Цюйцяо, конечно, заметила презрение в глазах Тан Яо, но она уже зашла так далеко, что давно перестала заботиться о чужом мнении. Поспешно сказала:
— Прошу уделить мне несколько мгновений, господин наследник. У меня к вам просьба.
— Не помогу, — отрезал Тан Яо и, заложив руки за спину, ушёл.
Кроме Чэн Цзицзинь, он не собирался вмешиваться ни в чьи дела.
Цюйцяо на миг замерла, глядя вслед удаляющейся фигуре Тан Яо, и вдруг горько усмехнулась.
Все считали, будто она вышла замуж за Чжэн Цзинлиня ради богатства и почестей, презирали и насмехались над ней, полагая, что она — корыстная и расчётливая. Но это было не так!
Жизнь рядом с Чжэн Цзинлинем была лишь терпением и унижениями. В эти дни, когда она давала ему лекарства, в них всегда подмешивала кое-что, поэтому раны Чжэна и не заживали.
Однако, перебравшись из Дома Дуннинского маркиза в резиденцию Герцога Чжэна, она всё ещё думала об одном человеке. Опустив глаза, Цюйцяо вспомнила: сегодня она услышала, что Тан Яо приехал, и решила, что он, вероятно, всё ещё живёт в Доме Дуннинского маркиза. Она просто хотела спросить, как поживает Чэн Цзицзюнь в последнее время.
Всего лишь спросить...
Сердце её вдруг сжалось от горечи, и улыбка стала ещё печальнее.
— Цюйцяо! — раздался голос у парадных ворот. Там остановились носилки, и Чжэн Цзинлинь, опершись на слуг, сошёл на землю. Увидев Цюйцяо, стоявшую в изящной позе, он с удивлением и радостью окликнул её.
Цюйцяо подняла глаза — в них блестели слёзы, лицо окутывала печаль.
Лицо Чжэна мгновенно похолодело. Он забеспокоился и захотел подойти ближе, но резкая боль в бедре остановила его. Он вынужден был позволить слугам вести себя вперёд:
— Цюйцяо, что с тобой?
Он не хотел, чтобы она думала о нём плохо, и сдерживал стон боли, стараясь говорить мягко и заботливо.
Цюйцяо взглянула на него и улыбнулась. Она не была особенно красива — лишь мила и нежна, но её улыбка была по-настоящему тёплой.
Она подошла и взяла его за руку:
— Я немного вздремнула после обеда и, проснувшись, не нашла вас. Забеспокоилась и пришла сюда ждать.
— Сколько же ты ждала? — в сердце Чжэна расцвела нежность.
Когда он предавался разврату с женщинами в увеселительных заведениях, всё было лишь игрой и взаимной выгодой. Но Цюйцяо искренне заботилась о нём.
Он был приёмным сыном Герцога Чжэна, никогда не отличался особыми талантами и не получал внимания отца. Поэтому ощущение, что кто-то смотрит на него с теплотой, доставляло ему огромное удовольствие.
Цюйцяо опустила голову и промолчала. Зато её служанка, стоявшая позади, проворно подхватила:
— Госпожа проснулась и сразу стала искать молодого господина по всему дому. Услышав от слуг, что вы вышли, она пришла ждать у парадных ворот и стоит здесь до сих пор.
Чжэн Цзинлинь обрадовался, но нарочито нахмурился и крепче сжал её руку:
— Ты так себя измучишь! Да ещё и ребёнка навредишь! За это надо наказать.
Цюйцяо бросила на него игривый взгляд:
— Если бы вы не бросили меня и не ушли из дома, мне бы не пришлось так долго ждать. К тому же ваше здоровье ещё не восстановилось, а вы уже убегаете! По-моему, наказать надо именно вас.
Чжэн Цзинлинь улыбнулся:
— И как же ты хочешь меня наказать?
— Запретить вам выходить из дома, пока вы полностью не выздоровеете. Вы будете всё время со мной, — сказала Цюйцяо, обнимая его за талию.
Чжэн Цзинлинь взглянул на её простую серебряную шпильку и, достав из рукава нефритовую шпильку в виде облака, купленную в лавке с нефритом, бережно воткнул её в причёску:
— Я вышел именно за этим — чтобы купить тебе достойное украшение. Теперь ты моя, и не пристало тебе носить такие простые вещи.
В эти дни Цюйцяо ни разу не выходила из Дома Герцога Чжэна, заботясь о нём. Чжэн Цзинлинь знал, что даже если выздоровеет, детей у него уже не будет, поэтому ребёнок Цюйцяо станет его единственным наследником, а она — матерью его ребёнка. Ради этого он обязан был хорошо к ней относиться.
Цюйцяо опустила глаза. Её лицо оставалось безучастным, и она почти не отреагировала на его слова.
Но Чжэн Цзинлинь воспринял это как проявление заботы только о нём, и это ему очень понравилось. Он ласково ущипнул её за щёку, но вдруг вспомнил что-то и спросил:
— Тан Яо приходил в дом?
Он видел карету Тан Яо по дороге к резиденции.
Увидев, как Цюйцяо кивнула, Чжэн Цзинлинь вспыхнул яростью и скрипнул зубами:
— Он ещё осмеливается приходить в Дом Герцога Чжэна?
Он яростно добавил:
— Как только я выздоровею, он у меня поплатится!
«Выздоровею...» — Цюйцяо отвела взгляд на закат и мягко потянула его за рукав:
— Не злитесь, господин. Пора принимать лекарство.
Ярость Чжэна утихла под её нежностью, и черты лица смягчились:
— Хорошо, как скажешь.
Цюйцяо улыбнулась. Раз он так ей доверяет, то, возможно, этого «дня полного выздоровения» ему не дождаться.
...
Когда Герцог Чжэн вернулся домой, он выслушал доклад управляющего о словах Тан Яо, не сняв даже дорожного плаща, пропахшего пылью, и сразу отправился во двор Чжэн Цзинлиня, чтобы как следует отчитать его.
Затем он приказал своим надёжным слугам присматривать за Чжэн Цзинлинем и строго запретил ему покидать свой двор в течение трёх месяцев.
Чжэн Цзинлинь был крайне недоволен, но не мог сопротивляться. Он жаловался на это только Цюйцяо и Сюэ Пинъяну.
Однако для Сюэ Пинъяна это стало шансом сблизиться с Герцогом Чжэном.
Сюэ Пинъян несколько раз пытался уговорить Герцога Чжэна смягчить запрет, чтобы Чжэн Цзинлинь мог выходить из дома.
Именно по его совету Чжэн Цзинлинь в прошлый раз осмелился выйти в «Цзюйфуцзюй».
Сюэ Пинъян надеялся, что Чжэн Цзинлинь продолжит вести распутную жизнь — чем глубже тот упадёт, тем лучше.
Ему и так не нравился характер Чжэна, а после инцидента с Чэн Цзицзинь его гнев достиг предела. Медленный яд в лекарствах Чжэна был лишь началом. Ему хотелось, чтобы Чжэн Цзинлинь при жизни мучился, а после смерти его презирал весь свет.
Правда, ему так и не удалось убедить Герцога Чжэна разрешить Чжэну выходить.
Зато сам Сюэ Пинъян заслужил расположение Герцога.
Сюэ Пинъян был вовсе не глупцом, и во время разговоров с Герцогом Чжэном умело демонстрировал свои способности. Герцог решил, что перед ним талантливый человек, и через несколько дней пригласил Сюэ Пинъяна стать своим советником.
Сюэ дважды отказался, а в третий раз согласился.
...
Вскоре после шестидесятилетия госпожи Су в столице вновь заговорили о Чэн Цзыи.
После возвращения в столицу Чэн Цзыи не стремился к чинам и проводил время в книжных лавках, разглядывая древние картины или уединяясь в кабинете за живописью.
По натуре он был скромен и никогда не жаждал славы или власти. Когда другие упрекали его, что он расточает своё происхождение и талант, он лишь улыбался и не придавал значения.
Но на этот раз слухи задели его.
Если бы речь шла только о нём — он бы и сейчас не обратил внимания. Однако теперь в сплетни втянули и его дочь, и это его разозлило.
Слухи вновь подняли десятилетнюю давность историю, обвиняя его в подлости и утверждая: «яблоко от яблони недалеко падает», мол, его дочь тоже не может быть добродетельной.
А тем временем принцесса Чжуцзи читала письмо от госпожи Чжу, в котором та рассказывала о недавних неприятностях Чэн Цзыи и сплетнях в столице о нём и Чэн Цзицзинь. Принцесса была в восторге.
В юности она постоянно соперничала с Чжао Чуси и во всём уступала ей. Потом её отправили в брак по политическим соображениям, а Чжао Чуси с Чэн Цзыи были изгнаны из столицы — и ей показалось, что теперь она наконец выше Чуси. Но прошло десять лет, и Чуси с Чэн Цзыи вернулись в столицу, да ещё и Чуси станет женой будущего маркиза!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. Зато теперь эти слухи хоть немного утешали её.
Подумав, она решила, что с момента шестидесятилетия госпожи Су прошло уже два-три месяца, и они с Чжао Чуси не виделись. Принцесса Чжуцзи усмехнулась и велела служанке растереть тушь — она собиралась пригласить Чжао Чуси во дворец.
«Сестринская привязанность» — раз Чуси попала в беду, как же она, младшая сестра, не подкинет дров в огонь?
Принцесса Чжуцзи представила себе уныние Чуси и почувствовала глубокое удовлетворение.
Получив письмо, Чжао Чуси приняла приглашение.
Она хотела лично спросить у принцессы Чжуцзи, не она ли распускает эти слухи.
Десятилетняя история давно забыта, большинство людей уже и не помнят о ней. Без чьего-то вмешательства такие слухи не возникли бы сейчас.
Принцесса Чжуцзи тщательно причесалась и оделась почти полчаса, затем спокойно стала ждать Чуси.
Хотя император Дайчу уже два месяца не оказывал ей милости, дворцовые покои даже простой наложницы были великолепны — нефритовые черепицы, зелёные стены.
Пока она ждала Чуси, принцесса Чжуцзи вдруг позвала одну из служанок и тихо что-то ей приказала.
Служанка поклонилась и ушла. На губах принцессы заиграла зловещая улыбка.
На этот раз она хотела не просто насмехаться над Чуси.
Чуси всегда защищала своих близких. В нынешних слухах её саму не упоминали — значит, пора и ей устроить позор, чтобы она вместе с мужем и дочерью подверглась всеобщему осуждению.
Она долго сидела в ожидании и, наконец, увидела, как пришла Чуси. Принцесса Чжуцзи сразу воскликнула:
— Ах, сестра наконец-то пришла! Ещё чуть-чуть — и чай совсем остыл бы.
Заметив Чэн Цзицзинь, стоявшую рядом с матерью, принцесса Чжуцзи на миг блеснула глазами, но тут же улыбнулась:
— Привела даже племянницу! Сестра ведь знает, как сильно я по вам скучаю?
Чжао Чуси сдержанно смотрела на улыбающуюся принцессу Чжуцзи. Слушая последние столичные слухи, она рвалась выяснить правду!
Но, как бы ни было тревожно на душе, теперь Чжао Чупин — наложница императора, и Чуси не могла позволить себе нарушить этикет. Она взяла дочь за руку и сделала реверанс:
— Служанка и её дочь кланяются вашему сиятельству.
Поскольку Чэн Цзыи пока не получил титула и не занимал должности, её статус был ниже статуса принцессы Чжуцзи.
Принцесса Чжуцзи с наслаждением приняла поклон:
— Сестра слишком учтива!
В то время как лицо Чуси было омрачено, принцесса Чжуцзи сияла от радости:
— Садитесь же скорее! Неужели дождётесь, пока чай совсем остынет? Дворец велик, вам наверняка пришлось потрудиться, чтобы найти мои покои. Присаживайтесь, попробуйте угощения.
Чэн Цзицзинь следовала за матерью. Та сказала, что идёт во дворец, и дочь, не переживая за неё, настояла на том, чтобы сопровождать её. Усевшись, Цзицзинь взглянула на зелёные лепёшки и чай на столе и нахмурилась. Она потянула мать за рукав и тихо предупредила:
— Мама, ни в коем случае не ешьте и не пейте ничего отсюда.
Цзицзинь всё ближе сходилась с принцессой Баочжу и знала кое-что о жизни во дворце. Она знала, что император Дайчу уже два месяца не оказывал милости принцессе Чжуцзи. Значит, тот инцидент в саду Дома маркиза, когда император нарушил церемониал и вступил с Чжуцзи в близость, скорее всего, произошёл из-за чего-то «нечистого», что она ему подмешала.
Поэтому рядом с Чжуцзи нужно быть особенно осторожной — ничего нельзя есть и пить.
Чжао Чуси повернулась к дочери и мягко улыбнулась, слегка кивнув в знак того, что поняла.
Она и сама с юности знала подлые методы Чжао Чупин и никогда бы не стала есть её угощения. Но то, что её дочь в таком возрасте уже проявляет такую осмотрительность, её обрадовало.
Принцесса Чжуцзи терпеть не могла, когда Чуси улыбалась — та и без того была неотразимо красива, а в улыбке становилась ещё прекраснее. А теперь рядом с ней — ещё и дочь, Чэн Цзицзинь, которая куда красивее! Это было невыносимо.
Не в силах сравниться ни с матерью, ни с дочерью, принцесса Чжуцзи возненавидела их и, скрывая злобу под фальшивой улыбкой, решила уколоть Чуси:
— Вижу, сестра озабочена. Слышала, в столице ходят слухи. Не из-за них ли вы так расстроены?
http://bllate.org/book/7251/683831
Готово:
