Чжэн Цзинлинь пользовался в столице известностью, но слава его была дурной. Гуан Мо прикинул, что вскоре Чжэн Цзинлиню, пожалуй, не удастся сохранить даже репутацию завсегдатая пирушек и развратных увеселений.
Ведь та часть тела, с помощью которой он наслаждался жизнью, скорее всего, больше не будет ему служить.
Раньше его господин и впрямь безнаказанно избивал многих в столице, но чтобы так жестоко поступать — Чжэн Цзинлинь стал первым.
Преодолев испуг, Чэн Цзицзинь тут же разжала пальцы, обвивавшие шею Тан Яо, и попыталась открыть глаза, чтобы посмотреть, что стало с Чжэн Цзинлинем.
Но глаза её плотно прикрывала ладонь Тан Яо.
Действительно, рука у него большая — закрыла ей всё лицо целиком. Сейчас у неё не было сил, чтобы оторвать его руку, и Чэн Цзицзинь захотела присесть.
Тан Яо почувствовал её движение, убрал ладонь, но развернул её лицом к своей груди и прижал к себе. Голос юноши оставался хриплым, как наждачная бумага:
— Няньнянь, не смотри.
В воздухе уже чувствовался лёгкий запах крови. Чэн Цзицзинь сморщила носик и интуитивно поняла, что состояние Чжэн Цзинляня, вероятно, действительно не для её глаз. Она тут же стала послушной:
— Я не буду смотреть.
Лодыжка болела невыносимо. Чэн Цзицзинь незаметно повертела туфелькой.
Тан Яо бросил взгляд на её розовую вышитую туфельку, которая беспокойно шевелилась, и его глаза стали ещё холоднее. Он снова поднял Чэн Цзицзинь на руки и направился к её покою Гулуцзюй.
Чэн Цзицзинь сильно смутилась и несколько раз просила Тан Яо опустить её, но тот будто не слышал, молча шёл вперёд с каменным лицом.
Как он вообще может так поступать?
Сейчас она лежала у него на руках, переплетя пальцы за его шеей. Несколько прядей его длинных волос упали ей на шею, слегка щекоча кожу. А поскольку они были так близко, она даже слышала стук его сердца.
Подобная близость… Даже со старшими братьями, когда она подросла, такого не случалось. А теперь…
Щёки Чэн Цзицзинь залились румянцем, сердце забилось быстрее. Она нервно заёрзала головой и, услышав сбивчивое сердцебиение Тан Яо, снова произнесла:
— Молодой господин, скорее опустите меня.
Именно в этот момент Тан Яо заговорил:
— Няньнянь, прости меня.
Чэн Цзицзинь оцепенела от удивления.
Сегодня именно он спас её, так за что же он извиняется?
Тан Яо, конечно, услышал её просьбу, но лишь сжал губы и сделал вид, будто ничего не расслышал, продолжая уверенно шагать вперёд:
— Ты появилась там, потому что хотела отдать мне нефритовый кирин?
— Да…
Тан Яо горько усмехнулся, голос его стал ещё хриплее, а раскаяние проступило во всём облике:
— Няньнянь, если бы я не спрятал кирин в клетке попугая, ты бы не пришла ко мне и не столкнулась бы с этим происшествием.
В том переулке, где Чэн Цзицзинь чуть не подверглась надругательству, Тан Яо увидел чёрный нефритовый кирин, валявшийся на земле. В тот миг его охватили одновременно горе и ярость.
Он подумал, что Чэн Цзицзинь не ценит подарок и просто выбросила его. Сердце его наполнилось горечью и унижением. Но, завернув за угол, он увидел бесчувственного Чжэн Цзинляня, лежащего у стены, и саму Чэн Цзицзинь, прислонившуюся к стене, хрупкую, как ива, с испуганным лицом.
Проклятье! Кирин она не выбросила сама — наверняка он выпал у неё во время схватки с Чжэн Цзинлинем!
Тан Яо спрятал кирин в клетку попугая именно потому, что услышал от великой княгини: этот кирин изначально предназначался им двоим как помолвочный оберег, символизирующий их детское обручение.
Поэтому он и придумал такой способ: если Чэн Цзицзинь примет кирин — прекрасно; если нет — она обязательно придёт вернуть его лично, и тогда у них снова будет повод встретиться.
Но кто мог подумать, что его замысел даст такую осечку и Чжэн Цзинлинь воспользуется моментом!
Чэн Цзицзинь нахмурилась. Услышав в его словах раскаяние, она сама почувствовала вину. Как можно винить Тан Яо в этом?
— Это не ваша вина, молодой господин. Если бы не вы, со мной, возможно, уже…
Тан Яо резко остановился. Только что успокоившиеся глаза снова наполнились кровавой яростью:
— Я вернусь и убью этого Чжэна!
Чэн Цзицзинь испугалась и ещё крепче обвила руками его шею:
— Молодой господин, прошу вас, не ходите туда снова.
Даже слабый запах крови в воздухе убедил её, что с Чжэн Цзинлинем точно покончено. Она тоже хотела, чтобы такой негодяй умер, но ведь Чжэн Цзинлинь — единственный приёмный сын герцога Чжэна! Если он умрёт, разве не придётся враждовать с самим герцогом?
Тан Яо мог бы и вовсе остаться в стороне, ему незачем брать на себя дополнительные последствия из-за этого дела.
Услышав мягкие, почти детские слова девушки, Тан Яо остановил шаг, но опустил ресницы и умолк, уже приняв решение внутри себя.
Он позволит Чжэн Цзинлиню жить — до того самого срока, когда тот умрёт в прошлой жизни. Но оставшиеся годы тот проведёт в муках, хуже смерти.
А тот, кто впустил Чжэн Цзинляня в Дом Дуннинского маркиза, разделит его участь.
Воспользовавшись тем, что шаги Тан Яо замедлились, Чэн Цзицзинь вырвалась и встала на землю.
Тан Яо не ожидал такого поворота и не успел остановиться, поэтому врезался прямо в неё и снова прижал к себе.
Лицо Чэн Цзицзинь покраснело от стыда. Она быстро отступила на два шага, создавая между ними приличную дистанцию:
— Молодой господин, так поступать не подобает.
Губы Тан Яо обиженно поджались.
Он знал, что Чэн Цзицзинь подвернула ногу, но видел, как она, не желая, чтобы он нес её, предпочитает прыгать, опираясь на стену. В душе у него всё перемешалось.
Ладно.
Пусть делает, как хочет.
Они двигались так медленно, будто две улитки ползли к Гулуцзюй.
Тан Яо прошёл ещё несколько шагов, но, видя, как ей тяжело, и понимая, что она не позволит взять её на руки, остановился:
— Няньнянь, давай подождём здесь, пока не появится служанка. Пусть она проводит тебя обратно.
Вероятно, из-за того, что Тан Яо только что спас её, отношение Чэн Цзицзинь немного изменилось. Сейчас, услышав его слова, она нашла их весьма продуманными и благодарно кивнула.
Они стояли молча, и это молчание становилось неловким. Чэн Цзицзинь не решалась смотреть на Тан Яо — каждый раз, как взгляд падал на него, она вспоминала ощущение, когда лежала у него на руках. Поэтому она отвела глаза на ветвь миндаля, выглядывающую из-за стены:
— За сегодняшнее я искренне благодарна вам, молодой господин.
Если раньше она ещё сомневалась, не было ли у Тан Яо скрытых намерений, когда он помог её семье прогнать бандитов по возвращении в Шаоцзин, то после сегодняшнего инцидента эти сомнения почти исчезли. Возможно, Тан Яо и правда человек с чувством справедливости.
Ведь у него с ней нет никаких связей — зачем же ему помогать ей карать Чжэн Цзинляня?
Мысль о нефритовом кирине временно улетучилась из головы Чэн Цзицзинь.
Тан Яо нахмурился:
— Это не я тебя спас.
Когда он пришёл, Чжэн Цзинлинь уже лежал без сознания.
Чэн Цзицзинь изумилась:
— Разве Чжэн Цзинлинь не был избит вами?
— Нет, — покачал головой Тан Яо.
Заслуга — его заслуга, вина — его вина. Пусть он и своенравен, но никогда не станет присваивать чужие заслуги, равно как и не позволит другим присвоить его собственные.
Чэн Цзицзинь была поражена:
— Но если не вы…
Тогда кто?
Вторая барышня едва не подверглась надругательству у дверей молельни главной жены дома. Эта новость быстро распространилась по всему Дому Дуннинского маркиза.
Чэн Цзыи пришёл в ярость. Кто посмел тронуть его любимую дочь у него под носом? Обычно спокойный, он разгневался и приказал всем оставаться в доме, а также запереть все ворота. До тех пор, пока не выяснится, кто впустил Чжэн Цзинляня в резиденцию, никто не имел права выходить.
В Жилище Ивы и Камфарного дерева Чжу Цянььюэ сидела перед зеркалом и рисовала брови. Только что к ней заходил Чжэн Цзинлинь и принёс новый брусок для подводки бровей, очень дорогой, как она узнала. Она приняла подарок.
В этот момент Цюйцяо вбежала в комнату и, наклонившись к уху хозяйки, рассказала ей о случившемся.
Зрачки Чжу Цянььюэ мгновенно сузились. Брусок в её руке дрогнул и прочертил тёмную полосу между бровями.
В круглом медном зеркале отражалось изящное и нежное лицо.
Хотя макияж был свежим, лицо и губы побледнели, словно у призрака, лишённого жизни.
Это ведь она впустила Чжэн Цзинляня в дом.
И даже идея переодеть его в слугу была её.
Чжэн Цзинлинь сказал ей, что сразу после шестидесятилетия госпожи Су сообщит герцогу Чжэну о своём желании жениться на ней, а затем пришлёт сватов в Дом Дуннинского маркиза. Но он не мог дождаться этого момента и хотел чаще встречаться с ней, неоднократно умоляя придумать способ.
Ведь в доме ещё был Чэн Цифэн, который постоянно крутился вокруг неё. Чжу Цянььюэ не осмеливалась часто выходить на встречи с Чжэн Цзинлинем, поэтому и предложила ему тайком проникать в дом, переодевшись в слугу.
Она даже опасалась, что Чжэн Цзинлинь сочтёт это унизительным для своего положения и откажется, но, к её удивлению, он с радостью согласился.
Он сказал, что готов на всё ради возможности чаще видеть её.
Хотя Чжу Цянььюэ мечтала стать женой герцога лишь ради титула, его слова растрогали её, и щёки её залились румянцем. Она подумала, что, наверное, нашла себе достойного человека.
Она искренне верила, что Чжэн Цзинлинь безумно влюблён в неё.
Но сейчас, вспоминая об этом, сердце её наполнилось горечью, и она расплакалась — плакала о том, что выбранный ею «достойный человек» оказался таким развратником, плакала о том, что её мечта стать женой герцога рухнула, как мыльный пузырь, оставив лишь пустоту!
Как же это печально.
Цюйцяо, стоявшая рядом, обеспокоенно нахмурилась:
— Госпожа, что с вами?
Чжу Цянььюэ резко оттолкнула её, подбежала к двери, заперла её, а затем схватила Цюйцяо за руки так сильно, что та почувствовала боль:
— Цюйцяо, Цюйцяо, ты ни за что не должна никому рассказывать о моих отношениях с Чжэн Цзинлинем! Ни за что! Умоляю тебя! Если ты проговоришься, я сделаю так, что тебе и жить не захочется!
Она совмещала мольбы с угрозами.
Цюйцяо опустила голову:
— Я на вашей стороне, госпожа. Даже если меня убьют, я не выдам вашу тайну.
Глаза Чжу Цянььюэ наполнились слезами:
— Что мне делать? Как быть?
Если правда всплывёт, она точно не сможет оставаться в Доме Дуннинского маркиза.
А вернуться к своему родному отцу она тоже не смела — тамошняя госпожа мечтала разорвать её в клочья! Кто же сам прыгнет в пасть волка?
Чжу Цянььюэ продолжала причитать.
Цюйцяо стояла рядом, нахмурившись:
— Госпожа, госпожа, не паникуйте. Сначала успокойтесь. Вы ведь помните, что кроме меня и вас есть ещё один человек, который кое-что знает. Придумайте, как с этим поступить.
— Кто? — немедленно перестала плакать Чжу Цянььюэ, её лицо исказилось злобой.
Цюйцяо наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.
Чжу Цянььюэ впилась ногтями в ладонь:
— Я совсем о ней забыла.
Да, в тот день в персиковой роще, когда она тайно встречалась с Чжэн Цзинлинем, кроме Цюйцяо с ней была ещё одна служанка.
Эта маленькая служанка… действительно проблема.
В глазах Чжу Цянььюэ вспыхнула жестокая решимость. Она подошла к потайному ящику у кровати, достала оттуда что-то и протянула Цюйцяо.
Когда Цюйцяо взяла предмет, Чжу Цянььюэ вдруг сжала её руку и улыбнулась:
— У меня есть план!
Цюйцяо подняла глаза, в её взгляде мелькнуло недоумение.
Она ещё не знала, что именно получила от хозяйки.
Чжу Цянььюэ только сейчас заметила, что хотя эта служанка и была невзрачной на вид, у неё были прекрасные миндальные глаза — влажные, робкие, но завораживающе красивые, вызывающие желание защищать её.
Чжу Цянььюэ сказала:
— Сейчас я подделаю почерк Чжэн Цзинляня и напишу несколько любовных писем. А ты… скоро будет ужин. Не забудь подсыпать это лекарство в её еду.
http://bllate.org/book/7251/683813
Готово:
