Как Тан Яо умудрился прислать эту вещицу?
Она дрожащими пальцами подняла чёрный нефритовый кирин. Нефрит оказался прохладным, но едва кончики пальцев Чэн Цзицзинь коснулись его — она резко отдернула руку.
Внезапно девушка сжала амулет так сильно, что он впился в ладонь. Вскочив из-за инкрустированного красным деревом письменного стола, она воскликнула:
— Чуньсюй, скорее веди меня в гостевые покои!
Этот чёрный кирин казался ей чудовищем, вырвавшимся из кошмара, который преследовал её уже более десяти лет. Одного взгляда хватило, чтобы снова оказаться в том самом сне — почувствовать давление смерти, будто она снова стоит лицом к лицу с гибелью.
Чуньсюй, всё ещё озадаченная недавними распоряжениями госпожи, неуверенно спросила:
— Госпожа только что приказала служанке…
— Забудь обо всём! Веди меня в гостевые покои немедленно! — на лбу Чэн Цзицзинь выступили капли пота.
Увидев такое состояние своей госпожи, Чуньсюй испугалась:
— Госпожа, что с вами?
Чэн Цзицзинь чувствовала, будто кто-то сдавил ей горло — дышать становилось всё труднее.
Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, затем снова открыла их и взглянула на чёрный нефритовый кирин. С огромным усилием подавив желание швырнуть его об пол, она поднялась:
— Быстрее! Нужно вернуть это наследному маркизу.
Чуньсюй тут же засуетилась: помогла надеть вышитые туфли, поправила причёску — и они выбежали из комнаты.
Госпожа шла так быстро, что Чуньсюй впервые за всё время службы едва поспевала за ней.
Чэн Цзицзинь крепко сжимала нефрит в руке. Он был лёгким и тёплым на ощупь, но давил на сердце невыносимой тяжестью.
Так тяжело…
Сновидение вновь разворачивалось перед глазами — тысячи раз пережитое, каждая деталь знакома до боли, каждая сцена живая и яркая.
Слишком правдоподобное, чтобы быть просто сном.
Чэн Цзицзинь закрыла глаза, потом резко распахнула их — и чуть не врезалась в кого-то.
К счастью, она вовремя остановилась.
— Простите, — быстро произнесла она.
Обычно Чэн Цзицзинь была ленива и редко покидала свои покои, разве что чтобы навестить родителей. Да и особняк Дома Дуннинского маркиза был огромен. Она спешила так сильно, что, добежав от Гулуцзюй до этого уединённого уголка западной части поместья, уже задыхалась.
На щеках заиграл румянец, делая её лицо ещё белее фарфора. Губы, не тронутые помадой, были алыми, как вишни. Мелкие капли пота выступили на лбу. Даже когда она, прижав ладонь к груди, тяжело дышала, в этом было что-то завораживающе прекрасное.
Её вид был одновременно и чист, и соблазнителен.
Тот, в кого она чуть не врезалась, замер. Узнав в девушке Чэн Цзицзинь, его глаза наполнились восторгом.
Заметив, что слуга в ливрее Дома Дуннинского маркиза не уходит и загораживает дорогу, Чэн Цзицзинь нахмурилась и попыталась обойти его.
Но стоило ей сделать шаг влево — он тут же переместился вправо. Она свернула вправо — он мгновенно заслонил путь слева. Каждый раз он точно оказывался перед ней.
— Убирайся с дороги! — возмутилась Чуньсюй.
Она никогда не видела такого наглого слугу в поместье!
Но тот лишь нагло ухмыльнулся:
— Не уберусь.
Даже самой терпеливой Чуньсюй стало не по себе. Она шагнула вперёд, намереваясь оттолкнуть его.
— Сказал же — не уберусь, — весело отозвался он.
Чэн Цзицзинь вдруг почувствовала в его голосе дерзость и безнаказанность. Внимательно вглядевшись в его лицо, она поняла: что-то здесь не так.
Хотя он и был одет как слуга Дома Дуннинского маркиза, кожа его была слишком светлой — в отличие от других слуг, загорелых от работы на улице. Его взгляд был высокомерным и дерзким, как у того, кого сами обслуживают, а не того, кто прислуживает.
И лицо… лицо показалось знакомым.
Она сделала шаг назад:
— Кто ты?
Тот усмехнулся:
— Мы же совсем недавно встречались, а вы уже забыли? Как жаль. Может, найдём укромное местечко и освежим воспоминания?
Такая наглость взбесила Чуньсюй! Когда это в доме появился такой бесстыжий слуга, позволяющий себе такие вольности с госпожой?
Она уже занесла руку для удара.
Но тот вдруг вытащил из кармана платок и стремительно прижал его к лицу Чуньсюй.
Зрачки Чэн Цзицзинь сузились. Она бросилась вперёд, чтобы спасти служанку.
Но тело Чуньсюй обмякло почти мгновенно после того, как платок коснулся её лица.
Лицо Чэн Цзицзинь побледнело. Она развернулась и побежала.
Тот отпустил Чуньсюй и, глядя на убегающую девушку, зловеще улыбнулся. Потом медленно двинулся за ней.
Чэн Цзицзинь не могла убежать — здесь, на самой окраине поместья, было слишком тихо, никто не проходил мимо. Никто не сможет её спасти!
Он занёс платок и бросился за ней.
На платке был снотворный порошок.
Глядя на всё шире расплывающуюся ухмылку на лице преследователя, Чэн Цзицзинь вдруг вспомнила — кто он!
Тот самый господин Чжэн, которого она встретила в лавке с нефритом!
Но её движения были медленнее. Чжэн Цзинлинь обогнал её и преградил путь. Платок уже почти коснулся её лица.
Чэн Цзицзинь мгновенно прикрыла рот и нос ладонью. Увидев, что не может заставить её вдохнуть пары, Чжэн Цзинлинь злобно оскалился.
Он всегда носил с собой этот платок, надеясь однажды случайно встретить Чэн Цзицзинь в поместье. И сегодня его мечта исполнилась! Неужели он позволит своей давно желанной добыче ускользнуть?
Услышав приглушённые «у-у-у» за её ладонью, Чжэн Цзинлинь прижался к её спине и одной рукой схватил за горло.
Постепенно сжимая пальцы, он прошипел:
— Лучше не кричи, а то… не знаю, на что решусь.
Чэн Цзицзинь тут же замолчала.
Она прикусила кончик языка — боль помогла собраться. Осмотревшись, она вспомнила: сейчас они находятся у маленького храма, построенного госпожой Чжу, женой главы старшей ветви рода. Госпожа Чжу была набожной буддисткой и каждую последнюю дату месяца приходила сюда читать сутры.
Сегодня как раз последний день второго месяца.
Даже если госпожа Чжу не придёт, в храме наверняка есть слуги. Нужно только выиграть время — скоро кто-нибудь обязательно пройдёт мимо.
В этот момент Чэн Цзицзинь особенно остро почувствовала, как скучает по дому в Тунчэне. Особняк Дома Дуннинского маркиза слишком велик, а людей в нём мало — иначе бы она не оказалась в таком уединённом месте одна.
И ещё один вопрос мучил её: как Чжэн Цзинлинь вообще попал в поместье и почему переодет слугой?
Хотя Чжэн Цзинлинь и держал её за горло, он не давил сильно — всё-таки это была Чэн Цзицзинь, которую он хотел беречь. Воспользовавшись моментом, девушка резко опустила голову и впилась зубами в его руку.
Не ожидая такого, он вскрикнул от боли и ослабил хватку.
Чэн Цзицзинь вырвалась и побежала.
От мысли, что её только что обнимали, а потом она укусила его грязную руку, её начало тошнить.
Но ноги её были короткими. Едва она добежала до поворота, как высокий и сильный Чжэн Цзинлинь схватил её.
Теперь он больше не церемонился. С силой потащил её в угол, продолжая прижимать платок к её лицу.
Затащив за лунообразные ворота, он бросил её в укромный закоулок и уже начал распускать пояс, когда вдруг почувствовал, как его воротник резко дёрнули. Следующее мгновение — его швырнули на стену, а потом выволокли обратно.
Чэн Цзицзинь, дрожа всем телом, осталась сидеть за лунообразными воротами. Снаружи доносились звуки избиения.
Она попыталась встать, но вдруг почувствовала судорогу в ноге.
Она собрала все силы, чтобы ударить Чжэн Цзинлиня в самое уязвимое место, как только он начнёт распускать пояс. Но теперь, когда его унесли, её удар остался без цели — и именно поэтому свело ногу.
Даже если бы судороги не было, она всё равно не смогла бы подняться.
Хотя страх постепенно отпускал, тело всё ещё дрожало от пережитого ужаса.
Собрав последние силы, Чэн Цзицзинь, держась за стену, дрожащими ногами поднялась. Она вышла из-за ворот, чтобы увидеть своего спасителя, но обнаружила лишь без сознания лежащего Чжэн Цзинлиня. Никого больше не было.
Она растерялась. Кто же её спас?
В этот момент перед ней появилась знакомая фигура.
Прежде чем Чэн Цзицзинь успела опомниться, её заключили в тёплые, дрожащие объятия:
— Няньнянь, Няньнянь…
Подняв глаза, она с изумлением узнала Тан Яо.
— Ма… маркиз Тан Яо, — пробормотала она, чувствуя, как лодыжка начинает болеть. Если не опереться на стену, она упадёт, а одной рукой её точно не оттолкнуть.
Тан Яо вдруг поднял её на руки.
Чэн Цзицзинь испугалась и упёрлась локтями ему в грудь, но он даже не дрогнул.
К тому же любое движение вызывало острую боль в лодыжке. А Чэн Цзицзинь с детства боялась боли — она сразу затихла.
Свежий аромат юноши странно успокаивал. Всё ещё свеж в памяти был мерзкий запах вина и лекарственных паров от Чжэн Цзинлиня.
Глаза Тан Яо, обычно сияющие, как драгоценные камни, теперь покраснели от ярости. Он внимательно осмотрел Чэн Цзицзинь с головы до ног, убедился, что с ней всё в порядке, и хрипло спросил:
— Ты ещё боишься?
От этих заботливых слов на глаза Чэн Цзицзинь навернулись слёзы. Впервые она почувствовала, что появление Тан Яо — это благо.
Она покачала головой:
— Маркиз, опустите меня, пожалуйста.
Тан Яо будто не слышал. Увидев слёзы на её ресницах, он сжал сердце, подошёл к без сознания лежащему Чжэн Цзинлиню и несколько раз со всей силы пнул его. Затем свистнул — сигнал своим людям.
Перед ними появился Гуан Мо:
— Маркиз.
Тан Яо снова посмотрел на Чжэн Цзинлиня. Нескольких ударов было недостаточно, чтобы утолить его ярость. Этот мерзавец посмел прикоснуться к Чэн Цзицзинь! Его сто раз убить — и то мало!
Заметив, как тело девушки напряглось, едва она увидела Чжэн Цзинлиня, Тан Яо вновь ощутил прилив злобы. Смешанные чувства — гнев и раскаяние — терзали его. Холодным голосом он приказал Гуан Мо:
— Следи за Чжэн Цзинлинем.
Он сделал несколько шагов, держа девушку на руках, но всё ещё не мог успокоиться. Вернувшись, он сказал Гуан Мо:
— Переверни его.
Чжэн Цзинлинь лежал лицом вниз у стены.
Гуан Мо, не понимая замысла маркиза, послушно перевернул его.
В глазах Тан Яо вспыхнула убийственная ярость. Он переложил Чэн Цзицзинь на одну руку, а другой прикрыл ей глаза.
Чэн Цзицзинь почувствовала тепло его ладони на веках, а затем услышала пронзительный крик.
Это был крик Чжэн Цзинлиня.
Разве его уже очнули?.. Насколько же это больно…
Страшно…
Хотя она ничего не видела, этот ужасный вопль напугал её. Инстинктивно она обвила руками шею Тан Яо.
В такие моменты о приличиях не думают.
Гуан Мо, стоявший рядом, сглотнул.
Он думал то же самое…
Молодой господин страшен.
http://bllate.org/book/7251/683812
Готово:
