Он быстро накинул только что снятый пиджак и бросил А Чжао на ходу:
— Сегодня вечером у меня дела, не вернусь. Не жди меня — ложись спать пораньше.
А Чжао растерялась:
— Эй, ты как…
Хо Цзюнь не стал дожидаться её вопроса и стремительно вышел из комнаты.
Сердце А Чжао сжалось от тревоги. Она позвала Лучжу:
— У генерала какие-то дела?
Лучжу покачала головой:
— Мы, служанки, не смеем расспрашивать о делах генерала.
Заметив обеспокоенность хозяйки, она мягко успокоила:
— Госпожа, не стоит волноваться. Какими бы ни были обстоятельства, генерал всегда найдёт выход.
— Вам пора отдыхать. Иначе завтра будете неважно себя чувствовать, а генерал снова расстроится.
Она помогла А Чжао лечь и аккуратно укрыла одеялом.
А Чжао лежала в постели, но тревога лишь усиливалась. Хо Цзюнь ведь явно собирался спать — ничего срочного у него не было. Потом вдруг вскочил и ушёл. Никто его не звал. Если бы дело было важное, зачем ждать до этого часа?
К тому же… А Чжао не знала, показалось ли ей или нет, но выражение лица Хо Цзюня показалось ей странным.
Чем больше она думала, тем подозрительнее всё казалось. В конце концов она решила встать.
— Хлопок-сахар, я пойду к Хо Цзюню.
Она не надеялась, что тот знает, в чём дело, но спросила:
— Ты хотя бы знаешь, где он?
Хлопок-сахар кивнул.
А Чжао переоделась и вышла из комнаты.
За дверью уже дежурили Лучжу и другие служанки. Вести их за собой было нельзя — потом не объяснишь, откуда она узнала, где Хо Цзюнь.
А Чжао задумалась и перевела взгляд на окно…
Через несколько минут она стояла под окном и тяжело дышала.
— Не думала, что мне когда-нибудь придётся лезть в окно, — вздохнула она.
Хлопок-сахар тут же добавил:
— Ещё не думала, что твоя теперешняя плоть такая слабая.
А Чжао согласно кивнула. Всего лишь метровый прыжок дался ей с таким трудом! А ведь это уже после того, как она укрепила здоровье этой телесной оболочки. Если бы это была прежняя Ци Чжао, такой прыжок мог бы свалить её в обморок.
Отдохнув немного и почувствовав, что силы вернулись, она двинулась вперёд.
Ночью в резиденции генерала царила тишина. В огромном саду почти не было людей. Но А Чжао не теряла бдительности: она знала, что повсюду прячутся тайные стражи. На позиции Хо Цзюня за его спиной всегда стоят люди.
Следуя указаниям Хлопка-сахара, она ловко миновала всех часовых. Примерно через полчаса она добралась до заброшенного дворика.
— Здесь? — нахмурилась А Чжао, разглядывая здание.
Ворота были наполовину сломаны, на каменных ступенях рос мох — явно, дворец давно не использовался.
Зачем Хо Цзюнь сюда пришёл?
Она посмотрела на чёрный проём ворот, сглотнула комок в горле, подавила страх и медленно вошла внутрь.
— Внутри только главный герой, — сообщил Хлопок-сахар.
Двор был таким же запущенным и хаотичным. А Чжао обошла груду хлама и направилась дальше.
Следуя подсказкам Хлопка, она добралась до двери одной из комнат. Дверь была заперта изнутри. А Чжао попробовала её открыть — дверь оказалась очень прочной.
Она вздохнула и снова протянула руку.
«Хрясь!»
Если бы кто-то смотрел изнутри, он увидел бы, как специально усиленная железная задвижка внезапно разлетелась на две части от грубой силы.
В комнате никого не было. Только кровать да письменный стол — больше ничего.
Предчувствие беды становилось всё сильнее.
Вдруг Хлопок-сахар закричал:
— Я чувствую, что главный герой здесь, внизу! С ним что-то не так!
Внизу? Что значит «внизу»?
Хлопок-сахар начал мигать, торопливо выпаливая:
— Стол! Выдвини ящик! Слева внутри есть выступ — нажми на него три раза!
А Чжао послушалась.
Пол перед столом внезапно раздвинулся, открывая лестницу вниз.
В другое время она бы восхитилась этим механизмом, но сейчас ей было не до того — она хотела скорее найти Хо Цзюня.
Она начала спускаться. Пол над ней сомкнулся.
Из глубины донёсся глухой звук удара и тяжёлое, прерывистое дыхание.
Сердце А Чжао сжалось: это дыхание ей было знакомо. Это Хо Цзюнь!
Она поспешила вниз.
Лестница вскоре закончилась. Внизу не было ничего, кроме огромной клетки. Плотные железные прутья держали своего пленника.
Здесь был только один человек. Он сам запер себя внутри.
А Чжао широко раскрыла глаза, глядя на мужчину, который с хрипом бился о решётку. Его безупречная военная форма была измята, волосы пропитаны потом, лицо искажено, глаза налиты кровью. Любой понял бы: с ним явно что-то не так.
Он, кажется, заметил А Чжао. Его глаза вспыхнули зловещим красным светом, на лице появилось выражение хищника, увидевшего добычу. Он начал ещё яростнее рвать решётку руками.
А Чжао сделала пару шагов вперёд и спросила Хлопка-сахара:
— Что с ним?
— Не знаю, — ответил тот с сомнением.
Она подошла ещё ближе, остановившись на расстоянии, куда он не мог дотянуться.
— Хо Цзюнь, — позвала она.
Тот будто не слышал. Он только бешено пытался вырваться из клетки, издавая низкие, хриплые звуки.
А Чжао видела, как один из его ногтей треснул от напряжения и пошёл кровью, на лбу — синяки от ударов о прутья. В углу клетки валялись обрывки верёвок — видимо, сначала он пытался связать себя. Но явно недооценил собственную силу.
— Он навредит себе, — сказала А Чжао.
И вдруг шагнула вперёд.
— А Чжао, что ты делаешь?! — закричал Хлопок-сахар.
— Я должна его остановить.
В этот момент рука Хо Цзюня схватила её за предплечье. Хватка была такой сильной, что А Чжао вскрикнула от боли.
— Хо Цзюнь, — сказала она, входя в клетку и прижимаясь к решётке.
— Ты меня не узнаёшь?
Горячее дыхание Хо Цзюня обжигало её лицо. Он пристально смотрел на неё своими кроваво-красными глазами. Его пальцы впивались в её плоть — боль была невыносимой.
Обычно такая чувствительная к боли А Чжао даже не пикнула. Она просто смотрела на него и снова и снова повторяла его имя.
Хватка вдруг ослабла. А Чжао почувствовала мощный толчок и потеряла равновесие, упав на пол.
— Уходи! — прорычал он хриплым голосом.
Когда А Чжао подняла голову, она увидела, как он схватился за голову и со всей силы ударил ею о землю.
— Хо Цзюнь! — закричала она.
Но он только катался по полу, будто испытывая невыносимую муку.
А Чжао резко вскочила. Подойдя к решётке, она схватила двумя руками железные прутья толщиной с руку. Её белые, изящные пальцы медленно, но неумолимо раздвинули чёрные прутья, пока между ними не образовался проход.
Переведя дух, А Чжао вошла внутрь.
Хо Цзюнь вдруг широко распахнул глаза и бросился на неё. Но А Чжао была начеку — она резко ударила его по затылку.
«Бух!»
Хо Цзюнь рухнул на землю и потерял сознание.
А Чжао пошатнулась и опустилась рядом с ним. Перед глазами всё поплыло — ночные приключения слишком сильно истощили её и без того слабое тело. Не успев даже осмотреть состояние Хо Цзюня, она тоже провалилась в темноту.
*
А Чжао очнулась в своей постели.
Лучжу, дежурившая у изголовья, облегчённо выдохнула:
— Госпожа проснулась!
— Быстрее сообщите генералу!
А Чжао пошевелилась и тут же почувствовала острую боль в руках и жгучую — в спине. Перед глазами снова потемнело.
Лучжу осторожно помогла ей сесть, подложив под спину несколько подушек.
Прийдя в себя, А Чжао спросила:
— Что со мной случилось?
Она помнила, как последовала за Хо Цзюнем, увидела его в том состоянии… а потом всё стерлось.
Хо Цзюнь!
— Где генерал?! — встревоженно спросила она.
Лучжу, заметив её волнение, поспешила успокоить:
— Генерал в кабинете. Он не отходил от вас целые сутки, но сегодня утром его срочно вызвал адъютант.
*
Поскольку А Чжао была слишком слаба, чтобы вставать, Лучжу принесла воду для полоскания рта, умыла её и подала миску с кашей.
— Вы пробыли без сознания сутки. Сейчас нельзя есть жирную пищу. Вот куриная каша без масла — сначала немного перекусите.
Лучжу уже собиралась кормить её, как вдруг в комнате раздались знакомые шаги.
Вошёл Хо Цзюнь.
Он пристально посмотрел на А Чжао и махнул рукой, отпуская Лучжу. Та поставила миску на стол и бесшумно вышла.
В комнате остались только они двое.
Хо Цзюнь молча сел и взял миску с кашей.
А Чжао открыла рот:
— Я…
Ложка с белой кашей уже поднеслась к её губам.
— Сначала ешь, — спокойно сказал он.
А Чжао замолчала, потом добавила:
— Я могу сама.
Она протянула руку, чтобы взять миску, но Хо Цзюнь уклонился и спокойно посмотрел на неё:
— Руки перестали болеть?
А Чжао: «…» Больно.
Она тихо отпрянула и покорно открыла рот, принимая кормление.
Так, ложка за ложкой, половина курино-рисовой каши исчезла.
Когда А Чжао поела, в желудке стало тепло, и силы немного вернулись.
Хо Цзюнь поставил миску на стол, подал ей салфетку, чтобы вытереть рот, и только тогда сел напротив.
— Теперь, госпожа, можете объяснить, — пристально глядя на неё, произнёс он, — как вам удалось найти то место?
А Чжао: «…» С чего начать объяснение?
Ведь любое объяснение звучало бы неправдоподобно!
Она подумала и сказала:
— Я отвечу на один ваш вопрос, если вы ответите на один мой. Скажите, что с вами произошло в ту ночь?
Хо Цзюнь: «…»
Он чуть не рассмеялся — она ещё осмеливается торговаться?
— Проникнуть в резиденцию генерала, избежав всех тайных стражей, найти тайник, о котором не знают даже мои доверенные люди, и каким-то образом разорвать усиленные железные прутья… — холодно усмехнулся он. — Госпожа, каждое из этих действий достаточно, чтобы вас объявили шпионкой враждебной стороны.
Когда Хо Цзюнь полностью включал свой авторитет, даже закалённые солдаты не выдерживали. Что уж говорить о Ци Чжао — благовоспитанной девице из знатного дома?
Но А Чжао была не Ци Чжао. Она ведь даже императрицей бывала и принимала поклонения миллионов. К тому же она вовсе не боялась Хо Цзюня.
Она улыбнулась:
— Значит, вы принесли домой эту шпионку, обработали ей раны и целые сутки не отходили от постели?
Хо Цзюнь пристально смотрел на неё, а А Чжао с ласковой улыбкой отвечала ему взглядом.
Прошла долгая пауза. Наконец он скрипнул зубами:
— Ты не боишься, что я сейчас же пристрелю тебя?
А Чжао протянула руку и взяла его за ладонь:
— Но ведь вы сами сказали, что я ваша супруга и вы будете оберегать меня всю жизнь.
Она смотрела на него чистыми, искренними глазами, в которых читались обожание и нежность.
Хо Цзюнь отвёл взгляд и резко вырвал руку.
А Чжао вскрикнула от боли, и тело Хо Цзюня дрогнуло, но он так и не обернулся.
— Генерал… — жалобно протянула она.
Хо Цзюнь молчал.
Тогда её рука снова потянулась к нему и, проскользнув между его пальцами, крепко сжала его ладонь.
http://bllate.org/book/7255/684180
Готово:
