Госпоже Чжао было не по себе: муж получил ранение, а дочь сегодня пережила сильное потрясение, но разорваться надвое она не могла — быть рядом и с тем и с другой. Положение вышло поистине нелёгкое.
Чэн Цзицзинь мило улыбнулась матери, и на её щёчках проступили две игривые ямочки:
— Мама, оставайся здесь и заботься о папе. Няньнянь сама поспит.
Чэн Цзыи, похоже, понял, что несколько перегнул палку. Он кашлянул и заговорил уже куда бодрее:
— Няньнянь, пусть сегодня твоя мама останется с тобой. Моя рана — пустяк, ничего страшного.
И жена, и дочь заслуживали заботы и ласки. А он — взрослый мужчина, пусть и побыть одному.
…
Герцог Чжэн прибыл за Чжэн Цзинлинем лишь на следующий день в час змеи. Тот провёл ещё одну ночь в чулане и так ослабел, что его губы совершенно побелели.
Тан Яо не вызвал для Чжэн Цзинлиня лекаря, но старый маркиз всё же прислал одного. Однако тот, осмотрев пациента, лишь вздохнул и сказал, что дело непростое.
Когда появился Герцог Чжэн, лекарь подробно доложил ему о состоянии Чжэн Цзинлиня, и лицо герцога сразу потемнело.
Старый маркиз, увидев выражение лица своего друга, нервно теребил руки:
— Брат Чжэн…
Герцог Чжэн нахмурился и спросил:
— Как поживает твоя супруга?
Старому маркизу стало немного теплее на душе: друг всегда заботился о нём. Но госпожа Су…
Он тяжело вздохнул:
— Всё по-прежнему.
Герцог Чжэн скривил губы, ничего не сказал, но внезапно, к изумлению всех присутствующих, резко двинул ногой и пнул Чжэн Цзинлиня:
— За такие подлые поступки он заслужил любое наказание!
Герцог Чжэн усыновил Чжэн Цзинлиня по двум причинам: во-первых, умирающий подчинённый просил присмотреть за сыном; во-вторых, самому герцогу нужен был наследник.
Он вёл вольную жизнь, а возлюбленная вышла замуж за другого, так что и не женился. Но кому-то же нужно было продолжить род!
А теперь выяснилось, что Чжэн Цзинлинь лишился возможности иметь детей. Зачем тогда такой приёмный сын?
Герцог Чжэн был человеком жёстким и безжалостным. Он тут же развернулся и больше не хотел знать, жив Чжэн Цзинлинь или нет.
Тот прекрасно знал нрав своего приёмного отца и сразу взволновался:
— Отец!
Герцог Чжэн остановился, слегка повернул голову и бросил через плечо старику-маркизу:
— Раз он совершил такое чудовищное преступление, делайте с ним что угодно — убивайте или калечьте, как сочтёте нужным!
— Отец! — в отчаянии закричал Чжэн Цзинлинь, вытирая пот со лба, и вдруг указал на чулан: — Она беременна!
Цюйцяо и Чжэн Цзинлинь сидели в одном чулане.
Вчера, признавшись в вине, Цюйцяо сама рассказала, что ещё два-три месяца назад Чжэн Цзинлинь лишил её невинности, а она, не сказав никому ни слова, просто последовала за ним.
Слёзы катились по её щекам, пока она говорила, и всем присутствующим стало ясно: бедную служанку насильно овладели, и, будучи никчёмной в глазах общества, она просто смирилась со своей участью.
Но то, что она привела Чжэн Цзинлиня в дом маркиза, было настоящей ошибкой.
Чэн Цзыи, придерживая левой рукой правую, велел лекарю осмотреть Цюйцяо.
Две служанки вывели её из чулана.
Проведя ночь в заточении, Цюйцяо была вся в пыли и грязи, лицо её покрывала сажа. Увидев, что лекарь подходит, чтобы прощупать пульс, она слабо улыбнулась.
Ещё вчера, когда её вели на допрос к Чжэн Цзинлиню, она вдруг почувствовала, что с её телом что-то не так: тошнота, раздражительность…
Цюйцяо помнила, как её мать чувствовала себя точно так же, когда была беременна младшим братом. А потом вспомнила, как пару месяцев назад, отнеся новую обувь брату в Академию Цинлу, повстречала Чжэн Цзинлиня, который увёл её в рощу и осквернил.
Тогда всё встало на свои места: она, скорее всего, беременна.
А ведь последние два месяца у неё не было месячных… Теперь она была почти уверена.
Для Чжэн Цзинлиня тот раз был просто способом снять напряжение, но для неё — утрата всей чистоты и достоинства. Цюйцяо и так уже мечтала отомстить Чжэн Цзинлиню, а после того, как пострадал её брат, Чжу Цянььюэ тоже стала её врагом. Позже, когда Чжэн Цзинлинь начал заигрывать с Чжу Цянььюэ, Цюйцяо стала помогать им сближаться, ведь она-то знала, насколько одинаково подлой и грязной была суть обоих. Такие двое прекрасно подходили друг другу.
Цюйцяо планировала, что, как только Чжу Цянььюэ выйдет замуж за Чжэн Цзинлиня и переберётся в Дом Герцога Чжэна, она последует за ними и начнёт мстить.
Но она не ожидала, что вчера всё пойдёт именно так, и уж тем более не ожидала, что окажется беременной.
Признаться в преступлении хозяйки было, конечно, импульсивно, но и взвешенно: она хотела сделать жизнь Чжэн Цзинлиня настоящим адом.
Теперь, имея ребёнка, она наверняка войдёт в Дом Герцога Чжэна.
Все в доме уже шептались, что Чжэн Цзинлинь стал калекой, и её ребёнок, возможно, станет его единственным наследником. Она не сможет стать законной женой, но, опираясь на ребёнка, наверняка получит статус наложницы.
До родов она обязательно отомстит.
А что до самого ребёнка… Раз она так ненавидит Чжэн Цзинлиня, ребёнка она, конечно, не оставит.
А потом, потеряв ребёнка, она ещё раз ударит Чжэн Цзинлиня.
Лекарь быстро прощупал пульс и подтвердил: Цюйцяо действительно беременна, и срок уже внушительный.
Чжэн Цзинлинь довольно усмехнулся и посмотрел на Герцога Чжэна:
— Отец.
Он и не думал, что повезёт так удачно! В тот закатный час, покидая Академию Цинлу, он повстречал на горной тропе «деревенскую девушку». В сумерках он не разглядел её лица, но стройная фигура так возбудила его, что он подумал: «Простая крестьянка, никто её не хватится», — и увёл в рощу. Кто бы мог подумать, что она окажется беременной!
И уж тем более не ожидал, что она вовсе не деревенская девчонка, а первая служанка Чжу Цянььюэ.
Служанка… конечно, низкого происхождения, но раз уж она носит его ребёнка, к ней стоит отнестись иначе.
Чжэн Цзинлинь никак не мог понять: ведь Цюйцяо всё это время передавала письма между ним и Чжу Цянььюэ, но так и не призналась, кто она. Только вчера, когда она взяла вину хозяйки на себя, а ночью они оказались заперты вместе, она покраснела и всё рассказала.
Какая кроткая, чистая натура! Узнав, что Цюйцяо носит его ребёнка, Чжэн Цзинлинь почувствовал к ней нежность, какой не испытывал ни к одной другой женщине.
Раз Цюйцяо беременна, Герцог Чжэн заговорил иначе. Он попросил старого маркиза проявить милосердие к своему приёмному сыну и служанке, пообещав запереть Чжэн Цзинлиня на три месяца и впредь не позволять ему даже проходить мимо Дома Дуннинского маркиза по официальной дороге. Чжэн Цзинлинь, стоя на коленях, торжественно поклялся, что больше никогда не посмеет даже думать о Чэн Цзицзинь.
Госпожа Чжао и Чэн Цзыи остались недовольны таким исходом, но отец одобрил решение Герцога Чжэна забрать обоих. Ведь в Доме Дуннинского маркиза главным всё ещё оставался старый маркиз, и его волю нельзя было оспорить.
Тем не менее супруги втайне поклялись: если узнают, что Чжэн Цзинлинь когда-нибудь снова совершит зло, они сделают всё, чтобы он понёс заслуженное наказание.
Обиду, нанесённую их дочери, они обязательно отомстят.
Что до Чжу Цянььюэ… Её и так следовало наказать за тайные встречи с Чжэн Цзинлинем, а уж после вчерашнего преступления старый маркиз, хоть и был дружелюбен к Герцогу Чжэну, поступил с ней предельно справедливо.
Он не приказал слугам молчать о том, что Чжу Цянььюэ тайно встречалась с Чжэн Цзинлинем, и вскоре эта история разнеслась по всей столице. Репутация Чжу Цянььюэ была окончательно испорчена. После того случая на горе Линсяо в праздник Цинминя к ней ещё приходили сваты из семей мелких чиновников, но теперь желающих не осталось.
Кто захочет себе в жёны женщину, которая до свадьбы тайно встречалась с другим мужчиной?
Госпожа Чжу была очень щепетильна в вопросах чести. Услышав, как в городе судачат о её племяннице, она пожалела, что вообще когда-то взяла Чжу Цянььюэ к себе. В гневе она отправила племянницу в даосский храм, сказав, что вернёт её домой, только когда в Шаоцзине перестанут говорить о ней плохо.
Но все в городе прекрасно понимали: раз госпожа Чжу так сказала, Чжу Цянььюэ, скорее всего, больше никогда не вернётся.
Узнав о решении тёти, Чжу Цянььюэ всю ночь простояла на коленях во дворе её покоев.
Госпожа Чжу, хоть и казалась мягкой и уступчивой, до крайности дорожила репутацией. Увидев, как племянница умоляет её, она предпочла уйти в храмовую комнату и заняться чтением сутр — глаза не видят, душа не болит.
На следующий день Чжу Цянььюэ всё равно увезли в храм, посадив в карету.
Однако именно тогда, когда госпожа Чжу отправилась в храмовую комнату читать сутры, Тан Яо узнал нечто весьма любопытное.
Гуан Мо доложил ему, что госпожа Чжу принесла в храмовую комнату мазь для снятия синяков и ушибов.
Ведь обычно в ту храмовую комнату она даже уборщицу не посылала, а приходила туда лишь раз в месяц, чтобы пять часов почитать сутры, и сразу уходила.
Тан Яо почувствовал, что здесь что-то не так.
Он лениво возлежал на мягком диване, размышляя о том, какую роль играла госпожа Чжу в прошлой жизни, как вдруг услышал, что слуга докладывает:
— Вторая барышня пришла к наследному принцу.
Тан Яо вскочил и поспешил наружу, но, сделав пару шагов, вернулся, поправил воротник и причесал чёлку. Затем он схватил слугу и спросил:
— Ну как я выгляжу?
Слуга взглянул на него и ответил:
— Ваше сиятельство по-прежнему неотразимы.
Тан Яо не был уверен: эти слуги часто льстят. Он тихонько свистнул, и появился Гуан Мо:
— Гуан Мо, ну как я выгляжу?
Гуан Мо внимательно посмотрел на него и сказал:
— Всё так же красив.
Гуан Мо не лгал, и теперь Тан Яо успокоился. Он решительно вышел во двор.
Чэн Цзицзинь стояла у входа в гостевые покои, держа в руках два свитка с картинами. Увидев Тан Яо, уголки её губ тут же приподнялись.
Её и без того ослепительная красота в улыбке стала ещё ярче, словно цветущая персиковая ветвь. Тан Яо слегка сглотнул, шагнул к ней легко и радостно:
— Няньнянь, ты, наверное, заждалась?
Каждый раз, когда он шёл к Чэн Цзицзинь, он тщательно приводил себя в порядок. Он знал, что она любит красивые лица, и хотя прекрасно понимал, что сам весьма привлекателен, всё равно сомневался: угодит ли он ей на этот раз?
Когда слишком дорожишь кем-то, легко растеряться.
Чэн Цзицзинь покачала головой — она ведь совсем недолго ждала.
Её большие, влажные глаза изогнулись, как лунные серпы, и от природной красоты её мягких бровей и нежных глаз захватывало дух:
— Няньнянь принесла наследному принцу два рисунка — в благодарность за то, что вы спасли меня в тот день.
Рисунки?
Взгляд Тан Яо смягчился, в горле пересохло. За всю свою жизнь — и в прошлом, и в настоящем — это, кажется, первый раз, когда Чэн Цзицзинь сама дарит ему что-то.
Благодаря отцу Чэн Цзыи, Чэн Цзицзинь тоже любила рисовать. Хотя её мастерство уступало отцовскому, оно всё равно было исключительным, и мало кто мог сравниться с ней. В прошлой жизни он… украл у неё немало картин.
Одной из величайших загадок императорского дворца тогда было: «Куда снова делись картины Её Величества Императрицы-матери?»
Тан Яо кашлянул.
Улыбка Чэн Цзицзинь сразу померкла, и даже ямочки на щёчках исчезли. Она крепче сжала свитки в руках.
Она хотела подарить Тан Яо что-нибудь другое, но кроме рисования ничего не умела. Приказать служанке сделать подарок — значило бы проявить недостаток искренности.
Поэтому она выбрала две свои лучшие работы, созданные ещё в Тунчэне, и принесла их ему.
— Если наследный принц не любит…
Она не договорила: свитки уже исчезли из её рук и оказались в объятиях Тан Яо. Юноша сиял от счастья:
— Как можно не любить!
Даже если бы она подарила ему что-нибудь незначительное, лишь бы это было предназначено только ему, он был бы безмерно счастлив. А уж тем более — картины, написанные её собственной рукой. Как он мог их не любить!
http://bllate.org/book/7251/683817
Готово:
