— Как ты смеешь называть великого генерала по имени? — Тан Тянь похолодела, но тут же заторопилась заверить: — Выброшу! Обязательно выброшу! Завтра же отправлю на край света. Благодарю вас, господин… э-э… за милость.
Пэй Сюй усмехнулся, но улыбка не успела расцвести, как тут же погасла.
Тан Тянь налила ему чашку чая и подвинула:
— Что случилось?
Брови Пэй Сюя слегка сдвинулись, и он долго молчал, прежде чем произнёс:
— Голова болит.
Он сделал глоток чая, но тут же поморщился ещё сильнее:
— Какой это чай?
«С головной болью ещё и придирки к чаю?» — подумала Тан Тянь, но, увидев его бледное лицо, не удержалась и протянула руку через стол, чтобы дотронуться до его лба. От неожиданности аж вздрогнула:
— У тебя жар?
Пэй Сюй отреагировал с опозданием, некоторое время пристально смотрел на неё, потом наконец сказал:
— Уже гораздо лучше.
Тан Тянь встала:
— Я провожу вас обратно.
— Ни за что, — резко отказался Пэй Сюй. — Не могу идти.
Тан Тянь замялась:
— Тогда… мне сообщить в Управление по делам двора?
— Нет, — покачал головой Пэй Сюй. — Дай мне немного побыть одному.
Он говорил и всё больше клонился вперёд, пока не уткнулся лицом в скрещённые на столе руки.
Тан Тянь посмотрела на его неудобную позу и с тревогой спросила:
— Господин, может, ляжете на постель?
Пэй Сюй фыркнул:
— На чём спал кто-то ещё? Ни за что.
Тан Тянь замерла, потом закружила по комнате целых семь-восемь кругов и снова заговорила:
— Господин, я всё же позову лекаря…
Не договорив, она увидела, что он уже закрыл глаза, дыхание стало ровным — он уснул.
Тан Тянь немного подумала и достала из шкафа чистое лёгкое одеяло, чтобы укрыть его.
Пэй Сюй открыл глаза, едва почувствовав прикосновение. Некоторое время всматривался в неё, потом снова закрыл веки:
— Не шуми.
От жара его щёки раскраснелись, а изо рта пахло лекарствами — запах усиливался с каждым выдохом.
Тан Тянь ещё несколько раз прошлась по комнате, то собираясь позвать врача, то отказываясь от этой мысли. В итоге решила не рисковать.
Бессонница прошла сама собой — она взяла эскизы и, опираясь на память, продолжила дорабатывать рисунок. Так увлеклась, что потеряла счёт времени. Когда работа была закончена, она отложила кисть и увидела, что Пэй Сюй сидит за столом и неотрывно смотрит на неё. От лихорадки его глаза покраснели так сильно, будто вот-вот из них хлынут слёзы.
Сердце Тан Тянь сжалось:
— Как вы себя чувствуете, господин?
Пэй Сюй молчал.
— Вам плохо? — Она не могла понять по его виду и, перегнувшись через стол, снова потрогала ему лоб. Жар не спал. — Я всё-таки позову лекаря.
— Не надо, — Пэй Сюй выпрямился. — Я ухожу.
В Управлении по делам двора наверняка есть хорошие врачи. Тан Тянь тоже встала:
— Тогда скорее возвращайтесь и примите лекарство.
Пэй Сюй запрокинул голову и спросил:
— А чем ты обычно занимаешься на службе?
Что может делать простой стражник внешнего караула? Да просто стоит на посту.
Тан Тянь торжественно ответила:
— Охраняю императора.
Пэй Сюй рассмеялся:
— Очень ответственная должность.
Тан Тянь заметила его измождённый вид и ещё настойчивее стала уговаривать:
— Побыстрее возвращайтесь, пусть лекарь осмотрит вас и даст лекарство.
— Куда торопиться? — невозмутимо произнёс Пэй Сюй. — Открой окно.
Тан Тянь никак не могла понять, как можно быть таким спокойным во время лихорадки, но послушно подошла к окну и распахнула его. За окном уже начинало светать, и первые лучи солнца окрашивали небо.
Тан Тянь глубоко вдохнула свежий горный воздух и обрадовалась:
— В такой прекрасный день стоило бы съездить на Цинпо покататься верхом, господин…
Она обернулась — и увидела, как Пэй Сюй с трудом пытается пошевелить правой ногой, чтобы принять более удобное положение.
— Ваша нога… — начала она.
Пэй Сюй замер.
— …ещё не зажила? — Тан Тянь быстро подошла и опустилась перед ним на колени. — Дайте посмотрю.
— Ничего страшного, просто затекла от долгого сидения, — Пэй Сюй незаметно отстранился и, опираясь на стол, медленно поднялся.
Тан Тянь видела, как ему тяжело двигаться, и поспешила подставить плечо:
— Я провожу вас?
— Тан Циюй охраняет императора — великая ответственность! Как я могу утруждать тебя? — Пэй Сюй покачал головой. — Я ухожу.
Тан Тянь проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, и лишь тогда вдруг вспомнила: зачем Пэй Сюй вообще пришёл к ней прошлой ночью?
Исчезновение одного из офицеров Северной гвардии — дело серьёзное. Однако в последние дни Пэй Цзяньчжи пользовался особым расположением императора и Канцелярии и не хотел, чтобы этот инцидент испортил ему репутацию. Поэтому он решил не поднимать шума и поручил расследование всего двум людям.
Так мир и спокойствие вновь воцарились в мире.
Тан Тянь заранее отправила письмо вниз по горе. Вечером Тан Илин, переодетый стражником Северной гвардии, встретился с ней на заднем склоне.
Тан Тянь указала на большой бамбуковый короб:
— Вот это нужно увезти.
Она протянула ему жетон:
— По тропе на заднем склоне обычно никто не ходит. Если вдруг встретишь патруль — ночью дежурят стражники Северной гвардии, этот жетон никого не насторожит.
Тан Илин удивился:
— Ты всего лишь конный офицер, откуда у тебя такой жетон?
Тан Тянь улыбнулась и показала на короб:
— Его.
И добавила:
— Хорошо связал, сильно уколол в точки, так что не очнётся и не издаст звука.
Тан Илин кивнул:
— Береги себя.
И ушёл, неся короб за спиной.
Избавившись от горячего груза, Тан Тянь несколько дней жила в полной тишине и покое. Она получила награду от Канцелярии — хотя и всего лишь булочку, но это уже было почётно. Пэй Цзяньчжи всякий раз, встречая её, намекал на скорое повышение и прибавку к жалованью.
Но счастье продлилось недолго. Вернувшись с очередного патрулирования, она у ворот получила письмо с восковой печатью. Сердце Тан Тянь сжалось. Только дома она осмелилась его открыть — на чистом листе бумаги было всего два слова:
Сбежал.
Лю Чжунь сбежал?
Первой мыслью Тан Тянь было собрать вещи и бежать. Лю Чжунь наверняка вернётся и тут же пожалуется на неё. При трёхстороннем допросе достаточно будет просто проверить её пол — и тогда ей точно не поздоровится.
Она уже почти добралась до двери, как навстречу вышел один из младших офицеров:
— Куда направляешься, брат Тан? Генерал велел тебе идти вместе с ним в Зал Ваньсян.
Зал Ваньсян — резиденция главы Канцелярии.
Значит, Лю Чжунь ещё не вернулся, и Пэй Цзяньчжи его не видел?
Мысли Тан Тянь метались. Сейчас бежать — значит признать вину в нападении на старшего офицера. Её объявят в розыск по всей стране, и в Чжунцзине ей больше не жить.
Лучше попытаться уговорить Пэй Цзяньчжи. Когда Лю Чжунь явится, она будет отрицать всё — максимум признают её вину в переодевании женщиной. Придумает историю о вынужденных обстоятельствах, хорошенько поплачет… даже если её и выгонят из Северной гвардии, на реке Сихуань она сможет открыть лапшевую и спокойно жить в Чжунцзине.
Приняв решение, она последовала за офицером.
Пэй Цзяньчжи ждал у выхода и, увидев её, радушно наставлял:
— Мы идём к главе Канцелярии. Будь поосторожнее на словах.
И расхохотался:
— Если снова добудешь булочку, получишь от меня особую награду!
Тан Тянь только безмолвно кивнула:
— Есть.
Они направились к Залу Ваньсян и остановились у входа, ожидая разрешения войти. Внезапно откуда-то выскочил человек и, рыдая и крича, бросился к ним:
— Генерал Пэй! Генерал Пэй!
У Тан Тянь сжалось сердце.
Пэй Цзяньчжи отшатнулся на три шага, увидев, как к нему несётся растрёпанный, грязный мужчина:
— Что за чертовщина?
— Генерал, это я! Это я! — Мужчина откинул спутанные волосы, открывая измождённое лицо. — Я Лю Чжунь!
От него исходил невыносимый запах, и Пэй Цзяньчжи отступил ещё на пару шагов:
— Где ты пропадал эти дни? Сначала иди умойся, потом поговорим.
— Генерал, я…
— Да замолчишь ли ты! — взорвался Пэй Цзяньчжи. — Мне сейчас докладывать Канцелярии! Убирайся!
Лю Чжунь обиженно кивнул и уже собрался уходить, как вдруг заметил Тан Тянь, стоявшую за спиной генерала. Его глаза вспыхнули, и он бросился к ней с криком:
— Подлая тварь!
Тан Тянь была готова. Как только Лю Чжунь двинулся, она ловко уклонилась и громко воскликнула:
— За что нападаете на меня, офицер?
Лю Чжунь промахнулся и тут же бросился вновь.
Тан Тянь закричала:
— Генерал, спасите!
— Да что за безумие, Лю Чжунь?! — взревел Пэй Цзяньчжи, наблюдая, как у входа в Зал Ваньсян творится настоящий бардак.
Лю Чжунь чувствовал себя обиженным больше, чем сама Ду Э, и, не зная, с чего начать, просто заорал:
— Она женщина!
Пэй Цзяньчжи изумился:
— Что за чушь несёшь?
— Тан Тянь — женщина! — Лю Чжунь, желая уличить её, выкрикнул первое, что пришло в голову: — Генерал, снимите с неё одежду — сами всё увидите!
Пэй Цзяньчжи возмутился ещё больше: как он, великий генерал, может раздевать женщину?!
— Врешь! — рявкнул он.
Даже стражники у ворот Зала Ваньсян, обычно сохранявшие полное безразличие, теперь не могли скрыть любопытства.
Тан Тянь, хоть и была готова к такому повороту, всё равно почувствовала глубокое унижение и обратилась к Пэй Цзяньчжи:
— Генерал, позвольте мне сначала разобраться с офицером.
— Ни за что, — резко отрезал Пэй Цзяньчжи. — Я уже сообщил командиру Сяо. Мы должны явиться к главе Канцелярии — нельзя нарушать слово.
— Да кому нужен какой-то там мелкий офицер! — завопил Лю Чжунь. — Идите вы к Канцелярии, а я сам разберусь с этой тварью! Убью мерзавку!
Он снова бросился на Тан Тянь.
Пэй Цзяньчжи надеялся, что Тан Тянь снова принесёт булочку, и потому слегка защищал её, быстро отведя за спину:
— Лю Чжунь, убирайся домой!
Лю Чжунь почувствовал, что небо рушится над ним, и в отчаянии закричал:
— Генерал, почему вы защищаете эту подлую тварь?
— Кто шумит у Зала Ваньсян?
Все обернулись. У входа в зал стоял Сяо Чун с чёрным кнутом в руке.
Лю Чжунь помнил его суровый вид и инстинктивно спрятался за спину Пэй Цзяньчжи.
Сяо Чун насмешливо ухмыльнулся:
— Уже успокоился? Поздно! Ты своими воплями вызвал головную боль у главы Канцелярии.
Значит, Цзы Цинчжу всё слышал?
Пэй Цзяньчжи мгновенно принял решение и торжественно заявил:
— Командир Сяо, мой подчинённый внезапно сошёл с ума и нарушил покой главы Канцелярии. Прошу прощения. Я немедленно уведу его и строго накажу.
— Генерал, да я вовсе не сошёл с ума! — закричал Лю Чжунь. — Это она…
— Заткнись! — Пэй Цзяньчжи в ярости пнул его. — Позоришь меня при всех! Убирайся!
Он схватил Лю Чжуна, чтобы увести прочь.
— Постойте.
Пэй Цзяньчжи обернулся.
Сяо Чун отступил в сторону и учтиво пригласил:
— Глава Канцелярии приказывает привести шумевшего внутрь. Прошу всех следовать за мной.
Пэй Цзяньчжи почувствовал, как его блестящее будущее окуталось тенью. Он бросил злобный взгляд на Лю Чжуна и снова пнул его:
— Собака! Из-за тебя всё это!
Лю Чжунь споткнулся, потёр ушибленное место и не посмел возразить.
Все направились в зал. Тан Тянь шла последней, тревожно размышляя: «Никогда не думала, что дело дойдёт до самого Цзы Цинчжу. Глава Канцелярии непредсказуем — чем всё это кончится?»
— Что ты там в хвосте прячешься? — самодовольно усмехнулся Лю Чжунь. — Уже боишься?
Тан Тянь сделала вид, что ничего не слышит.
— Подлая тварь! А когда била меня, думала ли ты, что настанет этот день?
Внезапно сверху раздался голос:
— Кто здесь шумит?
Все подняли глаза. На балконе перед открытой дверью стоял Сяо Лин в доспехе «Зверь-призрак» с клинком «Сдвигающий время» у бедра.
За открытой дверью балкона находилась комната с ширмой из зелёной парчи. За ширмой стоял длинный диван и низкий столик с чайным сервизом.
Снизу можно было лишь смутно различить силуэт человека в широких одеждах, спокойно сидящего на диване с книгой в руках.
«Не повезло, — подумала Тан Тянь. — Я всё гадала, как шум у входа мог дойти до главы Канцелярии? Оказывается, он как раз отдыхал в этом павильоне!»
С этого балкона был виден весь двор перед залом — Цзы Цинчжу, вероятно, не только услышал, но и видел всю сцену.
Сяо Чун весело крикнул вверх:
— Глава, те же самые люди.
Пэй Цзяньчжи глубоко поклонился:
— Один из моих офицеров внезапно сошёл с ума и нарушил ваш покой. Прошу прощения.
Лю Чжунь не мог допустить, чтобы его так оклеветали перед высшим начальством:
— Глава, не верьте генералу! У меня нет сумасшествия!
Цзы Цинчжу рассмеялся:
— Видимо, авторитет великого генерала уже не тот.
Пэй Цзяньчжи про себя подумал: «Как с таким безумцем справиться?» — и тяжело вздохнул:
— Простите мою беспомощность.
— Говори, в чём дело? — спросил Цзы Цинчжу.
Лю Чжунь наконец нашёл, кому пожаловаться, и завопил:
— Прошу главу восстановить справедливость!
http://bllate.org/book/7600/711768
Готово:
