Чжу Цянььюэ всё больше убеждалась в надёжности своего плана: Чжэн Цзинлинь так страстно к ней привязан, что ни за что не выдаст её. А заставить эту служанку взять вину на себя — самое подходящее решение.
В конце концов, репутация Чжэн Цзинлиня в Шаоцзине и так плоха — вовсе не удивительно, если он заведёт роман с какой-нибудь горничной из чужого двора.
Цюйцяо замерла:
— Этот порошок…
Неужели барышня хочет, чтобы она убила человека?
Чжу Цянььюэ улыбнулась:
— Это мышьяк.
Живя во внутренних покоях и будучи свидетельницей ужасной смерти собственной матери от яда, Чжу Цянььюэ давно держала под кроватью, в тайнике, несколько лянов мышьяка — на всякий случай.
Она думала, что применит его лишь в крайней необходимости, но сейчас как раз и наступила такая необходимость.
Цюйцяо опустила голову, её тело охватил холод, а в глазах мелькнуло отвращение:
— Поняла, госпожа.
Чжу Цянььюэ сжала руку Цюйцяо, державшую маленький флакон:
— Цюйцяо, если ты сделаешь это для меня, я возьму тебя с собой в дом герцога.
Значит, барышня хочет отдать её в наложницы к Чжэн Цзинлиню?
Цюйцяо склонила голову, и в уголках губ мелькнула холодная усмешка:
— Служанке хочется лишь оставаться рядом с госпожой и жить без нужды. Больше ничего не надо.
Разве все такие, как Чжу Цянььюэ, мечтают о власти и знати? Её возлюбленный в тысячу раз лучше Чжэн Цзинлиня. Чжэн Цзинлинь? Да кто он такой!
Подняв глаза, она заметила, что Чжу Цянььюэ пристально смотрит на неё. Цюйцяо тут же поняла: её слова прозвучали слишком фальшиво и вежливо. Она поспешила добавить:
— Просто… если госпожа будет довольна, пусть даст Цюйцяо побольше серебра. Хочу, чтобы мой брат учился в хорошей школе.
Чжу Цянььюэ сначала нахмурилась, услышав фразу Цюйцяо о том, что та «хочет лишь служить ей». Она не верила, что слуга может быть бескорыстно предан — разве люди не эгоистичны по природе? Но как только Цюйцяо упомянула брата, Чжу Цянььюэ мягко улыбнулась — сомнения почти исчезли.
Людей с уязвимостями и слабостями можно держать в руках. Она не верила в искреннюю доброту или верность. Только обмен выгодами давал ей ощущение безопасности.
Чжу Цянььюэ крепко сжала руку Цюйцяо:
— Цюйцяо, когда всё будет сделано, я позабочусь о твоём брате. Он будет учиться в лучшем училище у лучших наставников.
Цюйцяо тут же зарыдала:
— Госпожа так добра… Служанка никогда этого не забудет.
Какая неотёсанная девчонка — даже говорить толком не умеет.
Чжу Цянььюэ смотрела на неё сияющими миндалевидными глазами, решив, что та плачет от благодарности.
Увидев такое, Чжу Цянььюэ окончательно успокоилась.
Она подняла Цюйцяо, всё ещё стоявшую на коленях, и нежно вытерла слёзы платком:
— Цюйцяо, теперь я могу доверять только тебе. Даже тётушке Чжу об этом знать не следует. Поняла?
Цюйцяо энергично кивнула:
— Служанка всё запомнит.
— Ступай.
…
Цюйцяо вышла из Жилища Ивы и Камфарного дерева, когда небо уже начало темнеть. Она покачала флакончик в руке, оглянулась на двор Чжу Цянььюэ и в глазах её вспыхнула ненависть.
Она двинулась на восток.
А жильё служанок и прислуги находилось на севере Дома Дуннинского маркиза.
Цюйцяо быстро дошла до двора госпожи Чжао и, как раз собравшись перейти через лунообразные ворота, увидела идущего навстречу Чэн Цзицзюня. Она тут же остановилась и скромно склонила голову:
— Молодой господин.
Голос её звучал ровно и почтительно.
Но рука, сжимавшая флакончик, слегка дрожала.
Чэн Цзицзюню не терпелось повидать сестру, и он едва кивнул, собираясь пройти мимо. Однако заметив флакон в руках Цюйцяо, он остановился:
— Дай мне лекарство. Я отнесу его сестре.
Он подумал, что это снадобье для Чэн Цзицзинь.
Цюйцяо подняла глаза и встретилась с ним взглядом — его глаза были ясны и чисты. Щёки её вспыхнули, но она быстро спрятала флакон за спину:
— Молодой господин ошибаетесь! Это не лекарство для барышни.
Она прикусила губу:
— Этот порошок… он для зла.
Чэн Цзицзюнь замер.
Цюйцяо он отвёл в пустую пристройку во дворе госпожи Чжао и велел:
— Подожди здесь.
Ранее Цюйцяо вкратце рассказала ему обо всём, и теперь он поместил её в эту пристройку, не желая, чтобы сестра узнала о происшествии. Ведь Чэн Цзицзинь сейчас находилась в главных покоях госпожи Чжао.
Цюйцяо тут же кивнула:
— Служанка поняла.
Спустя мгновение Чэн Цзицзюнь вернулся вместе с госпожой Чжао.
Цюйцяо первой увидела госпожу Чжао, а за ней — следовавшего за ней Чэн Цзицзюня. Она слегка улыбнулась и поклонилась:
— Госпожа.
Госпожа Чжао узнала Цюйцяо и нахмурилась:
— Что случилось у барышни?
На самом деле Цюйцяо давно была подкуплена госпожой Чжао.
Когда Цюйцяо подробно рассказала госпоже Чжао о замыслах Чжу Цянььюэ, та холодно усмехнулась:
— Всё ещё ребёнок, а замыслила такое жестокое преступление.
Госпожа Чжао встала и направилась к Чжу Цянььюэ.
Чэн Цзицзюнь, молча слушавший всё это время, увидев, что мать уходит, окликнул её:
— Мать, подождите.
Цюйцяо тут же подскочила и удержала госпожу Чжао за рукав:
— Госпожа, остановитесь! Выслушайте молодого господина.
Госпожа Чжао, разгневанная, остановилась, но не оборачивалась:
— Говори скорее.
Чэн Цзицзюнь сжал губы:
— У сына есть другой план.
…
Чжу Цянььюэ томилась в своей комнате, тревожно ожидая вестей от Цюйцяо. Через полчаса дверь открылась.
Увидев вошедшую Цюйцяо, она обрадовалась, но тут же испугалась:
— Цюйцяо, та служанка…
— Мертва, — легко ответила Цюйцяо.
Чжу Цянььюэ рухнула на маленький табурет из жёлтого сандалового дерева с резьбой в виде лилий, ноги её подкосились, а на лбу выступил холодный пот.
Дыхание стало прерывистым:
— Хорошо… хорошо.
Она продолжила приказывать Цюйцяо:
— Как только найдут тело той служанки, мы сделаем вид, что идём посмотреть, что случилось.
Цюйцяо молча стояла рядом, опустив голову.
Вдруг Чжу Цянььюэ подняла на неё глаза:
— Цюйцяо, подойди. Мои ладони ледяные.
Это был её первый убийственный поступок.
Цюйцяо подошла. Когда Чжу Цянььюэ схватила её за руку, она спросила:
— У той служанки остались родные? Раз она погибла ради меня, я должна возместить её семье утрату.
— Госпожа так заботлива, — холодно улыбнулась Цюйцяо и выдернула руку из ледяного хвата Чжу Цянььюэ. — Служанка пойдёт во двор, послушает, что там происходит.
— Хорошо.
Цюйцяо вышла, но уже через четверть часа вернулась и взволнованно воскликнула:
— Госпожа, госпожа! Кажется, нашли тело той служанки! Быстрее идёмте посмотреть!
Чжу Цянььюэ испугалась — в душе она всё ещё тряслась от страха, но хотела довести дело до конца. Она велела Цюйцяо поддержать её, и они вышли.
Дойдя до заднего двора, где располагались комнаты прислуги, Чжу Цянььюэ увидела толпу любопытных у дверей одной из комнат и вдруг почувствовала, что не может идти дальше.
Ведь она — убийца. А вдруг дух погибшей ещё бродит поблизости и придёт мстить?
— Госпожа, скорее идёмте! — подгоняла её Цюйцяо.
Губы Чжу Цянььюэ задрожали, и она крепко сжала руку Цюйцяо:
— Хорошо… Иди со мной.
Но рука её осталась в пустоте — Цюйцяо внезапно исчезла.
Чжу Цянььюэ в панике оглянулась, и в этот момент дверь со скрипом захлопнулась.
Она тут же бросилась к двери, дрожащими руками пытаясь открыть её, но дверь оказалась заперта извне.
Что происходит? Только что здесь толпились люди, и Цюйцяо была рядом! Куда все делись?
— Госпожа… — раздался голос.
Чжу Цянььюэ обернулась и увидела «умершую» служанку, сидевшую на лежанке у южной стены. От ужаса её будто окатили ледяной водой, и она завизжала.
…
Цюйцяо стояла перед дверью комнаты, держа в руке ключ. Рядом с ней возвышался Чэн Цзицзюнь:
— Молодой господин.
Она осторожно положила ключ на ладонь:
— Возьмите, пожалуйста.
Чэн Цзицзюнь бросил на неё беглый взгляд:
— Оставь у себя.
Цюйцяо кивнула. В этот момент из комнаты донёсся пронзительный крик. Она подняла на него глаза:
— Служанка сейчас позовёт госпожу и остальных.
По плану Чэн Цзицзюня, через мгновение «призрак» должен был вынудить Чжу Цянььюэ признаться во всём при всех — госпоже Чжао, госпоже Чжу, госпоже Юань, старому маркизу и господину Чэн Цзыи.
Цюйцяо искренне считала план молодого господина гениальным. Она знала Чжу Цянььюэ: если бы госпожа Чжао сразу пошла её допрашивать, та наверняка придумала бы новые лжи.
Чэн Цзицзюнь стоял, заложив руки за спину, и внимательно слушал происходящее в комнате. Он лишь кивнул:
— Ступай.
Цюйцяо поспешила убежать.
Когда она привела госпожу Чжао, госпожу Чжу, госпожу Юань, Чэн Цзыи и старого маркиза, Цюйцяо снова встала рядом с Чэн Цзицзюнем:
— Молодой господин…
Чэн Цзицзюнь, обычно молчаливый и не терпевший суеты, нахмурился, услышав, что служанка снова заговорила с ним. Он сжал губы.
Цюйцяо, заметив, что он собирается уйти, быстро добавила:
— Молодой господин помнит служанку?
Чэн Цзицзюнь бросил на неё короткий взгляд:
— Служанка из Жилища Ивы и Камфарного дерева.
Цюйцяо покачала головой, и в её улыбке промелькнула грусть:
— Да, служанка из Жилища Ивы и Камфарного дерева.
Он забыл.
Пусть забыл. Для него, человека из знатной семьи, тот поступок был лишь мелочью. А для неё — долгом на всю жизнь.
Чэн Цзицзюнь не любил болтать и тем более беседовать со служанками. Он хотел уйти.
Цюйцяо быстро обернулась и сказала ему вслед:
— Молодой господин, барышня всегда ненавидела вторую барышню.
Чэн Цзицзюнь резко обернулся:
— Что ты имеешь в виду?
Для него Чэн Цзицзинь была самой прекрасной сестрой на свете. Как кто-то мог её не любить?
Цюйцяо не могла не позавидовать Чэн Цзицзинь — она знала, как молодой господин дорожит сестрой.
— Служанка при барышне с самого её приезда в дом, — сказала Цюйцяо. — С первого дня барышня не любила вторую барышню.
Кулаки Чэн Цзицзюня сжались. Он взглянул на комнату и в глазах его вспыхнул лёд.
Многие считали его тихим и кротким, но только он знал свою истинную натуру.
Он был мстителен до мозга костей.
На самом деле, чтобы допросить Чжу Цянььюэ, вовсе не нужно было устраивать этот спектакль с привидениями. Он мог добиться признания и другими способами. Но он не хотел, чтобы Чжу Цянььюэ отделалась легко.
Ведь вчера его сестра пережила такой ужас — он заставит Чжу Цянььюэ испытать в тысячу раз больший страх.
— Ясно, — коротко ответил Чэн Цзицзюнь и ушёл, не желая слушать подробностей.
http://bllate.org/book/7251/683814
Готово:
