Она обернулась. Мальчик выглядел совсем юным — едва ли старше её самой, а то и младше.
Цяо Инь улыбнулась ему:
— Спасибо.
Взяв чемодан, она ничего больше не сказала и последовала за ним, выходя из транспорта.
А спустя полчаса совершенно забыла об этом человеке.
*
В Ханчжоу у Цяо Инь был свой дом.
Тот самый, в котором она прожила более десяти лет. Даже когда вместе с госпожой Сун переехала в Бэйчэн, его так и не продали.
Семья не нуждалась в деньгах, поэтому дом просто сохранили, раз в месяц приглашая проверенную местную уборщицу, чтобы поддерживать порядок.
Цяо Инь доехала на такси до ближайшего перекрёстка и дальше потащила чемодан пешком.
Ключ лежал в сумке. Несколько лет без использования оставили на нём заметную ржавчину. Цяо Инь опустила голову, искала замочную скважину и, наконец, вставила ключ в замок.
Поскольку совсем недавно приходила уборщица, в помещении почти не было пыли.
Цяо Инь поставила чемодан в прихожей и заглянула в свою прежнюю комнату.
Внутри почти ничего не осталось: кроме постельного белья на кровати, комната была пуста.
Южный климат влажный, последние дни стояли серые и дождливые — в воздухе словно витела водяная пыль. Окна давно не открывали, и жить здесь было невозможно.
Цяо Инь вернулась в гостиную и, пока отдыхала несколько минут, забронировала номер в отеле.
Отдохнув, она сочла чемодан обузой и, не взяв его с собой, вышла из дома под зонтом и села в такси, направляясь в отель.
Прогноз погоды на эти дни в Ханчжоу оказался поразительно точным.
Мелкий дождик лил без перерыва вплоть до самого Цинминя, и лишь к полудню прекратился. Солнце показалось из-за плотных облаков лишь наполовину, рассыпая по земле бледный, безжизненный свет.
Цяо Инь провела в отеле два дня и лишь в этот солнечный день вышла на улицу — ей нужно было посетить кладбище.
После смерти господина Цяо его прах поместили в мемориальный парк «Аньхуай».
По пути туда Цяо Инь заехала в цветочный магазин и купила букет ромашек. Весна ещё не закончилась, цветы цвели ярко, и капли росы на лепестках медленно испарялись.
Цяо Инь прижала цветы к груди и, сев в такси, долго сидела, опустив глаза, погружённая в свои мысли.
Она чувствовала себя подавленной уже несколько дней.
Не любила Цинминь. Не любила эту затяжную дождливую погоду.
Когда она добралась до кладбища, заплатила водителю и уже собиралась выйти, тот на местном диалекте мягко сказал:
— Девушка, не переживай так сильно.
Цяо Инь слабо улыбнулась и тихо ответила:
— Спасибо.
Могила Цяо Юаня находилась на самом верху.
Цяо Инь убрала телефон в карман, двумя руками прижала букет к себе и, опустив голову, медленно поднималась по ступеням. Когда она почти добралась до вершины, перед ней внезапно возникла пара мужских туфель.
Она замерла, медленно подняла взгляд вдоль брюк и увидела мужчину, который пристально смотрел на неё.
Тот смотрел долго, затем уголки его губ медленно приподнялись:
— Сяо… Цяо?
Её звали «Сяо Цяо» многие, но среди мужчин таких единицы — можно пересчитать на пальцах одной руки.
Цяо Инь несколько секунд собиралась с мыслями, прежде чем её взгляд наконец сфокусировался на лице мужчины. Она молчала.
Увидев, что она не отвечает, он лёгкой усмешкой скривил губы, слегка нахмурился и с мягкой, но самоироничной интонацией произнёс:
— Всего несколько лет не виделись, и ты уже не узнаёшь меня? Такая бездушная?
Цяо Инь тоже нахмурилась, но уголки её губ сами собой приподнялись:
— Не узнаю. А вы кто такой?
Едва она договорила, как по её голове лёгко хлопнула чья-то ладонь — не слишком сильно, но достаточно, чтобы растрепать её распущенные волосы.
Цяо Инь коснулась его взглядом и тихо, почти ласково произнесла:
— Брат Чэньфэн.
Она помнила: вскоре после окончания учёбы Сюй Чэньфэна направили на работу в университет на северо-западе страны.
Сюй Чэньфэн был старше её на шесть–семь лет. Если прикинуть по пальцам, то с тех пор, как они познакомились, прошло уже пятнадцать–шестнадцать лет. Иными словами, с тех пор, как у Цяо Инь появились воспоминания, рядом всегда был этот человек.
Позже Цяо Инь вместе с госпожой Сун переехала на юг, а Сюй Чэньфэн поступил в Военно-медицинскую академию. Там строгий распорядок — даже к телефону не подступишься в любое время. Когда он, наконец, окончил учёбу, черёд занятий перешёл к Цяо Инь.
С годами их общение постепенно стало реже.
Последний раз они разговаривали в первый день Лунного Нового года, и с тех пор прошло уже несколько месяцев.
Цяо Инь поправила растрёпанные волосы и подняла на него глаза:
— Когда ты вернулся?
— Несколько дней назад.
— А когда уезжаешь обратно?
— Больше не уезжаю, — мягко улыбнулся Сюй Чэньфэн, разворачиваясь и вновь шагая вперёд по ступеням. — Перевели в медицинский университет в Бэйчэне.
Ведь они знали друг друга уже более пятнадцати лет. Пусть и не виделись несколько лет, тем для разговора хватало.
Цяо Инь шла за ним по ступеням и тихо спросила:
— А когда переезжаешь туда?
— В середине апреля.
Сейчас начало апреля.
Значит, через несколько дней она снова увидит этого человека в Бэйчэне.
Это чувство было даже сильнее и радостнее, чем «встреча со старым другом в чужом краю».
Настроение Цяо Инь, мрачное последние дни, вдруг прояснилось, и даже шаги её стали легче.
— Почему ты раньше не сказал?
— Хотел сделать тебе сюрприз.
Тот впереди остановился у надгробия и обернулся:
— У тебя, наверное, много слов к господину Цяо?
Цяо Инь сначала покачала головой, потом кивнула.
Сюй Чэньфэн улыбнулся и сам спустился на несколько ступеней вниз:
— Я подожду тебя здесь. Потом отвезу обратно.
Цяо Инь уже готова была отказаться, но, едва открыв рот, услышала:
— К тому времени, как ты закончишь, может стемнеть. Девушке одной небезопасно.
— …
Цяо Инь послушно замолчала.
Сюй Чэньфэн спустился ещё немного и, остановившись в нескольких метрах, достал телефон и набрал номер.
Цяо Инь отвела взгляд и опустилась на корточки, ставя букет у надгробия Цяо Юаня.
Рядом уже стоял другой букет — без сомнения, его оставил Сюй Чэньфэн. Два букета стояли рядом, и от лёгкого касания лепестков с них упали несколько капель росы.
На фотографии надгробия мужчина выглядел молодо, с лёгкой улыбкой на губах — будто всегда полный жизни и уверенности.
Цяо Инь смотрела на него, и он, казалось, смотрел на неё.
Они молча созерцали друг друга, и Цяо Инь не произнесла ни слова, но глаза её внезапно наполнились слезами. Слёзы долго дрожали на ресницах, а потом одна за другой упали на каменные плиты у её ног.
Поскольку недавно прошёл дождь, на плитах ещё оставались капли, которые быстро смешались со слезами — невозможно было различить, что было первым.
Перед приходом Цяо Инь собиралась сказать массу слов.
Но, оказавшись здесь, поняла: ничего говорить не нужно — Цяо Юань и так всё поймёт.
Она так и сидела, полуприсев, полуколенопреклонённая, пока солнце полностью не скрылось за западным горизонтом, оставив на небе полосу вечерней зари.
Прошёл, наверное, час. Ноги Цяо Инь уже онемели, и она собиралась встать, как вдруг рядом, справа от неё, появился человек.
— Сяо Цяо.
Цяо Инь подняла на него глаза:
— Что?
Сюй Чэньфэн тоже опустился на корточки и поправил букеты:
— У тебя появился парень?
— Что?
Цяо Инь растерялась:
— Какой парень?
— Когда ты поднималась сюда, я заметил мужчину, который шёл за тобой.
Цяо Инь:
— …
От его слов её бросило в дрожь.
Это звучало не как «парень», а скорее как «маньяк-преследователь».
Цяо Инь даже не осмелилась обернуться:
— Брат Чэньфэн… не пугай меня.
— Сначала я тоже подумал, что совпадение. Но, когда звонил по телефону, заметил — он всё время смотрел на тебя.
— …
Неизвестно, было ли это психологическим эффектом, но после слов Сюй Чэньфэна Цяо Инь вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд — такой жгучий, будто мог прожечь насквозь.
Сюй Чэньфэн убрал руки от цветов и взглянул на неё:
— Ты точно не встречалась с ним?
Цяо Инь покачала головой:
— У меня нет парня.
— Значит, он в тебя влюблён.
Цяо Инь уже не выдержала. Набравшись храбрости, она собралась обернуться, но Сюй Чэньфэн вовремя поднял руку и закрыл ей обзор.
Затем его пальцы легко коснулись её волос и сняли прилипший листочек.
— Теперь точно можно сказать: он в тебя влюблён.
Он помолчал секунду и, видя её непонимание, добавил:
— Когда я снял с тебя лист, мне показалось, будто из его глаз полетели ножи.
Цяо Инь, наконец, обернулась и посмотрела вниз.
Сумерки сгущались. Внизу, среди белёсых надгробий, оставались лишь несколько человек, не успевших завершить поминки.
— Не смотри, — сказал Сюй Чэньфэн, поднимаясь и помогая ей встать. — Наша Сяо Цяо по-прежнему так нравится людям.
Господин Цяо и отец Сюй были давними друзьями, вместе работали в сфере журналистских расследований. Семьи были так близки, что превосходили многих кровных родственников.
Цяо Инь давно привыкла к такому обращению и не находила в нём ничего странного. Она ещё раз бросила взгляд вниз и неуверенно спросила:
— Ты правда не врёшь?
— Правда.
— Как он выглядит?
— Неужели это маньяк-преследователь?
Сюй Чэньфэн не сдержал улыбки:
— Думаю, нет.
Цяо Инь всё ещё боялась и не отходила от Сюй Чэньфэна ни на полшага, почти бегом спускаясь вниз, пока не села в машину и лишь тогда немного успокоилась.
*
Сюй Чэньфэн отвёз Цяо Инь в отель полчаса спустя.
За это время таинственный «преследователь» так и не появился.
Цяо Инь, наконец, перевела дух, попрощалась с Сюй Чэньфэном и, взяв сумку с телефоном, поднялась в номер.
Пятизвёздочный отель был огромен, и даже коридоры тянулись бесконечно.
Цяо Инь прошла лишь половину пути, как вдруг заметила за собой шаги.
Когда она замедляла шаг, шаги тоже замедлялись.
Когда она останавливалась, за спиной тоже наступала тишина.
Цяо Инь работала в новостях и не раз писала о случаях, когда одиноких женщин в отелях грабили или насиловали.
Раньше такие истории казались ей обыденными, но теперь, когда это происходило с ней самой, страх сковал её. Она глубоко вдохнула, но не могла выдохнуть, и ускорила шаг, вытаскивая карту-ключ, чтобы открыть дверь.
Если она успеет быстро, то закроет дверь перед носом у преследователя.
Если что-то пойдёт не так… Цяо Инь не стала думать дальше. Только она провела картой по замку и собралась повернуть ручку, как в поле зрения попала чья-то рука.
Рука была красивой, ногти аккуратно подстрижены.
… Не похоже на руку маньяка.
Раньше госпожа Сун настояла, чтобы Цяо Инь несколько лет занималась тхэквондо. Сейчас её тело среагировало быстрее разума: она уже потянулась, чтобы схватить запястье мужчины и вывернуть его, но тот оказался проворнее — мгновенно сжал её запястье.
Сила была не слишком велика, но достаточной, чтобы обездвижить её.
Цяо Инь, оставшись одна на чужбине и чувствуя приближение беды, задрожала всем телом:
— Если не отпустишь меня, я вызову полиц…
— Опять будешь звонить в полицию?
— …
Голос Цяо Инь сорвался. Она резко встала на его ногу всем весом.
— Отпусти руку.
— Отпущу — ты сразу в полицию побежишь?
Цяо Инь нахмурилась и тихо, почти шёпотом произнесла:
— Мне больно в запястье.
Это сработало. Едва она договорила, как мужчина ослабил хватку.
На её запястье остался лёгкий красный след. Цяо Инь пару раз повертела рукой, но теперь уже не спешила открывать дверь — просто стояла, опустив голову и глядя себе под ноги.
Мужчина протянул руку и открыл дверь за неё:
— Не входишь?
Цяо Инь не хотела отвечать.
Её сердце всё ещё бешено колотилось. Страх постепенно уступал место какому-то неясному чувству.
http://bllate.org/book/7249/683643
Готово:
