Скрипнула ржавая петля, и за спинами двоих захлопнулась облупившаяся дверь.
В Дворце Анълэ царила кромешная тьма: здесь давно никто не жил, а значит, вечером никто и не зажигал свет.
К счастью, у Чжао Иня в руке ещё горел факел, так что они хоть что-то различали.
Однако его света хватало лишь на несколько шагов вперёд. Вокруг царил запустение, а тусклый огонь отбрасывал на стены странные, колеблющиеся тени — от этого становилось по-настоящему жутко.
А Чжао забеспокоилась.
Не знала она, боится ли Цинь Чжао темноты или привидений, но сама точно боялась.
Чжао Инь шёл впереди, упрямо игнорируя её, и тогда А Чжао решила поговорить с Хлопком-сахаром — просто чтобы отвлечься и не думать о страхе.
Однако из-за этой рассеянности она вдруг наступила на что-то твёрдое и круглое — и нога выскользнула из-под неё.
— Ай! — вскрикнула А Чжао и полетела лицом вперёд… но чья-то рука вовремя подхватила её.
— Ходи нормально и не кричи без причины, — недовольно нахмурился Чжао Инь.
А Чжао уже собиралась поблагодарить, но, услышав это, обиженно надула губы и промолчала.
Чжао Инь сделал ещё пару шагов и вдруг остановился. Не оборачиваясь, он протянул руку:
— Держись за мой рукав.
А Чжао опешила.
— Быстрее, — нетерпеливо добавил он. — Уже поздно. Неужели королева-консорт собирается всю ночь торчать во дворе?
А Чжао мысленно фыркнула: «Можно хотя бы нормально разговаривать?»
Ясно же, что внутри он добрый, так зачем же так грубо говорить?
Будь на её месте Цинь Чжао, та бы сразу ответила ему нахамством. Но А Чжао сейчас чувствовала себя слишком напуганной и мечтала лишь поскорее выбраться отсюда и найти место, где можно отдохнуть.
Поэтому она покорно признала своё поражение и ухватилась за край его рукава.
Чжао Инь особо не обратил внимания на то, что она ведёт себя не как обычно. В конце концов, любой на её месте после такого переворота жизни был бы растерян.
К счастью, все дворцовые здания устроены одинаково, и вскоре Чжао Инь нашёл спальню.
Но то, что А Чжао так ждала с надеждой…
Освещённое факелом помещение оказалось в ужасном состоянии: повсюду валялись осколки керамики, лохмотья ткани и какие-то подозрительные пятна жидкости. То, что можно было с натяжкой назвать «кроватью», тоже было завалено грязью и плесенью.
Чжао Инь на мгновение замер.
С детства он жил в роскоши и изысканности, и то, что он сумел сохранять спокойствие до сих пор, уже было подвигом.
Но реальность всё равно оказалась жесточе, чем он мог себе представить. Перед ним разверзлось зрелище, о котором он даже помыслить не мог за все свои двадцать один год жизни. Он стоял, ошеломлённый, и не знал, что делать дальше.
Голова будто опустела.
А Чжао тоже замерла, но она хотя бы понимала, что находится в задании, и потому приняла происходящее легче.
Вздохнув, она подражала обычному тону Цинь Чжао и холодно фыркнула:
— Стоишь, как истукан. Неужели яньский принц собирается провести всю ночь в этом зале?
Точно теми же словами, что и он сам чуть раньше.
Чжао Инь обернулся.
А Чжао слегка фыркнула:
— Раз попали в этот заброшенный дворец, забудьте про прежние титулы. Неужели принц ждёт, что кто-то придёт и приберёт за нами?
Услышав это, Чжао Инь почувствовал лёгкий укол стыда.
Ведь вся Яньская столица знала: королева-консорт из Северного Дома всегда была самой благородной и изысканной женщиной.
Говорили, что она носит только украшения из нефрита, золота и редких камней, одевается исключительно в парчу и питается лишь рисом и пшеницей со своих собственных поместий.
Хотя, конечно, это преувеличение, но Чжао Инь отлично знал, насколько изысканны и требовательны были привычки его супруги в быту.
И вот теперь оказывается, что именно она первой принимает новую реальность.
Чжао Инь тронулся за душу и уже собирался сказать что-нибудь мягкое, но А Чжао опередила его:
— Потрудитесь, ваше высочество, поискать в этом дворце хоть одну лампу с маслом. Этот факел скоро погаснет.
Слова были разумные, но тон… такой, что хотелось зубами скрипнуть.
Только что зародившаяся в сердце Чжао Иня тёплая нотка мгновенно испарилась.
Он холодно фыркнул и, подняв факел выше, начал осматривать зал.
Им повезло.
Прямо в спальне они нашли два старых дворцовых светильника.
Пусть и потрескавшихся, с половиной разбитого цветного стекла и покрытых пылью, но всё же рабочих — масло в них ещё оставалось.
Как только лампы загорелись, в комнате стало немного светлее… и одновременно яснее проступило всё убожество этого заброшенного дворца.
Чжао Инь редко удивлялся, но сейчас он не смог сдержать восклицания:
— Мои покои для омовений во Дворце Яня лучше этого места в сто раз!
А Чжао мысленно согласилась: в прошлом задании её вилла имела ванную комнату, которая и вправду затмевала это место не в сто, а в тысячу раз.
Но сейчас не время для воспоминаний.
— Я не очень разбираюсь во дворцовых правилах, — задумчиво сказала она, — но даже если кого-то отправляют в заброшенный дворец, должны же выдать хоть базовые вещи?
Их обыскали при входе и не позволили взять с собой ничего. А внутри — ни кровати, ни воды, ни еды.
Неужели все прежние обитатели этого места выживали на росе?
Чжао Инь помолчал, а потом сказал:
— Сейчас хозяйством во дворце заведует Госпожа Хэ.
Госпожа Хэ — его родная тётя, мать умерших первого и второго принцев.
Очевидно, отношения между ними оставляли желать лучшего.
Ей достаточно было дать намёк, чтобы кто-то задержал поставку припасов и заставил их немного помучиться. Такие мелочи даже не требовали её личного распоряжения.
А Чжао нахмурилась и с досадой процитировала:
— Только женщины и мелкие люди трудны в обращении!
Чжао Инь приподнял бровь. Даже в такой ситуации ему захотелось улыбнуться.
Его супруга, произнося эту фразу, совсем не задумалась, что сама тоже женщина.
А Чжао бросила на него взгляд. Не думай, что я не заметила твою насмешку!
Она была измучена и голодна. С утра они шли пешком из Яньского дворца, а ужин так и не получили. Сил не осталось.
Лицо липло от пота и пыли, и ей очень хотелось умыться. Но сейчас темно, а что там во дворе за этим залом — неизвестно. Выходить снова было бы глупо.
Чжао Инь тоже заметил её усталость.
— Отдохни пока, — сказал он. — Завтра разберёмся со всем остальным.
В спальне была всего одна кровать.
Они выбросили на пол все прелые и влажные одеяла, а Чжао Инь снял свой верхний халат и постелил его на голые доски.
Принц Яня и королева-консорт впервые в жизни ложились спать в таких условиях.
— Придётся переночевать так, — сказал Чжао Инь.
В такой обстановке ни о каком сне не могло быть и речи, поэтому они просто прислонились спинами друг к другу и закрыли глаза, пытаясь отдохнуть.
А Чжао, привыкшая не зацикливаться на проблемах, почти сразу уснула.
Чжао Инь же смотрел на мерцающий огонёк лампы. Тело его вымотано до предела, но в голове крутились слишком многие мысли, чтобы уснуть.
Услышав за спиной ровное дыхание жены, он на время отложил все тревоги. Его супруга действительно удивила его.
С самого момента, как она настояла на том, чтобы последовать за ним в Дворец Анълэ, всё шло вопреки его ожиданиям.
Чжао Инь вдруг понял: за два года брака он так и не узнал Цинь Чжао по-настоящему.
Он задумался: как же они дошли до такой жизни?
Когда-то, узнав о помолвке с королевой-консорт из Северного Дома, он даже радовался.
Он видел её раньше — гордая, но с безупречными манерами и происхождением, а главное — с лицом такой ослепительной красоты, перед которой не устоял бы ни один мужчина.
Но потом…
Он услышал слишком много слухов о ней и стал относиться с неодобрением.
Она несколько раз тайно пыталась поговорить с ним, но каждый раз говорила что-то странное и держалась так надменно, что разговоры заканчивались ссорами.
Ещё до свадьбы между ними возникла трещина.
А после брака эта трещина только расширялась, пока они не стали чужими людьми под одной крышей.
Вся Яньская столица знала об их холодных отношениях.
В тишине лампада тихо треснула. Чжао Инь всё думал и думал, пока мысли не начали путаться, и наконец провалился в сон.
В тот же момент
в одном из особняков Яньской столицы
в тихом кабинете находились двое.
— Что ты сказал? Королева-консорт Яня последовала за принцем в Дворец Анълэ?
Говоривший был одет в простой зелёный халат. Его лицо отличалось мягкостью и доброжелательностью, а улыбка казалась искренней и располагающей.
Будь здесь Чжао Инь, он сразу бы узнал своего шестого младшего брата — принца И.
Этот принц никогда не выделялся при дворе. Его мать умерла рано, и его воспитывала другая наложница — Госпожа Шу, чей род не имел влияния. Родственники его родной матери, хоть и были знатны, давно отправили в гарем другую девушку и не возлагали на него никаких надежд.
Даже его титул — «принц И» — говорил о том, насколько безразлично к нему относился нынешний император.
Все считали, что принц И лишён амбиций и спокойно служит в Министерстве финансов, никому не угрожая.
Но это было раньше.
Теперь же в теле принца И жила душа человека из будущего.
Звали его Чжао И. В прошлой жизни он проиграл политическую борьбу и был казнён. Сам он не знал, почему очнулся в этом теле.
Но, разобравшись в ситуации, он почувствовал лишь восторг.
Это был шанс, подаренный небесами, чтобы всё начать заново и взойти на вершину власти!
Он знал историю Великой Яньской империи.
Знал, что по канону именно принц Яня, Чжао Инь, должен унаследовать трон и стать знаменитым императором Мин-цзуном, который принесёт империи золотой век.
Но какое ему дело до канона?
Чжао И знал одно: любого, кто станет преградой на пути к трону, нужно уничтожить!
http://bllate.org/book/7255/684125
Готово:
