Принцесса Баочжу подняла глаза, затуманенные слезами, и посмотрела на Тан Яо:
— Братец, как ты можешь быть таким жестоким? Ты даже не утешаешь меня.
Появление Тан Яо, раздражавшего её ещё больше, заставило принцессу Баочжу полностью забыть о том, чтобы взыскивать с Чэн Цзицзюня за то, что он не помог ей караулить, — она даже не заметила, как он ушёл.
Тан Яо бросил на неё холодный взгляд:
— Если тебе по-настоящему не нравится принцесса Чжуцзи, пойди и скажи об этом прямо отцу. Пусть не пускает её во дворец. А здесь рыдать — пока ты будешь плакать, она, глядишь, уже дослужится от наложницы до наивысшего ранга.
Принцесса Баочжу опешила.
Братец прав. Она должна помешать принцессе Чжуцзи войти во дворец и продолжать её бесить.
Осознав это, она взглянула на Тан Яо:
— Тогда я пойду, братец.
В её круглых глазах мелькнула хитринка, и она тут же схватила стоявшую рядом Чэн Цзицзинь и побежала.
Тан Яо, глядя на удаляющиеся спины принцессы и Чэн Цзицзинь, почувствовал, как у него застучало в висках:
— Гу Баочжу!
Она могла бы пойти сама! Зачем тащить за собой Чэн Цзицзинь?
Он сделал шаг вслед за ними.
Принцесса Баочжу, держа Чэн Цзицзинь за руку, добежала до крытой галереи и остановилась. Щёки обеих девушек пылали румянцем.
Подойдя к перилам, принцесса оперлась на них ладонью и, подперев подбородок, задумчиво смотрела на посаженное во дворе личи. Внезапно она повернулась к Чэн Цзицзинь:
— Девушка Чэн, могу ли я впредь звать тебя по имени?
Чэн Цзицзинь улыбнулась:
— Конечно.
— Тогда и ты не зови меня «принцесса». Просто называй меня Баочжу.
Чэн Цзицзинь кивнула и посмотрела на силуэт принцессы у перил:
— Баочжу, ты хочешь немного отдохнуть, прежде чем идти в сад?
— Нет, боюсь испачкать глаза, — усмехнулась принцесса и повернулась к ней лицом. — Не думай, будто я маленькая. Справиться с принцессой Чжуцзи — у меня есть кое-какие шансы.
Она хотела посмотреть, насколько велико мастерство этой принцессы Чжуцзи, чтобы осмелиться бросить ей вызов.
Чэн Цзицзинь мягко улыбнулась. В самом деле: ребёнок, выросший в глубинах императорского дворца, вряд ли может быть по-настоящему наивным и простодушным.
Принцесса Баочжу, подперев щёку рукой, без стеснения разглядывала Чэн Цзицзинь.
С самого начала ей казалось, что та красива. Сейчас же, стоя в полумраке галереи с решётчатыми окнами за спиной, с длинными ресницами, белоснежной кожей и чертами лица, каждая из которых была совершенна, Чэн Цзицзинь казалась невероятно прекрасной.
Глаза принцессы блеснули. Она тихо приблизилась к Чэн Цзицзинь и прошептала ей на ухо:
— Няньнянь, я расскажу тебе один секрет.
Чэн Цзицзинь подняла на неё взгляд:
— Какой секрет?
Принцесса Баочжу, заметив в уголке глаза чьи-то шаги за поворотом галереи, ещё шире улыбнулась:
— Мой братец в тебя влюблён.
Тело Чэн Цзицзинь напряглось. В этот момент кто-то окликнул её сзади. Она обернулась и увидела, как Тан Яо появился из-за угла галереи и направлялся к ней.
Юноша был строен, как сосна или бамбук; половина его фигуры была залита солнечным светом, отчего черты лица казались ещё более выразительными. Сердце Чэн Цзицзинь невольно дрогнуло.
Румянец залил её белоснежные щёки. Она опустила голову и слегка сжала руку принцессы Баочжу:
— Баочжу, что за глупости ты говоришь?
Принцесса лишь улыбалась, не отвечая.
Она не могла ошибиться.
Когда братец пришёл к ней, его взгляд всё время был прикован к Чэн Цзицзинь. Да и то, что он так долго живёт в доме Дуннинского маркиза, теперь тоже стало понятно. Раньше она не могла понять причину, но сегодня, увидев отношение братца к Чэн Цзицзинь, всё прояснилось.
Братец всегда избегал общения с женщинами. Его дурная слава — всего лишь способ избавиться от навязчивых поклонниц. Но сейчас она отчётливо слышала: братец назвал Чэн Цзицзинь по имени.
Это же было явное поползновение сблизиться!
Тан Яо подошёл к месту, где стояли девушки. Он остановился и с лёгкой обидой взглянул на Чэн Цзицзинь. Та, однако, опустила голову и не смотрела на него. Тан Яо стало ещё тоскливее. Он бросил холодный взгляд на принцессу Баочжу:
— Баочжу, иди сюда.
Принцесса подмигнула Чэн Цзицзинь и последовала за ним.
Чэн Цзицзинь, видя, как принцесса ей подмигивает, слегка сжала свой ароматный мешочек, но всё же решила воспринять слова принцессы как шутку.
Медленно покачав головой, она попыталась избавиться от жара на лице.
Принцесса Баочжу, пройдя несколько шагов за Тан Яо, тут же спросила:
— Братец, куда ты меня ведёшь?
— Веди себя как подобает принцессе. Не цепляйся постоянно за людей, — начал он её отчитывать.
— Это мой друг! — тут же обиделась принцесса и незаметно занесла ногу, будто собираясь пнуть Тан Яо в голень. Однако, когда тот холодно обернулся, она тут же сделала вид, что ничего не было, и проворчала: — А ты сам всё ещё живёшь чужим домом!
— Если будешь и дальше так нагло настаивать на своей правоте, я пойду и расскажу госпоже Жу о том, как ты тайком сбежала из дворца.
Принцесса Баочжу сразу успокоилась:
— Баочжу виновата.
Помолчав немного, она снова обратилась к Тан Яо:
— Братец, мне нужно у тебя кое-что одолжить.
Тан Яо, увидев серьёзное выражение лица Гу Баочжу, остановился:
— Что именно?
— Крепких мужчин. Очень сильных. Таких, чтобы один мог справиться с тремя, — принцесса показала в воздухе. — Гораздо крепче тебя.
Лицо Тан Яо потемнело.
— Против кого?
Он с трудом сдерживал желание запихнуть Гу Баочжу обратно во дворец.
— Против того, кого не любишь и ты, — весело ответила принцесса. — Где ты живёшь в доме маркиза? Мне ещё понадобится одна комната.
При мысли о том, как она хорошенько проучит ту, кого ненавидит, принцессе Баочжу стало приятно на душе.
Тан Яо взглянул на неё. Хотя та и была своенравной, обычно действовала с умом. Поэтому он сразу согласился.
Кто именно стал целью принцессы Баочжу, он, впрочем, уже примерно догадывался.
…
Принцессу Чжуцзи, которую император Дайчу чуть не задушил, в страхе и ужасе хватил обморок.
Когда она очнулась, то обнаружила себя запертой в просторной комнате с минимумом обстановки.
Увидев, что госпожа пришла в себя, служанка, всё это время находившаяся рядом, тут же вышла.
Принцесса Чжуцзи медленно приподнялась и увидела на себе простое серо-зелёное одеяло и переодетую одежду. В душе у неё вдруг стало спокойнее.
Она подумала: значит, император велел привести её в порядок.
Если так, то он всё же проявляет к ней внимание.
Хотя она и не знала, кто довёл её до такого состояния, принцесса Чжуцзи решила: если удастся попасть во дворец, она всё равно не потеряет.
Её интересовали лишь богатства и почести. Какими средствами их добиться — её мало волновало.
Когда она собралась встать с ложа, то обнаружила, что у кровати нет вышитых туфелек. Нахмурившись, она уже готова была отчитать служанку.
В этот момент дверь открылась. Принцесса Чжуцзи, не раздумывая, бросила первому встречному:
— Как вы смеете так плохо прислуживать? Где мои туфли?
Вошедшая служанка несла поднос с лекарством:
— Пусть госпожа пока полежит. Я сейчас найду туфли. А пока выпейте это снадобье.
Принцесса посмотрела на чашу с отваром и вдруг насторожилась:
— Что это за лекарство?
— Его величество, опасаясь, что вы уже носите под сердцем наследника, и переживая, что чуть не навредил вам своим поступком, велел придворному лекарю приготовить средство для укрепления духа и сохранения плода.
Рука принцессы легла на живот, и в сердце её вдруг вспыхнула радость.
Она сама об этом не подумала! Если у неё будет ребёнок — это же огромное счастье!
Сияя от счастья, она взяла чашу и уже собиралась выпить, но, почувствовав горечь отвара, вдруг насторожилась:
— Где сейчас его величество?
— Праздник в честь дня рождения старшей госпожи закончился. Его величество уже вернулся во дворец.
— Тогда почему я всё ещё здесь?! — разозлилась принцесса Чжуцзи.
Служанка отступила на шаг и опустилась на колени:
— То, что произошло сегодня между вами и его величеством, не совсем соответствует этикету. Император повелел вам пока пожить вне дворца, а на следующий год, во время отбора наложниц, войти во дворец официально, как одной из кандидаток.
Видя, что принцесса задумчиво держит чашу, служанка добавила:
— Его величество так заботится о вас. Когда вы войдёте во дворец, вы наверняка станете самой любимой наложницей.
Принцесса Чжуцзи прикусила губу. В этом, пожалуй, есть смысл. Она ведь надеялась войти во дворец уже сегодня.
Но ладно. Войти как кандидатка на отбор — это даже лучше. Возможно, тогда чиновники будут меньше возражать против её будущего повышения до наложницы высшего ранга или даже императрицы.
Она провела пальцем по краю чаши:
— Это лекарство действительно приготовил придворный лекарь?
Служанка покорно кивнула:
— Да.
— Позови его сюда! — приказала принцесса Чжуцзи.
Служанка быстро вышла, а затем вернулась:
— Госпожа, лекарь здесь.
Принцесса убедилась, что перед ней действительно человек в одежде придворного лекаря, и наконец успокоилась. Она махнула рукой, чтобы служанка увела лекаря, и выпила всё содержимое чаши залпом.
— Быстрее несите леденцы! — горечь была такой сильной, что лицо принцессы исказилось.
Когда служанки увидели, что принцесса допила лекарство, они все вышли из комнаты.
Принцесса приподнялась и прислонилась к изголовью кровати, не отрывая руки от живота. В её глазах мерцали надежда и удовлетворение.
Если бы только у неё действительно был ребёнок — какое счастье!
Во сне ей казалось, будто кто-то упоминал о ребёнке, и она даже увидела беленького, пухленького малыша.
Это доброе знамение.
Принцесса Чжуцзи горячо молилась небесам, чтобы те даровали ей ребёнка.
— Госпожа хочет леденцов? — раздался звонкий, как серебряный колокольчик, голос.
Принцесса Чжуцзи подумала, что вернулась служанка за леденцами, и, не поднимая головы, бросила:
— Так долго искать леденцы! Быстрее сюда! От этого лекарства язык свело!
— Оно очень горькое? — в голосе прозвучало явное презрение и надменность.
Принцесса Чжуцзи подняла глаза и увидела в дверном проёме принцессу Баочжу. Та стояла прямо, с алыми губами и улыбкой на лице, и смотрела прямо на её живот.
У принцессы Чжуцзи сердце сжалось от страха.
Принцесса Баочжу медленно подошла к кровати и остановилась в двух-трёх шагах:
— Госпожа, сейчас лекарство горькое — ничего страшного. Вы ведь много лет замужем за вождём варварского племени. У вас есть дети? Знаете ли вы, как мучительно рожать? Во дворце немало женщин умерли, пытаясь родить ребёнка.
Слово «умерли» прозвучало у принцессы Баочжу легко, но тело принцессы Чжуцзи начало дрожать.
— Боитесь, что умрёте при родах?
— Не бойтесь. У вас больше не будет такой возможности.
— То лекарство — настоящее снадобье, Чжао Чупин. Вы никогда больше не испытаете мук родов.
На круглом личике принцессы Баочжу всё это время играла улыбка. Выслушав всё это, принцесса Чжуцзи широко раскрыла глаза от ярости и внезапно спрыгнула с кровати. Её пальцы потянулись к улыбающемуся личику принцессы Баочжу, и вот-вот должны были сомкнуться на её тонкой шее.
— Я убью тебя! Я убью тебя!
Она уже убивала. Один тридцатилетний мужчина из Чжан Мяо погиб от её руки. Убить принцессу Баочжу для неё — раз плюнуть.
Кто позволил принцессе Баочжу лишить её всех надежд!
Когда пальцы принцессы Чжуцзи уже почти коснулись шеи принцессы Баочжу, она вдруг остановилась.
Она не может убить её.
Это любимая дочь императора Дайчу.
— Отец! — улыбка на лице принцессы Баочжу мгновенно исчезла, и слёзы хлынули из глаз.
Принцесса Чжуцзи решила, что принцесса Баочжу испугалась и зовёт на помощь, но её не тронуть — так хоть напугает:
— Ещё раз пикнешь — и ты больше никогда не увидишь своего отца!
Внезапно её тело поднялось в воздух, и в животе вспыхнула острая боль. Два здоровенных детины подхватили принцессу Чжуцзи под руки.
Император Дайчу стремительно вошёл в комнату и обеспокоенно посмотрел на дочь:
— Она тебя ранила?
Принцесса Баочжу, всхлипывая, указала на шею:
— Она хотела задушить меня, отец! Она хотела задушить меня…
http://bllate.org/book/7251/683824
Готово:
