Ответственный за набор новых учеников уже подошёл и почтительно поклонился А Чжао:
— Ученик Цзинь Хаожжэн приветствует старшего брата-наставника! С какой целью вы здесь?
А Чжао слегка кивнула:
— Я отправлюсь вместе с вами.
Цзинь Хаожжэн удивился:
— Это… приказ главы секты?
В душе он был поражён и даже почувствовал лёгкое недовольство: старший брат-наставник — избранная ученица, небесная избранница. Зачем ей вмешиваться в их скромное дело?
А Чжао взглянула на него:
— Младший брат Цзинь, набором новых учеников по-прежнему руководишь ты. Я лишь сопровождаю вас — хочу посмотреть.
Цзинь Хаожжэн успокоился.
Каждые три года проводился набор новичков — событие, которого особенно ждали обычные внутренние ученики.
Дело в том, что во время таких поездок в малые миры местные кланы всячески старались задобрить тех, кто отбирал таланты. Подарки, разумеется, оседали в карманах ответственных учеников.
Секта закрывала на это глаза: всё-таки ученики проделывали нелёгкий путь, не могли же они трудиться даром.
Однако те самые должности, за которые рядовые ученики готовы были драться до крови, для избранных вроде Чжаомин были совершенно неинтересны.
Избранные ученики обладали выдающимися способностями, а ресурсы в такой великой секте, как Секта Линъюнь, распределялись строго по таланту и статусу.
Например, А Чжао — обладательница врождённой кости меча и варианта небесного корня — без сомнения считалась первым талантом Секты Линъюнь.
К тому же её наставником был сам глава секты.
Ей было совершенно наплевать на «подарки» из малых миров.
Убедившись, что эта старшая сестра не представляет угрозы, Цзинь Хаожжэн сразу стал почтительнее и пригласил её на летающий корабль. Вспыхнуло сияние артефактов, и отряд торжественно опустился в пункт назначения —
малый мир Чанлань, где жил главный герой Вэнь Жэньли.
* * *
Малый мир Чанлань.
В одном из заброшенных двориков дома Вэнь Жэнь внезапно открыл глаза худощавый мальчик.
Любой, увидевший его взгляд, испугался бы.
Это точно не был взгляд ребёнка его возраста: кровожадный, яростный, словно у ядовитой змеи.
Сам Вэнь Жэньли тоже был потрясён.
Он ведь провалил великое испытание грозой, и его душа была рассеяна молниями. Почему же он не умер?
Он опустил глаза на это явно чужое детское тело. Первое, что пришло в голову: неужели он невольно завладел чужим телом?
В этот момент дверь двора со скрипом отворилась.
Вэнь Жэньли мгновенно спрятал свой взгляд и сделал вид, будто испугался.
Он уже успел осмотреть двор: хоть и запущенный, но по некоторым деталям чувствовалась благородная основа. Очевидно, это не дом простолюдинов.
Это тело жило в отдельном дворике — значит, не слуга. Но одежда была из дешёвой ткани, а сам двор — грязный и заброшенный. Кроме мальчика, никого не было.
За мгновение он составил общее представление: это тело, скорее всего, принадлежало младшему сыну знатного рода, которому не везло в жизни.
Такие дети обычно либо становились жестокими, либо — трусливыми и беспомощными.
Его догадку подтвердили слова вошедшего человека:
— Второй молодой господин, пора обедать.
Он грубо поставил короб с едой на землю, так что бульон разлился наружу.
Ясно, что даже слуга не уважал этого второго молодого господина.
Мальчик молча стоял в углу. Слуга не удивился — второй молодой господин с детства был труслив и молчалив, иначе бы и слуги не осмеливались так себя вести.
— Второй молодой господин, поторопитесь с едой, — ехидно произнёс он. — Через полчаса я приду забирать короб.
Видя, что Вэнь Жэньли всё ещё молчит, он фыркнул и хлопнул дверью.
Как только слуга ушёл, мальчик медленно поднял голову.
В его глазах читалось изумление и недоверие.
Он узнал того слугу.
Вэнь Жэньли покинул родной мир в восемь лет и за сотни лет в Большом мире Линъюнь ни разу не вернулся домой.
Всё детство давно стёрлось из памяти.
Поэтому сначала он не узнал это место — двор, где прожил свои первые восемь лет.
Но теперь он вспомнил — именно из-за этого слуги.
В прошлой жизни первая кровь на его руках была кровью этого человека.
Значит, он не завладел чужим телом… Он вернулся в прошлое?
Вэнь Жэньли подбежал к водяному баку во дворе, оперся на край и заглянул в воду.
В отражении предстало знакомое, но одновременно чужое лицо.
Он долго смотрел на него, а потом неожиданно улыбнулся.
Он действительно вернулся.
* * *
Весь дом Вэнь Жэнь был в напряжении.
Бессмертные уже прибыли в малый мир Чанлань, и сейчас в семье отбирали подходящих по возрасту юношей и девушек для проверки таланта.
Если хоть один из них станет бессмертным, весь род Вэнь Жэнь поднимется на новую ступень!
— Все юные господа и госпожи готовы? — спросил охранник, пересчитывая участников.
Никто не вспомнил о втором молодом господине в южном крыле.
В этот момент снаружи раздался пронзительный крик. Служанка, дрожа всем телом, вбежала во двор:
— Третий молодой господин… его больше нет!
* * *
— Что?! — женщина в роскошных одеждах тут же лишилась чувств.
После получасовой суматохи наконец вспомнили и о втором молодом господине из южного крыла. Его быстро привели в порядок и включили в список, чтобы соблюсти заявленное количество кандидатов. Вся процессия отправилась к месту, где находились бессмертные.
Когда Вэнь Жэньли сажали в карету, он оглянулся на плачущую женщину и хаос в доме Вэнь Жэнь и едва заметно усмехнулся.
Третий молодой господин — Вэнь Жэньюй.
В прошлой жизни тот раздавил единственную нефритовую подвеску, оставленную ему матерью, и зимой столкнул его в ледяное озеро — чуть не убил.
Теперь он просто вернул долг.
Если уж не повезло и тот умер — такова его судьба.
Вэнь Жэньли сел в угол кареты и закрыл глаза. Остальные юные господа и госпожи его презирали, но ему это было только на руку.
У временной площадки для проверки талантов всех поочерёдно выводили из кареты.
Под площадкой собралась огромная толпа, но царила полная тишина.
Вэнь Жэньли нахмурился — в его воспоминаниях проверка проходила совсем иначе.
Он поднял глаза на возвышение — и замер.
Теперь он понял, почему все так тихи.
На возвышении стояла группа людей.
Точнее, один человек в белом.
Даос Преображения Духа Чжаомин.
Белоснежные одежды, неземное величие.
Перед таким человеком шуметь казалось кощунством.
Даже Вэнь Жэньли должен был признать: Чжаомин — истинный даос, одна из немногих в Пути Праведности, кого он уважал.
В прошлой жизни он много раз слышал легенды об этом старшем брате-наставнике Секты Линъюнь, но, будучи простым учеником, никогда не имел возможности приблизиться к ней.
Позже, когда он покинул секту, они больше не встречались.
Но…
Вэнь Жэньли засомневался: почему Чжаомин, старшая ученица главы великой секты, явилась на обыкновенный набор новичков?
В прошлой жизни её точно здесь не было.
Неужели его возвращение изменило и другие события?
В этот момент белый силуэт на возвышении словно почувствовал его взгляд и повернулся в его сторону.
Их глаза встретились.
Один — холодный и отстранённый, другой — любопытный.
Вэнь Жэньли сделал вид, будто испуганный восьмилетний ребёнок, случайно пойманный на том, что подглядывал, и быстро опустил голову. Через мгновение он снова осторожно взглянул на бессмертного.
И в этот раз увидел, что Чжаомин всё ещё смотрит на него.
Более того, заметив его взгляд, она едва улыбнулась — и лёд растаял.
Вэнь Жэньли не мог не признать: в этот миг его ослепила красота.
Раньше он всегда насмехался над слухами о том, какой прекрасный Чжаомин-даос, считая глупостью восхищаться мужчиной.
Но теперь он понял: истинная красота и величие не зависят от пола.
Он больше не осмеливался смотреть, боясь выдать лишние эмоции, и снова опустил голову, делая вид, что смущён.
Он, конечно, не знал, что в этот самый момент величественный даос на возвышении с восторгом беседовала с системой:
— Главный герой такой милый! Теперь я наконец понимаю, какие чувства испытывали Мишия и другие, глядя на меня в прошлом мире.
Вспомнив, что этот милый и застенчивый главный герой в будущем станет печально известным великим демоном, А Чжао поклялась в душе:
— Обязательно позабочусь о нём и не дам сбиться с пути!
* * *
Проверка талантов началась, как и ожидал Вэнь Жэньли.
Но на этот раз всё происходило иначе, чем в прошлой жизни.
Из-за присутствия Чжаомин светские аристократы, приводившие своих детей на проверку, стали гораздо сдержаннее в подарках — боялись оскорбить такого святого человека грубостью.
Управляющий из рода Вэнь Жэнь, то есть второй дядя Вэнь Жэньли, заранее подготовил подарки, но так и не смог их вручить.
Именно поэтому несколько юных господ из рода Вэнь Жэнь, у которых не было таланта, но которые в прошлой жизни попали в секту благодаря щедрым дарам, на этот раз не прошли отбор.
Подумав об этом, второй дядя снова посмотрел на Чжаомин.
Она стояла в развевающихся белых рукавах, и по сравнению с ней остальные ученики секты казались ничтожными, словно трава у ног облаков.
Действительно, она словно собрала в себе всю красоту мира.
«Главный герой снова смотрит на меня!»
А Чжао, будучи Даосом Преображения Духа, обладала невероятно острым восприятием.
Она знала, что по крайней мере семь из десяти людей вокруг смотрят на неё.
Но она не обращала внимания ни на кого, кроме главного героя.
Подумав об этом, её взгляд стал теплее, и она сдержанно кивнула в ответ на его взгляд.
Она не подозревала, что её дружелюбный жест вызвал у главного героя настоящий шторм эмоций.
«Она снова смотрит на меня!»
Вэнь Жэньли ведь не настоящий восьмилетний ребёнок и не настолько наивен, чтобы думать, будто бессмертная обратила на него внимание из-за его внешности.
Чжаомин выросла в Секте Линъюнь и видела бесчисленное множество талантливых учеников. Почему именно он заслужил её интерес?
Неужели…
Вэнь Жэньли похолодел — в его сердце мелькнула убийственная мысль: неужели она знает о его тайне?
Он нахмурился и начал обдумывать, как незаметно устранить эту угрозу, если его секрет раскрыт.
Тем временем А Чжао смотрела на маленького мальчика: такой милый и красивый, но при этом серьёзно хмурится, будто взрослый.
Её сердце растаяло от умиления.
Ну конечно, главный герой милее всех остальных детей!
Цзинь Хаожжэн, стоявший рядом, тоже заметил выражение лица А Чжао.
Он взглянул в ту сторону и почтительно спросил:
— Старший брат-наставник, вам нравится этот ребёнок?
А Чжао не скрывала своей симпатии к главному герою и кивнула:
— Этот мальчик мил и очарователен. Мне он по душе.
Цзинь Хаожжэн сразу понял: если старшая сестра-наставник его приметила, то даже если у ребёнка нет корня духовности, его всё равно возьмут!
Он даже позавидовал: быть замеченным Чжаомин — величайшая удача!
— Следующий, Вэнь Жэньли! — раздался голос ученика, проводившего проверку.
Вэнь Жэньли встал.
Лицо управляющего из рода Вэнь Жэнь уже открыто выражало разочарование: из восьми юных господ и госпож, которых они привели, ни у одного не оказалось духовного корня.
http://bllate.org/book/7255/684240
Готово:
