Другая сторона полагала, что войну следует избегать, если есть такая возможность. Сейчас империя Ци находится в выгодном положении и может диктовать хунну условия — например, заключить договор о ненападении на несколько десятилетий или даже потребовать, чтобы те склонили головы и признали себя данниками, продемонстрировав тем самым величие нашей могучей державы.
— Договариваться? Проявлять великодушие великой державы? — презрительно фыркнула А Чжао.
Она хлопнула в ладоши, и придворный евнух тут же поднёс ей свиток.
— Читай.
Зал заседаний мгновенно притих. Только пронзительный голос евнуха разносился по огромному дворцовому залу:
— Во второй год эры Кайфу империи Ци левый сян хунну Ху Чжихань вторгся в округ Ханьгу, вырезав тринадцать тысяч мирных жителей, захватив в плен три тысячи женщин и детей и уничтожив двадцать тысяч циских воинов.
— В двадцать восьмом году эры Кайфу правый генерал хунну напал на уезд Ли в округе Юймэнь, поджёг город, и пламя бушевало три дня подряд. Весь уезд превратился в море огня; погибло свыше десяти тысяч человек, точное число не поддаётся подсчёту.
— В семнадцатом году эры Сяньгуан принцесса Пинчэн отправилась в хунну в качестве невесты для заключения мира, однако левый гулихэ-ван Цюми Сюй публично убил циского посла. На следующий год принцесса Пинчэн скончалась, и хунну вновь начали набеги на наши границы.
…
Евнух прочитал более десяти подобных записей. Атмосфера в зале становилась всё тяжелее. Некоторые молодые чиновники уже не могли сдержать слёз.
Это была вековая позорная рана империи Ци — ненависть, запечатлённая в крови и костях её народа!
А Чжао махнула рукой, давая знак евнуху отступить.
Она поднялась со своего места и медленно обвела взглядом каждого присутствующего.
Молодая императрица не выглядела суровой, но в её взгляде чувствовалась такая сила, что все невольно ощутили её вес.
— Хищники всегда остаются хищниками. Мягкость и умиротворение никогда не укротят их звериную сущность. Мир? Разве мало раз мы заключали мир с хунну? Отправляли принцесс в жёны, посылали скот, золото и шёлк… И что получили взамен?
— Взамен — сотни лет беспокойства на границах! Взамен — бесконечные резни наших мирных жителей! Взамен — кровь и жизни наших солдат, пролитые снова и снова!
А Чжао выпрямила спину и громко произнесла:
— По моему мнению, с такими зверями, как хунну, нужно бить! Бить без пощады! Бить до тех пор, пока они не почувствуют боль, пока не испугаются, пока при одном упоминании нашего имени не начнут обходить стороной! Только полностью сломив их алчность и боевой дух, можно заставить их покориться!
— Что скажете, господа?
— Ваше Величество мудро! Да здравствует Императрица! — воскликнул один из молодых чиновников и, не раздумывая, опустился на колени.
А Чжао взглянула на него. Это был, кажется, прошлогодний чжуанъюань — достойный молодой человек.
— Я готов взять перо вместо меча и написать «Послание к войскам против хунну», чтобы поднять боевой дух армии!
— Ваше Величество мудро!
— Ваше Величество мудро!
Слушая эти страстные возгласы, А Чжао медленно улыбнулась.
Она попала в этот мир ради выполнения задания, но сейчас она — настоящая правительница.
А Чжао понимала, что, возможно, никогда не станет великим государем, но хотя бы сделает то, что должна.
Для неё это всего лишь временный мир-задание, но для всех, кто здесь живёт, империя Ци — родина, кровь, единственное место, где они родились и где будут покоиться после смерти.
После окончания заседания А Чжао вернулась в Зал Цзыцзи и с удивлением увидела покрасневшие глаза Юйху.
— Что с тобой? — спросила она.
Юйху улыбнулась:
— Я радуюсь, Ваше Величество.
— Радуешься до слёз?
А Чжао не могла понять такого поведения.
Юйху тихо ответила:
— Мой отец и старший брат погибли десять лет назад в битве под городом Янгуань.
— Когда мать узнала об этом, она выплюнула кровь и умерла полгода спустя. Жена брата потеряла ребёнка на шестом месяце беременности.
Она подняла глаза, и в них горел яркий свет:
— Ваше Величество, на этот раз мы точно не будем отправлять принцесс в жёны? Мы действительно пойдём в поход на столицу хунну и отомстим за моего отца и брата?
Глаза А Чжао защипало.
Она моргнула, глубоко вдохнула и улыбнулась:
— Да.
Она произнесла каждое слово чётко и внятно:
— За всю кровь, пролитую нашим народом и солдатами на протяжении сотен лет, я клянусь: мы заставим их заплатить по счетам!
☆ Глава 341. «Император и полководец снимают доспехи». Часть 44
Императорский указ об отказе от мира и брака с хунну, а также «Послание к войскам против хунну» быстро достигли северо-западного лагеря.
Когда Лин Сяо сообщил об этом солдатам, лагерь взорвался ликованием.
— Ваше Величество мудро!
— Пора прекратить унижения! После стольких лет терпения мы обязаны дать отпор!
— Да! Пойдём одним маршем и сравняем столицу хунну с землёй!
…
Лин Сяо смотрел на своих воинов. Если говорить о ненависти к хунну, то именно солдаты ненавидели их больше всех — ведь именно они лицом к лицу встречались с этими зверями. Товарищ, с которым сегодня смеялся за обедом, завтра мог пасть на поле боя.
Никто не знал хунну лучше, чем они, и никто не ненавидел их так сильно.
— Хорошо! — сказал Лин Сяо.
— Но есть ещё кое-что, — он поднял руку, призывая к тишине.
— На поле боя стрелы и клинки не щадят никого, — его взгляд стал ледяным. — Если есть возможность убить — не берите в плен!
— Верно!
Победные донесения одна за другой прибывали в столицу.
А Чжао приказала снять множество копий и разослать их по всем провинциальным управлениям.
Теперь, как только поступало новое донесение, чиновники тотчас выходили на улицы, били в гонги и барабаны и громко объявляли новости:
— Главнокомандующий уничтожил очередной отряд хунну!
— Дворец левого сяна хунну захвачен!
— Последние сведения! Главнокомандующий полностью уничтожил конный отряд хунну численностью в пять тысяч человек!
…
Подобные сцены повторялись повсюду в империи Ци.
Народ был в восторге, и многие юноши сами приходили в управы с просьбой записать их в армию, чтобы внести свой вклад в борьбу с хунну.
Разумеется, их просьбы не были удовлетворены.
А в это время,
в глубинах северных степей,
в главном шатре хунну
собрались самые влиятельные вожди племён.
— Эти циские используют особые арбалеты — их дальность и мощность превосходят наши. Мы в явном проигрыше.
— Да, и их всадники стали гораздо искуснее в конном бою.
— Шаньюй, что нам делать?
Все повернулись к мужчине средних лет, восседавшему на возвышении.
Это был правитель хунну.
— Я уже предлагал Ци заключить мир, но их новая императрица отказалась, — холодно произнёс он.
— Как так?
— Разве Ци не всегда выступала за мир?
Шаньюй мрачно усмехнулся:
— Их новая правительница очень молода. Молодые всегда действуют под влиянием эмоций.
Его вспыльчивый младший брат громко закричал:
— Что же делать? Мои войска потеряли две трети сил! Циские уже почти у самой столицы!
— Чего ты боишься? — фыркнул шаньюй.
— Если они придут сюда, мы на своей земле — разве станем дрожать перед ними? А если совсем прижмёт — сдадимся.
— Шаньюй!
Он презрительно хмыкнул:
— Эти ханьцы так любят демонстрировать своё «великодушие». Если мы сдадимся, они, как обычно, дадут нам скот, золото и даже пошлют своих знатных девушек в жёны…
Он зловеще усмехнулся:
— Будущее ещё впереди. Накопим силы — и тогда заставим этих циских вновь ощутить мощь наших степных всадников!
В шатре раздался громкий смех.
— Шаньюй мудр!
— Именно так!
Циские солдаты не знали об этом разговоре.
Как и хунну не знали, с кем им теперь приходится иметь дело.
☆ Глава 342. «Император и полководец снимают доспехи». Часть 45
Самая ожесточённая война между Ци и хунну длилась более полугода.
Лин Сяо сидел на коне и смотрел на здание перед собой — и на человека в богатых одеждах, стоявшего напротив.
— Шаньюй Ху Чжи? — медленно произнёс он, прищурившись.
Как и Лин Сяо прекрасно знал этого мужчину, так и Ху Чжи отлично помнил циского генерала, не раз заставлявшего его терпеть поражения.
— Генерал Лин Сяо, — с неожиданной чёткостью произнёс он на циском языке.
За спиной Ху Чжи не было ни единого человека. Столица хунну казалась пустой. Он спокойно смотрел на десятки тысяч циских солдат и медленно расставил руки в стороны.
— Как видите, я пришёл сдаться.
Солдаты за спиной Лин Сяо с ненавистью смотрели на этого человека.
Если бы составляли список самых ненавистных врагов народа Ци, Ху Чжи стоял бы на первом месте.
Он не просто грабил пограничные города — он устраивал резню. Его войска, захватив город, почти никого не оставляли в живых.
Женщин и детей, попавших в плен, заставляли жить в конюшнях, а самого Ху Чжи забавляло заставлять их ползать по земле, изображая животных. Он использовал маленьких детей в качестве мишеней для стрельбы из лука, устраивая состязания среди знати хунну. Сколько жизней было загублено — никто не знал.
Ху Чжи, встречая эти взгляды, не только не испугался, но даже наслаждался ими.
— Я знаю, многие из вас хотят убить меня, — прошептал он. — Хотят пронзить меня тысячью стрел. Так чего же ждёте?
Он широко раскинул руки и громко рассмеялся:
— Ваша императрица ждёт меня в вашей столице! Думаю, меня даже возведут в знатность. А вы…
Он указал пальцем в сторону солдат:
— Вам придётся кланяться мне и впредь.
С презрением добавил:
— Жалкие черви.
Шшш!
Стрела пронзила ему грудь и вонзилась в деревянную колонну позади.
Ху Чжи опустил взгляд, не веря своим глазам, и с изумлением посмотрел на Лин Сяо, который только что убрал лук:
— Ты…
Лин Сяо спокойно ответил:
— Увы, Её Величество сказала: не брать в плен и не оставлять в живых.
Один из солдат вышел вперёд и отсёк голову Ху Чжи.
…
Весть о том, что Лин Сяо ворвался в столицу хунну и лично обезглавил шаньюя, распространилась по империи Ци быстрее ветра.
Каждый, кто услышал эту новость, ликовал. Многие семьи устраивали праздники, словно это был великий праздник.
Но Лин Сяо не остановился.
Он повёл армию на север, преследуя остатки хунну, и нанёс им ещё несколько сокрушительных ударов, пока не загнал вглубь ледяных пустошей.
К тому времени от хунну осталась лишь горстка людей.
Климат там был суров, местность опасна и непроходима. Лин Сяо наконец решил отказаться от идеи полного уничтожения врага.
Но даже так — империя хунну, существовавшая сотни лет и ставшая вечной угрозой для Ци, перестала существовать.
Когда армия двинулась обратно, Лин Сяо заявил, что останется на северо-западе, чтобы уладить дела после войны, и отправил трёх заместителей с основными силами в столицу.
Трое заместителей были растроганы до слёз: ведь все знали, что возвращение в столицу означает величайшие почести и награды. Генерал явно хотел возвысить их!
Лин Сяо, ничего не знавший об их мыслях, лишь молча вздохнул:
— Он просто не хотел возвращаться в столицу и видеть ту особу.
Можно представить, насколько раздражена была А Чжао, когда, с нетерпением ожидавшая возвращения армии и лично пришедшая встречать её у городских ворот, она узнала, что главнокомандующий остался на северо-западе.
☆ Глава 343. «Император и полководец снимают доспехи». Часть 46
— Главнокомандующий не возвращается? — А Чжао прищурилась.
Заместитель подробно объяснил решение генерала.
Перед лицом чиновников и солдат А Чжао ничего не сказала. На лице её играла приветливая улыбка, свойственная правителю. Она произнесла речь с похвалами и приказала раздать награды.
Затем последовал пир во дворце.
И только когда наступила ночь и зажглись фонари…
http://bllate.org/book/7255/684215
Готово:
