— Хо Цзюнь… — прошептала она мягко, впервые назвав его по имени.
Хо Цзюнь резко обернулся, схватил А Чжао за запястье и одним рывком втащил к себе, яростно прижав губы к её губам.
Поцелуй был безумным. Казалось, он пытался через него выплеснуть всю скопившуюся ярость — будто хотел разорвать и поглотить её целиком, словно разъярённый лев, жестоко отмечающий границы своей территории.
А Чжао покорно прижалась к нему, позволяя делать всё, что он пожелает. Её тихая уступчивость делала так, будто именно Хо Цзюнь вёл себя несправедливо.
Он оторвался от неё, зарылся лицом в изгиб её шеи и больно укусил кожу на затылке.
— Ай, больно! — вскрикнула А Чжао.
Хо Цзюнь поднял голову и холодно усмехнулся:
— Больно?
Он взял её руку и прижал к собственной груди:
— Скажи мне, Ци Чжао. Кто ты? С какой целью вышла замуж за генерала? Ты хоть когда-нибудь…
Любила меня?
Эти слова он так и не произнёс. Его положение и гордость не позволяли ему говорить такие почти умоляющие фразы перед этой женщиной.
А Чжао смотрела на него. Она хотела сказать что-нибудь лёгкое, чтобы разрядить обстановку, но понимала: сейчас любая шутка прозвучит неуместно.
Она честно призналась:
— Я Ци Чжао. Моя личность — та самая, которую ты знаешь. Я вышла замуж за генерала лишь потому, что меня опоили и насильно усадили в свадебные носилки. Я…
Она посмотрела ему прямо в глаза, и в её взгляде заблестели искры:
— Мне очень нравишься ты, генерал.
Хо Цзюнь подумал, что, возможно, отравился.
Перед ним стояла женщина, полная загадок, чьи слова не внушали ни капли доверия. Разум подсказывал: лучший выход — отправить её в Пинцзин, в управление допросов. Там работают лучшие мастера психологического давления и пыток. Даже из железной плиты они выжмут хоть пару слов.
Но, глядя на её сияющие глаза и бледное лицо, он невольно смягчался. Ему было жаль. Он чувствовал беспомощность.
Хо Цзюнь резко встал и направился к двери.
— Хо Цзюнь! — окликнула она.
Он не обернулся:
— Я распоряжусь, чтобы за тобой хорошо ухаживали. Ци Чжао, пока я не выясню твою истинную суть, оставайся здесь и поправляй здоровье.
Раз не могу отпустить — не буду.
— Генерал!
— Хо Цзюнь!
А Чжао окликнула его дважды. Он на мгновение замер, но затем решительно шагнул дальше.
А Чжао в панике сбросила одеяло и бросилась вслед:
— Не смей уходить!
Она успела схватить его за рукав как раз в тот момент, когда он уже потянулся к дверной ручке.
Хо Цзюнь обернулся и сразу заметил её босые ноги. Белые, изящные ступни стояли прямо на деревянном полу; пальцы поджались от холода. Он нахмурился.
— Иди обратно.
— Ни за что! — А Чжао крепче вцепилась в его рукав.
Между бровями Хо Цзюня залегла глубокая складка. Он машинально попытался вырваться — но безуспешно.
А Чжао прищурилась и весело улыбнулась:
— Ты же помнишь мою силу. Если я не хочу отпускать — тебе не уйти.
Хо Цзюнь промолчал. Перед глазами всплыли те две железные прутья решётки, которые она разорвала голыми руками.
— Ты не можешь запирать меня здесь одну, — продолжала А Чжао. — И не смей исчезать.
Увидев, как он собирается возразить, она опередила его:
— Я знаю, что именно так ты и думаешь! Отрицай сколько хочешь!
— Я теперь твоя жена. Ты не имеешь права бросать меня. Хо Цзюнь, клянусь: в прошлом, настоящем и будущем у меня никогда не было и не будет мыслей, направленных против тебя.
Она осторожно протянула вторую руку и попыталась взять его за ладонь:
— Поверь мне хоть раз, хорошо?
Хо Цзюнь не шевельнулся.
А Чжао держала его за руку, ожидая ответа. Прошло ли много времени или всего миг —
Хо Цзюнь повернулся, как в день свадьбы, наклонился и поднял женщину на руки. Без единого слова он аккуратно уложил её на кровать, долго и пристально посмотрел, а затем вышел.
А Чжао недоумённо уставилась в дверь.
— Что это значило? — спросила она Хлопка-сахара. — Он поверил мне или нет?
Хлопок-сахар важно ответил:
— Не гадай о мужских мыслях.
А Чжао подозрительно посмотрела на парящий в воздухе комочек, который легко помещался в ладонях, и вспомнила его детский, чуть ли не молочный голосок.
Мужчина?
Вскоре после ухода Хо Цзюня вошла Лучжу.
— Куда ушёл генерал? — спросила А Чжао.
— У генерала дела. Он велел мне хорошо заботиться о госпоже.
Лучжу осмотрела раны на спине А Чжао. Кожа у неё была белой и нежной, а спина — поцарапана там, где она упала на землю, когда Хо Цзюнь оттолкнул её. На самом деле, это были лишь поверхностные ссадины, но обширные синяки на её белоснежной спине выглядели особенно пугающе.
Лучжу нанесла мазь, затем осторожно закатала рукава. Раны на руках оказались серьёзнее: на предплечьях чётко виднелись пять синих полос, явно оставленных чьими-то пальцами.
Лучжу удивлялась: в ту ночь она стояла прямо за дверью и не слышала ни звука. Но ещё до рассвета увидела, как мрачный генерал принёс на руках госпожу и громко приказал вызвать врача. Это сильно напугало её.
Что же произошло той ночью? Как госпожа вышла из комнаты? Откуда у неё эти раны?
В голове Лучжу роились вопросы, но руки её двигались быстро и уверенно. Вскоре перевязка была готова.
— Госпожа, вы чувствуете себя хорошо? Может, прогуляемся по саду?
А Чжао обрадовалась:
— Можно выйти?
Лучжу удивилась:
— Почему нельзя?
Она подумала, что А Чжао беспокоится о своих ранах, и успокоила:
— Ваши повреждения несерьёзны, вам не нужно лежать.
А Чжао радовалась другому: Хо Цзюнь не посадил её под домашний арест. Он всё-таки смягчился.
На лице А Чжао расцвела радостная улыбка:
— Отлично! Пойдёмте гулять.
Они с Лучжу гуляли по саду позади резиденции генерала, когда вдруг услышали оклик:
— Сноха.
Голос показался знакомым.
А Чжао обернулась и увидела девушку в платье цвета озёрной зелени. Это была Хо Сяньсянь. В руках она держала корзинку с несколькими цветами.
А Чжао неплохо к ней относилась:
— Пятая мисс, собираете цветы?
Хо Сяньсянь смущённо улыбнулась:
— Мама любит делать цветочные чаи. Я нарвала для неё свежие цветы.
А Чжао с интересом спросила:
— А я смогу попробовать?
Хо Сяньсянь на мгновение замерла — она явно не ожидала такого вопроса. Посмотрев на искреннюю улыбку А Чжао, она неуверенно ответила:
— Это… мне нужно спросить у мамы.
А Чжао улыбнулась:
— Шестая наложница уже лучше себя чувствует? Раз уж я свободна, пойду с вами.
Хо Сяньсянь сначала смутилась, потом обрадовалась:
— Конечно, — тихо сказала она.
За все эти годы в их дворик почти никто не заглядывал.
Это был первый раз, когда А Чжао видела шестую наложницу.
Когда она вошла во дворик, то увидела женщину, лежащую на шезлонге под перголой. На ней было бежевое ципао, фигура стройная и изящная — совсем не похожа на мать взрослой девушки. Лицо её было бледным и болезненным, но красота от этого не пострадала. Хо Сяньсянь унаследовала внешность матери, но рядом с ней выглядела куда скромнее.
Шестая наложница проснулась от шагов и мягко перевела взгляд на них.
— Сяньсянь, а это кто? — спросила она мягким, немного хрипловатым, но очень соблазнительным голосом.
А Чжао вспомнила: в молодости шестая наложница была самой знаменитой певицей Пинцзина. За один её романс богачи платили целые состояния.
Хо Сяньсянь явно обожала мать. Вернувшись во дворик, она сразу стала живее:
— Мама, это сноха.
Шестая наложница понимающе кивнула, встала с шезлонга и сделала А Чжао лёгкий поклон.
А Чжао улыбнулась:
— Мне очень нравятся ваши узелки на удачу. Так красиво.
Шестая наложница удивилась, потом слабо улыбнулась:
— Если госпоже нравится — я рада.
А Чжао явственно ощущала холодок в её манерах. Было непонятно, такова ли её природа или она просто не рада гостье.
Хо Сяньсянь, похоже, привыкла к характеру матери. Она радостно сообщила:
— Мама, сноха хочет попробовать ваш цветочный чай.
А Чжао смутилась:
— Просто захотелось попробовать.
Шестая наложница посмотрела на неё:
— Для госпожи — большая честь.
— Сейчас заварю чай. Прошу немного подождать.
Она грациозно ушла в дом.
А Чжао проводила её взглядом, думая, что некоторые люди рождены быть красавицами — каждое их движение словно картина.
— Шестая наложница действительно прекрасна.
Хо Сяньсянь кивнула, полностью согласная.
А Чжао оглядела дворик. Видно было, что хозяйка ухаживает за ним с душой: повсюду цвели разные цветы, гармонично сочетающиеся по цвету и форме. Ясно, что шестая наложница умеет жить.
Чай подали быстро. На вкус он оправдал все ожидания А Чжао — свежий, сладковатый, с долгим послевкусием.
Шестая наложница, видя, что гостье нравится, велела Хо Сяньсянь отдать ей немного заварки.
Когда Хо Сяньсянь вышла, А Чжао не удержалась:
— Простите за прямоту, шестая наложница, но я думала, ваша дочь должна быть совсем другой.
Судя по вам и вашему дворику, вы — женщина изысканная и со вкусом. Ваш характер, скорее всего, сдержанный или расслабленный, но уж точно не мелочный и не жалкий.
Шестая наложница вдруг рассмеялась — насмешливо и холодно:
— Изящная и благородная мисс из резиденции генерала? А дальше что? Дочь без влиятельной матери и рода, с выдающейся внешностью и манерами, станет товаром для продажи богатым и могущественным мужчинам?
А Чжао удивлённо посмотрела на шестую наложницу:
— Почему у вас такие мысли?
http://bllate.org/book/7255/684181
Готово:
