Чи Сяочжу впервые попала на корпоратив юридической фирмы. В отличие от прошлого раза, когда коллеги обедали в ресторане «Хуафэн», на этот раз застолье тоже проходило в пятизвёздочном отеле, но за столом сидели уже знакомые лица — и ей не пришлось чувствовать себя неловко. Однако, к её глубокому сожалению, весь стол ломился от морепродуктов, которые она могла лишь с тоской разглядывать, не решаясь прикоснуться. Перед ней развернулся настоящий пир, но насладиться им было не суждено. Кто поймёт отчаяние заядлого гурмана, страдающего аллергией на морепродукты? Всё выглядело невероятно вкусно, но ни к чему нельзя было притронуться.
Сяочжу пришлось ограничиться парой холодных закусок и соком в бокале. Лэн Фэн, сидевший рядом, заметил горькое выражение на её лице. Она даже потеряла аппетит — почти ничего не ела, в то время как тарелки остальных были завалены пустыми раковинами и панцирями, а её собственная оставалась чистой, будто ей и не подавали еду.
«Неужели она расстроилась из-за того, что я упомянул вычет из зарплаты?» — внезапно подумал Лэн Фэн, почувствовав лёгкое раскаяние за свою бесцеремонность. Даже Ань Итин не раз жаловался ему на чрезмерную строгость.
Большая часть блюд уже была съедена, и застолье подходило к концу. Группа, всё ещё не наигравшаяся, переместилась в ближайший караоке-бар на вторую часть вечера. Едва войдя в кабинку, Сяочжу столкнулась с любопытным явлением — все выстраивались в очередь, чтобы выбрать песню. Она впервые видела подобное.
Цзя Чжоу, заметив Сяочжу, радушно потянул её к себе:
— Ну-ка, новенькая, спой нам!
Сяочжу удивлённо спросила:
— Обязательно?
Цзя Чжоу кивнул:
— Такое правило от Ань Итина: в караоке каждый обязан спеть. Это уже давняя традиция.
— Понятно, — ответила Сяочжу.
Цзя Чжоу, не дождавшись продолжения, настаивал:
— Так что выбирай песню.
— Ладно, — проворчала Сяочжу. — «Считай, что ты победил» Чэнь Сяочуня!
Мысль о вычтенных деньгах всё ещё жгла её изнутри.
Цзя Чжоу с ужасом посмотрел на решимость Сяочжу:
— Ты уверена?
— Уверена. Ставь!
У Цзя Чжоу возникло предчувствие, что эта песня станет ядерным оружием вечера и потрясёт всех до основания.
Ань Итин, как всегда предусмотрительный, вскоре наполнил стол закусками и напитками. Сяочжу, увидев еду, загорелась глазами и, не обращая внимания на окружающих, раскрыла пакет и начала есть, заодно открыв бутылку пива «Будвайзер».
Когда Лэн Фэн и Ань Итин вошли в кабинку, другие уже развлекались: кто-то пел, кто-то пил, кто-то играл в кости и хвастался, а один человек явно выбивался из общей картины — он безудержно уплетал еду, будто голодный дух, вернувшийся из загробного мира.
Лэн Фэн с отвращением смотрел на дешёвое поведение Сяочжу. Только что она отказывалась от изысканных блюд, а теперь в караоке-баре жуёт чипсы и попкорн! «Полное отсутствие соображения», — подумал он и, не желая иметь с ней ничего общего, уселся подальше.
Ань Итин тоже давно заметил Сяочжу и подсел к ней:
— Не наелась? Еда не понравилась?
Голос мужчины, прозвучавший внезапно у самого уха, испугал Сяочжу. Она не успела прожевать, и кусок застрял в горле. Перец с чипсов обжёг глотку, и она поспешно схватила бутылку, чтобы запить.
Ань Итин, поняв, что случилось, начал похлопывать её по спине:
— Медленнее, медленнее.
Выпив почти полбутылки, Сяочжу наконец смогла отдышаться, слёзы уже стояли в глазах.
— Спасибо, Ань пар.
Ань Итин с любопытством спросил:
— Ты так проголодалась?
Сяочжу смущённо кивнула:
— Чуть-чуть.
— В «Маньсянлоу» не накормили?
— Нет.
— Не по вкусу?
— У меня аллергия на морепродукты.
Ань Итин всё понял:
— Ах, почему сразу не сказала? Там ведь не только морепродукты! Можно было заказать что-то другое.
— Просто неловко было, — Сяочжу почесала затылок.
— Да в чём тут неловкость? — возразил Ань Итин. — Юристы постоянно заняты, и редко получается есть вовремя. Так что, когда есть возможность — ешь, не стесняйся.
— Спасибо, Ань пар, запомню, — сказала Сяочжу.
Лэн Фэн, сидевший неподалёку, наблюдал за их разговором и особенно за тем, как Ань Итин похлопывал Сяочжу по спине. В полумраке кабинки он не мог разглядеть выражения их лиц, да и шум заглушал слова, но его всё равно раздражала эта близость. Его собственная ассистентка в его присутствии никогда не вела себя так непринуждённо, как сейчас с Ань Итином. «Как будто мою капусту свинья утащила», — подумал он с раздражением, и брови его сдвинулись в одну морщину.
Ань Итин вернулся и сел рядом с Лэн Фэном, не сдерживая улыбки:
— Эта девчонка — просто чудо.
— Что ты имеешь в виду? — в голосе Лэн Фэна прозвучало недовольство.
— Она же не сказала, что у неё аллергия на морепродукты.
Лэн Фэн на мгновение замер, но тут же возразил:
— Если сама не скажет, то виноваты другие?
— Она и так расстроена из-за того, что ты вычел из зарплаты, а теперь ещё и голодная. А ты тут издеваешься! — не выдержал Ань Итин. — У тебя совсем нет человеческого отношения.
— Я ей не запрещал есть, — парировал Лэн Фэн.
Ань Итин покачал головой:
— С тобой невозможно договориться. Ты безнадёжен.
Он оставил Лэн Фэна и пошёл в очередь, чтобы спеть песню «Безнадёжный», специально посвятив её Лэн Фэну.
Сяочжу, до этого поглощённая едой, наконец подняла голову. Оказалось, Ань Итин неплохо поёт — его тембр и интонация явно превосходили предыдущих исполнителей.
Лэн Фэн, раздражённый скрытым намёком в песне, тут же выбрал композицию «Это я» и удивил всех: обычно сдержанный и строгий, он запел вдруг очень живо и энергично, будто ожил.
Сяочжу тем временем пила и слушала. За короткое время она уже выпила пять бутылок. Алкоголь всегда был её слабостью, особенно сегодня — она собиралась набраться храбрости.
Лэн Фэн, приняв аплодисменты, вернулся на своё место. В этот момент экран вновь засветился, и на нём появилось название: «Считай, что ты победил». Как только заиграла музыка, все замерли — название явно выражало недовольство.
— Кто это поставил? — с любопытством спросил Ань Итин.
Цзя Чжоу с хитрой ухмылкой крикнул:
— Чи Сяочжу!
— Есть! — Сяочжу вскочила, её лицо было пунцовым и милым.
Цзя Чжоу протянул ей микрофон:
— Твоя песня!
Сяочжу одной рукой сжала бутылку пива, другой — микрофон и запела:
— «Бутылка эркутоу, слёзы текут рекой...»
Если Ань Итин и Лэн Фэн пели хорошо, то Сяочжу пела просто великолепно. Женский голос придал мужской песне особую прелесть и эмоциональность.
Руководители фирмы уже не раз пели перед коллективом, поэтому их выступления никого не удивляли. Но Сяочжу впервые показала свой талант, и все были поражены.
— «Ты бездушна, бросила меня так просто», — пела Сяочжу и смело направила бутылку в сторону Лэн Фэна.
Лицо Лэн Фэна побледнело, потом покраснело. Он сдерживался изо всех сил, напоминая себе: «Не стоит спорить с пьяной женщиной — это ниже моего достоинства».
Все хотели смеяться, но боялись показать это при Лэн Фэне. Только Ань Итин не стеснялся — он хохотал так, что хлопал себя по колену.
Лэн Фэн мрачно бросил:
— Ты не можешь хлопать по собственному колену?
Ань Итин, задыхаясь от смеха, выдавил:
— Не могу... Я умираю от смеха! Она... какая же она милая!
Лэн Фэн не находил в этом ничего милого — он считал, что эта женщина просто заслуживает наказания.
Сяочжу закончила песню, положила микрофон и глуповато улыбнулась, после чего уютно устроилась на диване и притворилась спящей. Теперь нужно было держаться тихо и надеяться, что никто не догадается, что она спела это намеренно.
Когда вечеринка закончилась, Сяочжу «медленно проснулась»:
— Уже уходим?
Линь Вань кивнула:
— Да. Тебе проводить?
— Нет, зайду в туалет.
Сяочжу выпила много, и мочевой пузырь вот-вот лопнет. После посещения туалета она почувствовала облегчение и подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок.
Подняв ногу, она почувствовала, что наступила на что-то твёрдое. Опустив взгляд, увидела чёрный кошелёк. Она открыла его, надеясь найти информацию о владельце. Внутри лежали несколько купюр и куча карт. Даже слот для фотографии был занят золотой банковской картой. Сяочжу вынула её, чтобы проверить, нет ли подписи на обороте.
Подписи не было. Когда она возвращала карту на место, её взгляд упал на фотографию, и она замерла. Это была немного выцветшая красная фотография на документы. Девушка на снимке улыбалась — и лицо было до боли знакомо. Это была Юань Минь.
Сяочжу остолбенела. Как фотография Юань Минь оказалась здесь? В этом шумном, хаотичном месте, где столько людей... Она уже почти смирилась с тем, что улики утеряны, но судьба вдруг преподнесла новый намёк. Неужели небеса дали ей знак?
Она вышла из караоке-бара в растерянности. Коллеги ещё ждали её и решили, что она просто пьяна.
Ань Итин обеспокоенно спросил:
— Кто живёт по пути с Сяочжу?
— Я живу рядом с университетом Х, — подняла руку новая сотрудница.
— Тогда идите вместе. Как дойдёте, напишите в группу, — распорядился Ань Итин.
Они сели в такси, и через несколько десятков минут Сяочжу вышла у общежития.
— Спасибо, Сяо Бин, — Сяочжу помнила, что новичка зовут Лян Сяобин. Она только что окончила аспирантуру.
— Не за что! Отдыхай, увидимся в понедельник, Сяочжу! — Сяобин давно симпатизировала этой простой и милой девушке, а сегодня особенно восхищалась её смелостью.
Вернувшись в комнату, Сяочжу снова достала кошелёк и вынула фотографию. Слёзы сами потекли по щекам — подавленные эмоции наконец прорвались наружу.
Ночь она провела без сна. К счастью, завтра был выходной, и не нужно было идти на работу. Она заперлась в комнате, размышляя, что делать дальше.
В субботу утром Лэн Фэн встретился с Ни Маньцзюнь в кафе.
Он заметил, что она выглядит гораздо лучше, чем раньше:
— Похоже, подписание соглашения пошло тебе на пользу.
— Зачем ты меня вызвал? — Ни Маньцзюнь была удивлена встречей.
— Мне нужно кое-что уточнить.
— Говори.
— Ты помнишь Хань Пинляна?
При упоминании этого имени Ни Маньцзюнь на мгновение замерла, в глазах мелькнул страх:
— Зачем ты о нём спрашиваешь?
Лэн Фэн отметил каждую деталь и понял, что его догадка верна:
— Значит, я не ошибся!
— О чём ты? — Ни Маньцзюнь притворилась непонимающей.
— Не знаю, каким способом ты убедила Хань Пинляна помочь тебе, но именно ты заставила его сблизиться с Ван Сяо, из-за чего тот и подсел на азартные игры, верно? — Лэн Фэн без обиняков раскрыл её истинное лицо.
— Я ничего не понимаю.
— Ты всё понимаешь. Иначе бы ответила «помню» или «не помню», а не спросила «зачем ты о нём спрашиваешь». Это выдало твою вину и подтвердило мои подозрения.
Ни Маньцзюнь мгновенно сменила маску невинности на холодную уверенность. Тень, что висела над ней, исчезла:
— Если ты и так всё знаешь, зачем тогда спрашивать?
Лэн Фэн был разочарован, в голосе звучал упрёк:
— Как ты дошла до жизни такой?
Ни Маньцзюнь фыркнула:
— А какой я должна быть? Ты думаешь, что хорошо меня знаешь?
— По крайней мере, та, в которую я был влюблён, не была такой.
— Люди меняются. Он после свадьбы игнорировал меня, даже бил. Разве Ни Маньцзюнь заслуживала такого обращения? Он был ко мне жесток — я отплатила ему тем же. Всё, что с ним случилось, — его собственная вина.
Лэн Фэн понял, что говорить больше не о чем. Они давно пошли разными путями, и чувство вины перед ней полностью исчезло.
— Если это то, чего ты хотела, поздравляю, ты добилась своего.
— Того, чего я хотела? — рассмеялась Ни Маньцзюнь с горечью. — Того, чего я хотела, должен был дать мне ты. Если бы ты тогда не отказался от уголовного права, мы были бы идеальной парой, которой все завидовали бы.
Она ненавидела его всей душой за тот выбор, который он сделал, не считаясь с ней.
Лэн Фэн внезапно усмехнулся, и Ни Маньцзюнь растерялась:
— Над чем ты смеёшься?
http://bllate.org/book/7248/683571
Готово:
