Цюйцяо смотрела вслед Чэн Цзицзюню, спешившему прочь, и в груди у неё защемило от горечи. Тем не менее она прильнула к окну, прислушиваясь к шуму в комнате. До неё доносились то рыдания, то крики Чжу Цянььюэ, и уголки её губ медленно изогнулись в усмешке.
Именно из-за Чжу Цянььюэ её брат погиб на улице! Она молилась, чтобы та не знала счастливого конца!
Месяц назад к ней пришёл человек с известием, что брата избили и ей срочно нужно бежать к нему. Цюйцяо попросила у Чжу Цянььюэ разрешения отлучиться, но та обругала её лентяйкой, сказав, что та лишь ищет повод увильнуть от работы, и ни за что не отпустила.
А её брат… не дожил до вечера того дня.
Губы Цюйцяо по-прежнему были изогнуты в улыбке, но из глаз уже катились слёзы.
Остальные, стоявшие во дворе и слушавшие происходящее в комнате, выглядели всё мрачнее.
Особенно госпожа Чжу: слушая, как племянница сквозь слёзы признаётся, что хотела отравить служанку мышьяком, она чувствовала, как у неё дёргается веко.
Правая рука госпожи Чжу крепко сжимала чётки на левой, дыхание становилось всё тяжелее, и внутреннее осуждение постепенно заглушало тревогу: «Как же так вышло, что я вырастила такое жестокое создание!»
Хотя госпожа Чжу и хорошо относилась к Чжу Цянььюэ, та всё же не была её родной дочерью, и узы между ними оставались довольно слабыми.
Госпожа Юань, наблюдая за выражением лица госпожи Чжу, нахмурилась, но в душе ликовала.
Сегодня утром она услышала, что Чэн Цзицзинь из второй ветви семьи чуть не подверглась надругательству в самой усадьбе со стороны знаменитого столичного развратника Чжэн Цзинлиня. Госпожа Юань даже почувствовала лёгкое разочарование.
Чжао, та, что отняла у неё управление хозяйством, была её злейшим врагом, и госпожа Юань искренне желала, чтобы с Чэн Цзицзинь действительно что-то случилось — это бы её утешило!
Жаль, что Чжэн Цзинлиню не удалось добиться своего.
Но теперь, судя по всему, хотя Чэн Цзицзинь и осталась цела, зато Чжу Цянььюэ, воспитанница госпожи Чжу, попала в беду — и это тоже неплохо.
Раньше, когда госпожа Чжу и госпожа Юань совместно вели хозяйство, между ними накопилось немало обид, поэтому, видя страдания госпожи Чжу, госпожа Юань не могла не радоваться.
Вдруг во двор ворвался Чэн Цифэн.
Он стоял посреди двора, слушая, как Чжу Цянььюэ признаётся, что заранее сговорилась с Чжэн Цзинлинем, и на лбу у него вздулись вены. Внезапно он со всей силы ударил кулаком в стену.
«Ну и женщина эта Чжу Цянььюэ! Снаружи держала меня на крючке, а втайне спала с моим же другом!»
Теперь понятно, почему многие называли её дочерью шлюхи — и впрямь легкомысленна и непостоянна!
А он, глупец, вертелся вокруг неё, как дурак!
Да это же просто посмешище!
Теперь он понял, почему Чэн Цзицзюнь смотрел на него с таким выражением, когда приходил за ним!
В комнате Чжу Цянььюэ всё ещё рыдала, пытаясь оправдаться, будто не хотела убивать служанку, когда вдруг раздался глухой удар. Она мгновенно бросилась к стене:
— Спасите меня! Спасите!
Глаза Чэн Цифэня покраснели от ярости. Он подошёл и с размаху пнул дверь, распахнув её.
Чжу Цянььюэ стояла на коленях, глаза у неё опухли от слёз. Почувствовав внезапный поток света, хлынувший из открытой двери, она поползла на коленях в ту сторону.
Она думала, что за ней гонится настоящий призрак — та служанка в простом белом платье. От страха она ползла быстрее, чем обычные люди ходят, но, добравшись до ног Чэн Цифэня, тот с силой пнул её.
Чэн Цифэнь вложил в удар семь-восемь десятых своей силы. Чжу Цянььюэ, хрупкая девушка, сразу же согнулась от боли и не могла подняться.
Чэн Цифэнь окинул взглядом комнату и увидел ту самую служанку в белом, стоявшую у кровати с лицом, густо покрытым белилами, отчего оно казалось мёртвенно-бледным. Он холодно усмехнулся, глядя на корчившуюся от боли Чжу Цянььюэ:
— Всего лишь поддельный призрак, а ты до такой степени перепугалась! Как же я раньше не заметил, что ты, гадина, полна коварства!
Чжу Цянььюэ прижала руки к животу, корчась от боли, но, услышав его слова, вдруг замерла. Губы её задрожали:
— Ты… что ты сказал?
В комнату хлынули новые люди. Чжу Цянььюэ с трудом поднялась и огляделась. Она увидела свою тётушку с выражением отвращения на лице, госпожу Чжао с ледяным взглядом и Чэн Цзыи, полного гнева. Невероятно, она обернулась и посмотрела на того самого «призрака», который напугал её до смерти…
Свет хлынул в комнату, и та, что сидела на кровати, теперь стояла на полу — живая и настоящая. Перед глазами Чжу Цянььюэ всё потемнело.
Её обманули!
Это не был призрак.
Та служанка вовсе не умерла!
Чжу Цянььюэ вдруг зарыдала:
— Тётушка, второй господин, послушайте меня! То, что Сяо Юэ сказала сейчас, — неправда! Я думала, что передо мной призрак, и говорила призраку призрачные слова! Всё, что я сказала, — неправда!
Госпожа Чжао стиснула зубы и подошла к ней, протянув ладонь:
— А ты узнаёшь это?
В её белой ладони лежала белая фарфоровая бутылочка. Чжу Цянььюэ вдруг онемела.
Она посмотрела на Цюйцяо, стоявшую в самом конце толпы, и в сердце её вспыхнула ярость.
Она думала, что может доверять Цюйцяо, а та воткнула ей нож в спину!
Ну и Цюйцяо!
— Это не я, правда не я! — рыдала Чжу Цянььюэ, растрёпанная, сидя на полу. Она никогда ещё не чувствовала себя такой беспомощной и униженной. Сжав зубы, она вдруг закричала:
— Спросите Чжэн Цзинлиня! Если он признает, что мы тайно встречались, тогда у Сяо Юэ не будет слов!
Чжэн Цзинлинь был её последней надеждой.
Увидев, что окружающие остаются безучастными, Чжу Цянььюэ вдруг завопила:
— Почему вы мне не верите! Я же для вас чужая! Вы всегда считали меня чужой! Никто из вас мне не верит!
Её голос сорвался от отчаяния.
Госпожа Чжу вдруг покраснела от слёз. Услышав эти слова, она снова засомневалась: а вдруг её племянницу действительно оклеветали? Та плакала так горько, что сердце госпожи Чжу тоже сжалось от боли. Ведь это же ребёнок, которого она растила больше десяти лет!
Госпожа Чжу тоже опустилась на колени и прижала рыдающую племянницу к груди, крича на окружающих:
— Вы хоть немного поверите моей Сяо Юэ! Спросите Чжэн Цзинлиня! Неужели вы хотите без причины обвинить невиновного!
— Обвинить? Где тут обвинение? — не выдержала госпожа Чжао и раскрыла ладонь. — Эта бутылочка была передана госпожой своей служанке, чтобы та отравила эту девочку.
— Служанка Цюйцяо стоит там, позади всех! Только что госпожа сама всё признала от страха — вы же слышали! И теперь, лишь потому что она прикидывается сумасшедшей и жалкой, вы готовы сказать, что её оклеветали? — лицо госпожи Чжао покраснело от гнева. — А вы подумали, через что чуть не прошла моя дочь из-за неё!
Чжу Цянььюэ чуть не причинила вреда её дочери, и госпожа Чжао не собиралась проявлять к ней ни капли милосердия.
Волосы Чжу Цянььюэ растрепались, закрывая наполовину оба глаза. Она подняла взгляд, полный ненависти, на госпожу Чжао:
— Вторая госпожа, вы просто не хотите, чтобы мне было хорошо!
— Довольно! — вдруг громко крикнул старый маркиз, стоявший посреди толпы.
Он заложил руки за спину и направился к выходу:
— Пусть скажет Чжэн-господин.
Выражение лица госпожи Чжао стало ещё мрачнее. Она нахмурилась и посмотрела на Чэн Цзыи.
Она давно чувствовала, что старый маркиз не слишком благоволит их второй ветви семьи.
Но раз старый маркиз уже распорядился, ей оставалось лишь подчиниться:
— Значит, позовём Чжэн-господина и спросим.
В сердце Чжу Цянььюэ вновь зародилась надежда.
Чжэн Цзинлинь не предаст её. Он ведь так её любит.
Её спасут.
Чжэн Цзинлиня держали в дровяном сарае усадьбы под надзором людей Тан Яо.
Он был голоден, жаждал воды, всё тело его болело, особенно в паху — там боль была такой, будто всё порвалось.
Он ругался и катался по соломе в сарае.
Когда дверь сарая открылась, Чжэн Цзинлинь с надеждой посмотрел туда и указал на пах:
— Лекарь, моё…
Но, увидев, что перед ним стоят незнакомцы, а не лекарь, его лицо сразу же исказилось.
Он думал, что Тан Яо, хоть немного сочувствующий ему, прислал лекаря! А оказалось — просто чужие лица.
Неужели Тан Яо прислал их, чтобы насмехаться над ним?!
Чёрт возьми, он никогда не простит Тан Яо.
Старый маркиз взглянул на израненного и жалкого Чжэн Цзинлиня и велел своим слугам вытащить его наружу.
Герцог Чжэн был его другом, и старый маркиз не мог не уважать его.
Однако оказалось, что Чжэн Цзинлинь так ослаб, что его пришлось поднимать двум слугам.
Старый маркиз бросил взгляд на пах Чжэн Цзинлиня и заметил там следы крови. Его сердце дрогнуло.
Если всё так, как он думает, то ему будет очень трудно объясниться с Герцогом Чжэном… Ведь тот усыновил Чжэн Цзинлиня именно ради продолжения рода…
Чжэн Цзинлиня вывели из сарая. Он оглядел толпу и, не увидев Тан Яо, скрипнул зубами от злости.
Он уже не мог дождаться, чтобы отомстить.
Чэн Цзыи сделал шаг вперёд и холодно спросил:
— Господин Чжэн, нам нужно уточнить один вопрос: связывалась ли с вами эта девушка?
Он указал на Чжу Цянььюэ.
Чжу Цянььюэ, увидев, как этот мужчина с лицом божества смотрит на неё с таким отвращением и презрением, сразу же залилась слезами.
Больше всего на свете она боялась, что её подлость и мерзость откроются Чэн Цзыи.
Чжэн Цзинлинь прищурился на Чжу Цянььюэ.
Он увидел её растрёпанные волосы и заплаканное лицо и сразу понял, что с ней произошло.
Чжу Цянььюэ смотрела на него сквозь слёзы, слегка качая головой, умоляюще.
«Не говори… не говори, что это я…»
Чжэн Цзинлинь стиснул зубы. Теперь, когда он сам превратился в жалкое подобие человека, он не хотел, чтобы кому-то было хорошо!
Он указал пальцем в сторону Чжу Цянььюэ:
— Это она.
Тело госпожи Чжу сразу ослабело, и она опустилась на колени.
Значит, это действительно сделала её племянница…
Чжу Цянььюэ замерла в оцепенении, не веря своим ушам.
Но самое неожиданное произошло после того, как палец Чжэн Цзинлиня указал на Чжу Цянььюэ: из-за её спины медленно вышла служанка с заплаканным лицом.
Цюйцяо упала на колени перед госпожой Чжао и Чэн Цзыи и, рыдая, закричала:
— Госпожа, второй господин! Та, кто тайно переписывалась с господином Чжэном, — это я!
…
Тан Яо неторопливо расхаживал по гостевым покоям, куда его поселили.
Он послал Гуан Мо выяснить, кто именно привёл Чжэн Цзинлиня в усадьбу сегодня и кто его оглушил.
Первое выяснилось быстро: у него уже были свои люди среди слуг Чжу Цянььюэ, и вскоре стало ясно, что Чжу Цянььюэ и Чжэн Цзинлинь давно тайно обручились, а сегодня Чжэн Цзинлинь пришёл прямо в её покои.
А вот второе… не дало никаких результатов.
Место, где Чэн Цзицзинь чуть не пострадала, — маленькая молельня госпожи Чжу, расположенная на самой западной окраине усадьбы. Там редко кто бывал. Тан Яо велел Гуан Мо выяснить, не видел ли кто-нибудь человека, оглушившего Чжэн Цзинлиня, но ничего не нашли.
Единственное, что было ясно: в тот момент, когда с Чэн Цзицзинь чуть не случилась беда, госпожа Чжу действительно находилась в молельне и читала молитвы.
И вплоть до того момента, как Тан Яо увёл Чэн Цзицзинь, госпожа Чжу ничего не заметила.
Кто же это был?
Тан Яо чувствовал, как в висках закололо, а в груди сжалось. Он думал, что, прожив эту жизнь во второй раз, сможет всё контролировать, но Чэн Цзицзинь всё равно чуть не пострадала, как в прошлой жизни.
В этом мире некоторые вещи уже начали меняться… События вышли из-под контроля, и это сильно тревожило Тан Яо, привыкшего держать всё под рукой.
Он глубоко вздохнул и вышел из двора, направляясь к Гулуцзюй.
Ему нужно было увидеть Чэн Цзицзинь. Ему было неспокойно.
Он думал, что, прожив жизнь дважды, получит преимущество знания будущего, но некоторые вещи уже начали меняться.
В Гулуцзюй Чэн Цзицзинь услышала от Чуньсюй, что Тан Яо пришёл к ней, и на этот раз не отказалась.
Ведь сегодня всё обошлось благодаря ему.
Служанки быстро привели её в порядок, и Чэн Цзицзинь вышла в главный зал Гулуцзюй, чтобы встретить Тан Яо:
— Господин наследник.
Тан Яо смотрел на неё тёмными глазами. Даже без косметики она оставалась ослепительно прекрасной. Уголки его губ мягко изогнулись:
— Всё ещё боишься?
http://bllate.org/book/7251/683815
Готово:
