Будь у Чжэн Цзинлиня свободная минута, он, пожалуй, и попытался бы заиграть с девушкой вроде Чжу Цянььюэ.
Однако всего несколько мгновений назад он видел истинную красавицу, и теперь, взглянув на лицо Чжу Цянььюэ, хоть и признавал, что она неплоха собой, всё же почувствовал лёгкое раздражение — чересчур уж бледна и невыразительна.
Интерес у него пропал. Он ответил сухо и рассеянно:
— Всего лишь пустяк, госпожа, не стоит благодарности.
Называть своё имя он не собирался.
Бросив эти два беглых слова, Чжэн Цзинлинь уже собрался уходить — хотел поговорить с возницей.
Но Чжу Цянььюэ перевела взгляд с Чжэн Цзинлиня на Сюэ Пинъяна и обратно.
Если судить по внешности, Чжэн Цзинлинь явно уступал тому юноше в простой одежде.
Однако простолюдин и есть простолюдин — всего лишь возница, тогда как Чжэн Цзинлинь был одет роскошно: на поясе — изящная нефритовая подвеска, на голове — нефритовая диадема, осанка благородна и изящна. Без сомнения, перед ней стоял сын знатной семьи.
Опустив голову, она мягко окликнула его:
— Господин, не могли бы вы задержаться?
Чжэн Цзинлинь остановился.
Девушка выглядела скромной и миловидной, но голос её звучал, словно жаворонок, вылетевший из долины, — свежо, звонко и соблазнительно.
В нём проснулся интерес, и раздражение с лица исчезло. Повернувшись, он уже улыбался обаятельно:
— У госпожи ещё есть ко мне слова?
У Чжэн Цзинлиня были глубокие, выразительные черты лица, и когда он смотрел на кого-то, в его взгляде всегда присутствовала особая нежность. Чжу Цянььюэ вдруг почувствовала, как щёки залились румянцем, и, смущённо опустив голову, прошептала:
— Не могли бы вы назвать своё имя? Чтобы в будущем я могла отблагодарить того, кто мне помог.
Она прикусила губу: вдруг осознала, что её слова прозвучали слишком вольно и лишили её достоинства благородной девицы. Улыбка её стала сдержаннее:
— Но если господин не желает раскрывать имя, то пусть будет по-вашему. Если в будущем у вас возникнут трудности, приходите в Дом Дуннинского маркиза. Если я смогу помочь, не откажусь.
Дом Дуннинского маркиза?
Чэн Цифэн — из Дома Дуннинского маркиза, значит, и Чэн Цзицзинь тоже оттуда.
А эта девушка перед ним тоже утверждает, что из Дома Дуннинского маркиза?
Глаза Чжэн Цзинлиня блеснули. Он вдруг вспомнил, как Чэн Цифэн жаловался ему, что пытается добиться расположения своей двоюродной сестры, живущей в Доме Дуннинского маркиза, но та всё время держится на расстоянии.
Значит, девушка в жёлтом платье перед ним, скорее всего, и есть та самая двоюродная сестра Чэн Цифэна — Чжу Цянььюэ?
Скорее всего, так и есть.
Когда Чэн Цифэн жаловался, у Чжэн Цзинлиня сложилось определённое впечатление о Чжу Цянььюэ. Зная, что Чэн Цифэн — человек похотливый и легкомысленный, он тогда подумал, что девушка не отстраняется, а просто испугалась из-за его поспешности и вульгарности.
Но сегодня, увидев, как Чжу Цянььюэ краснеет при встрече с незнакомцем, хотя явно старается изобразить скромность и застенчивость, Чжэн Цзинлинь, искушённый в женских делах, понял: она вовсе не так целомудренна, как ему сначала показалось.
Значит, то «удаление и приближение», о котором говорил Чэн Цифэн, действительно имело место.
Чжэн Цзинлинь, много лет вращавшийся среди женщин, видел немало тех, кто использовал подобные уловки, чтобы держать мужчин в напряжении. Он никогда не вкладывал в это искренних чувств, считая это лишь игрой, развлечением — и не более того.
К тому же эта Чжу Цянььюэ живёт в одном доме с Чэн Цзицзинь…
Можно поиграть.
Он слегка улыбнулся:
— Я из Дома Герцога Чжэна, старший сын Герцога Чжэна, Чжэн Цзинлинь. Сегодняшнее дело — пустяк, госпожа Чжу, не стоит держать это в памяти.
Он нарочито чётко и медленно произнёс «госпожа Чжу», и в его голосе прозвучала нежность.
Он знает её имя…
Сердце Чжу Цянььюэ слегка забилось быстрее.
Если бы они были незнакомы, его помощь могла бы быть просто проявлением благородства. Но он знает её…
Неужели он пришёл спасти её специально?
Старший сын Герцога Чжэна — происхождение тоже неплохое.
За мгновение в голове Чжу Цянььюэ пронеслось множество мыслей.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с ясными, смеющимися очами Чжэн Цзинлиня и снова покраснела:
— Благодарю вас, господин.
Позже, вернувшись в Дом Герцога Чжэна, Чжэн Цзинлинь взял с собой и Сюэ Пинъяна. Узнав, что у того есть брат-близнец Сюэ Пинчуань, он, полагая, что между братьями крепкая связь, по собственной инициативе приказал привести и Сюэ Пинчуаня.
Сюэ Пинчуань, попав в Дом Герцога Чжэна, был ошеломлён великолепием резиденции и чувствовал себя крайне неловко — даже не знал, куда девать руки и ноги.
Когда его привели во двор, отведённый братьям, он увидел Сюэ Пинъяна: тот уже не был в простой одежде, а надел изящную белоснежную длинную тунику, волосы были аккуратно собраны нефритовой шпилькой. Сюэ Пинчуань восхищённо воскликнул:
— Старший брат!
По сравнению с его энтузиазмом, Сюэ Пинъян был холоден.
Сюэ Пинъян и Сюэ Пинчуань были братьями-близнецами, их внешность и телосложение почти не отличались, и посторонние не могли различить их.
В империи Дачу близнецов считали дурным знамением. В знатных семьях, если первенец и второй сын рождались близнецами, ни один из них не имел права на наследование. Из-за этого Сюэ Пинъян и Сюэ Пинчуань с детства терпели множество унижений.
Сюэ Пинъян не хотел, чтобы его брат тоже приезжал в Шаоцзин. Во-первых, если кто-то узнает, что они близнецы, это вызовет отвращение у окружающих. Во-вторых, перед отъездом из Тунчэна он спросил совета у одного мудреца с благородной внешностью о своей судьбе — и узнал тайну, от которой до сих пор не может спокойно спать.
Ему нужно избавиться от брата…
Госпожа Чжао и Чэн Цзицзинь вернулись в дом. Восемь слуг на мягких носилках доставили их до парадных ворот, где они сошли и увидели, что старый маркиз ждёт их у входа.
Увидев, как Чэн Цзицзинь выходит из носилок, старый маркиз разгладил давно нахмуренные брови, но его зрачки сжаллись, и он прошептал:
— Пиньгу…
Тёплый браслет в его руках упал на землю, и он растерялся.
— Нет, Няньнянь, — опомнившись, старый маркиз неловко потер пальцами. — Иди скорее к бабушке.
Вероятно, под влиянием госпожи Су, увидев тринадцатилетнюю девушку, выходящую из носилок, он на миг подумал, что вернулась настоящая Пиньгу.
Но Пиньгу не могла вернуться.
Днём, не найдя Чэн Цзицзинь в доме, госпожа Су вновь сошла с ума: бегала по дому, крича, что Пиньгу снова ушла гулять в горы и нужно идти за ней.
Во время приступов безумия она обладала такой силой, что её еле сдерживали десятки служанок.
Старый маркиз, хоть и тревожился за жену, всё же чувствовал, что её безумие вызывает в нём боль и раздражение одновременно. Поэтому он пришёл ждать у парадных ворот, надеясь, что Чэн Цзицзинь вернётся и снова сыграет роль Пиньгу — тогда состояние госпожи Су улучшится.
Чэн Цзицзинь уже хорошо понимала свою бабушку и сразу кивнула:
— Дедушка, Няньнянь сейчас пойдёт к бабушке.
Сначала, видя, как госпожа Су бьёт Чжу Цянььюэ, Чэн Цзицзинь боялась, что однажды бабушка поймёт, что она не Пиньгу, и начнёт бить и её. Она испытывала перед ней некоторый страх.
Но день за днём, когда она находилась рядом с госпожой Су, та становилась тихой, как послушный ребёнок. Постепенно страх исчез, осталась лишь жалость.
Остальные думали, что госпожа Су принимает её за Пиньгу, но после почти месяца общения Чэн Цзицзинь чувствовала, что дело не в этом…
Да, бабушка звала её Пиньгу, но иногда, когда успокаивалась, она долго смотрела на неё.
В такие моменты взгляд госпожи Су был совершенно ясным, без тени помутнения, и в её глазах читалась глубокая печаль, будто она сквозь лицо внучки оплакивала кого-то другого.
Однажды Чэн Цзицзинь даже заметила слёзы на глазах бабушки.
Но как только та поняла, что её заметили, она тут же начала хлопать в ладоши, как трёхлетний ребёнок, незаметно вытирая слёзы и весело зовя её «Пиньгу».
Вспомнив об этом, Чэн Цзицзинь почувствовала тревогу и, повернувшись к госпоже Чжао, что-то тихо сказала. Затем, приказав Чуньсюй взять зонт, отправилась в павильон Фанхэ, где жила госпожа Су.
Госпожа Чжао посмотрела на удаляющуюся спину дочери, нахмурилась и, подойдя к старику, поклонилась:
— Отец, болезнь матушки… её действительно нельзя вылечить?
Тело старого маркиза напряглось, он опустил голову и долго молчал, прежде чем ответил:
— Нельзя вылечить.
— Но тайный врач говорил, что есть способ… — Чэн Цзыи надеялся на это и хотел, чтобы состояние матери улучшилось.
Когда госпоже Чжао было десять лет, её мать умерла. Она знала, как больно терять близкого человека, и поэтому тоже хотела, чтобы болезнь свекрови прошла. Ей было жаль мужа, который из-за этого переживал.
Старый маркиз всё ещё держал голову опущенной:
— Тайный врач говорит, что есть способ, но её болезнь — душевная… Душевные раны не лечатся. Если Пиньгу не вернётся по-настоящему, то, боюсь…
— Пиньгу… её действительно нельзя найти? — голос госпожи Чжао дрогнул.
Хотя она и слышала, что Пиньгу погибла, упав со скалы во время прогулки, ей казалось, что в этом что-то не так.
Зачем во время прогулки идти к обрыву?
Пиньгу была тринадцатилетней девушкой — разве она не знала, что там опасно?
При этих словах тело старого маркиза словно окаменело, и голос застрял у него в горле.
Госпожа Чжао поняла, что в своём волнении задала запретный вопрос. Даже если Пиньгу жива, её местонахождение неизвестно — это, несомненно, больное место в сердце старого маркиза.
Хотя он никогда не показывал своей скорби на людях, Пиньгу была его дочерью, и его страдания, вероятно, не меньше, чем у госпожи Су.
Госпожа Чжао почувствовала вину:
— Простите, невестка виновата…
Старый маркиз махнул рукой:
— Не думай об этом.
После её ухода он посмотрел на небо. На западе закат окрасил облака в розовый цвет, отражаясь на его седых волосах и морщинистом лице.
Долго глядя вдаль, старый маркиз тяжело вздохнул.
Пиньгу… больше не вернётся.
Потому что её смерть — его вина.
…
Скоро наступил праздник Цинмин.
Госпожа Чжао собиралась взять Чэн Цзицзинь на прогулку в горы Линсяо на окраине Шаоцзина и заодно помолиться в храме на вершине.
Прошло уже около месяца с их приезда в Шаоцзин. В марте здесь часто шли весенние дожди, и за этот месяц было несколько дождливых ночей, но удивительно — Чэн Цзицзинь ни разу не видела кошмаров.
Госпожа Чжао приписывала это ароматному мешочку, подаренному Тан Яо. Однако в Тунчэне, в Цзяннани, посещение храмов стало для их семьи привычкой, а в Шаоцзине они так заняты освоением нового дома, что ещё ни разу не были в храме. Поэтому госпожа Чжао решила, что праздник Цинмин — отличный повод сходить туда.
Но когда всё было готово к выходу, возникла проблема.
Госпожа Су вырвалась из своих покоев и, добравшись до парадных ворот, решительно не пустила Чэн Цзицзинь в горы Линсяо.
Все понимали причину: настоящая Пиньгу погибла именно там.
Когда госпожа Су сходила с ума, её никто не мог остановить — она добивалась своего любой ценой. Госпожа Чжао и Чэн Цзыи были бессильны и вынуждены остаться.
Раз мать и сестра не идут в горы Линсяо, Чэн Цзицзюнь и Чэн Цзицзюань решили, что и им нет смысла ехать.
Прогулки в праздник Цинмин — это не только детские игры. Молодые люди, достигшие брачного возраста, тоже приходят туда, чтобы посмотреть на девушек. Весной часто зарождаются романтические чувства, и кто-то может найти себе суженую.
Госпожа Чжао хотела пойти на прогулку ещё и потому, что надеялась показать своих сыновей.
Раньше, в Тунчэне, она считала, что, хоть их и выгнали из Шаоцзина, её сыновья — талантливые молодые люди, и у них обязательно будет блестящее будущее. Поэтому, несмотря на то что они уже достигли брачного возраста, она никогда не поднимала вопроса о женитьбе.
А Чэн Цзицзюнь и Чэн Цзицзюань думали только о младшей сестре, обожая её как драгоценность, и вовсе не задумывались о собственных свадьбах.
http://bllate.org/book/7251/683804
Готово:
