— Заткнись, чёрт возьми! — вырвалось у Пэя Цзяньчжи, вне себя от ярости. Он снова глубоко поклонился в сторону павильона, почти касаясь лбом земли. — Мы ни за что не осмелились бы потревожить Канцелярию делами Северной гвардии.
— Осмелились или нет — вы ведь уже здесь, — равнодушно произнёс Цзы Цинчжу, не отрывая взгляда от свитка. — Говори.
Пэй Цзяньчжи обернулся к Тан Тянь, но та всё ещё стояла с опущенной головой, погружённая в размышления о том, как выбраться из этой переделки, и совершенно не замечала происходящего.
Лю Чжунь опередил всех: шагнул вперёд и упал на колени, громко возглашая:
— Докладываю Канцелярии! Под моим надзором служит конный офицер Тан Тянь, то есть… — он резко схватил Тан Тянь за воротник, — вот этот негодяй! Он переоделся женщиной в мужское платье, и когда я раскрыл его подлую суть, он в гневе заточил меня на три дня! Я невыносимо страдал в его руках, но сегодня утром мне чудом удалось бежать, чтобы лично донести Канцелярии и генералу о его истинной натуре!
Он выдохнул всё одним духом, и все взгляды тут же обратились на Тан Тянь.
Тан Тянь мгновенно оказалась в центре внимания и почувствовала, что дальше стоять неприлично. Она опустилась на колени.
После слов Лю Чжуня воцарилась полная тишина. Наконец, он, набравшись храбрости, робко окликнул:
— Канцелярия?
— Кто ты такой? — спросил Цзы Цинчжу.
Сяо Чун, стоявший рядом, язвительно заметил:
— Не называешься при докладе Канцелярии — ты, видать, первый такой за всю историю нашей державы.
Лю Чжунь поспешно представился:
— Нижайший Лю Чжунь, родом из столицы, служу в Северной гвардии под началом генерала Пэя.
Цзы Цинчжу сказал:
— Всё-таки командир эскадрона, а выглядишь довольно жалко.
Эти слова задели Лю Чжуня за живое, и он, заливаясь слезами, воскликнул:
— Я невыносимо страдал в руках этого человека — это было настоящее мучение…
— То есть тебя… — Цзы Цинчжу указал пальцем на Тан Тянь, — её держали взаперти три дня?
— Именно так!
— И ты утверждаешь, что она — женщина?
Лю Чжунь энергично кивнул:
— Да, я готов поклясться, что этот человек — женщина!
Цзы Цинчжу спокойно заметил:
— Северная гвардия славится боевой доблестью. Как же так вышло, что командир эскадрона не смог одолеть женщину? Как ты вообще дослужился до такого чина?
Лю Чжунь не ожидал подобного поворота и, открыв рот несколько раз, так и не смог вымолвить ни слова.
Цзы Цинчжу перевёл взгляд на Пэя Цзяньчжи:
— Генерал Пэй?
Пэй Цзяньчжи мысленно проклял Лю Чжуня со всем его родом до седьмого колена, но, сдерживая раздражение, ответил:
— Докладываю Канцелярии: Лю Чжунь, конечно, ведёт себя неуместно, но в бою он весьма силён и считается одним из лучших бойцов в гвардии. По чистой силе, пожалуй… — он решил во что бы то ни стало избежать обвинений в некомпетентности, — даже оба Сяо-дутона не смогли бы одолеть его.
— О? — Цзы Цинчжу, казалось, искренне заинтересовался. — Сяо Чун?
Сяо Чун не мог солгать, но и признать поражение тоже не желал. Он с трудом выдавил:
— Может, и не проиграл бы ему.
Лю Чжунь, услышав одобрение своих боевых качеств, возгордился, но тут же вспомнил о нависшей над ним опасности:
— Канцелярия, вы не знаете: эта женщина не только хитра, но и жестока. Я попался ей в ловушку — ничего не поделаешь!
Цзы Цинчжу молчал, наливая себе чашку чая.
— Эй, — Сяо Чун вдруг наклонился к Тан Тянь, — а тебе нечего сказать?
Тан Тянь тут же приняла покорный вид:
— Высокий чиновник не спрашивал, не смела вмешиваться.
— В Северной гвардии ещё остался хоть один, кто знает приличия? — удивился Сяо Чун. — Канцелярия, может, стоит выслушать её?
— Хорошо, — согласился Цзы Цинчжу.
Тан Тянь поклонилась до земли и, подражая Лю Чжуню, начала представляться:
— Нижайшая Тан Тянь, из Сянчжуня…
— Достаточно, — перебил её Цзы Цинчжу. — Говори прямо.
Тан Тянь бросила злобный взгляд на Сяо Чуна.
Тот пожал плечами.
Тан Тянь, всё ещё стоя на коленях, доложила:
— Нижайшая поступила в Северную гвардию в прошлом году и с тех пор служит под началом командира эскадрона Лю. С февраля этого года он, неизвестно откуда услышав сплетни, начал всячески придираться ко мне. Обычно я не обращала внимания, но сегодня он без доказательств обвинил меня в том, что я держала его взаперти. Такую клевету я не могу терпеть! Прошу Канцелярию и генерала разобраться в этом деле!
— Ага! — воскликнул Сяо Чун, вдруг вспомнив. — Ты та самая, у кого Лю Чжунь перерезал пояс!.. — Он повернулся к Лю Чжуню. — Неужели у тебя какие-то особые пристрастия?
Цзы Цинчжу с силой поставил чашку на стол:
— Что ты сказал?
Сяо Чун немедленно упал на колени.
Пэй Цзяньчжи огляделся и понял, что остался единственным стоящим — это выглядело неправильно. Он тоже опустился на колени.
Теперь перед павильоном стояли на коленях все, выстроившись в идеальный ряд.
— Лю Чжунь, — произнёс Цзы Цинчжу, — если бы ты служил в Управлении по делам двора, за такое поведение тебя уже давно казнили бы. Но раз ты из Северной гвардии, передаю тебя на попечение генерала Пэя.
— Канцелярия может не сомневаться, — Пэй Цзяньчжи глубоко поклонился. — По возвращении непременно накажу Лю Чжуня по всей строгости. Более того, лично проведу полную проверку всей Северной гвардии и изгоню всех, чьё поведение окажется неподобающим, независимо от происхождения.
Тан Тянь не ожидала, что всё разрешится так легко, и растерялась.
— Канцелярия! Генерал! — завопил Лю Чжунь, не веря в происходящее. — Всё, что я сказал, — чистая правда!
Пэй Цзяньчжи, выслушав всё это время, уже понял, чего хочет его начальник, и холодно спросил:
— А где доказательства?
— А?
— Ты утверждаешь, что Тан Тянь держала тебя взаперти три дня. Где доказательства?
Лю Чжунь замялся. Дом, где жила Тан Тянь, он сам выбрал — глухой, заброшенный угол, где и днём ни души не встретишь. Свидетелей не найти.
Нет, подожди! Кто-то всё же видел!
— Генерал! — воскликнул Лю Чжунь. — В ту ночь, когда меня схватили, кто-то был свидетелем!
Пэй Цзяньчжи удивился:
— Кто?
— Не знаю имени, — признался Лю Чжунь, лихорадочно пытаясь вспомнить, где ещё встречал этого человека. — Но он явно знаком с Тан Тянь, они сообщники! По голосу я понял — он из Управления по делам двора!
«Неужели Пэй Сюй?» — подумала Тан Тянь и уже собралась возразить, но Сяо Чун вскочил, как ужаленный:
— Кто?!
— Да, именно из Управления по делам двора! — настаивал Лю Чжунь. — Хотя я не знаю его имени, но если он предстанет передо мной, я сразу узнаю. Малый Сяо-дутона, соберите всех из Управления, я укажу на него!
Сяо Чун взбесился:
— Пэй Цзяньчжи! Ты собираешься приручить эту бешеную собаку или нет?
Пэй Цзяньчжи не ожидал, что Лю Чжунь, оклеветав Тан Тянь, осмелится впутывать в это дело личную охрану Канцелярии. Он едва сдерживался, чтобы не пнуть его на месте:
— Заткнись немедленно! Скажешь ещё слово — прикажу избить до смерти тут же!
Лю Чжунь наконец осознал, что переступил черту, и в отчаянии выкрикнул:
— Пусть там что угодно, но Тан Тянь — женщина среди мужчин в Северной гвардии! Разве генерал это проигнорирует?
Пэй Цзяньчжи внимательно оглядел Тан Тянь. Он давно служил при дворе и прекрасно понимал: даже если Тан Тянь и вправду женщина, это дело не должно решаться при Канцелярии. Он решил разобраться позже, втихую, и громко рявкнул на Лю Чжуня:
— Какие ещё мужчины и женщины? Ты совсем спятил!
— Генерал ошибается, — неожиданно вмешался Цзы Цинчжу, до сих пор молчавший. — Пол легко определить с первого взгляда. Почему же вы не проверили?
Пэй Цзяньчжи замер, но тут же согласился:
— Канцелярия права.
(«Вот уж действительно, — подумал он про себя, — даже в Канцелярии не избежать любопытства!»)
Обратившись к Тан Тянь, он приказал:
— Лю Чжунь обвинил тебя. Докажи свою невиновность.
Сяо Чун удивился:
— Как доказать? Неужели раздеваться догола?
Тан Тянь снова оказалась в центре всеобщего внимания.
— Ну… — Пэй Цзяньчжи, хоть и чувствовал неловкость, но приказ Канцелярии был приказом. Он почесал подбородок и нарочито небрежно добавил: — Все же мужчины, раздеться — не велика беда.
Тан Тянь огляделась: вокруг были одни глаза, жаждущие зрелища. Она чувствовала глубокое унижение, но понимала, что пути назад нет. Сжав зубы, она уже собралась признаться:
— На самом деле я…
— Разве прилично раздеваться догола в королевской гвардии? — Цзы Цинчжу вдруг поднялся и поманил её рукой. — Поднимайся сюда.
Тан Тянь замерла.
— Тебя зовут, — подтолкнул её Сяо Чун. — Канцелярия велит подняться.
Он понизил голос:
— После того как Канцелярия увидит тебя, кто ещё посмеет утверждать, что ты женщина? Беги скорее!
«А чем это отличается от публичного раздевания?» — мелькнуло у неё в голове.
Тан Тянь оказалась между молотом и наковальней. Сердце её горело огнём, а короткая лестница в павильон казалась бесконечной.
Второй этаж павильона был просторным и светлым. Вся стена состояла из круглых деревянных окон, за которыми шумел бамбуковый лес, словно зелёное море. Бамбуковая ширма стояла рядом с окном, прямо напротив входа.
Сяо Линь стоял у двери, на лице его читалась смесь досады и сочувствия. Увидев Тан Тянь, он тяжело вздохнул:
— Канцелярия внутри. Проходи.
Он закрыл за ней дверь.
Как только дверь захлопнулась, комната погрузилась в полумрак.
Звук захлопнувшейся двери заставил Тан Тянь вздрогнуть. Она не смела сделать и шага вперёд и, прижавшись к порогу, опустилась на колени.
Цзы Цинчжу по-прежнему сидел на длинном ложе у ширмы. Слышался тихий звук воды — он, видимо, наливал воду в чайник.
— Что Лю Чжуню от тебя нужно?
Тан Тянь растерялась.
— Или у вас с ним старые счёты?
Тан Тянь думала, что её сразу заставят раздеться, и всё время думала, как признаться, чтобы смягчить наказание. Она никак не ожидала такого вопроса, да ещё в таком опасном ключе. Она еле выдавила:
— Командир эскадрона Лю утверждает, что я женщина, и постоянно притесняет меня…
Цзы Цинчжу прервал её:
— Лю Чжунь — твой начальник. Если у него есть подозрения, он мог либо сам всё проверить, либо доложить Пэй Цзяньчжи. Зачем же устраивать весь этот спектакль в Зале Ваньсян?
Его вопросы сыпались один за другим, и Тан Тянь, открыв рот, долго не могла подобрать слов:
— Возможно, у командира эскадрона Лю внезапно началась болезнь сердца…
— Как именно ты его обезвредила?
Тан Тянь вздрогнула и подняла голову. Дверь была закрыта, и единственным источником света оставалось окно за спиной Цзы Цинчжу. В свете, проникающем сквозь бамбук, Канцелярия казался чёрным силуэтом, а его черты лица, едва различимые, напоминали ледяные клинки.
На столе тихо булькал красный глиняный чайник, вода в нём уже закипала.
Цзы Цинчжу холодно спросил:
— Сколько у тебя сообщников? Где они?
— Никого нет! — Тан Тянь испугалась, что втянет в это дело Илин-гэ, и поспешно возразила. — У меня нет сообщников!
— Тогда расскажи, — Цзы Цинчжу медленно и спокойно продолжал, — как тебе в одиночку удалось одолеть одного из сильнейших бойцов столицы?
Тан Тянь наконец поняла, в какую ловушку её загнали. Она застыла, словно остолбенев.
Было уже поздно сожалеть. Она смотрела на чёрный силуэт Канцелярии, чувствуя себя обезьянкой Сунь Укуном в ладони Будды.
Вся борьба покинула её, и она, опустив голову, сдалась:
— Я использовала скрытое оружие, поразила точку Ифэн за ухом.
Цзы Цинчжу уточнил:
— Точка Ифэн находится за ухом. Значит, ты первой напала на своего начальника?
Тан Тянь чувствовала, что скоро от неё потребуют рассказать всё до последней детали, и решила покончить с этим:
— Да, я действительно напала на командира эскадрона Лю Чжуня. Это я сделала одна. Прошу Канцелярию наказать меня по закону.
Цзы Цинчжу неожиданно замолчал.
Тан Тянь осталась стоять на коленях.
Они молчали друг против друга неизвестно сколько времени, пока Цзы Цинчжу не наклонился и не закрыл заслонку на чайнике. Последний звук кипящей воды исчез, и в комнате воцарилась гнетущая тишина.
Цзы Цинчжу заговорил резко, будто сдерживая гнев:
— Лю Чжунь ослеп от похоти и хотел вступить с тобой в непристойные отношения. Вероятно, в момент близости ты и поразила его точку Ифэн. Почему же ты не сказала об этом сразу?
Тан Тянь призналась только потому, что не хотела больше вспоминать об этом. Услышав такие слова, она почувствовала, как лицо и уши её вспыхнули от стыда, и попыталась возразить:
— Как Канцелярия может говорить такие вещи без доказательств?
— Я не прав? — Цзы Цинчжу усмехнулся. — Какая глупость! Раз уж ты уже ударила, почему не убила его сразу, чтобы покончить со всем этим? Теперь выставляешь себя на всеобщее посмешище — тебе это нравится?
Тан Тянь не выдержала такого потока оскорблений и захотела провалиться сквозь землю. В гневе она выпалила:
— Разве не Канцелярия устраивает мне это унижение?
Цзы Цинчжу замер.
Тан Тянь, охваченная яростью, почувствовала в себе отчаянную решимость «голова одна — не жалко» и громко заявила:
— Это дело не стоит и половины внимания Канцелярии! Вы сегодня развлекаетесь, а завтра обо мне пойдут слухи! Да, мне не повезло, но если говорить о том, кто умеет унизить человека, то Лю Чжуню и в подмётки не годитесь, Канцелярия!
Цзы Цинчжу резко встал.
Книга, лежавшая у него на коленях, упала на пол.
Тан Тянь взглянула на неё, но тут же снова выпрямилась, глядя прямо перед собой.
Они смотрели друг на друга. Наконец, Цзы Цинчжу медленно кивнул, опираясь на перегородку, и снова сел:
— Ты сейчас со мной разговариваешь?
Тан Тянь сохраняла благородное молчание.
— Ты, верно, думаешь… — Цзы Цинчжу слегка повернул запястье, — что в худшем случае тебя казнят, а через семнадцать лет ты снова будешь героем?
Тан Тянь замерла.
http://bllate.org/book/7600/711769
Готово:
