Чжао Инь вышел во двор и, увидев стол, ломящийся от изысканных яств, вдруг стал ледяным взглядом.
Беспричинная услужливость — к беде.
Но чего именно добивается этот человек?
Уже несколько дней подряд маленький евнух приносил ему обильные трапезы.
Когда А Чжао спрашивала его, тот лишь отвечал, что так повелел его господин, и больше ни слова не говорил.
На шестой день северный князь Дин, которому император повелел оставаться дома на покаянии, снова появился во Дворце Анълэ. На сей раз он явился не вопреки воле государя, а с его дозволения.
— Чжаочжао, папа забирает тебя домой, — улыбаясь, сказал Цинь Чжэнь и, как обычно, проигнорировал стоявшего рядом Чжао Иня.
А Чжао машинально посмотрела на Чжао Иня.
Впервые за всё время Чжао Инь и северный князь оказались на одной стороне.
— Тебе лучше вернуться домой, — мягко произнёс он. — Скоро я сам приду за тобой.
☆
А Чжао поочерёдно взглянула то на северного князя, то на Чжао Иня.
Ей показалось, будто между ними заключена какая-то тайная сделка.
Однако очевидно было, что ни один из них не собирался ей ничего объяснять.
В конце концов А Чжао всё же уехала вместе с северным князем — только потому, что Чжао Инь заверил её, будто скоро выйдет из заточения, и она ушла, тревожась лишь на три части.
Увидев такое выражение лица дочери, северному князю стало немного горько.
— Чжаочжао, не переживай за этого мальчишку Чжао Иня, — проворчал он ревниво. — Его отец ценит его превыше всего на свете. Неужели ты думаешь, что император действительно позволит ему гнить в холодном дворце всю жизнь?
Про себя А Чжао подумала: «Вы даже представить себе не можете, что в прошлой жизни Чжао Инь и правда сгнил здесь насмерть».
Но это она держала в себе.
Ведь она попала сюда именно затем, чтобы изменить судьбу главного героя.
И сейчас всё шло в лучшем направлении.
—
Северный князь забрал жену Яньского князя из Дворца Анълэ!
Эта новость менее чем за час распространилась по всему высшему свету Яньской столицы.
Все следили за тем, как дальше развернутся события.
Что задумал северный князь?
Или, может быть, что задумал сам император?
Неужели он окончательно отказался от Яньского князя?
Или, напротив, Яньский князь вот-вот выйдет на свободу?
К сожалению, северный князь, вернувшись домой с дочерью, закрыл ворота и никого не принимал, так что никто не мог узнать подробностей.
А что до императора… кто осмелится прямо спросить его?
И дворец, и северный князь ждали.
Расследование показало, что инцидент с колдовством устроил князь Фу.
Однако император Хуэйцзун хорошо знал своего сына.
Тот, возможно, и замышлял зло, но уж точно не обладал умом, чтобы продумать всё до мелочей, шаг за шагом навесить вину на Яньского князя и при этом оставить за собой ни единого следа. Такое хитроумное дело князю Фу было не под силу.
Значит, за князем Фу стоял кто-то другой.
Или, точнее, за всем этим происшествием скрывалась ещё одна фигура — как говорится, «богомол ловит цикаду, а жёлтый воробей — богомола».
Но тот человек держался слишком спокойно и до сих пор не проявлял себя.
Именно в этот момент во Дворце Анълэ Яньский князь внезапно тяжело заболел.
Болезнь настигла его стремительно, и императору Хуэйцзуну пришлось срочно менять планы: ночью он приказал немедленно перевезти сына из заточения.
Поскольку Яньский дворец был опечатан, император лично распорядился поместить больного в свой собственный дворец Цянькунь. Почти половина врачей Императорской академии была вызвана для дежурства у его постели.
Во дворце Цянькунь царила мрачная атмосфера, и в Северном Доме А Чжао сильно испугалась.
Чжао Инь заболел?
Неужели это та самая болезнь из оригинального сюжета, которая должна была его убить?
От этой мысли у неё внутри всё похолодело.
— Не волнуйся, лучшие врачи Поднебесной сейчас в императорском дворце! — сказал северный князь, глядя на рассеянную дочь, и глубоко почувствовал печаль старого отца.
«Ах, моя милая девочка… Как только вышла замуж, сразу стала переживать не за меня, а за другого!»
— Мне нужно увидеть его, — сказала А Чжао.
Северный князь покачал головой:
— Нельзя. Ты забыла, в каких отношениях сейчас находишься с Яньским князем?
А Чжао вдруг подняла глаза:
— Папа, ты, император и Чжао Инь что-то скрываете от меня?
Она давно это чувствовала, просто раньше ей было всё равно, и она играла вдогонку. Но теперь, когда Чжао Инь серьёзно заболел, она больше не хотела оставаться в неведении.
Северный князь посмотрел на решительную дочь.
С самого детства он баловал свою милую девочку, желая лишь одного — чтобы она никогда не знала тревог и забот, чтобы её ум не касался коварных интриг.
Но она была слишком сообразительной: некоторые вещи не требовали объяснений — она сама всё понимала.
— Расследование по делу колдовства завершено. За этим стоит князь Фу.
А Чжао сразу почувствовала, что отец не договорил:
— И что дальше?
— Мы с императором установили, что за ним кто-то стоит, но следы оборвались. Мы не можем найти того человека.
—
А Чжао мгновенно вспомнила о том маленьком евнухе, который приносил еду в холодное дворцовое заточение.
Она уже рассказывала об этом Чжао Иню, но и он не мог понять, кто бы это мог быть.
Теперь она поведала об этом северному князю.
Тот на миг насторожился:
— Ты говоришь, еду приносили именно тебе?
А Чжао кивнула.
Северный князь, казалось, уловил некую догадку, но не мог быть в ней уверен.
— Ладно, зайди во дворец, взгляни на Яньского князя и немедленно возвращайся, — сказал он.
А Чжао на секунду задумалась и поняла замысел отца:
— Папа хочет создать видимость разрыва между Северным Домом и Яньским князем?
Северный князь фыркнул:
— Я бы и рад, чтобы это было правдой.
Какой же этот мальчишка Чжао Инь, чтобы быть достоин моей дочери?
Увидев выражение лица отца, А Чжао лишь потянула его за рукав и умоляюще улыбнулась.
Она тут же переоделась и отправилась во дворец.
Во дворце Цянькунь император Хуэйцзун хмурился и отчитывал целую группу придворных врачей.
Увидев А Чжао, он удивлённо приподнял бровь:
— Цинь Чжэнь позволил тебе прийти?
А Чжао: «…»
Она тихо пробормотала: «Отец».
Император махнул рукой:
— Яньский князь там, внутри.
А Чжао ничего не ответила, лишь поклонилась и быстро вошла.
Глядя на её поспешную походку, император внутренне довольно усмехнулся: «Цинь Чжэнь, как бы ни была послушна твоя дочь, она всё равно теперь — наша, из рода Чжао».
А Чжао поспешила в спальню и увидела мужчину, лежащего в постели.
Всего за несколько дней он заметно исхудал.
Не зная почему, А Чжао почувствовала боль в сердце.
Она подошла к кровати.
Ань-гун, стоявший внутри, махнул рукой, и все слуги молча вышли.
А Чжао села рядом с постелью и смотрела на бледного мужчину, всё ещё без сознания.
— Чжао Инь, — тихо позвала она.
Он не отреагировал.
Обычно в такие моменты он уже подошёл бы, улыбаясь, и принялся бы целовать и обнимать её.
А Чжао просунула руку под одеяло и нащупала его ладонь.
— Ты же обещал приехать за мной в Северный Дом. Если не поспешишь, мой отец подаст прошение об официальном разводе.
Пальцы в её руке вдруг дрогнули.
А Чжао обрадовалась.
— Врач! — громко крикнула она, не отрывая взгляда от Чжао Иня.
И действительно, мужчина на постели медленно открыл глаза.
Он выглядел измождённым, но взгляд его был устремлён прямо на А Чжао.
— Не… разводись…
У А Чжао защипало в глазах.
Она сжала его руку и наклонилась, нежно поцеловав его в уголок губ.
— Выздоравливай скорее. Тогда я не буду разводиться.
— Кхм! — раздался голос императора Хуэйцзуна, который первым бросился на зов и увидел, как его невестка целует сына. Он не удержался и напомнил о своём присутствии.
А Чжао недовольно обернулась.
И в тот же миг Чжао Инь, хоть и лежал бледный и ослабевший, тоже бросил неодобрительный взгляд на собственного отца.
Император: «…»
Внезапно ему стало немного больно на душе.
Но раз Чжао Инь пришёл в себя, А Чжао вспомнила о разговоре с северным князем.
Она выпрямилась и поклонилась императору:
— Отец, мне пора возвращаться.
Император кивнул.
Он видел, как его сын с тоской смотрит вслед жене, и с досадой бросил:
— Что уставился? Если так не хочется терять жену — набирайся сил и забирай её обратно из Северного Дома!
Пусть Цинь Чжэнь злится!
Эту последнюю фразу он, конечно, не произнёс вслух.
☆
Яньский князь тяжело болен.
Говорят, во дворец Цянькунь одна за другой входили группы врачей, но хороших новостей всё не было.
Император несколько раз приходил в ярость на утренних советах, и все, кто видел его лицо, понимали: Яньскому князю плохо.
Жена Яньского князя навестила его лишь однажды.
По наблюдениям внимательных людей, в тот единственный раз она пробыла во дворце Цянькунь меньше времени, чем горит благовонная палочка.
Прошло уже шесть–семь дней, но с тех пор она больше не появлялась во дворце.
Слухи о том, что между Яньским князем и его женой нет настоящей привязанности, оказались правдой.
Ещё через несколько дней по Яньской столице начали ходить слухи, будто северный князь хочет добиться развода между женой Яньского князя и самим князем.
Слухи набирали силу, но ни Северный Дом, ни дворец не опровергали их.
Кто-то даже видел, как северного князя вызвали во дворец и император строго отчитал его.
А у Яньского князя по-прежнему не было хороших новостей.
Во время этой суматохи в Северном Доме…
— Госпожа, для вас письмо, — подала ароматный конверт служанка Чжэнъэр.
Хотя А Чжао уже два года замужем, слуги Северного Дома по привычке всё ещё называли её «госпожа».
Даже не глядя, А Чжао знала, от кого письмо.
И действительно, раскрыв его, она сразу увидела первую строку:
«Чжаочжао, моя жена…»
Даже читать дальше не надо было.
Наверняка опять те же самые слова — скучаю, соскучился, не могу дождаться встречи.
А Чжао и не подозревала, что Чжао Инь способен быть таким многословным.
С того дня, как она вернулась из дворца, его состояние начало улучшаться.
А со следующего дня он стал ежедневно присылать ей письма через тайных стражников, причём настаивал на ответе!
А Чжао читала и ворчала:
— Да он совсем бездельничает! Каждый день пишет мне всякие глупости и мешает заниматься делами…
Чжэнъэр, стоя рядом, улыбалась в ответ, думая про себя: «Госпожа, может, сначала уберёте эту улыбку с лица, а потом уже ругайтесь?»
А Чжао внимательно прочитала письмо и начала недовольно бормотать:
— Опять просит ответить… Каждый день одно и то же, и писать-то не о чем…
Она вдруг повернулась к Чжэнъэр:
— Принеси мне ту коробку с бумагой «Пламя сливы».
Чжэнъэр удивилась:
— Госпожа, разве вы не всегда берегли эту бумагу и не хотели её использовать…
Она вдруг замолчала, моргнула и весело сказала:
— Простите, я лишнего наговорила.
Слуги радовались, когда видели, что госпожа и господин живут в согласии.
А Чжао, хоть и ворчала, всё же старательно написала ответ. В письме было просто перечисление: что она делала сегодня, что ела, какие новости услышала.
В самом конце она на миг задумалась и всё же добавила:
«Мне тоже очень тебя не хватает».
Никто не смотрел, но ей всё равно стало неловко.
Она тихонько выдохнула, похлопала себя по разгорячённым щекам, сложила письмо и передала Чжэнъэр.
— Я совсем не хотела отвечать, — ещё раз подчеркнула она.
Чжэнъэр лишь тихонько засмеялась:
— Конечно, госпожа. Мы все знаем: вы отвечаете только потому, что он слишком настойчив.
А Чжао кивнула:
— Именно! Он просто невыносим.
—
Во дворце Цянькунь
Чжао Инь, чьё здоровье уже полностью восстановилось, но которого император Хуэйцзун всё ещё удерживал во дворце для «дополнительного отдыха», наконец дождался ответа.
Он нетерпеливо распечатал письмо и стал читать строку за строкой.
Дойдя до последней фразы,
он уже не мог скрыть улыбки.
☆
http://bllate.org/book/7255/684134
Готово:
