Поэтому, даже когда принцесса Баочжу велела служанке отнести Гу Луаню сладости, та дождалась, пока почти все её дела не будут сделаны и небо основательно не потемнеет. Она всем сердцем желала, чтобы этот пятилетний мальчишка — с коварством, проросшим в нём ещё в младенчестве — умер с голоду в холодном дворце.
Пусть это и жестоко, но Гу Луань всего лишь сын императора, на которого государь не обращает ни малейшего внимания. Если он умрёт, император, скорее всего, и слезинки не прольёт. Раз сам государь безразличен к собственному младшему сыну, то и им, простым людям, вынужденным выживать во дворце, нет смысла проявлять излишнее милосердие.
Гу Луань был по-настоящему жалок — и в то же время вызывал ненависть. Причём ненависти в нём было гораздо больше, чем жалости.
Служанка смотрела на коробку с едой в руках, и злость в её груди всё ещё не утихала. Внезапно она остановилась, нашла глухой, безлюдный уголок и тайком приоткрыла коробку, чтобы подбросить внутрь немного пыли.
Недавно её подруга пострадала от проделок Гу Луаня, и обида до сих пор жгла сердце.
Вдруг в траве рядом раздался шорох. Это место было особенно уединённым, и спина служанки покрылась холодным потом.
Ведь весь холодный дворец считался местом, наполненным зловещей энергией.
Подумав об этом, она немедленно прекратила своё занятие, быстро захлопнула крышку коробки и направилась к комнате, где жил Гу Луань.
Комната была крошечной. С самого детства мальчик отличался замкнутостью, и никто не прислуживал ему. Служанка постучала в дверь, но изнутри не последовало ответа. Сердце её тревожно ёкнуло.
Неужели из-за того, что она так опоздала со сладостями, Гу Луань умер от голода?
Она взглянула в чёрную, как смоль, комнату и не осмелилась сделать ни шагу дальше. Постояв немного, она дождалась проходившего мимо евнуха с фонарём, попросила у него свечу, зажгла её и только тогда вошла внутрь.
Увидев, что в комнате никого нет, служанка тонко усмехнулась, поставила коробку прямо на порог и вышла.
Раз в помещении пусто, значит, Гу Луань снова спрятался где-то. Этот ребёнок обожал подкарауливать людей, прячась в кустах, высокой траве или на деревьях. Главное — он не умер с голоду, а остальное её не касается. Шаги служанки стали заметно легче.
Она не успела пройти и нескольких шагов, как из кустов внезапно выскочила чёрная тень. Служанка вскрикнула, но крик тут же перешёл в плач.
Что-то неожиданно вырвалось из зарослей и поцарапало её правую руку.
Затем послышалось несколько кошачьих мяуканий, и служанка поняла: её поцарапал кот.
Она сжала левой рукой кровоточащую правую и огляделась по сторонам, но из-за сумерек ничего не могла разглядеть.
После её ухода из кустов выбрался худой мальчишка, прижимая к груди чёрного дикого кота. Он быстро вбежал в дом, и вскоре из окна вылетела коробка со сладостями.
Это и был Гу Луань.
Коробка упала на землю, и спустя примерно полчаса дверь комнаты снова открылась. Мальчик медленно вышел наружу, словно старик, изнемогший от лет.
Он поднял коробку, принюхался, затем сел прямо на землю, открыл её и, при свете луны, стал разглядывать сладости внутри, сглатывая слюну.
Хотя он видел, как служанка подсыпала пыль, но несколько дней уже не ел досыта и теперь умирал от голода. Гу Луань долго сидел, прижимая коробку к себе, а потом всё же взял одну сладость и начал есть.
Сидя на холодной земле, он жадно съел половину коробки, но, чувствуя, что всё ещё голоден, не решился трогать оставшиеся сладости. Взглянув на круглую луну за окном, он вдруг заплакал.
Плач его был не похож на обычный детский — безудержный и громкий. Он будто кусал губы, сдерживая рыдания, и плакал тихо, с отчаянием и униженностью.
…
После того как Чэн Цзицзинь внезапно убежала, Тан Яо поднял камешек у своих ног и со всей силы швырнул его в озеро под беседкой.
Камень ударил по водной глади, создавая круг за кругом расходящихся рябей. Тан Яо смотрел на сердце, которое Чэн Цзицзинь вернула ему, и в груди будто застрял ком — то ли поднимался, то ли опускался.
Пусть убегает. Сейчас она его не любит, и он не должен ждать от неё ответа.
Он ведь знал, что торопиться не стоит, но всё равно чувствовал боль в сердце. Тан Яо тихо свистнул — сигнал для тени. Вскоре появился Гуан Мо.
Гуан Мо был тенью Тан Яо ещё с тех пор, как тот был маленьким ребёнком, но до сих пор не мог до конца понять характер своего молодого господина. Только что, когда Тан Яо шёл с девушкой из рода Чэн к беседке, он явно был в прекрасном настроении. Почему же теперь, после её ухода, он так расстроен?
Тан Яо даже не взглянул на Гуан Мо и, перебирая пальцами бумагу с письмом, спросил:
— Сегодня госпожа Чжу тоже входила во дворец?
Пережив всё заново, он наконец понял, откуда у принцессы Чжуцзи столько влияния, чтобы устроить ловушку Чэн Цзицзинь в доме Дуннинского маркиза. Оказалось, госпожа Чжу и принцесса Чжуцзи — заодно. Принцесса Чжуцзи действует при поддержке госпожи Чжу из тени.
Утром, спеша во дворец, он у ворот заметил карету госпожи Чжу и сразу догадался, что та, вероятно, снова приехала навестить цайжэнь Мэн — бывшую принцессу Чжуцзи.
Что принцесса Чжуцзи попала во дворец, Тан Яо не ожидал. Но, с другой стороны, задворки гарема — неплохое место. Ему даже не придётся вмешиваться: учитывая вспыльчивый и хвастливый нрав принцессы и то, что император-дядя явно её не жалует, рано или поздно другие наложницы сами доведут её до полного позора.
Однако если госпожа Чжу и принцесса Чжуцзи по-прежнему действуют сообща, это всё ещё угроза для Чэн Цзицзинь.
И для него самого.
Гуан Мо как раз собирался сообщить Тан Яо об этом и ответил:
— Да, сегодня госпожа Чжу действительно вошла во дворец и встретилась с цайжэнь Мэн.
— Продолжайте следить за ней, — приказал Тан Яо, поднимаясь на ноги. — И за Чжу Цянььюэ тоже присматривайте внимательно.
Самые опасные змеи — те, что скрываются в тени.
— Молодой господин сейчас возвращается в особняк? — спросил Гуан Мо, видя, что Тан Яо встал.
Сегодня Тан Яо вышел из дома без разрешения герцога, и по возвращении его, скорее всего, ждёт выговор. Гуан Мо думал, что чем раньше молодой господин вернётся, тем меньше будет гнев герцога.
Но Тан Яо покачал головой:
— Раз уж выбрался, зачем мне возвращаться в особняк герцога?
С этими словами он стремительно ушёл.
Гуан Мо смотрел, как его господин снова направляется к «Цзюйфуцзюй», и сердце его дрогнуло. Ведь молодой господин не посещал игорный дом уже несколько месяцев! Почему именно сегодня он туда отправился?
Выходит, он хочет довести герцога до инфаркта? Сначала самовольно покинул особняк, теперь ещё и в казино явился!
Гуан Мо решил, что обязательно должен напомнить молодому господину об осторожности, чтобы тот снова не оказался под домашним арестом. Но прежде чем он успел проявиться, Тан Яо вошёл не в игорный дом, а в лавку с нефритом напротив. Гуан Мо удивился, но в то же время облегчённо выдохнул.
Главное — не в казино.
Тан Яо уселся в лавке, но не проявил интереса к украшениям. Он просто попросил у хозяина лавки табурет и занял место с хорошим обзором.
Хозяин лавки, конечно, узнал Тан Яо. Увидев, что молодой господин пришёл, он стал относиться к нему как к живому божеству — подавал чай и воду, не осмеливаясь проявить малейшую неуважительность, вне зависимости от того, собирается ли тот что-то покупать.
Тан Яо пил чай и не отводил взгляда от лавки напротив.
Он кого-то ждал.
У Чжэн Цзинлиня была сильная страсть к азартным играм. Раньше он почти каждый день торчал в казино. Тан Яо рассчитывал, что после десяти с лишним дней домашнего заточения такой заядлый игрок не выдержит и снова появится в «Цзюйфуцзюй».
И точно — когда улицы заполнились светом фонарей, из игорного дома вышел человек, которого поддерживали четверо или пятеро слуг.
Тан Яо молча наблюдал.
Чжэн Цзинлинь казался крайне раздражённым, постоянно ругался. Он был так изранен, что даже ноги дрожали, и, несмотря на поддержку слуг, еле передвигался.
Однако, выйдя из «Цзюйфуцзюй», он не сел в карету дома Герцога Чжэна, а медленно направился к лавке с нефритом.
Тан Яо допил чай до дна и сказал хозяину лавки:
— Я усядусь за ширму. Если ты хоть словом проговоришься Чжэн Цзинлиню, что я здесь, можешь забыть о торговле на западном рынке.
Хозяин лавки тут же закивал:
— Всё будет так, как прикажет молодой господин.
Тан Яо усмехнулся и, заложив руки за спину, прошёл к ширме у южной стены лавки.
Чжэн Цзинлинь вошёл в лавку и сразу крикнул:
— Принесите всё новое и красивое, что у вас есть!
Из-за долгого приёма горьких лекарств его голос стал хриплым и неприятным.
Хозяин лавки, привыкший угождать клиентам, с готовностью спросил:
— Что с вами случилось, господин Чжэн? Не простудились ли?
При упоминании своего состояния Чжэн Цзинлинь пришёл в ярость и закричал:
— Прочь! Прочь! Прочь!
Затем с раздражением ударил по столу:
— Я велел принести новые украшения — так неси их! Зачем болтаешь попусту и теряешь моё время?
Хозяин лавки поспешно ушёл.
Он выбрал несколько новых украшений и выложил перед Чжэн Цзинлинем:
— Вот новинки. Девушки их очень любят.
Чжэн Цзинлинь всегда был ветреным и часто покупал здесь подарки для разных девушек, щедро расплачиваясь.
Но на этот раз он молчал, лишь внимательно разглядывал предложенные украшения. Наконец махнул рукой:
— Всё это слишком яркое и вульгарное. Уберите и принесите что-нибудь поизящнее.
Хозяин лавки был удивлён. Раньше Чжэн Цзинлинь всегда предпочитал именно такие броские вещи! Отчего же сегодня его вкусы изменились?
Убирая украшения, хозяин лавки осторожно спросил:
— Раз эти вещи вам не нравятся, скажите, пожалуйста, для какой именно девушки вы выбираете подарок?
— Тихая, молчаливая, с нежными чертами лица и очень добрая, — ответил Чжэн Цзинлинь, и его взгляд вдруг стал мягким.
Хозяин лавки кивнул, тайком взглянул на Чжэн Цзинлиня и подумал: «Неужели этот повеса влюбился по-настоящему? Хотя… вряд ли. Скорее всего, просто сменил вкус — вместо ярких красоток теперь предпочитает скромных девушек».
Он быстро принёс изящную нефритовую заколку в виде облака. Чжэн Цзинлиню она понравилась, и он с радостью заплатил и ушёл.
Сжимая в руке нефритовую заколку, Чжэн Цзинлинь не переставал улыбаться. В последние дни Цюйцяо заботилась о нём неустанно, а он всё это время лежал прикованный к постели. Сегодня, пока Герцог Чжэн отсутствовал, он наконец смог тайком выскользнуть из дома на несколько часов и решил обязательно принести Цюйцяо подарок, чтобы порадовать её.
Когда Чжэн Цзинлинь ушёл, Тан Яо вышел из-за ширмы и с мрачным выражением лица смотрел вслед карете дома Герцога Чжэна.
Ранее Герцог Чжэн обещал, что хотя бы на три месяца запрёт сына дома. А прошло всего десять дней, и Чжэн Цзинлинь уже снова на свободе…
Действительно, нельзя доверять таким людям.
Покинув лавку с нефритом, Тан Яо нанял карету и направился прямо в дом Герцога Чжэна.
Дом Герцога Чжэна.
Тан Яо не застал Герцога Чжэна, но оставил управляющему особняка устное послание: если Герцог Чжэн снова не сможет удержать своего сына дома, тогда этим займётся Министерство Великой Управы.
Управляющий побледнел от страха и поспешно заверил Тан Яо в исполнении его воли.
Покидая особняк через парадные ворота, Тан Яо услышал, как его окликнули:
— Молодой господин, подождите!
Он обернулся и увидел Цюйцяо, опершуюся на служанку.
Взгляд Тан Яо сузился.
Раньше он немного удивлялся, почему Цюйцяо согласилась взять вину на себя ради Чжу Цянььюэ. Но позже, узнав больше, он понял всю подноготную.
Перед ним стояла обычная женщина, жаждущая богатства и статуса, решившая воспользоваться возможностью и привязаться к влиятельному мужчине.
Воспользовавшись своей беременностью, она надеялась выйти замуж за Чжэн Цзинлиня и таким образом избавиться от рабского положения. Отличная сделка.
Встретить Цюйцяо здесь было совершенно неожиданно. Тан Яо не хотел с ней разговаривать и тем более не собирался дарить ей доброжелательный взгляд. Он развернулся, намереваясь уйти.
http://bllate.org/book/7251/683830
Готово:
