Чжао Инь с восторгом перечитывал письмо А Чжао, не подозревая, что кто-то уже замыслил коварство против его супруги.
А Чжао вышла прогуляться по настоянию Цзинъэр. Она уже полмесяца как вернулась в Северный Дом и ни разу не выходила за его пределы. Цзинъэр боялась, что госпожа совсем заскучает взаперти.
Услышав, что А Чжао собирается выйти, Северный князь тут же выделил ей четверых личных стражников — отборных воинов, каждый из которых мог дать бой десяти.
С детства за наследной принцессой Чаофэнем повсюду следовала целая свита охраны. Поэтому всегда только Чаофэнь обижала других — никто никогда не осмеливался тронуть её: чужие стражники просто не выдерживали столкновения с её собственными.
А Чжао чувствовала себя весьма внушительно, и так целая процессия отправилась в путь. Разумеется, это привлекло всеобщее внимание.
Чжао И узнал о выходе А Чжао почти сразу. На его губах заиграла улыбка. Он тщательно принарядился и вышел из дома.
Отследить А Чжао было нетрудно. Где самые дорогие и красивые украшения? Где лучшие рестораны с самыми изысканными блюдами? Там она и будет.
«Тяньсянлоу».
А Чжао заказала себе отдельный кабинет и ждала, когда подадут рекомендованные хозяином блюда. Четверо стражников расположились в соседнем помещении, а рядом осталась только Цзинъэр, чтобы прислуживать.
Дверь распахнулась.
А Чжао подумала, что это слуга, но услышала знакомый голос:
— Какое прекрасное настроение у принцессы!
Она удивлённо обернулась и увидела молодого человека в зелёном халате с доброжелательной, но насмешливой улыбкой.
А Чжао взглянула на него и лишь через некоторое время вспомнила, кто он:
— Князь И?
Её неуверенный тон заставил Чжао И потемнеть взглядом.
Он без приглашения подошёл и сел напротив:
— Мы с принцессой ещё с детства знакомы, а вы так реагируете… Это больно ранит моё сердце.
Тон его был вызывающе фамильярен.
Лицо А Чжао сразу стало холодным:
— По статусу вам следует называть меня «старшей невесткой».
Чжао И покачал головой, пристально глядя на неё:
— Старшая невестка? Ха-ха-ха! Если бы… если бы у меня была влиятельная родня по матери… вы стали бы моей супругой!
А Чжао изумилась.
Что за чепуха?
Она внимательно взглянула на Чжао И и почувствовала слабый запах вина:
— Князь И, вы пьяны.
— Пьян? — горько рассмеялся он. — Да, я пьян! Если бы я не был пьян, разве осмелился бы явиться к вам?
Он с тоской смотрел на А Чжао:
— Я могу лишь прятаться в тени и смотреть, как вы становитесь чужой женой… как вас игнорируют… как вас мучают в холодном дворце…
— …А я ничего не могу сделать, кроме как тайком посылать вам еду…
А Чжао мгновенно уловила главное:
— Так это вы присылали еду в холодный дворец.
Чжао И замолчал.
Его пафосный монолог резко прервали.
Он протянул руку, чтобы схватить её ладонь:
— Чаофэнь… А Чжао… Я… я люблю вас!
А Чжао и её служанка остолбенели! Она бросила взгляд на Цзинъэр. Та выглядела ещё более испуганной.
— Госпожа… этот князь И…
А Чжао увернулась от его руки:
— Князь И, прошу вас, сохраняйте приличия!
В глазах Чжао И мелькнула злоба. Эта женщина оказалась куда упрямее, чем он думал.
Он резко встал, будто решившись на всё:
— Приличия? Я любил вас раньше Чжао Иня! Что во мне не так? Почему вы предпочли ему быть украшением, а не мне?
Он бросился к ней, намереваясь силой добиться своего.
Он встречал немало женщин-супруг князей, которых мужья годами оставляли в забвении. Сначала все они вели себя надменно и холодно, но стоит однажды… Цзянь!.. чем эти женщины из гарема лучше проституток!
— Эй, сюда! — закричала А Чжао.
Но стражники из соседнего кабинета не появились.
Чжао И мысленно усмехнулся: раз он осмелился явиться сюда, значит, всё предусмотрел. Те четверо не смогут помешать ему в течение часа.
На лице он изобразил опьянение и скорбь:
— Почему вы не хотите признать мои чувства? Я всю жизнь хранил вам верность и до сих пор не женился…
А Чжао спокойно ответила:
— Чувства нельзя навязывать.
К тому же что-то в этом князе И казалось ей подозрительным.
Чжао И смотрел на неё:
— Принцесса, позвольте мне обратиться к отцу с просьбой. Мне всё равно, что вы уже замужем. Вы будете моей единственной женой!
Звучало очень трогательно и искренне.
Но внутри у А Чжао не шевельнулось ни единой струны. Более того, ей даже стало скучно.
Она нетерпеливо бросила:
— Но мне вы не нравитесь. Кому какое дело, что вы там чувствуете?
Лицо Чжао И исказилось.
Он пристально смотрел на неё:
— Принцесса, вы сами себя погубили!
С этими словами он бросился на неё, явно намереваясь применить силу.
В ту же секунду А Чжао громко крикнула:
— Цзинъэр!
Скромная служанка в синем, до этого почти незаметная, молниеносно встала между ними и без промедления пнула князя И прямо в грудь.
Высокий и крепкий мужчина отлетел к стене и с грохотом рухнул на пол.
Он закашлялся, из уголка рта потекла кровь. С трудом подняв голову, он с недоверием и унижением посмотрел на Цзинъэр:
— Ты…
Он знал, что у Цинь Чжао всегда есть стража Северного Дома, но никто не предупредил его, что её тихая служанка окажется такой страшной!
А Чжао невозмутимо пояснила:
— С детства я была красива, и отец боялся, что всякие мерзавцы вроде вас станут приставать ко мне. Поэтому, кроме стражи, он особо обучил и моих личных служанок.
Она указала на Цзинъэр:
— Не судите по внешности. Таких, как вы…
С презрением взглянув на Чжао И, она добавила:
— Она может уложить двадцать таких, и это ещё не предел.
Чжао И не выдержал — «пху!» — и выплюнул кровь, после чего потерял сознание.
—
К неудачливому князю И:
А Чжао: Жизнь ведь хороша?
Цзинъэр: Жизнь ведь хороша?
Автор: Жизнь ведь хороша?
Чжао Инь: Ха! Посмел тронуть мою жену — тебе конец!
Сегодня четвёртая глава, милые, встретимся в полночь.
Просим голоса!
А Чжао равнодушно смотрела на распростёртого мужчину.
Цзинъэр спросила:
— Госпожа, что делать с ним?
А Чжао подумала:
— Оставим его. Раз он сумел беспрепятственно войти сюда, значит, у него здесь свои люди. Уходим.
После такого инцидента аппетит пропал.
Проходя мимо стойки ресторана, А Чжао всё же не забыла сказать:
— Закажу блюда, которые выбрала, пусть доставят в Северный Дом.
Вкусное забывать нельзя!
— Госпожа, — тихо сказала Цзинъэр в карете, — поведение князя И сегодня показалось мне странным.
А Чжао взглянула на неё:
— Почему?
Цзинъэр высунула язык:
— Мы же почти не общались с князем И. До замужества вы видели его разве что пару раз в год на императорских пирах. Откуда такая глубокая привязанность? Хотя…
Она покачала головой:
— С вашей несравненной красотой, возможно, он и правда влюбился с первого взгляда.
— Но почему он не устроил скандал ни до свадьбы, ни во время неё, а именно сейчас…
Цзинъэр знала, что со здоровьем князя Янь всё в порядке. Но об этом не знал никто снаружи, включая князя И. Многие считали, что сейчас — отличный момент для действий. Неудивительно, что она заподозрила неладное.
А Чжао лениво ответила:
— Его актёрская игра неплоха, но слишком уж старается.
Чжао И вовсе не был пьян. Это не была искренняя исповедь под действием вина — он всё делал нарочно.
По мнению А Чжао, из всего, что он наговорил, правдой были разве что последние слова, когда он показал своё истинное лицо и попытался силой добиться своего.
От одной мысли об этом её мутило.
Она посмотрела на Цзинъэр с лёгким упрёком:
— В следующий раз, если кто-то вроде него появится, не надо сразу вырубать его одним ударом.
Цзинъэр удивилась:
— А?
— Надо бить ещё и ещё. Зачем давать ему так легко отделаться?
Цзинъэр с восхищением ответила:
— Слушаюсь!
Вернувшись в Северный Дом, А Чжао подробно рассказала обо всём Северному князю.
Цинь Чжэнь взорвался:
— Князь И? Да он сошёл с ума! Где он? Я сейчас пойду и убью его!
А Чжао с трудом удержала его:
— Отец, его уже вырубила Цзинъэр. Этого удара ему надолго хватит. Сейчас важнее заняться настоящим делом.
Цинь Чжэнь немного успокоился, но всё ещё ворчал:
— Твоё дело — самое важное!
А Чжао сказала:
— Подозреваю, что за князем Фу стоит именно он.
Цинь Чжэнь удивился и не поверил:
— Князь И? Чжао И? С его характером он способен быть «желтоватым воробьём»?
А Чжао медленно произнесла:
— А до сегодняшнего дня вы думали, что князь И осмелится применить силу ко мне?
Князь И всегда был незаметной фигурой. Даже зная основные события будущего — после смерти Чжао Иня трон, кажется, достался именно князю И, — А Чжао не придавала этому значения. Она думала, что он просто удачно оказался в нужное время в нужном месте.
Но сегодня…
Его появление в такой форме заставило её серьёзно отнестись к этому человеку, который сумел вытеснить главного героя и в итоге стал победителем.
Лицо Цинь Чжэня стало серьёзным.
— Я немедленно отправлюсь во дворец.
Пусть предположения А Чжао окажутся ошибочными. Если же нет… то князь И, сумевший столько лет скрывать амбиции под маской ничтожества… Такой ум по-настоящему страшен.
Северный князь немедленно отправился ко двору.
Император Хуэйцзун, выслушав его, тоже не мог поверить. О князе И он почти ничего не знал. У императора много сыновей, и те, у кого нет выдающихся талантов и влиятельной родни по матери, обычно остаются в тени.
Цинь Чжэнь не стал рассказывать, что князь И пытался надругаться над его дочерью и получил по заслугам — это могло повредить репутации А Чжао. Он лишь намекнул, что давно незаметный князь И вовсе не так прост, как кажется.
Император Хуэйцзун доверял Северному князю. Хотя он всё ещё сомневался в серьёзности угрозы со стороны этого сына, он всё же приказал своей тайной страже начать наблюдение за князем И.
Результаты проверки оказались шокирующими…
Император Хуэйцзун смотрел на доклад, который подала тайная стража, и выражение его лица постепенно менялось от изумления к оцепенению.
— Не ожидал я такого… — его лицо становилось всё холоднее. — Призовите князя И ко двору!
http://bllate.org/book/7255/684135
Готово:
