Остался только Вэнь Жэньли, и управляющий даже надеяться перестал.
Однако стоило малышу положить ладонь на белый нефритовый диск, как в небо взметнулись синие и зелёные всполохи, долго не угасая.
Ученик замер, а затем радостно воскликнул:
— Двойной духовный корень воды и дерева! Чистота — высший сорт, талант — высший сорт!
Двойной корень!
Только что вялые представители великих сект мгновенно ожили.
Даже в Большом мире Линъюнь двойной духовный корень считался весьма неплохим дарованием, а уж такой редкий сочетанный — воды и дерева — и подавно. Оба корня отличались высокой чистотой, а значит, при должном усердии ребёнок вполне мог сравниться с обладателями обычного одинарного корня.
Управляющий рода Вэнь Жэньли ещё не успел опомниться, как те самые ученики, что до этого вели себя с высокомерным превосходством, теперь все разом окружили малыша, горячо предлагая ему место в своих сектах.
— Юный господин, пожалуйста, приходи в нашу Секту Облачных Багрянцев! Я лично порекомендую тебя старшему наставнику и выдвину твою кандидатуру на звание личного ученика!
— Духовный корень дерева идеально подходит для практик нашей Секты Даньхуа!
— А наша Секта Лотоса…
Цзинь Хаожжэн с презрением смотрел на эту суетливую спешку мелких сект. Всего лишь хороший двойной корень — неужели стоит так рваться? Он уже собирался встать и подойти сам, как вдруг мелькнула белая фигура.
Цзинь Хаожжэн остолбенел: его главный старший брат собственной персоной направлялся к ребёнку, окружённому толпой.
«Нет, подожди! Двойной корень воды и дерева, конечно, редкость, но не настолько же, чтобы сам глава секты шёл за ним?!»
А Чжао раздражённо наблюдала за этой шумной давкой вокруг главного героя — всё это бесило её до глубины души.
Она выпустила давление культиватора уровня преображения духа. Мгновенно все ученики сект будто оказались сжаты невидимыми клещами и больше не могли вымолвить ни слова.
А Чжао легко раздвинула толпу и прямо подошла к мальчику.
Она склонилась, опустив глаза:
— Желаешь вступить в Секту Линъюнь?
Много-много лет спустя Вэнь Жэньли всё ещё помнил ту сцену.
Бессмертная в чёрных волосах и белых одеждах, развевающихся, словно облачные крылья.
Все сами расступились перед ней, но она смотрела лишь на одного — на него.
И спросила:
— Желаешь вступить в Секту Линъюнь?
Вэнь Жэньли поднял голову. Солнечный свет показался ему чересчур ярким.
Он услышал собственный голос:
— Я согласен.
Неважно, знает ли этот человек его секрет или нет — в Секту Линъюнь он всё равно должен попасть.
А Чжао внутри ликовала, хотя внешне лишь на миг смягчила черты лица.
Подумав, она протянула руку к Вэнь Жэньли.
Мальчик замер.
Даоминь дацзюнь славилась своей холодностью и нелюдимостью, избегала любых физических контактов — об этом знали все в мире культивации.
Что она сейчас делает?
А Чжао, увидев, как «застенчиво» главный герой смотрит на её руку и как будто боится до неё дотронуться, почувствовала ещё большую жалость.
Она смягчила голос:
— Я провожу тебя к остальным товарищам по секте.
Рука по-прежнему была протянута. Вэнь Жэньли наконец понял: Даоминь дацзюнь хочет взять его за руку.
Он поднял взгляд на эту руку — белоснежную, изящную, с чётко очерченными суставами, словно произведение искусства.
Помедлив мгновение, он всё же протянул свою ладошку и положил её на её ладонь.
Какая мягкая!
Глаза А Чжао загорелись. Она ласково сжала его ручку и повела за собой в сторону Секты Линъюнь.
А в это время ученики Секты Линъюнь остолбенели.
Когда они в последний раз видели такого… нежного старшего брата?
Да, именно нежного.
Старшего брата Секты Линъюнь можно было описать множеством слов: холодный, гордый, отрешённый… но уж точно не «нежный».
А сейчас, хоть на лице и не было улыбки, все видели заботливые движения и мягкий взгляд — и каждый без труда связывал это со словом «нежность».
Одна из девушек-учениц прошептала:
— Раньше мне казалось, что старший брат с мечом за спиной, такой холодный и недосягаемый, просто завораживает. Но сейчас… сейчас он заставляет сердце биться чаще.
Другая тихо добавила:
— Значит, старшему брату нравятся дети? Жаль, что я не могу родиться заново!
Третий возразил:
— Нравятся дети? У старшего мастера Гуансиня есть внучка — прелестнейшее создание. Видел ли ты, чтобы старший брат хоть раз на неё взглянул?
Он снова посмотрел на ребёнка, которого А Чжао вела за руку, и в голосе его звучала зависть:
— Просто этот смертный мальчик из нижнего мира пришёлся старшему брату по душе. Всё тут.
☆
Механически взглянула на часы — половина шестого. Ещё день, кошачьей болезни нет!
Ещё три главы вечером. Целую!
☆
А Чжао привела главного героя к месту расположения Секты Линъюнь.
Все ученики тут же вскочили и выстроились в ровный ряд, держа себя безупречно.
Вэнь Жэньли сразу вспомнил, как в прошлой жизни он тоже благодаря двойному корню воды и дерева выбрал Секту Линъюнь.
Но тогда условия приёма были совсем иными.
Секта Линъюнь — первая секта Большого мира Линъюнь. Те, кто представлял её в нижних мирах для отбора учеников, были внутренними учениками.
Все внутренние ученики горды. Его двойной корень, хоть и редкий, не стоил того, чтобы они снижали своё достоинство.
Да и был ещё Цзинь Хаожжэн…
Вэнь Жэньли поднял глаза на стоявшего перед всеми Цзинь Хаожжэна.
«Хаожжэн» — «великая праведность». Как же он зря носит это имя!
В прошлой жизни из-за того, что у Вэнь Жэньли не было денег и он был замкнутым, не умел угождать людям, Цзинь Хаожжэн невзлюбил его.
На испытаниях для поступления во внутреннюю секцию Цзинь Хаожжэн подстроил всё так, что настоящий обладатель двойного корня воды и дерева даже не смог туда попасть.
Высокое дерево всегда привлекает ветер.
Будучи единственным двойным корнем среди толпы внешних учеников с низкими способностями, он, конечно, стал мишенью для зависти и издевательств.
Вэнь Жэньли закрыл глаза, стирая из памяти эти картины.
— Младший брат, — мягкий голос вернул его в настоящее.
Он поднял голову. Рядом стоял мужчина и с беспокойством смотрел на него.
Вэнь Жэньли улыбнулся А Чжао, давая понять, что с ним всё в порядке.
А Чжао чуть не растаяла от этой улыбки.
На лице она сохраняла полное спокойствие:
— Это твой старший брат Цзинь.
Она указала на Цзинь Хаожжэна.
Вэнь Жэньли улыбнулся и послушно произнёс:
— Старший брат Цзинь.
Старший брат Цзинь… Мы давно не виделись.
Цзинь Хаожжэну почему-то не понравилась эта улыбка мальчика, но раз уж здесь был старший брат, пришлось сохранить лицо.
Он вежливо поздоровался с Вэнь Жэньли и похвалил его пару раз.
Остальные ученики тоже по очереди представились новому младшему брату.
Тем временем управляющий рода Вэнь Жэньли, увидев такое отношение к юному господину, сиял от радости.
Очевидно, второй юный господин обладает божественной кармой! Судя по поведению бессмертных, в будущем его положение в секте будет далеко не низким.
Это истинное благословение для рода Вэнь Жэньли!
С широкой улыбкой он подошёл к месту сбора Секты Линъюнь:
— Почтенные бессмертные! Я управляющий дома юного господина Вэнь Жэньли. Мой второй юный господин…
Цзинь Хаожжэн презирал этих смертных, но ради Вэнь Жэньли вежливо улыбнулся и уже собирался сказать несколько слов, как вдруг мальчик резко обернулся и спрятался за спину А Чжао, явно напуганный.
Только что он выглядел просто немного застенчивым, а теперь, увидев управляющего, вёл себя так, будто испугался до смерти.
Здесь собрались одни профессионалы — все сразу поняли, что тут нечисто.
Лицо А Чжао стало ледяным.
Она читала сюжет и прекрасно знала, как плохо главному герою жилось в семье.
Она не стала разбираться с родом Вэнь Жэньли, но вот они сами полезли ей под руку.
Выпустив лишь каплю своего давления, она заставила управляющего — простого смертного — почувствовать, будто на него обрушилась гора Тайшань. Он весь покрылся холодным потом.
— Младший брат, — терпеливо обернулась А Чжао и присела перед Вэнь Жэньли.
— По правилам, перед тем как отправиться с нами в секту, смертные ученики могут один раз навестить своих родных. Хочешь сходить?
Вэнь Жэньли взглянул на А Чжао, потом на бледного от страха управляющего и быстро покачал головой.
— Они меня не любят. И я их не люблю, — тихо сказал он.
Лицо управляющего стало мертвенно-бледным.
☆
Эта хмурая, надутая рожица главного героя просто разрывала А Чжао сердце.
— Ничего, если не хочешь — не надо, — сказала она.
Поднявшись, А Чжао холодно посмотрела на управляющего:
— Ты услышал слова моего младшего брата?
Управляющий заикался:
— Но… но…
Если он вернётся вот так, глава рода обязательно придёт в ярость!
Он хотел что-то ещё сказать, но А Чжао уже потеряла терпение.
Махнув рукавом, она создала поток ветра, который подхватил управляющего. Тот моргнул — и очутился там, где раньше стоял род Вэнь Жэньли.
Люди вокруг, увидев, что он рассердил бессмертного, поспешно отпрянули, боясь быть втянутыми в неприятности.
Управляющий мрачно повёл остальных юных господ домой.
Позже больше не появилось детей с высокими талантами.
Цзинь Хаожжэн принял решение и набрал ещё двух учеников с тройным корнем и одну девочку с четверным.
А Чжао заметила, как родители той девочки с четверным корнем вручили Цзинь Хаожжэну большой мешочек с деньгами.
А Чжао лишь мельком взглянула и сделала вид, что ничего не видела.
День испытаний закончился.
Смеркалось. Цзинь Хаожжэн подошёл:
— Старший брат, уже поздно. Может, заночуем здесь и завтра отправимся назад?
А Чжао покачала головой:
— Не нужно. На воздушном корабле дорога займёт чуть больше часа. Лучше вернёмся сегодня.
— Есть.
Когда появился воздушный корабль, глаза троих детей загорелись. Хотя они и старались сдерживать эмоции, их волнение и восхищение было очевидно.
А Чжао удивилась, глядя на главного героя:
— Младший брат, тебе неинтересно?
Вэнь Жэньли насторожился — он понял, что выдал себя.
Быстро сообразив, он вдруг сжал край одежды А Чжао и явно испугался.
Оказалось, он боится.
А Чжао смягчилась и погладила его по голове:
— Не бойся, этот корабль совершенно безопасен.
Остальные ученики Секты Линъюнь смотрели на Вэнь Жэньли, как на чудо.
Что в этом смертном мальчике такого, что старший брат так к нему расположен?
Просто завидно до слёз.
А Чжао, решив, что мальчик боится, снова взяла его за руку:
— Если страшно — сиди рядом со мной.
Вэнь Жэньли тихо кивнул.
Весь обратный путь он действительно сидел рядом с А Чжао, держа её за руку.
Вэнь Жэньли не мог отделаться от мыслей: какие цели у этого Даоминя?
Судя по всему, она не знает его секрета.
Неужели на нём самом есть что-то, что нужно Даоминю?
Он ломал голову, но так и не нашёл ответа.
Опустив голову, он вёл себя тише других детей, которые весело болтали. А Чжао решила, что он устал:
— Младший брат, устал? Если хочешь поспать, можешь опереться на меня.
Вэнь Жэньли взглянул на неё, но решил, что лучше закрыть глаза и сделать вид, чем постоянно чувствовать на себе чужие взгляды.
Он не прислонился к ней, а лишь откинулся на подушку корабля и закрыл глаза.
Они сидели близко, и Вэнь Жэньли чувствовал от неё свежий, как сосна и бамбук, аромат — не такой насыщенный, как у благовоний, но удивительно освежающий.
Сначала он просто хотел отдохнуть, но запах, детская усталость и сонливость взяли верх — и он действительно уснул, склонив голову набок.
Вэнь Жэньли проснулся от голоса А Чжао.
В первый момент он резко напрягся — чужое присутствие рядом чуть не заставило его применить смертоносную технику.
К счастью, в следующее мгновение он вспомнил, где находится.
И кто рядом с ним.
Если бы он действительно атаковал, то, скорее всего, потерял бы только что полученную вторую жизнь прямо здесь.
Он поднял голову и встретился с улыбающимися глазами А Чжао.
— Проснулся? Мы прибыли.
Было уже поздно. А Чжао велела Цзинь Хаожжэну найти временное жильё для новых учеников.
Секта Линъюнь регулярно отправляла учеников в разные миры в поисках одарённых детей.
☆
http://bllate.org/book/7255/684241
Готово:
