А Чжао покачала головой:
— Монахи… разве многие из них не простые смертные?
Ночь пролетела незаметно.
На следующее утро Чжаньмин проснулся и, как и ожидал, обнаружил, что таинственная госпожа А Чжао уже исчезла. На столе, однако, остались изящный чайный сервиз и баночка со снежной водой.
Чжаньмин аккуратно убрал всё в надёжное место, ожидая, когда госпожа снова заглянет за своим добром.
В доме Вэньюаньского герцога А Чжао тоже проснулась. Ночь, проведённая вне тела, казалась ей долгим сном, но усталости она не чувствовала.
Поднявшись, она позавтракала и отправилась кланяться родителям.
Жизнь дочери герцога была поистине беззаботной — а потому невыносимо скучной. Если приглашали на встречу подруг, можно было хоть немного вырваться из дома, подышать свежим воздухом и повидать сверстниц. Но если день проходил в четырёх стенах, занятиями оставались лишь чтение, каллиграфия, рисование, игра на цитре, вышивание да прогулки по саду.
Теперь же А Чжао думала только о том, как пробудить в Чжаньмине мирские чувства. Ни на вышивку, ни на сад у неё не было ни малейшего желания.
Увидев, как её госпожа сидит на ложе задумчивая и мрачная, Коралл тревожно вздохнула: «Похоже, хоть госпожа и говорит, что всё позади, в душе она всё ещё помнит молодого господина Ци. Иначе откуда такая хандра?»
И тут А Чжао неожиданно спросила:
— Коралл, а что любят монахи?
Монахи?
Коралл растерялась. Госпожа никогда не интересовалась буддизмом и вообще не верила в него. Почему вдруг…
Ах!
Она в ужасе прикрыла рот ладонью: неужели госпожа после удара, нанесённого молодым господином Ци, решила уйти в монастырь?
— Госпожа, — торопливо заговорила она, — что хорошего в монашестве? Каждый день — грубый чай и простая пища, никакого мяса, одна суровость!
А Чжао бросила на неё презрительный взгляд:
— Я спрашиваю, что любят монахи.
— А-а, — поняла Коралл, — монахи? Ну, они ведь тоже любят деньги! Помните, как однажды госпожа подарила Будде золотую статую? Старейшина Шаньтан тогда улыбался, как сам Будда Майтрейя! Каждый раз, когда вы приходите поклониться Будде и оставляете щедрые подаяния, старейшина смотрит на наш дом, как на бога богатства!
А Чжао: «…»
Если бы Чжаньмин тоже так любил деньги, всё было бы гораздо проще.
Но если бы он был таким лёгким на подъём, ей бы и не пришлось выполнять это задание.
От этих мыслей А Чжао стало досадно, и она махнула рукой, отпуская Коралл.
Однако Коралл, испугавшись за госпожу, тут же побежала к жене Вэньюаньского герцога и сообщила, что госпожа, кажется, хочет постричься в монахини.
Герцогиня так перепугалась, что немедленно помчалась в покои дочери.
А Чжао, услышав, что мать уже здесь, поспешила выйти встречать её.
Едва завидев дочь, прекрасная дама без единого слова пролила поток слёз.
А Чжао: «…»
Она не понимала, почему у этой благородной дамы такие активные слёзные железы. «Женщины созданы из воды», — подумала А Чжао, и эта фраза словно специально была создана для её матери.
С досадой вздохнув, она подошла и вытерла слёзы матери платком:
— Кто опять расстроил маму?
Герцогиня крепко схватила её за руку:
— А Чжао, только не делай глупостей!
А Чжао: «???»
Каких глупостей?
Герцогиня уже рыдала:
— Даже если тебе больно, ты ни в коем случае не должна думать об уходе в монастырь! Ты хочешь, чтобы я и твой отец мучились от разлуки с тобой?
А Чжао: «???»
* * *
Потребовалось немало времени, чтобы А Чжао наконец объяснила матери, в чём дело.
Она сердито посмотрела на Коралл.
— Мама, я правда не собираюсь становиться монахиней! — в третий раз заверила она герцогиню.
— Правда? — всхлипнула та, вытирая слёзы.
— Правда! — ответила А Чжао твёрдо.
Только дура могла бы уйти в монастырь. Там даже мяса не едят!
Наконец успокоив мать, А Чжао улыбнулась Коралл:
— У тебя отличное воображение, и жаловаться на меня тебе, видимо, очень весело.
Коралл: «…»
Спаси меня, госпожа!
* * *
В ту же ночь А Чжао снова легла спать пораньше.
На самом деле, в последнее время она действительно ложилась раньше обычного. Все в доме считали, что после недавних волнений она истощила силы и ей нужно больше отдыхать.
Едва закрыв глаза, она очутилась в знакомом дворике.
Чжаньмин, как всегда, читал сутры.
А Чжао теперь чувствовала себя как дома: вошла в его комнату и спокойно села на стул, дожидаясь окончания чтения.
Чжаньмин, увидев её, тоже не удивился:
— Госпожа А Чжао пришла?
А Чжао улыбнулась:
— Пришла.
Между ними словно возникло молчаливое понимание, и они вместе вышли во двор.
А Чжао махнула рукой — и на столе появилась целая груда буддийских текстов.
— Это книги из нашего дома. Подарок тебе, — щедро сказала она.
Чжаньмин машинально взял один том и нахмурился:
— Это редкие уникальные экземпляры. Бедному монаху не подобает принимать такой дар.
А Чжао махнула рукой:
— Не говори глупостей. Я каждую ночь здесь, мешаю тебе, Чжаньмин. Это мой благодарственный дар.
Чжаньмин мягко возразил:
— Госпожа А Чжао ничуть мне не мешает. Напротив, вы подарили мне чай. За это благодарность должна быть с моей стороны.
А Чжао надулась:
— Ты какой-то скучный монах.
Чжаньмин лишь с теплотой смотрел на неё, чем ещё больше подчеркнул её капризность.
Раз уж её всё равно считают неразумной, А Чжао решила вести себя соответственно.
Она указала на стопку сутр:
— То, что я дарю, я никогда не забираю обратно. Если мастер Чжаньмин откажется от подарка, я…
Её глаза блеснули, и она протянула руку — в ней уже горела масляная лампа из комнаты.
Духи боятся огня, и А Чжао, держа лампу, на самом деле немного дрожала, но внешне сохраняла хладнокровие.
— Если ты не хочешь принимать, я просто сожгу их, — заявила она и, не дожидаясь реакции Чжаньмина, поднесла пламя к верхней книге.
В глазах Чжаньмина наконец мелькнула тревога.
Он даже не стал думать о горящем огне — одним движением накрыл пламя рукавом и потушил его.
Затем бережно взял сутры и, убедившись, что сгорел лишь угол обложки, а содержание цело, облегчённо выдохнул.
Подняв взгляд на А Чжао, он с неодобрением сказал:
— Госпожа А Чжао, эти сутры — бесценные уникальные экземпляры, сокровище буддизма. Так обращаться с ними — непростительно.
А Чжао фыркнула:
— Мастер ошибаетесь.
Чжаньмин: — О?
— Вы же сами не ценили ту снежную воду из золотистой сливы, считая её обычной горной водой. Я прекрасно вас понимаю.
Она улыбнулась:
— Для вас всё это — всего лишь внешние вещи.
Чжаньмин посмотрел на неё и сразу понял, к чему она клонит.
И действительно, А Чжао указала на сутры:
— Я же простая смертная, люблю вкусную еду и не ценю буддийские раритеты.
* * *
— В моих глазах эти книги — просто пыль на полках дома. Но теперь они получили шанс: я выбрала их, чтобы подарить вам, высокому монаху. Это их удача.
— Однако если вы откажетесь принять их, для меня они потеряют всякую ценность.
А Чжао пожала плечами с невинным видом:
— Зачем мне хранить то, что мне совершенно бесполезно?
Чжаньмин долго молчал.
Наконец он сложил ладони:
— Амитабха… Какой грех.
— Госпожа А Чжао, вы слишком красноречивы. Бедному монаху не может спорить с вами.
А Чжао прищурилась, довольная, как кошка:
— Так вы примете подарок или нет?
Чжаньмин вздохнул:
— Госпожа А Чжао поставила передо мной ловушку. Но даже зная это, я всё равно должен в неё войти с открытыми глазами.
А Чжао внутренне перевела дух, поставила лампу обратно в комнату и проворчала:
— Раньше бы согласились, не пришлось бы мне столько говорить.
Чжаньмин аккуратно сложил сутры и, взглянув на А Чжао, мягко сказал:
— Госпожа А Чжао ещё молода, но характер у вас упрямый и властный.
А Чжао фыркнула:
— Это зависит от человека. Обычных людей я вообще не замечаю.
Чжаньмин с улыбкой спросил:
— Значит, в глазах госпожи А Чжао я уже не обычный человек?
— Конечно, — без тени смущения ответила А Чжао, глядя ему прямо в глаза своими ясными миндалевидными очами. — Даже не говоря о вашей глубокой мудрости, один ваш облик и осанка уже далеко не у каждого найдутся.
Чжаньмин подумал: «Вот и ребёнок. Говорит так откровенно».
Он покачал головой, улыбаясь:
— Красота — прах, всё — иллюзия. Зачем госпоже А Чжао цепляться за внешность?
— Опять вы неправы, мастер, — серьёзно покачала головой А Чжао.
Чжаньмин, не рассердившись, терпеливо спросил:
— Почему?
А Чжао указала на себя:
— Потому что я смертная.
Она с пафосом продолжила:
— Мы, смертные, поверхностны. Мне нравится цепляться за внешность.
Затем она показала на Чжаньмина:
— Красивые и благородные, как вы, мастер, радуют глаз. От одного вашего вида настроение становится лучше. Старинная пословица гласит: «Красота заменяет еду». Если бы передо мной сидели вы, я бы съела на целую миску риса больше.
Эти слова были почти дерзкими.
Но А Чжао говорила так открыто и искренне, к тому же была необычайно красива и излучала живость. В её словах не было и тени пошлости или разврата, поэтому они не вызывали раздражения, а лишь казались наивными и милыми.
Чжаньмин и сам был к ней весьма снисходителен.
Услышав такие слова, он лишь рассмеялся:
— Опять вы придумываете странные теории.
А Чжао возмутилась:
— Если вы не согласны, значит, это странная теория?
Чжаньмин мягко ответил:
— Пусть будет по-вашему. Вы правы.
Он даже не стал спорить.
А Чжао почувствовала, будто ударила кулаком в вату — ни силы, ни отдачи.
Она прищурилась и с хитринкой сказала:
— Мастер, я подарила вам такой великий дар. Разве вы не должны ответить мне взаимностью?
Раньше она называла это благодарственным даром, а теперь уже требовала награды.
Но Чжаньмин не рассердился и спокойно спросил:
— Чего желает госпожа?
А Чжао улыбнулась:
— Поцелуйте меня.
Чжаньмин опешил:
— Это… госпожа А Чжао, не шутите так.
А Чжао внимательно посмотрела на него — даже в такой момент, услышав такие слова, он оставался невозмутимым.
Она тяжело вздохнула от разочарования.
—
А Чжао: Не поддаётся, не поддаётся.
* * *
— Да ладно, я ведь шучу, — махнула рукой А Чжао.
Чжаньмин смотрел на неё.
А Чжао подумала и сказала:
— Ладно, вот что: все эти сутры — вам. А вы каждый день будете полчаса читать за меня сутры и заваривать мне чай. Устраивает?
Чжаньмин улыбнулся:
— Получается, столь ценные сутры достались мне слишком легко.
— Нет-нет, — возразила А Чжао. — «Тысячи золотых не купят моего желания». Если мне кажется, что это стоит того, значит, так и есть.
Она посмотрела на Чжаньмина с важным видом:
— Мастер, вы привязались к форме.
Чжаньмин не удержался от смеха:
— Госпожа А Чжао права.
— Тогда начнём с сегодняшнего дня.
Чжаньмин встал и принялся заваривать чай.
Он был необычайно красив, и его движения завораживали.
А Чжао подперла подбородок рукой и с восхищением наблюдала за каждым его жестом — всё в нём было прекрасно.
Она даже подумала, что если бы он сейчас подал ей чашу с ядом, она бы выпила без колебаний.
Красота губит людей… Ах, красота губит!
Вскоре перед ней появилась чаша чая с холодным, тонким ароматом.
Чжаньмин улыбнулся:
— Вчера вы оставили снежную воду. Бедный монах использует её, чтобы угостить вас. Надеюсь, не сочтёте это дерзостью.
А Чжао, конечно, не сочла.
http://bllate.org/book/7255/684274
Готово:
