Однако императору Дайчу и в голову не приходило, что, построив храм Юйли, он создаст идеальное убежище для принцессы Фунин, где та станет растить своих доверенных людей.
Хотя принцесса Фунин и не стремилась к власти, она отлично понимала: младший брат относится к ней с недоверием. Будучи женщиной умной, она всегда оставляла себе запасной путь. Раз брат подозревает её — значит, надо готовиться.
Поэтому среди монахов храма Юйли многие вовсе не были монахами: это были талантливые люди, которых отыскала принцесса. В самом храме проложили множество потайных ходов.
Когда старый монах произнёс: «Выходи», статуя перед ними медленно повернулась, и из-за неё вышел человек.
Это был Тан Яо.
На нём был синий атласный кафтан с перекрёстным воротом, а привычной нефритовой подвески на шее не оказалось. Он нахмурился, подошёл к противоположной стороне низкого столика, взмахнул полами и сел, скрестив ноги.
Перед ним стояла чашка чая — та самая, что недавно подавали Чэн Цзицзинь, но которую она так и не допила. Тан Яо смотрел на фарфоровую чашку цвета горного бирюзового камня после дождя и задумчиво погрузился в свои мысли.
Он не ожидал такого поворота: он переродился, а Чэн Цзицзинь с детства начала видеть во сне события прошлой жизни.
Она считала эти сны лишь кошмарами, но только он знал — всё это правда.
Старый монах перед ним по-прежнему сохранял добродушную улыбку:
— Молодой господин, как разгадать этот сон — решать вам. Я здесь не при делах.
Он ведь и вовсе не был «толкователем снов». Выслушав рассказ Чэн Цзицзинь, он лишь почувствовал, что её сон полон фантастических и запутанных образов, и не смог найти в них ни единой зацепки.
Тан Яо долго молчал, а затем вдруг одним глотком выпил уже остывший чай из чашки:
— Этим займусь я.
…
Чжэн Цзинлинь, вернувшись в Дом Герцога Чжэна, провёл в постели целых десять дней, лечась от ран.
Все эти десять дней Сюэ Пинъян каждый день приносил ему лекарства и лично подавал их.
Чжэн Цзинлинь был глубоко тронут. Ведь именно в беде распознают истинных друзей. После того как Тан Яо так жестоко его избил, все прежние «братья» открыто насмехались над ним, называя калекой. Только Сюэ Пинъян не обращал внимания на его недостаток. Чжэн Цзинлинь искренне почувствовал, что наконец-то нашёл настоящего друга.
Да и та служанка по имени Цюйцяо, которую он привёз из Дома Дуннинского маркиза, оказалась удивительно покорной. Каждый раз, когда Сюэ Пинъян приносил лекарство, именно она сама давала его Чжэн Цзинлиню.
Постепенно Чжэн Цзинлинь изменил своё отношение к жизни: он перестал общаться с прежними бездельниками и начал считать Сюэ Пинъяна своим самым близким другом, а к Цюйцяо стал относиться с особой заботой.
Однако даже решив быть добрее к этим двоим, которые искренне к нему привязались, он через десять дней так и не заметил никаких признаков выздоровления. Его характер становился всё более раздражительным с каждым днём.
В этот день снова раздался звон бьющейся посуды из его двора.
Как раз в этот момент Сюэ Пинъян подходил к двери с только что сваренным снадобьем. Услышав шум внутри, он слегка приподнял уголки губ в едва уловимой улыбке, взглянул на мутную жидкость в пиале и постучал в дверь.
Открыла Цюйцяо. Она приняла чашку с лекарством:
— Благодарю вас, господин Сюэ.
Как только дверь открылась, улыбка Сюэ Пинъяна исчезла. Он нахмурил брови, и на его благородном лице появилось выражение искренней тревоги:
— Скажи, сегодня состояние господина Чжэна немного улучшилось?
Цюйцяо опустила глаза, её взгляд блуждал. Она держала чашку с лекарством и непрерывно помешивала жидкость ложечкой:
— Немного лучше.
Услышав это, Сюэ Пинъян ещё сильнее сдвинул брови, но тут же расслабил их:
— Это уже хорошо.
Когда Цюйцяо закрыла дверь и ушла внутрь, Сюэ Пинъян подозвал одного из слуг, подметавших двор:
— Скажи мне, каково сегодня состояние вашего господина?
Слуга честно ответил:
— Господин всё время злится… Похоже, это новое лекарство тоже не помогает.
Сюэ Пинъян махнул рукой:
— Понял, спасибо. Иди занимайся своими делами.
Когда он вышел из двора и услышал, как внутри по-прежнему звучат громкие ругательства, на его губах вновь заиграла лёгкая улыбка.
Третий месяц весны — прекрасное время года. Шестидесятилетний юбилей госпожи Су настал точно в срок.
Старый маркиз, опасаясь, что госпожа Су вновь проявит припадки безумия на банкете, накануне праздника послал к Чэн Цзицзинь человека с поручением: он просил её в день торжества находиться рядом с бабушкой.
Поэтому уже рано утром следующего дня Чэн Цзицзинь отправилась в павильон Фанхэ и сидела на мягком диванчике, наблюдая, как служанки помогают бабушке умываться и причесываться.
Опершись подбородком на ладонь, она смотрела, как служанки аккуратно собирают волосы бабушки в причёску и надевают на неё ленту для волос цвета золотистой парчи. Внезапно Чэн Цзицзинь осознала: если хорошенько привести бабушку в порядок, она вовсе не кажется такой уж старой.
Хотя на голове госпожи Су уже появились седины, по сравнению со сверстницами её волосы всё ещё казались тёмными. А морщин на лице почти не было — когда она спокойна и не кричит, её лицо выглядит мягким и добрым.
Когда служанки надели на госпожу Су жакет с вышитыми персиками и символами долголетия, Чэн Цзицзинь соскочила с дивана и, улыбаясь, сказала бабушке:
— Желаю… да будет ваше благословение широким, как Восточное море, и да продлится ваша жизнь вечно!
Даже играя роль маленькой тётушки, Чэн Цзицзинь всё ещё не могла заставить себя назвать свою бабушку «матушкой».
Это было слишком странно.
Госпожа Су не обиделась на заминку в словах внучки. Она радостно взяла её за руку и внимательно осмотрела наряд Чэн Цзицзинь:
— Какая красавица!
Сегодня Чэн Цзицзинь сделала две пучковые причёски и надела светло-розовое платье-руху. Верхняя часть была чуть ярче — насыщенного персикового цвета. На других девушках такой наряд мог бы показаться вульгарным, но благодаря её белоснежной коже и алым губам она выглядела особенно изящно и очаровательно.
На поясе по-прежнему висел ароматный мешочек в форме золотой карповой рыбки. Это уже не тот мешочек, который Тан Яо подарил ей в первый раз. Прошлой ночью он передал ей новый через её второго брата.
Чэн Цзицзинь ещё помнила, какое недовольное выражение было на лице брата, когда он принёс ей этот мешочек. Он уже побывал в медицинской клинике «Хуацюэ», где предлагал любые деньги за такой же мешочек, но так и не смог его получить.
Осознание того, что только Тан Яо может достать для его сестры то, что поможет ей спокойно спать, сильно разозлило Чэн Цзицзюаня.
Скоро должен был начаться банкет. Госпожа Су и Чэн Цзицзинь лишь слегка перекусили завтраком в павильоне Фанхэ и отложили палочки.
На празднике мужчины и женщины сидели отдельно. Чэн Цзицзинь заняла место сразу после бабушки и наблюдала, как всё больше гостей подходят поздравить госпожу Су. Ей стало скучно, и она захотела уйти.
Ей хотелось найти укромный уголок, спокойно полакомиться любимыми лакомствами и поговорить с братьями. Общение с незнакомцами её совершенно не интересовало.
Хотя Чэн Цзицзинь и не испытывала желания общаться с гостями, те, кто пришёл на банкет заранее, давно заметили юную девушку рядом с госпожой Су.
Многие знали, что Чэн Цзыи вернулся в столицу. Некоторые даже с любопытством интересовались, как он сейчас живёт, полагая, что после ссылки в глухую провинцию он наверняка стал угрюмым и опустившимся. Ведь некогда он был признан первым красавцем Шаоцзина — теперь, мол, вся его слава канула в Лету.
Но, увидев его дочь, они почувствовали внутреннюю досаду. Неважно, каков теперь Чэн Цзыи — его дочь словно жемчужина, и выглядит она просто восхитительно.
С такой внешностью, если бы Чэн Цзыи не изгнали из Шаоцзина тринадцать лет назад, его дочь давно стала бы знаменитостью столицы.
Теперь, конечно, ещё не поздно, но прошло уже больше месяца с тех пор, как Чэн Цзыи вернулся в город, а слухов о его дочери так и не было слышно — очевидно, семья предпочитает держаться в тени.
И действительно, иначе и быть не могло: с таким пятном в прошлом, даже если Чэн Цзыи вернулся в столицу и унаследовал титул, его репутация всё равно будет под вопросом.
Примерно сотня гостей уже поздравила госпожу Су. Чэн Цзицзинь внимательно наблюдала за бабушкой и решила, что та ведёт себя вполне устойчиво и, скорее всего, не устроит скандала. Она слегка пошевелила ногами, собираясь ненадолго сбежать.
Сначала всё было спокойно, но потом всё больше гостей стали пристально разглядывать её. Чэн Цзицзинь не знала, доброжелательны ли эти взгляды или полны злобы, и чувствовала себя всё более неловко.
От природы она никогда не была выставочной особой и терпеть не могла, когда на неё смотрят, как на диковинку.
Она ещё не успела далеко уйти, как вдруг издалека раздался громкий голос:
— Поздравляем госпожу с юбилеем!
Это был низкий, властный мужской голос.
Чэн Цзицзинь взглянула в ту сторону.
Перед ней стоял элегантно одетый мужчина средних лет с волосами, собранными в узел и перевязанными нефритовым поясом. Хотя его наряд был прост, в нём чувствовалась непоколебимая царственная мощь.
За его спиной следовала женщина с ярким макияжем и экзотическим стилем одежды, явно не из этих мест.
Когда Чэн Цзицзинь посмотрела на неё, та тоже бросила взгляд в её сторону.
Эта женщина её не любит.
Лишь одного взгляда хватило Чэн Цзицзинь, чтобы распознать в её глазах враждебность.
Сидевшая рядом бабушка вдруг встала и опустилась на колени:
— Ваше Величество, смиренная раба кланяется императору.
Сердце Чэн Цзицзинь заколотилось.
Не только потому, что реакция бабушки сегодня была слишком «нормальной», но и из-за самого слова «император» — оно заставило её сердце выскочить из груди.
Ведь её сон… её сон начинался именно с момента, когда она попадала во дворец.
Император Дайчу громко рассмеялся:
— Слышал, будто ты больна, но не ожидал, что всё ещё помнишь меня! Это и вправду удивляет и радует меня. Вставай.
Госпожа Су поднялась, пошатываясь, и снова опустилась в кресло. Она похлопала по спинке и радостно закричала:
— Пришёл истинный Сын Неба! Пришёл истинный Сын Неба!
Император Дайчу взглянул на её состояние. Хотя она и вела себя сумасбродно, подтверждая слухи о своём безумии, он всё же был польщён.
Безумная старуха, которая всё ещё помнит его — это ли не доказательство его императорского величия?
Его взгляд переместился на Чэн Цзицзинь, сидевшую рядом с госпожой Су, и он вдруг не смог отвести глаз.
В его гареме три тысячи красавиц — он видел всех, но эта юная девушка всё равно поразила его своей красотой.
Он прищурил свои миндалевидные глаза.
Чэн Цзицзинь, узнав, что перед ней стоит император Дайчу, не посмела пренебрегать этикетом. Она быстро встала и совершила поклон до земли:
— Смиренная раба кланяется Вашему Величеству.
— Вставай скорее! — произнёс император. — Да, истинная красавица. Даже голос твой звучит, как пение жаворонка — сладко и нежно.
Чэн Цзицзинь поднялась, но взгляд императора, скользивший по её фигуре, вызывал у неё смесь стыда и беспомощности.
Женщина, стоявшая позади императора, вдруг заговорила:
— Видимо, девушка слишком долго жила вдали от столицы и забыла всех. Ведь тётушка стоит прямо перед тобой — почему же ты не кланяешься ей?
Чэн Цзицзинь слегка нахмурилась.
Затем вспомнила слова Тан Яо у городских ворот о принцессе Чжуцзи и всё поняла. Она сделала почтительный реверанс:
— Смиренная раба кланяется принцессе Чжуцзи.
Принцесса Чжуцзи фыркнула, и в её глазах мелькнула высокомерная насмешка.
Император Дайчу слегка нахмурился, но к Чэн Цзицзинь обратился с необычайной мягкостью:
— Не нужно столько церемоний. Поклонившись мне, ты тем самым поклонилась и всем, кто со мной.
Лицо принцессы Чжуцзи мгновенно побледнело, а затем покраснело от злости — зрелище было весьма примечательное.
Чэн Цзицзинь же чувствовала всё большее беспокойство.
Чем добрее к ней относился император Дайчу, тем сильнее она тревожилась.
Раньше мать, утешая её после кошмаров, часто говорила: «Что бы ни случилось, я никогда не отдам тебя в императорскую семью — ни во дворец, ни замуж за принца».
Брак с представителем императорского рода — это лишь внешний блеск, за которым скрываются кипящие подземные течения.
Никто не знает, не окажется ли человек, сегодня стоящий на вершине, завтра в цепях.
Чэн Цзицзинь уже слышала кое-какие слухи и знала, что император Дайчу — страстный поклонник красоты. Именно поэтому она так боялась, что он проявит к ней интерес.
В этот момент госпожа Су вдруг посмотрела на внучку и радостно захлопала в ладоши:
— Хочу молока! Хочу миндального молока!
Чэн Цзицзинь с облегчением вздохнула и обратилась к императору:
— Бабушка хочет молока. Смиренная раба сходит на кухню проверить, есть ли оно. Разрешите удалиться.
Император Дайчу улыбнулся:
— Конечно, иди.
Когда Чэн Цзицзинь ушла, принцесса Чжуцзи, глядя на постоянную улыбку на лице императора, испытывала неудержимую зависть и злобу.
http://bllate.org/book/7251/683819
Готово:
