, — ответил Ян Бяо. — Только время и забота. Нельзя торопить.
Тан Тянь замолчала.
— Его светлость сам не знает об этом?
— Можно сказать, что он никогда никому об этом не рассказывал, — сказал Ян Бяо. — Люди из Канцелярии слишком умны. Я слышал, что его светлость часто бродит ночами. Возможно, он сам догадывается, но боится засыпать.
Сердце Тан Тянь дрогнуло. Ведь впервые она встретила Пэй Сюя именно глубокой ночью! Вернувшись в спальню, она застала Цзы Цинчжу уже сидящим — на плечах лежало двойное шёлковое одеяние, и он разбирал шахматную партию.
Тан Тянь поправила одежду и весело улыбнулась:
— Ваша светлость проснулись?
Цзы Цинчжу даже не поднял глаз.
— Уже давно.
Тан Тянь уловила в его голосе лёгкое недовольство и поспешила загладить вину:
— Разрешите сопроводить вас на прогулку?
— Куда?
Тан Тянь подумала.
— За Северной улицей есть отличный лавочник, продаёт бараний суп. Давайте тайком сходим попробуем?
— Хорошо.
Тан Тянь укутала его с ног до головы, надела поверх лисью шубу и даже капюшон застегнула тщательно. Сама же была в лёгкой весенней одежде — стройная, как юноша.
Северная улица была недалеко. Тан Тянь сознательно хотела его развеселить и катила инвалидное кресло не спеша, заглядывая в каждую лавку с новинками и покупая что-нибудь вкусненькое. Вскоре у неё в руках уже был целый мешок.
— Молодой офицер Северной гвардии разбогател? — спросил Цзы Цинчжу.
— Ваша светлость лишили меня жалованья на три года, — ответила Тан Тянь. — Теперь я живу в долг. Когда же вы смилуетесь и оставите мне хоть немного на еду?
— Кто одолжил?
— Это… — Тан Тянь мгновенно сообразила. — Ваша светлость собираетесь меня наказать?
Цзы Цинчжу фыркнул.
— Нет, — Тан Тянь сдерживала смех. — Я взяла со стола в Канцелярии. Люди из Канцелярии — настоящие богачи: пачки банковских билетов просто валяются.
Цзы Цинчжу не удержался и рассмеялся, и в его глазах и на губах заиграла улыбка. Он уже собирался что-то сказать, но заметил, что Тан Тянь вдруг стала серьёзной и уставилась на противоположную сторону улицы.
— А Тянь?
— Ничего, — Тан Тянь подтолкнула кресло в лавку с супом. — Мы пришли.
Она заказала бараний суп и вытащила маленький кусочек серебра для хозяина.
— Позаботьтесь о моём господине.
Цзы Цинчжу испугался:
— Куда ты?
— В пекарне напротив только что вынули из печи пирожки с янсу. Пойду куплю вам попробовать.
Не дожидаясь ответа, она выскочила на улицу.
Обогнув угол и дойдя до безлюдного места, она произнесла:
— Выходи.
Из-за угла появился молодой человек в синей одежде и кивнул в сторону лавки:
— Кто это?
Тан Тянь уклончиво ответила:
— Друг. Брат Ийлин, зачем ты за мной следишь?
Тан Ийлин был крайне недоволен:
— Если я за тобой не последую, где мне искать Главу Срединного пути? Ты целыми днями пропадаешь! Говорят, ты везде меня ищешь и хочешь вместе вернуться на остров?
— Да, — сказала Тан Тянь. — Мне нужно поговорить с отцом. Пойдёшь со мной.
— Зачем тебе я? Иди сама к учителю!
Тан Тянь спешила обратно и потому ответила резко:
— Если ты не пойдёшь со мной, опять устроишь беспорядки в Губэе?
— Откуда ты знаешь, что я был в Губэе?
Тан Тянь холодно усмехнулась:
— Если хочешь, чтобы никто не знал — не делай этого. Сегодня у меня нет времени спорить. После праздника Дуаньу ты пойдёшь со мной. Если ещё раз посмеешь действовать самовольно, останешься на острове навсегда — и не мечтай больше выйти!
Тан Ийлин вспыхнул от ярости:
— Я устраиваю беспорядки? А ты разве нет? Разве наша обида разрешится благодаря тебе?
Тан Тянь уже сделала два шага вперёд, но вернулась:
— Губэй — пограничная крепость! Если ты нарушишь там порядок, весь Север окажется в опасности. Всю жизнь отец служил опорой государства. Ты готов разрушить всё, что он создал? Спроси сначала у меня!
Тан Ийлин промолчал.
— Брат Ийлин, похоже, тебе приглянулся Срединный путь, — сказала Тан Тянь, шаг за шагом приближаясь. — Ты изо всех сил стараешься вытеснить меня из столицы, но почти год не можешь добиться успеха. Такой неумеха ещё хочет устроить хаос в Губэе? Сначала подумай, на что ты способен!
Тан Ийлин широко распахнул глаза:
— Что ты несёшь?
— Как Лю Чжунь, этот болван, сумел вернуться? — Тан Тянь подошла вплотную и прошептала ему на ухо: — Я называю тебя «брат Ийлин» из уважения к твоему возрасту. Но если ты снова не подчинишься моим приказам, Тан Ийлин, тебе лучше остаться на острове ловить рыбу и кормить птиц.
Пирожки с янсу пеклись прямо напротив лавки с супом, но ещё не были готовы. Тан Тянь стояла у печи и ждала. Сквозь старое деревянное окно она видела, как его светлость, укутанный в дорогую лисью шубу, сидит у окна, опустив голову, и смотрит в пустоту. Вокруг кипела жизнь — люди суетились, толкались, разговаривали — но всё это будто не имело к нему никакого отношения. Он сидел один в своём мире, весь — в одиночестве и печали.
Тан Тянь сжала сердце от боли. Хозяин пекарни, по имени Сяо Ян, проследил за её взглядом:
— Ты знакома с этим знатным господином?
— Что такое?
— Подали бараний суп, а он не ест — только хочет уйти. Жаль, что у него нога повреждена, даже через порог не переступить. Хозяин лавки уговаривал его остаться, и он вернулся, но теперь просто сидит.
Сяо Ян вздохнул:
— Выглядит богатым, но словно сирота без матери. Жалко.
Тан Тянь вспыхнула от гнева:
— Ерунда! Сам ты сирота! Сам ты жалкий! Пирожки готовы или нет? Давай сюда!
Цзы Цинчжу смотрел себе под ноги, погружённый в размышления, когда в поле его зрения появился бумажный свёрток. Из него поднимался пар, и в воздухе разливался особый аромат поджаренного теста.
Он медленно поднял голову. Перед ним стоял стройный юноша в изумрудной одежде, держащий свёрток обеими руками, как сокровище, и улыбающийся во весь рот:
— Пришла! Ешьте, пока горячее!
Цзы Цинчжу ждал её с нарастающим раздражением, и, увидев её, гнев вспыхнул в нём. Он поднял руку, чтобы ударить, но, коснувшись свёртка, резко остановился.
Тан Тянь удивилась:
— Ваша светлость?
Цзы Цинчжу перевернул ладонь и крепко схватил её за запястье, резко дёрнув к себе. Тан Тянь потеряла равновесие и упала ему на колени. Свёрток вылетел из рук, и один пирожок покатился по полу.
Тан Тянь с сожалением посмотрела на него:
— Теперь не съешь.
— Я ничего есть не хочу, — прошептал Цзы Цинчжу ей на ухо, и его губы были ледяными. — Не убегай. Я за тобой не поспею.
Сердце Тан Тянь сжалось от боли. Она мягко погладила его по затылку и успокаивающе сказала:
— Я ведь вернулась?
Она говорила, но уже замечала, как все взгляды в лавке устремились на них — неудивительно, ведь с недавних пор здесь стояла мёртвая тишина.
Тан Тянь смутилась и тихо напомнила:
— Ваша светлость, нас видят.
Цзы Цинчжу не обращал внимания, даже когда она толкнула его пару раз. Он остался прижатым к её шее и не поднял головы, раздражённо бросив:
— Велите им уйти.
Тан Тянь, всё ещё прижавшись к его светлости, вытащила знак Северной гвардии:
— Северная гвардия выполняет задание. Прошу всех уважаемых горожан удалиться.
Люди остолбенели. Половина злилась, но молчала, другая — покорно собиралась уходить.
Тан Тянь улыбнулась и добавила:
— Прошу прощения за то, что помешали вам пообедать. Сегодня все расходы берёт на себя Северная гвардия.
Толпа мгновенно успокоилась и разразилась одобрительными возгласами. Через мгновение лавка опустела.
Хозяин, дрожа, подошёл ближе:
— Этот… э-э… молодой офицер Северной гвардии… с какой целью вы используете моё заведение?
Тан Тянь убрала знак и протянула ему серебряную слитину:
— Закройте лавку на полчаса.
— Как вам угодно, как вам угодно! — хозяин, несмотря на слова, поспешно схватил деньги. — А зачем вам это место?
— Приготовьте ещё две порции бараньего супа.
Цзы Цинчжу молча улыбался, но когда хозяин ушёл, сказал:
— Молодой офицер Северной гвардии щедр.
— Благодаря вашей светлости, — улыбнулась Тан Тянь и села рядом с ним. — Если вам не понравилось, в следующий раз не пойдём сюда.
— Что?
— Разве я не вижу? — Тан Тянь указала на шумную улицу. — Вашей светлости тяжело среди такого шума?
— Нет, — покачал головой Цзы Цинчжу. — Просто… не привык.
— Почему?
— Я… — Цзы Цинчжу замялся. — Уже лет десять не бывал на оживлённых улицах и не видел столько людей.
Тан Тянь замерла.
— Со временем привыкну, — тихо добавил он. — И смогу выходить с тобой.
Тан Тянь горько усмехнулась:
— Да мне и не обязательно сюда идти. — Она наклонилась и положила голову ему на колени. — Найдём другое, спокойное место.
Цзы Цинчжу склонился над ней и медленно поправил прядь волос у неё на шее.
— Бараний суп! — радостно крикнул хозяин, но, увидев их, резко понизил голос. — Принесли.
Он поставил миски на стол и неловко пробормотал:
— Пусть ваши светлости едят не спеша.
И мгновенно исчез.
Тан Тянь села и весело засмеялась:
— Хозяин напуган до смерти. Сегодня ночью ему, наверное, приснится кошмар…
— Не приснится, — спокойно сказал Цзы Цинчжу, вынимая две пары палочек. — От такого разве кошмары бывают? Если уж встретишь настоящее зло — тогда и думай, стоит ли жить.
Тан Тянь смутилась: она забыла, что сама его светлость — источник всех кошмаров.
Она отломила кусочек лепёшки, опустила в бульон и ложкой поднесла ему:
— Ешьте.
Цзы Цинчжу взял ложку:
— Я сам.
— Почему?
Цзы Цинчжу покачал головой:
— Ешь сама.
Они сидели напротив друг друга и ели суп. Тан Тянь внимательно следила за ним и, убедившись, что он не расстроен, не удержалась:
— Ваша светлость, что случилось?
Цзы Цинчжу положил ложку и тихо сказал:
— Не хочу, чтобы ты постоянно обо мне заботилась.
Тан Тянь замерла.
— А Тянь, — его взгляд упал на ноги, — я десять лет жил один. И… было неплохо.
Тан Тянь оторвала кусок пирожка и начала жевать с такой яростью, будто рвала зубами добычу. Проглотив, спросила:
— Ваша светлость прогоняете меня?
Цзы Цинчжу поднял глаза.
— Вам и одному неплохо живётся, так что мне, видимо, стоит уйти подальше?
— Ты… — Цзы Цинчжу уставился на неё. Его бледное лицо покрылось лёгким румянцем, вероятно, от злости, а рука, лежавшая на столе, слегка дрожала.
Тан Тянь отломила ещё кусок пирожка:
— Первые десять лет моей жизни я тоже жила одна — и было вольготно. А теперь мне нравится ухаживать за вами. Угадайте, почему?
Цзы Цинчжу невольно спросил:
— Почему?
Тан Тянь дерзко ответила:
— Потому что хочу! Хочу видеть, как вы каждый день радуетесь жизни.
Она бросила пирожок, отряхнула руки от крошек и встала:
— Пора домой. Хотели погулять, а только спорили.
http://bllate.org/book/7600/711784
Готово:
