— Бай-да-гэ, — Юнь Фэй не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу, — ты уже был у меня дома, верно? Скажи, кто же на самом деле уничтожил весь род Юй?
Мелкий дождик шуршал по бамбуковой роще, а её голос будто доносился издалека, едва различимый.
— Был. Не знаю.
— Не знаешь… Но хоть какие-то следы должны были остаться! Столько людей погибло — невозможно, чтобы всё исчезло бесследно!
— Действительно ничего не осталось.
Он помолчал. Когда Юнь Фэй уже начала терять надежду, он добавил:
— Отсутствие следов — само по себе самый тяжкий след.
Юнь Фэй на миг замерла. Ей было невыносимо раздражать эта скала: не только молчит как рыба об лёд, так ещё и говорит лишь наполовину.
— Ты имеешь в виду… профессиональных убийц?
В мире рек и озёр немало школ с прославленными клинками, но большинство воинов там — свободолюбивые одиночки. Они редко умеют скрывать свои действия.
— Да, — ответил он, скрестив руки на груди с мечом в них. — В народе подобной организации не встречалось.
Если не в народе, значит — при императорском дворе. Значит, слухи не были вымыслом. Юнь Фэй спросила:
— Ли Цзинь?
Бай Цзинфэн повернул голову и взглянул на неё. Он даже не удивился, что она назвала императора по имени без всяких почестей.
— Нет доказательств. Не знаю.
В конечном счёте, прямых улик против Ли Цзиня не существовало. Либо Бай Цзинфэн мыслил слишком строго, либо чересчур педантично.
Юнь Фэй задала все вопросы, которые хотела. Вспомнив, как первоначальная хозяйка этого тела до самой смерти не могла забыть Ли Цзиня, она произнесла:
— Говорят, в столице Яня сейчас повсюду веселье и радость.
— Да. Сегодня в Поднебесной мир и покой. Нынешний государь устроил пышную свадьбу, провёл невесту по красному ковру длиной в десять ли и взял в жёны дочь одного из великих министров. Придворные поют и пляшут в честь этого. Император объявил, что между ним и принцессой, выданной замуж за границу, царит глубокая братская привязанность.
Юнь Фэй горько усмехнулась — это было слишком циничное лицемерие.
— Как же напрасно мой брат отдал жизнь за такого человека!
— Он сражался не ради кого-то конкретного, — резко и твёрдо возразил Бай Цзинфэн.
Юнь Фэй кивнула. Кто бы ни сидел на троне, для простого народа разницы нет. Её брат боролся за благополучие людей.
Когда они уже собирались расстаться, Юнь Фэй неожиданно услышала, как «скала» окликнула её:
— Госпожа Юй.
В Яне её теперь звали принцессой, в Чжоу — императрицей. Только Лю Хуо по старой привычке называла её «госпожой». А второй, кто сохранил прежнее обращение, — это давний друг её брата, Бай Цзинфэн.
Юнь Фэй обернулась. И услышала, как этот обычно неразговорчивый человек тяжело вздохнул:
— Если бы Циншань знал, что теперь ты — единственная оставшаяся в живых из рода Юй, его единственное желание было бы одно — чтобы ты берегла себя.
В конце жизни все великие замыслы остаются в прошлом. Перед смертью человек помнит лишь самых близких.
Юнь Фэй стало грустно, и она молча опустила голову. Такие чувства всегда невольно напоминали ей о наставнике.
Мелкий дождик усилил тоску.
Когда она подняла глаза, Бай Цзинфэн уже исчез. Пришёл и ушёл, как ветер, — в полном соответствии со своим именем.
Юнь Фэй раскрыла зонт и пошла обратно по тропинке. За ней молча последовала Лю Хуо. Юнь Фэй никогда не держалась особо по-господски и, как в детстве, взяла служанку за руку:
— Тебе не одиноко здесь, в Чжоу?
Лю Хуо мягко улыбнулась:
— Госпожа, о чём вы говорите? Раз уж мы приехали в Чжоу, то императорский дворец — теперь ваш дом. Где дом и где вы — там и я. Как мне может быть одиноко?
Юнь Фэй согласилась. Принцесса Юй Фанфэй из Яня теперь стала императрицей Чжоу. Рода Юй больше не существовало. Единственным родным человеком для неё оставался Ли Цзысянь.
Она смотрела на мерцающие впереди огни дворца, и в сердце потеплело. Подойдя к воротам Ясинцзюй, она спросила одного из стражников:
— Государь уже вернулся?
Тот поклонился:
— Доложу императрице: ещё нет.
Юнь Фэй прикинула время — Ли Цзысянь должен был скоро появиться. Она решила пойти ему навстречу в баню с термальными источниками.
У входа дежурили Си Лу и двое младших евнухов. Юнь Фэй вошла внутрь, но не услышала ни звука.
Подождав немного и не выдержав, она окликнула:
— Государь?
Никто не ответил.
Сердце её сжалось тревогой. До ужина она уже заглядывала сюда — бассейн не такой уж большой, чтобы её голос остался неуслышанным. Неужели случилось что-то неладное?
Она осторожно прошла дальше. За множеством полупрозрачных занавесок клубился пар. Она затаила дыхание, прислушиваясь. Кроме журчания воды, не было слышно ничего.
— Государь… — снова позвала она, но ответа не последовало. Тогда она решительно отдернула занавес и вошла внутрь.
Ли Цзысянь лежал в воде, безвольно прислонившись к краю бассейна. Его глаза были плотно закрыты, а всё лицо ниже глаз — полностью погружено в воду, включая нос, через который он должен был дышать. Он даже не пытался вырваться, не подавал никаких признаков жизни.
Эта картина заставила Юнь Фэй побледнеть от ужаса. Сердце заколотилось, руки и ноги стали ледяными. Не раздумывая, она бросилась в воду, вытащила его и принялась хлопать по щекам:
— Государь!..
В отчаянии она уже не замечала, как «государь» сменилось на:
— Ли Цзысянь!
Тогда он открыл глаза. Живой.
— У императрицы храбрости не занимать, — произнёс он.
Юнь Фэй оцепенела на несколько мгновений, а потом вспыхнула от ярости. Ей хотелось снова сунуть его под воду — пусть хоть чуть-чуть захлебнётся!
— Ли Цзысянь, ты слишком далеко зашёл! Если тебе скучно, не надо издеваться надо мной, как над обезьяной в цирке! Если хочешь умереть — пожалуйста, погрузись обратно и дожидайся конца. Только знай: я больше не стану тебя спасать! Если спасу — пусть я буду твоим внуком!
Она развернулась, чтобы уйти, но Ли Цзысянь схватил её за руку и стал умолять:
— Какие странные родственные связи придумывает императрица? Это я виноват, не следовало пугать вас.
Юнь Фэй не могла вырваться — он держал крепко. Да и вообще, она теперь не могла просто так выйти: платье промокло насквозь, и в таком виде перед людьми не покажешься.
Она стояла в нерешительности, когда заметила, что его глаза, чёрные, как обсидиан, сияли необычайной ясностью. Он улыбался:
— На самом деле… я очень рад.
Юнь Фэй сердито нахмурилась. Чему тут радоваться?
— Теперь я знаю: императрица не так уж ненавидит меня. И если бы я умер, вы бы переживали и волновались.
Она отвела взгляд. Злилась всё ещё, но не стала возражать.
Ли Цзысянь притянул её к себе:
— Я проверил — и убедился: императрица испытывает ко мне чувства. Не отпирайтесь.
Он быстро воспользовался малейшей возможностью! Дай ему малейшую надежду — и он уже готов лететь в облаках!
Юнь Фэй нахмурилась ещё сильнее:
— Если государю так хочется услышать подобные слова, это совсем несложно. Достаточно всего лишь появиться во дворце — и со всех сторон к вам бросятся наложницы и служанки, готовые клясться в любви.
Ли Цзысянь скрипнул зубами от досады, но, глядя на её мокрую, соблазнительную фигуру, почувствовал, как внутри всё закипело. Её одежда прилипла к телу, открывая больше, чем скрывая. А он и так был почти голым — ведь принимал ванну. Теперь, прижавшись друг к другу, он с трудом сдерживал нарастающее желание. Сердце бешено колотилось.
— Императрица… — прошептал он ей прямо в ухо, и голос его стал хриплым от страсти, — сегодня я трезв. Можно поцеловать вас?
— Государь говорит: «Рука болит, не смогу сопротивляться. Разрешите лишь один поцелуй. Если императрице станет неприятно — можно в любой момент сказать „хватит“».
Это была чистейшая лесть, но она напомнила Юнь Фэй о важном:
— А рана не попала в воду?
Ли Цзысянь поднял руку, чтобы она увидела: место пореза аккуратно обмотано специальной масляной повязкой.
— Теперь спокойны?
Юнь Фэй промолчала. Что ей оставалось сказать? «Спокойна»? Или «можно»?
На его красивом лице проступил румянец, доходивший до самых ушей. Увидев её молчание, он, сдерживая восторг, нежно коснулся губами её губ.
— Мм… — Юнь Фэй чуть не потеряла равновесие и инстинктивно обхватила его за талию. Под руками оказалась твёрдая, горячая кожа, и она тут же отдернула пальцы, растерявшись.
В отличие от вчерашнего гневного поцелуя, сейчас он был настойчив, но нежен. Будто брал в ладони чистейшую горную воду и не хотел выпускать.
Пар от источника окутывал их, создавая томную, чувственную атмосферу. Он обещал лишь один поцелуй, но продолжал целовать её до тех пор, пока она не задохнулась. Она хотела сказать «хватит», но рот её не получал шанса.
В её глазах тоже начал собираться туман, как от горячей воды. Ноги подкосились, и только когда их губы наконец разъединились, оба тяжело дышали, сердца стучали в унисон.
Ли Цзысянь смотрел на неё тёмными, глубокими глазами и ласково потер большим пальцем её мочку уха:
— Я люблю императрицу. А у вас… был когда-нибудь любимый человек? Даже в прошлой жизни или во сне?
Юнь Фэй словно очнулась от забытья. В голове всё ещё стояла дымка после поцелуя, и она не сразу сообразила, что ответить.
Но теперь, услышав его вопрос, она вдруг вспомнила. Это было чувство узнавания — привычные движения, реакции, возникающие сами собой в момент упоения.
Ли Цзысянь долго ждал ответа, но видел лишь её задумчивое выражение лица. Внезапно она подняла голову, обняла его за шею и, дрожащими губами, прикоснулась к его рту:
— Позволь… попробовать ещё раз.
Он замер, а затем крепче прижал её к себе.
В бане стоял густой пар. Среди белёсой дымки они обнимались, видя только друг друга. Он целовал её осторожно, нежно, сдерживая порывы страсти. А она внимательно ощущала этого страстного, но заботливого мужчину. Ли Цзысянь — это Мин Сяо из прошлого мира, но он любил её ещё сильнее.
От жара воды её кожа стала пунцовой, будто цветущая роза. Она так и не ответила на его вопрос, лишь прижалась к нему и тихо дышала.
Сегодняшняя императрица обладала почти демонической притягательностью. Мокрое платье распахнулось, и Ли Цзысянь, опустив взгляд, увидел отметины, оставленные им вчера ночью. Его кадык судорожно дернулся. Она прижималась к его груди, а он, чувствуя, как тело предательски реагирует, незаметно отстранился, стараясь сохранить дистанцию.
Любой мужчина не выдержал бы такого соблазна. Раньше, увидев, что она пришла к нему, он радовался. А теперь чувствовал себя на раскалённых углях. Если бы он был пьян, как вчера, смелости хватило бы. Но сегодня, в трезвом уме, он растерял всю решимость.
Си Лу снаружи напомнил, что уже поздно. Государь провёл в бане слишком много времени — кожа, наверное, уже сморщилась.
Ли Цзысянь отозвался, но не двинулся с места. Юнь Фэй спросила:
— Пойдём?
Он спрятался под воду и сказал:
— Императрица выходите первой. Я сейчас приду.
Лю Хуо уже ждала снаружи, и кто-то подготовил чистое платье. Юнь Фэй переоделась и отправилась обратно в Бывосяочжу.
Тёплый вечерний ветерок врывался в комнату через полуоткрытое окно, неся с собой аромат бамбука. Юнь Фэй устроилась на кушетке и начала клевать носом. Она всегда любила запахи трав и деревьев, звуки птиц в горах. Поместье Шуюй нравилось ей куда больше дворца — здесь она вспоминала своё детство, когда, как маленький беззаботный крольчонок, бегала по лесам.
Она уже собиралась переодеться в ночную рубашку и лечь спать, как появился Ли Цзысянь. На нём был домашний халат, подпоясанный поясом цвета дыма. Юнь Фэй удивилась:
— Государь ещё не отдыхает?
За ним следом шёл Си Лу с аптечкой. Ли Цзысянь без тени смущения заявил:
— Рана попала в воду. Раз императрица ещё не спит, не перевяжёте ли мне её?
Он говорил так, будто это была не просьба, а должное. Юнь Фэй улыбнулась и взяла аптечку у Си Лу.
Она была ведьмой, которая сотни лет не знала любви, и в делах сердца была медлительнее обычных людей. Но даже самая заторможенная душа, пережив одно перевоплощение за другим, со временем начинает расцветать.
Она уже поняла: Ли Цзысянь и Мин Сяо — один и тот же человек. Неважно, сохранил ли он воспоминания — для неё он уже не просто император Чжоу и формальный супруг в этом мире.
Си Лу многозначительно подмигнул, и Лю Хуо послушно вышла вслед за ним, тихонько прикрыв дверь.
Юнь Фэй сосредоточенно перевязывала рану, и в комнате стояла тишина. Наконец, Ли Цзысянь неуверенно заговорил:
— Здесь, за пределами дворца, императрице следует быть осторожнее. Если захочется прогуляться — лучше брать с собой больше людей. Я беспокоюсь за вашу безопасность.
Её пальцы на мгновение замерли. Она поняла, что он намекает на встречу с Бай Цзинфэном. Всё поместье Шуюй принадлежало императору — скрыть от него что-либо было невозможно.
Она продолжила перевязку и тихо ответила:
— Мм.
http://bllate.org/book/7256/684473
Готово:
