Услышав, как император начал извиняться, Юнь Фэй неожиданно смягчилась:
— Вашему величеству не стоит так говорить. Я… спала прекрасно.
Ли Цзысянь ничего больше не сказал. Выйдя из Чуньшоу-гуна, он увидел, что дождь почти прекратился. Приняв от Си Лу зонт, император раскрыл его сам и пригласил императрицу под свой купол.
Си Лу уже собрался протянуть второй зонт, но, взглянув на гармоничную картину впереди — силуэты императора и императрицы, сливающиеся под одним зонтом в дождевой дымке, — молча передал его младшему евнуху.
По дороге обратно в Дворец Нежного Аромата служанка Лю Хуо помогла Юнь Фэй переодеться в сухое платье и слегка подсушила ей волосы. Император всё ещё оставался во внешнем зале и явно не собирался уходить, поэтому задерживаться было нельзя.
Юнь Фэй небрежно собрала волосы в пучок и вышла. Ли Цзысянь стоял у окна и, скучая, забавлялся с попугаем в клетке.
В это время прибыл посыльный от госпожи Шуфэй с сообщением: та простудилась и сразу после возвращения слегла.
— Быстро вызовите лекаря для госпожи Шуфэй, — распорядился Ли Цзысянь. Едва он отправил гонца, как пришли люди из Императорской Кухни с имбирным отваром.
Он велел поставить отвар на стол и подождать, пока императрица выйдет. Затем, немного подумав, спросил у прислужника:
— Отвезли ли такой же отвар госпоже Ифэй?
Когда и эти люди ушли, Юнь Фэй подошла к столу, молча взяла чашу и одним глотком выпила весь имбирный отвар.
Ли Цзысянь взглянул в окно и сказал:
— Дождь почти прекратился. Я хочу отвезти императрицу в одно место.
— Куда? — отозвалась она.
— В поместье Шуюй.
Юнь Фэй замерла в изумлении. Хотя она недавно прибыла в государство Чжоу, имя «Шуюй» уже успело дойти до неё. Это был горячий источник, температура воды в котором менялась в зависимости от времени года — идеальное место и зимой, и летом.
Поместье Шуюй принадлежало исключительно императорам Чжоу. Лишь немногие императрицы, удостоенные особой милости, когда-либо бывали там. Даже нынешняя императрица-мать, будучи лишь наложницей при прежнем правителе, никогда не ступала в эти чертоги.
Поэтому все обитательницы гарема мечтали о Шуюй — не столько о самом источнике, сколько о знаке высочайшего благоволения.
Юнь Фэй никак не ожидала, что, едва став императрицей, уже получит такую честь.
— Хотя императрица и не изнежена, всё же тело — ваше собственное. Вы промокли под дождём. Поехали со мной в Шуюй на пару дней, — сказал он.
Она растерянно посмотрела на него:
— Ваше величество понимаете, что значит стать мишенью для всех стрел?
Ли Цзысянь бросил на неё мимолётный взгляд и продолжил играть с птицей:
— Раз у вас есть я за спиной, чего бояться?
— Я не осмелюсь считать себя единственной опорой императора, — фыркнула она, приподняв бровь. — Во всём гареме полно наложниц, за которых вам ещё предстоит тревожиться.
— Слова императрицы звучат так, будто она ревнует, — удивлённо обернулся он и, прищурив глубокие глаза, улыбнулся. — Так поедете или нет?
— Поеду. Не воспользоваться такой возможностью — глупость.
Поместье Шуюй находилось недалеко от дворца. Ли Цзысянь приказал подготовить карету — дорога займёт не больше получаса.
Юнь Фэй села в экипаж, но тревога не покидала её. Сегодня она уже подвергла всех во дворце дождю, а теперь ещё и увозит императора без предупреждения. Не прогневается ли императрица-мать?
Внутри кареты было просторно. Она повернула голову и увидела, как Ли Цзысянь сидит у окна с закрытыми глазами. Его профиль казался мягким, и лёгкая расслабленность смягчала обычную суровость императорского облика.
— Мы правда можем просто уехать? — спросила она. — У вас завтра ведь ранний суд?
— Мм, — пробормотал он неопределённо, потом добавил в своё оправдание: — Я не осмелюсь быть безответственным правителем, но разве нельзя мне один день укрыться в медовом месяце?
Лицо Юнь Фэй залилось румянцем. Её губы надулись, словно спелая вишня. Она сердито уставилась на него, но тот даже не открыл глаз.
— Но госпожа Шуфэй больна.
Ли Цзысянь едва заметно усмехнулся, не объясняя причины, и лишь тогда повернул к ней лицо.
— Сегодня императрица стала гораздо милее.
— … — Она не поняла, какая связь между её словами и его выводом.
Нахмурив изящные брови, она бросила на него презрительный взгляд, совершенно забыв, что перед ней — неприкасаемый правитель государства Чжоу.
— Я и всегда была милой.
Ли Цзысянь улыбнулся и снова закрыл глаза. Юнь Фэй решила, что разговор окончен, но через мгновение он тихо заговорил:
— В детстве я не был наследником, а мать — императрицей. Её семья была богатыми купцами, которые заплатили за чин мелкого чиновника. Поэтому с самого начала её презирали при дворе, а меня, родившегося от неё, прежний император тоже не жаловал.
— Я не был самым знатным из сыновей, поэтому старался быть самым прилежным. Чтобы я мог занять трон, мать приложила немало усилий. Позже многие министры поддержали моё восшествие — они вложили силы и теперь хотели обеспечить себе и своим семьям будущее процветание.
— Так они стали посылать ко мне своих сестёр, дочерей — родных или усыновлённых, а иногда даже самых талантливых танцовщиц. Мать принимала их в мой дом.
Она кивнула:
— У императрицы-матери хороший вкус.
Ли Цзысянь нахмурился. Эта женщина вообще слушает, о чём он говорит?
— А госпожа Шуфэй и госпожа Ифэй? — продолжила допытываться Юнь Фэй, склонив голову набок. — К ним вы, должно быть, относитесь иначе?
Он задумался. Да, эти двое действительно отличались от остальных.
Госпожа Шуфэй прибыла ко двору в разгар войны между Янь и Чжоу. Государь Вэй хотел заключить союз с Чжоу и предложил свою помощь в бою, рассчитывая, что если Янь падёт, Вэй получит свою долю награды.
Ли Цзысянь не нуждался в помощи Вэя, но отказ от брака означал бы создание нового врага. Если бы Вэй в гневе встал на сторону Янь, это стало бы серьёзной угрозой для Чжоу.
Поэтому он согласился, принял принцессу Вэй во дворец и назначил её главной среди четырёх наложниц. Однако он не уничтожил Янь, а вместо этого договорился о перемирии, используя Юй Фанфэй как условие.
Что до госпожи Ифэй, Нин Синь — она была его двоюродной сестрой. Род Нин был немногочислен, и в их поколении почти не осталось детей. Когда мать выбрала Нин Синь для его дома, той было всего десять лет — ещё ребёнок.
— К госпоже Шуфэй я вынужден проявлять учтивость ради уважения к государю Вэй. А Нин Синь… для меня она словно младшая сестра.
— Двоюродная сестра! — поправила Юнь Фэй. — Не просто сестра. Разве не говорят, что двоюродные брат и сестра созданы друг для друга?
Он долго смотрел ей в глаза, будто пытался заглянуть в самую душу. Наконец, не зная, что ответить, произнёс лишь:
— Императрица может быть спокойна.
Его голос был мягок, но полон торжественности.
Юнь Фэй почувствовала, будто его взгляд обжёг её кожу, и быстро отвела глаза:
— Мне и так нечего волноваться.
Ли Цзысянь снова улыбнулся. Её глаза сияли, как драгоценные камни в чистом роднике, а длинная кисточка на диадеме, покачиваясь от качки кареты, словно ласковая рука касалась её лба.
Он невольно протянул руку:
— Дорога неровная. Подойди ближе, я поддержу тебя.
Юнь Фэй не шелохнулась. Разве заяц боится ухабов? Она уже хотела сказать «не нужно», но он уже обхватил её и притянул к себе.
— Ваше величество…
— Не двигайся, — прижал он её локоть к себе, уголки губ невольно приподнялись. Чтобы она точно не вырвалась, он нарочито слабым голосом добавил: — У меня рука болит.
Дорога была короткой, но император весьма ответственно «поддерживал» императрицу до самого поместья.
Хотя Шуюй принадлежало только императору, внутри было несколько резиденций. Ли Цзысянь обычно останавливался в Ясинцзюй. Он дал Юнь Фэй план поместья и предложил выбрать себе жильё. Та внимательно изучила чертёж, немного подумала и выбрала Бывосяочжу.
Си Лу тут же предупредил:
— Это место хоть и уединённое и живописное, но довольно скромное. Боюсь, оно не подобает императрице.
Но у Юнь Фэй были свои соображения. Она лишь улыбнулась:
— Ничего страшного.
— Пусть будет по желанию императрицы, — решил Ли Цзысянь и добавил: — Я немного отдохну. Императрица сходите в источник, согрейтесь. Буду ждать вас к ужину.
Юнь Фэй подумала: раз они приехали вместе, нехорошо оставлять императора одного.
— Ваше величество не пойдёте?
Он бросил на неё томный взгляд и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Императрица приглашает меня составить компанию?
Тут она поняла: источник здесь, скорее всего, один. Раньше сюда допускали лишь немногих особо любимых императриц. А она… она ещё не достигла такого уровня доверия и близости.
Её невинный вопрос прозвучал как прямое приглашение разделить купель! Лицо её вспыхнуло, и она поспешно отступила:
— Прошу прощения!
Не дожидаясь его ответа, она опустила голову и выбежала из Ясинцзюй.
Он смотрел ей вслед и молча улыбался.
В их прошлом мире они уже пережили самые интимные моменты. Но Мин Сяо так и не смог жениться на ней. Она легко отпустила его, оставив в его сердце лишь упрямое сожаление.
А теперь всё перевернулось: она стала его императрицей, но отказывалась делить с ним ложе. Честно говоря, он скучал по тем чувствам, по той страсти и освобождению, что она дарила ему. Тоска по ней точила его, как неизлечимая болезнь.
Бывали моменты, когда она сама того не осознавая забывала, что он — император, и обращалась с ним как с самым близким и родным человеком. Без всяких размышлений, словно по инстинкту.
После ужина они попили чай и немного побеседовали. Когда Ли Цзысянь сказал, что собирается в источник, Юнь Фэй вернулась в Бывосяочжу.
Это место было тихим и простым, но рядом с ним вела тропинка в бамбуковую рощу.
Именно поэтому она и выбрала его — чтобы встретиться с одним человеком.
Когда её везли на бракосочетание, на пути напали убийцы. Она сознательно выбрала путь, противоположный тому, которым шла настоящая принцесса, но убийцы всё равно нашли её.
Тогда ей на помощь пришёл странник в белом, с мечом и маской на лице. Она насторожилась — те, кто скрывает лицо, редко добры.
— Кто ты? — спросила она.
Тот не ответил, лишь поднёс к ней свой меч. На ножнах едва можно было разобрать два истёртых иероглифа — «Ей Юй».
Она вспомнила: брат Юй Циншань однажды говорил, что был связан клятвой братства с мечником по имени Бай Цзинфэн из «Ей Юй». После одной из битв Бай Цзинфэн получил ужасные раны на лице и с тех пор носил маску. Когда Юй Циншань погиб, следы Бай Цзинфэна затерялись.
— Ты Бай Цзинфэн? — спросила она.
Он кивнул.
— Бай-дагэ, можешь сказать, кто напал на меня?
Бай Цзинфэн наконец заговорил:
— По приёмам — не из Янь.
Она согласилась. Сама догадалась: яньцы меньше всех хотели её смерти на своей территории — ведь тогда союз между Янь и Чжоу рухнул бы.
В итоге она вернулась к свите, а Бай Цзинфэн отправился в столицу Янь. Они договорились встретиться в Чжоу.
Юнь Фэй знала: скоро станет известно о гибели семьи Юй. Учитывая их дружбу, Бай Цзинфэн непременно начнёт расследование и приедет к ней.
Бывосяочжу было уединённым и тихим. В ночи Юнь Фэй, держа в руке тёмно-зелёный зонт, медленно растворилась в густой бамбуковой чаще.
Она велела Лю Хуо охранять вход в рощу, а сама углубилась внутрь и подала сигнал.
Она не была уверена, придёт ли Бай Цзинфэн сегодня. Но гарем Чжоу строго охранялся, и редкая возможность выехать за пределы дворца давала ей лишь этот шанс. Она молила небеса, чтобы он уже был в столице и увидел её знак.
Примерно через полпалочки благовоний он появился — гораздо быстрее, чем она ожидала.
Он был знаменитым мечником Янь — «Цзинфэн» и «Ей Юй»: первый — как ветер, стремительный и невидимый; второй — как ночной дождь, плотный и беспощадный.
Он стоял далеко, у стены, всё так же в белом и с маской, словно холодный камень. Он не двигался, но внимательно следил за окрестностями. Дождь промочил его волосы и одежду, но он не выглядел растрёпанным.
http://bllate.org/book/7256/684472
Готово:
