— Ладно, раз ты поняла, что я вовсе не думал об этом, — Тан Яо достал из рукава письмо и протянул его Чэн Цзицзинь. — Возьми.
Чэн Цзицзинь по-прежнему стояла ошеломлённая, и от её растерянного вида у Тан Яо внутри всё становилось мягче:
— Неужели до сих пор не поняла, что я имею в виду, Няньнянь?
Письмо в её руках будто жгло, и она поспешно ответила:
— Поняла.
На самом деле голова у неё была пуста, и она не имела ни малейшего представления, чего от неё хочет Тан Яо.
Тан Яо вздохнул, глядя на её растерянное лицо.
Девочка созревает поздно. В прошлой жизни, попав во дворец, они оказались разделены непреодолимой пропастью — их положение и родственные узы не позволяли даже помыслить о близости. Он так и не узнал, питала ли она хоть какие-то чувства к нему в те времена.
Но в этой жизни всё иначе. Шестидесятилетний юбилей госпожи Су уже позади, и с тех пор, как они встретились, прошло семьдесят шесть дней — почти тысяча часов. Его тайные чувства, столько времени скрываемые в сердце, теперь раскрыты перед ней, и это вовсе не преждевременно.
Тан Яо медленно и чётко произнёс:
— Я, может, и не самый честный человек, но прошу тебя — не сомневайся во мне. Каждое слово в этом письме исходит из глубины моего сердца. Если сейчас тебе неприятно читать его, просто убери и больше не смотри. Но я умоляю тебя — береги его и не теряй.
Он замолчал, заметив, как Чэн Цзицзинь явно смутилась от его слов, и мягко улыбнулся:
— Ещё кое-что. Раз ты уже прочитала письмо и сказала, что поняла… Каков твой ответ?
— Какой ответ? — Чэн Цзицзинь снова встретилась взглядом с его удивительно красивыми глазами, но тут же испуганно отвела взгляд. Почувствовав, что её поведение выглядит слишком застенчивым и пассивным, она снова посмотрела ему прямо в глаза.
Однако румянец на щеках уже невозможно было скрыть.
— Ответ на вопрос из письма.
Чэн Цзицзинь вспомнила те строки: «Думаешь ли ты обо мне или нет?» — и её большие круглые глаза расширились от изумления. Она даже топнула ногой:
— Вы позволяете себе слишком много, милостивый государь!
Подойдя на два шага ближе к Тан Яо, она сунула письмо обратно в его руки:
— Я ни за что не могу принять это письмо! Милостивый государь, оставьте его себе!
Пример Чжу Цянььюэ всё ещё свеж в памяти. Если кто-нибудь узнает, что она приняла письмо от Тан Яо, непременно пойдут новые слухи и пересуды.
Чэн Цзицзинь быстро покинула павильон.
Тан Яо опустил глаза на помятый листок и почувствовал лёгкую досаду.
...
Выйдя из дворцовых ворот, Чэн Цзицзинь увидела, как её уже ждёт няня Чэнь:
— Девушка.
Заметив лёгкий румянец на щеках своей подопечной, няня Чэнь стала ещё серьёзнее:
— Что случилось во дворце?
— Просто немного поиграла с принцессой Баочжу, — поспешила ответить Чэн Цзицзинь, не желая, чтобы кто-то узнал о её встрече с Тан Яо. — Пойдём домой, няня.
Няня Чэнь кивнула:
— Перед отъездом старший молодой господин велел мне завезти вас в книжную лавку — вышел новый сборник рассказов. Сначала заглянем на западный рынок, а потом вернёмся в дом маркиза.
Чэн Цзицзинь улыбнулась:
— Старший брат всегда такой внимательный.
Её запас рассказов действительно подходил к концу.
В карете няня Чэнь, сидя внутри, подложила мягкий валик за спину Чэн Цзицзинь, которая прислонилась к резной стенке кареты с узором «далёкие горы и плывущие облака», и спросила:
— Устала, девушка?
Чэн Цзицзинь открыла глаза:
— Не то чтобы устала...
Просто на душе тревожно.
Она услышала каждое слово Тан Яо. Он, конечно, красив и знатен, но главная проблема в том, что она пока не испытывает к нему особых чувств.
Мать однажды сказала ей: «Если выйдешь замуж, не гонись за богатством и знатностью. Главное — чтобы сердце твоё тянулось к человеку».
Раз она пока не любит Тан Яо, а он говорит, что любит её, лучше держаться от него подальше, чтобы не вводить его в заблуждение и не мешать ему найти своё счастье.
Закрыв глаза, Чэн Цзицзинь взглянула на ароматный мешочек у пояса. Внезапно ей стало так тревожно, что она сорвала его и бросила на низкий столик посреди кареты, снова прислонившись к стенке и прикрыв глаза.
Когда карета доехала до западного рынка, Чэн Цзицзинь велела кучеру остановиться у книжной лавки.
Поднявшись на второй этаж, она выбрала несколько рассказов, а на первом — два свитка с картинами. В этот момент в лавку вошёл пожилой человек в простом зелёном халате, худощавый и седой.
Увидев Чэн Цзицзинь посреди зала, его взгляд сразу смягчился, и он направился к ней.
Чэн Цзицзинь подняла глаза и, узнав Герцога Цзинъань, вежливо поклонилась:
— Цзицзинь кланяется Герцогу Цзинъань.
Герцог кивнул:
— Вторая девушка рода Чэн тоже пришла за книгами?
В руках у Чэн Цзицзинь были рассказы и два свитка с картинами. Рассказы были из тех, что девушки прячут под одеялом и читают тайком, и ей стало неловко. Она поспешно спрятала рассказы под свитки, прикрыв их, и только потом кивнула Герцогу.
Взгляд Герцога Цзинъань упал на свитки:
— Вторая девушка рода Чэн любит мои картины?
Чэн Цзицзинь энергично закивала:
— Конечно, люблю!
В тот раз в изогнутой галерее она уже говорила Герцогу, что восхищается его живописью.
Услышав это, Герцог ещё больше смягчился и, подозвав хозяина лавки, сказал:
— За эти картины Второй девушки рода Чэн не берите денег.
Заметив растерянность в глазах девушки, он ласково улыбнулся:
— Эта лавка — моё хобби. В будущем, Вторая девушка рода Чэн, вы можете просто брать любые книги и картины здесь, не платя ни гроша.
Чэн Цзицзинь радостно улыбнулась:
— Цзицзинь благодарит Герцога Цзинъань!
Герцог, видя, что она согласилась, выглядел особенно обрадованным:
— Вы часто бываете в этой лавке?
— Да, — кивнула Чэн Цзицзинь. — С тех пор как вернулась в Шаоцзин, покупаю книги только здесь. В других местах не бывала — не знакома, да и ваших картин там нет.
— Значит, вы и правда любите мои картины, — сказал Герцог, и его улыбка стала ещё шире, а морщинки у глаз глубже. — А скажите, в какое время вы обычно сюда заходите?
— Нет определённого времени, — ответила Чэн Цзицзинь. — Как получится. Приду, когда захочется.
Глаза Герцога Цзинъань явно потускнели. Он надеялся узнать её расписание, чтобы самому приходить в это время и повидать её.
Поговорив ещё немного — расспросив о здоровье Дуннинского маркиза и госпожи Су — Герцог попрощался с Чэн Цзицзинь.
Няня Чэнь всё это время ждала снаружи. Увидев, как её подопечная разговаривает с благородно одетым стариком, она нахмурилась с тревогой.
Как только Чэн Цзицзинь вышла, няня Чэнь тут же велела служанке принести скамеечку для подъёма в карету и помогла девушке усесться.
Внутри кареты Чэн Цзицзинь, держа в руках свежие рассказы, сразу же раскрыла один из них.
Но няня Чэнь мягко, но твёрдо вытащила книгу из её колен:
— В карете темно, девушка. Лучше читать дома.
Чэн Цзицзинь послушно кивнула и даже передала няне остальные рассказы.
Няня Чэнь улыбнулась про себя: хоть девушка и дочь маркиза, в ней нет и тени капризности. Даже если няня мягко поторопит или напомнит что-то, она никогда не обижается.
Такое хорошее дитя... Лицо няни Чэнь смягчилось, но тут она заметила свитки за спиной Чэн Цзицзинь:
— А эти картины, девушка...
Чэн Цзицзинь бережно прижала свитки:
— Это картины господина Лю Чжису! Няня, я только что встретила его в лавке.
Лицо няни Чэнь резко изменилось:
— Вы говорите, что встретили в лавке Герцога Цзинъань, Лю Чжису?
— Именно, — ответила Чэн Цзицзинь, не замечая выражения лица няни, и радостно добавила: — Оказывается, эта лавка принадлежит Герцогу Цзинъань! Он сказал, что впредь я могу просто брать отсюда книги и картины, не платя денег.
— Больше туда нельзя ходить, — решительно сказала няня Чэнь.
Чэн Цзицзинь удивлённо посмотрела на неё:
— Няня, что вы имеете в виду?
Няня Чэнь мрачно спрятала оба свитка к себе под руку.
Она знала, что её подопечная с детства обожает картины Герцога Цзинъань. В Тунчэне, в Цзяннани, это было безопасно. Но теперь, в Шаоцзине, об этом нужно молчать.
Она объяснила Чэн Цзицзинь причину.
...
Когда они вернулись в дом Дуннинского маркиза, Чэн Цзицзинь прошла через главные ворота и села в носилки, чтобы её отвезли к парадным воротам. Пока носилки покачивались, её мысли тоже метались.
Она и не подозревала, что между её дедом и Герцогом Цзинъань существует такая история.
Никто никогда не рассказывал ей о прошлом старшего поколения. Она даже не знала, что если бы не случайность, её бабушка, возможно, и не вышла бы замуж за деда.
Госпожа Су и Лю Чжису росли вместе, питали друг к другу нежные чувства. Но Лю Чжису был одержим живописью и поклялся объездить десять тысяч ли, чтобы увидеть весь мир. В тринадцать лет он уехал из Шаоцзина. Когда он вернулся, госпожу Су уже обручили с тогдашним наследником Дуннинского маркиза — нынешним маркизом.
Вот почему имя Герцога Цзинъань не значилось в списке гостей на юбилее госпожи Су, и даже получив приглашение, он прятался в изогнутой галерее, не решаясь появиться на пиру?
И поэтому он всю жизнь оставался холостяком?
Чэн Цзицзинь не могла понять.
Носилки остановились у парадных ворот, но не прямо под ними — там уже стояли другие. Чэн Цзицзинь сошла и увидела, что это носилки госпожи Чжу. Она не успела поклониться, как та поспешно ушла.
Чэн Цзицзинь слегка нахмурилась.
Перед тем как уйти, госпожа Чжу, кажется, бросила на неё взгляд, но сделала вид, будто не заметила, и быстро скрылась.
Няня Чэнь подошла ближе и тихо сказала на ухо:
— Девушка, эта первая госпожа выглядит доброй, но всё равно нужно быть настороже.
Чэн Цзицзинь поняла, что няня имеет в виду. Когда с Чжу Цянььюэ случилась беда, госпожа Чжу просила её мать заступиться, но та отказалась. Няня боится, что госпожа Чжу затаила злобу.
«Осторожность никогда не помешает», — подумала Чэн Цзицзинь и кивнула.
— Няня, а вы не думаете, что первая госпожа пошла в даосский храм навестить Чжу Цянььюэ? — спросила она, удивляясь, почему обычно домоседка госпожа Чжу вдруг вышла из дома.
Няня Чэнь покачала головой:
— Не думаю, что она пошла к племяннице. Сейчас она, скорее всего, злится на неё. Возможно, просто вышла за покупками. Но помните мои слова, девушка: жизнь в доме маркиза совсем не такая, как в Тунчэне. Здесь нужно быть особенно осторожной.
Недавний инцидент до сих пор заставлял её сердце замирать от страха.
Чэн Цзицзинь кивнула:
— Цзицзинь это понимает.
...
Служанка из дворца «Скользящие Облака», выполнив поручение принцессы Баочжу, лишь под вечер добралась до императорской кухни и взяла несколько уже остывших сладостей, чтобы отнести их в холодный дворец.
Эта служанка не любила Гу Луаня.
Хотя он и был сыном императора, все во дворце его унижали. Но мальчик был упрям и, вместо того чтобы смириться, затаил обиду на всех. При встрече с любой служанкой или евнухом он обязательно старался их подразнить, из-за чего вконец всех рассердил.
http://bllate.org/book/7251/683829
Готово:
