Он осторожно вынул из-за пазухи коричневый свёрток, завёрнутый в промасленную бумагу:
— Я заметил, что лекарь из дома генерала говорит с воинской прямотой. Похоже, он раньше ходил в походах вместе с армией твоего деда и привык лечить грубых мужчин. Его рецепт тебе может не подойти. Я только что зашёл в аптеку «Хуацюэ» и спросил у опытного врача — он подобрал тебе лекарства. Вот, возьми. Одни нужно принимать внутрь, другие — наружно. Рецепт лежит внутри свёртка.
Чэн Цзицзинь опустила глаза. Она была гораздо ниже ростом, чем Тан Яо, и её взгляд упал прямо на его промокший от дождя передний край одежды.
Сегодня он надел длинную тунику цвета нефрита, на воротнике которой всё так же вызывающе золотой нитью был вышит узор облаков. Тот же узор красовался и на чёрных сапогах, создавая гармоничное сочетание. Однако сейчас, промокшая насквозь, туника плотно облегала его грудь, лишая былого величия и оставляя лишь растрёпанность и беспорядок.
Сквозь мокрую ткань смутно проступали очертания тела.
Чэн Цзицзинь не осмелилась смотреть дальше и подняла глаза на лицо Тан Яо. Его длинные волосы, обычно собранные нефритовой лентой, теперь растрепались и лежали по щекам, а на ресницах блестели крошечные капли дождя. Она подумала, что он промок до нитки ради неё, и даже если она не питала к нему чувств, в душе шевельнулись благодарность и жалость. Она нетерпеливо притопнула ногой:
— Как же ты не бережёшь себя!
Тан Яо растянул губы в улыбке:
— Ты же так заботишься о красоте. Если на руке останется шрам, ты будешь расстроена. В этом лекарстве есть и средство от рубцов. Не отказывайся от него только потому, что принёс я. И не переживай за меня — я всегда здоров как бык.
Взгляд Чэн Цзицзинь невольно скользнул вниз и снова увидел смутные линии его груди. Она тут же отвела глаза:
— Дождь такой сильный...
— Дождь не сильный, — возразил Тан Яо, но в ту же секунду его тело резко дёрнулось от озноба.
Чэн Цзицзинь бросилась в свои покои и вышла оттуда с несколькими полотенцами, которые сунула ему в руки:
— Быстро вытрись!
Она хотела было пригласить его внутрь, но вовремя одумалась — приличия запрещали пускать постороннего мужчину в свои личные покои. Поэтому ограничилась лишь тем, что протянула полотенца и велела как можно скорее обсушиться.
— Если не вытрешься сейчас, завтра точно заболеешь! — сердито прикрикнула она, заметив, что Тан Яо всё ещё не шевелится.
Её лёгкий гнев придавал лицу особую прелесть. При свете красного фонаря с золотой вышивкой черты её лица казались ещё более нежными и неуловимыми, словно она была не из этого мира — прекрасной грезой.
Тан Яо лишь стоял, прижимая к себе полотенца, и с улыбкой смотрел на неё, не отводя взгляда и не сдвигаясь с места.
Чэн Цзицзинь разозлилась ещё больше:
— Ты, что ли, от дождя оглох?!
Чуньсюй, стоявшая рядом с госпожой под навесом и державшая зонт так, чтобы та не промокла, удивилась словам своей хозяйки.
Госпожа всегда была доброй и мягкой, даже со слугами обращалась ласково. Отчего же она так резка с наследником герцогского дома Аньго?
И ещё: разве наследник Аньго не славился в столице своей свирепостью? А сейчас он стоит перед её госпожой, словно послушный щенок.
Увидев, что Тан Яо по-прежнему не двигается, Чэн Цзицзинь сдалась. Вырвав у него одно из полотенец, она встала на цыпочки и начала вытирать дождевые капли с его шеи.
Тан Яо наконец очнулся. Её движения были неуклюжи, и от прикосновений по шее пошёл лёгкий зуд. Он потянулся, чтобы забрать полотенце:
— Не надо, у тебя же рука ещё в ране. Я сам.
Его пальцы коснулись чего-то.
Мягкого и скользкого.
Он слегка сжал пальцы, и ощущение стало ещё отчётливее. Тан Яо изумился, но вместо того чтобы отпустить, сжал ещё крепче.
Чэн Цзицзинь прикусила губу и тут же выдернула руку из-под полотенца.
Тан Яо поспешно прикрыл лицо полотенцем, скрыв довольную улыбку, похожую на украдку наевшегося кота, и пряча глаза от её укоризненного взгляда.
Чэн Цзицзинь хотела было вспылить, но виновник прятался за полотенцем. А вспомнив, как ледяной была его рука, когда коснулась её, и увидев, как Чуньсюй приняла тяжёлый свёрток с лекарствами, она почувствовала, как злость тает наполовину.
Вздохнув, она сказала:
— Господин наследник, хорошенько вытрись и сегодня останься в гостевых покоях дома генерала. В такую погоду, если сейчас поедешь обратно в дом герцога Аньго, наверняка простудишься.
Тан Яо замер, всё ещё пряча лицо в полотенце, но кивнул с явным удовлетворением:
— Отличное решение.
Даже если бы Чэн Цзицзинь этого не предложила, он всё равно собирался остаться любой ценой.
Хотя Тан Яо и остался в доме генерала, он всё же заболел.
На следующий день у него поднялась высокая температура. Старый генерал, сочувствуя молодому человеку, велел немедленно подготовить один из пустующих дворов и устроить там Тан Яо.
Когда Чэн Цзицзинь узнала об этом, она вспомнила, как вчера он промок под дождём, чтобы принести ей лекарства. Решив, что должна отблагодарить за доброту, она после прекращения дождя лично отправилась в аптеку «Хуацюэ» за снадобьем для Тан Яо.
Вернувшись в дом генерала, она узнала от Чуньсюй, что принцесса Баочжу прислала ей письмо. Чэн Цзицзинь поспешила велеть служанке отнести лекарство на кухню, чтобы его сварили и доставили в покои Тан Яо, а сама пошла в свои комнаты читать письмо.
Прочитав послание принцессы Баочжу, Чэн Цзицзинь удовлетворённо улыбнулась: наконец-то принцесса Чжуцзи перестала быть её главной заботой.
Служанка, неся лекарство во двор Тан Яо, едва коснулась порога, как её остановил высокий и крепкий человек. Он взял у неё поднос и сам отнёс внутрь.
Тан Яо, хоть и горел от лихорадки, полулежал на ложе, выглядя скорее пьяным, чем больным. Увидев, что Гуан Мо принёс лекарство, он лишь бросил на него взгляд и кивнул, указывая поставить поднос на стол.
В руках у него было письмо. Прочитав его, он нахмурился, резко сел и подошёл к столу с чернилами и кистями.
Тан Яо взял кисть с нефритово-черепахового подставки, перехватил её в левую руку и, изменив почерк, быстро написал строку за строкой.
Гуан Мо с тревогой наблюдал за ним:
— Ваша светлость больны. Вам следует отдохнуть...
Тан Яо лишь усмехнулся:
— Просто лихорадка — не то чтобы руку или ногу оторвали. Ничего страшного. Сейчас у меня важное дело. Помолчи и стой смирно.
Гуан Мо замолчал.
Когда Тан Яо закончил писать, он свернул послание и протянул его Гуан Мо:
— Сегодня ночью передай это секретное письмо моему императору-дяде.
Если бы принцесса Баочжу не сообщила ему тайком о планах Чэн Цзицзинь, он бы и не знал, что та тоже переживает из-за дела принцессы Чжуцзи.
План Чэн Цзицзинь неплох, но информация, которой он сейчас располагает, наверняка лишит принцессу Чжуцзи всякой возможности оправиться.
Пора сообщить об этом императору Дайчу.
Гуан Мо, получив приказ, тут же спрятал письмо.
Когда он уже собирался уходить, Тан Яо вдруг окликнул его:
— Лекарство принесла служанка Чэн Цзицзинь?
Гуан Мо обернулся. Тан Яо внимательно рассматривал чашу с отваром. Вспомнив лицо служанки, Гуан Мо кивнул — да, это была одна из горничных второй госпожи.
Тан Яо обрадовался и, прикрыв довольную улыбку, выпил лекарство залпом.
...
В Золотом Зале император Дайчу совещался с членами императорского совета.
Глава совета заметил, что сегодня император особенно угрюм и рассеян. Поняв, что день не подходит для серьёзных решений, он вскоре нашёл предлог и откланялся.
Действительно, у императора Дайчу были свои тревоги.
Несколько дней назад к нему приходил генерал Цзяньвэй и кое-что сказал.
Хотя генерал давно лишился воинской власти, император, увидев этого некогда прославленного полководца, почувствовал смешанные эмоции.
Если бы не его старшая сестра, пожертвовавшая собой ради него, и не генерал Цзяньвэй, вовремя приведший подкрепление, он вряд ли удержал бы трон так прочно.
Но, заняв высшую ступень власти, он начал думать иначе. И генерал Цзяньвэй, и его старшая сестра были ему обязаны, но именно они вызывали у него наибольшую настороженность.
На вершине власти больше всего страшно, когда другие силы начинают угрожать императорской власти.
Поэтому он выдал свою старшую сестру Фунин за герцога Аньго — этим он и руки ей связал, и самого герцога Аньго, ставшего зятем императора, лишил возможности проявить себя. Два зайца одним выстрелом. А в последнем походе генерала Цзяньвэя он подослал людей, чтобы тот пал на поле боя, любимом им больше всего, оставив после себя славное имя. Это была его маленькая милость.
Но генерал оказался слишком живучим — потерял лишь часть руки, но не погиб.
Иногда по ночам, вспоминая, какие шаги он предпринимал ради укрепления власти, император чувствовал тревогу и беспокойство.
Он понимал ценность благодарности, но на вершине власти приходится думать обо многом. Когда власть и чувства вступают в противоречие, чувства кажутся слишком хрупкими.
И вот уже много лет он не виделся с генералом Цзяньвэем.
После лишения воинской власти генерал вёл себя тихо: не появлялся при дворе и не приходил во дворец. В этот раз он впервые с тех пор явился к императору.
Император чувствовал вину, но не мог избавиться от подозрений. Во время разговора он пристально смотрел генералу в глаза.
Но глаза генерала, сияющие над аккуратной бородой, оставались такими же прямыми и чистыми, как и в былые времена. Хотя правая рука безжизненно висела у бока, осанка его была всё так же прямой, как у сосны или бамбука, без малейшего признака упадка.
Император ожидал, что, лишившись власти и любимого дела, генерал будет полон обиды, гнева, и к пятидесяти годам превратится в унылого старика. Откуда же у него столько спокойствия?
Генерал пришёл, чтобы попросить императора хорошенько подумать, как поступить с принцессой Чжуцзи, находящейся во дворце.
Даже без напоминания генерала император не собирался милостиво относиться к Чжао Чупин, которая уже не раз пыталась его подставить.
Погружённый в мрачные мысли, он вдруг услышал, как к нему подбежал евнух:
— Ваше величество, скорее идите во двор «Скользящие Облака»! Принцесса Баочжу упала в пруд в саду и только что её перенесли в покои!
Император Дайчу вернулся к реальности и быстро поднялся:
— Скорее, в паланкине!
Войдя во двор «Скользящие Облака», император сразу увидел наложницу Жу, сидящую на постели с распущенными волосами. Она держала за руку лежащую на боку принцессу Баочжу. Вокруг кровати толпились фрейлины, все с тревожными лицами.
Император подошёл ближе и, увидев бледное лицо дочери, мрачно спросил:
— Что случилось с Баочжу?
Принцесса Баочжу, услышав голос отца, попыталась приподняться:
— Отец, цайжэнь Мэн хотела меня убить!
Но, не успев опереться, она снова без сил рухнула на постель.
Лицо императора потемнело. Он резко взмахнул рукавом и спросил стоявших рядом слуг:
— Что здесь произошло?!
Принцесса Чжуцзи дрожала, стоя на коленях у двери двора, зажатая между служанками и евнухами. В её глазах читался ужас.
Наложница Жу вытерла слёзы платком и, обернувшись к императору, сказала дрожащим от гнева и слёз голосом:
— Ваше величество, Баочжу просто хотела сорвать для вас свежий лотос в саду, но её кто-то столкнул в пруд! Разве это можно оставить безнаказанным?
Император Дайчу перевёл взгляд на принцессу Чжуцзи, стоявшую у двери, и его глаза стали ещё суровее.
Принцесса Чжуцзи шевельнула губами и хриплым голосом попыталась оправдаться:
— Ваше величество, это не я! Я этого не делала!
Она просто случайно встретила принцессу Баочжу в саду и, не вынеся её надменного тона, сказала ей несколько резких слов. Но кто бы мог подумать, что Баочжу прыгнет в пруд прямо у неё на глазах!
http://bllate.org/book/7251/683836
Готово:
