Заметив, как Чжан Цзинъмяо разглядывает рану, Жуань Цинъян попыталась убрать руку, но, дёрнув её, поняла: Жуань Цзиньсяо не отпускает.
Цинъян недоумённо взглянула на брата. Тот словно очнулся и, не говоря ни слова, повёл её промывать рану.
Дворцовые служанки принесли чистую воду. Цинъян посмотрела то на рану, то на воду:
— Может, сразу мазать, без промывания?
Жуань Цзиньсяо проигнорировал её слова, смочил платок и начал аккуратно протирать повреждённое место. Чжан Цзинъмяо стояла рядом молча, но, заметив, что платок явно женский и извлечён им прямо из-за пазухи, слегка опешила.
Рана с присохшей грязью без промывания не заживёт, но каждый раз, когда вода касалась кожи, Цинъян вздрагивала.
Её рука бессильно лежала на его ладони. С Чжао Яо она бы терпела даже больнее — но здесь, перед Жуанем Цзиньсяо, хотела показаться более уязвимой, хотя на самом деле было не так уж больно.
Однако, опустив глаза, она заметила капельки пота на его лбу и тут же подавила стон.
Странно: ранена была она, а он выглядел так, будто сам испытывал всю её боль.
— По дороге я встретила господина Жуаня и узнала, что он пришёл забрать тебя, Цинъян, — неловко улыбнулась Чжан Цзинъмяо, чувствуя, что вела себя слишком дерзко. — Думаю, лучше увидимся в следующий раз.
Рука Цинъян уже была перевязана. Услышав это, она кивнула и попрощалась с Чжан Цзинъмяо.
Сегодня не время для расспросов. Лучше будет дождаться подходящего случая и тогда осторожно выведать у Цзиньмяо правду.
Пока она обдумывала это, запястье вдруг сжалось — Цинъян подумала, что брат собирается догнать Цзиньмяо, но через несколько шагов он просто втолкнул её в карету.
Цинкуй и Хайдан, увидев, как Жуань Цзиньсяо садится вслед за своей госпожой, колебались лишь мгновение и не последовали за ними. Госпожа так сильно пострадала — пусть хоть немного пожалуется старшему брату!
Чжан Цзинъмяо, занося ногу в паланкин, приподняла занавеску и взглянула в их сторону. Брови её слегка сошлись: отношения между Жуанем Цзиньсяо и Жуань Цинъян слишком близкие. Неужели они уже узнали, что не являются кровными родственниками?
Но если это так, зачем тогда Цинъян флиртует с Линь Хэ?
Оказавшись в карете, Цинъян поняла, что брат хочет о чём-то спросить. Она уже собралась заговорить, как вдруг почувствовала тяжесть в объятиях:
— Старший брат…
Жуань Цзиньсяо, до этого сидевший напротив, внезапно обнял её, прижав к себе так, что его голова уткнулась ей в плечо.
— Цинъян, тебе очень больно?
Голос его был хриплым. Вспомнив пот на его лбу, когда он промывал ей рану, Цинъян не стала отстраняться.
— Теперь, когда перевязали, уже не больно.
Она почувствовала, как его руки всё сильнее сжимают её талию, и скоро стало трудно дышать.
— Братец, — кашлянула она, — ещё чуть-чуть — и мне действительно станет больно.
Жуань Цзиньсяо резко отпустил её, уставился своими тёмными глазами, долго смотрел, а потом снова обнял.
— Цинъян…
Если бы в этом хриплом голосе было чуть меньше мужественности, она, возможно, позволила бы ему продолжать. Но они уже не дети, и такие объятия выглядели странными.
Цинъян отстранила его здоровой рукой с лёгким презрением:
— Больно мне, ранена я, а вот ты — будто сам нуждаешься в утешении.
Лишившись мягкого и тёплого присутствия сестры, Жуань Цзиньсяо почувствовал, как внутри снова образовалась пустота.
— Кто тебя ранил?
Тон его был спокойным, размеренным, но Цинъян ощущала скрытую ярость.
Она испугалась, что он сейчас возьмёт копьё и ворвётся во дворец:
— Дома расскажу.
Жуань Цзиньсяо открыл занавеску, чтобы приказать трогаться, но Цинъян остановила его:
— Надо подождать сестру Юньань.
Аура вокруг него сразу стала ещё мрачнее. Цинъян, до этого полная гнева, теперь почувствовала облегчение. После унижения так приятно знать, что есть семья, которая тебя ценит и защищает.
— Сегодня сестра Юньань мне помогла. Поблагодари её за меня, брат.
— Хорошо, — ответил он без колебаний: поблагодарить за сестру — естественно. Помолчав, добавил: — Цинъян, она мне не нравится.
Он смотрел прямо в её ясные глаза:
— Я понимаю намерения отца и знаю, что ты дружишь с уездной госпожой Цися, но я не испытываю к ней никаких чувств.
— Ага.
Раз он так чётко выразился, значит, выбора нет.
— И ни к какой другой девушке тоже нет чувств. Не трать силы на мою свадьбу, Цинъян. Мне достаточно заботиться о тебе.
Последние слова он произнёс тише, глядя на неё особенно пристально и глубоко, но Цинъян не заметила этих деталей — она услышала только, что он «не испытывает чувств ни к одной девушке».
— Так ты, брат, хочешь себе жениха? — подмигнула она. — Неужели я попала не в любовный роман, а в юношеское данмэй?
Жуань Цзиньсяо промолчал.
В тишине он снова прижал её к себе, его тёмные, почти чёрные глаза с нежностью скользнули по её белоснежной шее.
— Какой ещё мужчина? — сказал он. — Разве ты забыла, что монах в храме Дафосы говорил: у меня будут и сын, и дочь?
Не задерживаясь на этой теме, он взял её раненую руку и начал дуть на неё:
— Если больно — старший брат подует, и боль уйдёт.
Глядя, как он серьёзно дует на её рану, Цинъян не знала, считать ли его ребёнком или себя — слишком инфантильной, раз он решил, что её нужно утешать, как малышку.
На следующем утреннем дворцовом совете Жуань Цзиньсяо, не затрагивая других дел, первым делом обвинил Чжао Сыцзя в том, что та злоупотребляет своим положением.
Жуань Цзиньсяо, молодой, но уже занимавший высокий пост, недавно закрыл несколько крупных дел и не раз получал похвалу от императора Мин. Все говорили, что министр военного ведомства скоро уступит ему своё место.
Правда это или нет, но бесспорно одно: звезда Жуаня Цзиньсяо восходила, и вся столица следила за ним.
Кто-то наблюдал из любопытства, желая увидеть, как далеко он зайдёт; другие — в надежде поймать его на ошибке.
Когда на совете он вместо государственных дел стал жаловаться на внутренние распри, некоторые чиновники, дремавшие до этого, резко проснулись и выступили вперёд.
— В провинции Цзосянь до сих пор не справились с наводнением, а заместитель министра Жуань приходит с жалобой на домашние дрязги! Что это значит?
Император Мин тоже нахмурился. Конечно, Чжао Сыцзя заслуживала наказания, но Жуань Цзиньсяо явно переоценивал важность своей сестры и не различал приоритетов.
— Домашние дрязги? — Жуань Цзиньсяо впервые на совете позволил себе проявить открытую агрессию. — Моя сестра — уездная госпожа Аньпин, лично пожалованная вам, Ваше Величество. Вчера, покидая дворец после церемонии благодарения, её остановила Яньская наследственная принцесса и потребовала прыгнуть в пруд, чтобы утолить свой гнев. Разве это можно назвать домашней ссорой?
Произошло это в самом дворце! Дочь главы герцогского дома принуждают прыгать в воду — это позор для всего рода Жуаней, а не какая-то мелочь.
Чиновник, осмелившийся возразить, получил резкий отпор и ещё и презрительный взгляд Жуаня Цзиньсяо, после чего молча отступил.
Он выступил, думая, что Жуань Цзиньсяо не станет обвинять самого князя Ци, а ограничится дочерью, надеясь не раздувать конфликт. Но тот не оставил князю и тени достоинства — прямо поставил род Жуаней против дома Ци.
Очевидно, он не искал повода обвинить князя — он пришёл за Чжао Сыцзя и требовал от неё личного объяснения, не желая, чтобы кто-то прикрывал её.
— Но Яньская наследственная принцесса — всё же женщина…
— Слова ученого Чжоу неуместны, — перебил его представитель рода Чжан, прежде чем кто-то из лагеря князя Ци успел поддержать. — Законы государства и безопасность дворца не делают различий между мужчинами и женщинами.
Род Чжан проявил такт: сказав это, они больше не вмешивались, дав понять, что просто не могли молчать, видя несправедливость, и таким образом оказали небольшую услугу Жуаню Цзиньсяо, не выглядя при этом его подхалимами.
Тех, кто защищал принцессу, кроме тех, кто просто не любил Жуаня Цзиньсяо, представлял лагерь семьи Тянь.
Но последние дни император Мин особенно благоволил Жуаню Цзиньсяо, и никто не решался открыто с ним спорить. После короткой перепалки, особенно учитывая, что князя Ци не было на совете, победа осталась за Жуанем Цзиньсяо.
Однако князь Ци — член императорской семьи, и окончательное решение всё равно принимал император.
Мин повелел евнуху вызвать князя Ци и его дочь — вопрос должен быть решён до конца совета.
Дело было выиграно наполовину. Жуань Цзиньсяо немного успокоился, убрал с лица насмешливую надменность и снова стал обычным холодным заместителем министра.
Чжао Яо, стоявший в первых рядах, всё это время с интересом наблюдал, как Жуань Цзиньсяо отстаивает права Цинъян.
Вчера Цинъян сказала, что только отец и брат готовы за неё заступиться. Он думал, что Жуань Цзиньсяо, хоть и влиятелен, но всё же лишь чиновник третьего ранга — неужели осмелится напрямую бросить вызов князю Ци? Но тот не только осмелился — опередил его самого и полностью затмил его.
Он обещал Цинъян, что она не останется в проигрыше, и собирался сегодня на совете поднять вопрос о наглости Чжао Сыцзя. Но он планировал сделать это в конце, после обсуждения государственных дел. А Жуань Цзиньсяо, едва совет начался, тут же выступил первым.
По логике, ему следовало бы поддержать Жуаня Цзиньсяо, чтобы заручиться расположением рода Жуаней. Но почему-то он не хотел открывать рта — ему просто не нравился этот человек.
После такого напористого начала весь остальной совет прошёл вяло и быстро. Когда евнух доложил, что князь Ци и его дочь ждут за дверями, все оживились — всем было интересно, как Жуань Цзиньсяо продолжит своё наступление.
Князь Ци и его дочь были одеты опрятно, но усталость на лицах выдавала, что их разбудили среди ночи и срочно привезли во дворец.
— Приветствуем Ваше Величество! Да здравствует император десять тысяч лет!
Поклонившись, Чжао Сыцзя бросила взгляд на Жуаня Цзиньсяо — тот, облачённый в алый придворный наряд, смотрел на неё с такой злобой, что её собственная решимость рухнула, как карточный домик.
Она съёжилась и, опустив голову, упала на колени рядом с отцом, выглядя почти жалко.
Император велел им встать и попросил Жуаня Цзиньсяо повторить события.
Жуань Цзиньсяо спокойно рассказал, как Чжао Сыцзя заставляла Цинъян прыгать в пруд. Лица князя и его дочери покраснели от стыда и гнева.
— Это неправда! Я просто встретила уездную госпожу Аньпин по пути и немного поговорила с ней.
Чжао Сыцзя бросила взгляд на Чжао Яо, увидела, что тот явно не собирается вмешиваться, и выпрямила спину, теперь говоря уверенно, будто всё именно так и было.
Жуань Цзиньсяо, однако, смотрел на неё сверху вниз, не удостаивая равного взгляда.
— Наследственная принцесса лжёт прямо перед лицом Его Величества?
Молодой, красивый мужчина смотрел на неё с таким презрением, что гнев Чжао Сыцзя вспыхнул в голове:
— Почему это именно я лгу? Может, это уездная госпожа Аньпин лжёт?
— Моя сестра послушна и кротка, в отличие от вас.
Эти недоговорённые слова заставили многих чиновников затаить дыхание — он слишком резок! Очевидно, его сестра — его самая уязвимая точка.
— Что ты имеешь в виду? Чем она отличается от меня? Ты меня презираешь?
Под его провокацией Чжао Сыцзя совсем забыла о договорённостях с отцом в карете и теперь смотрела так, будто хотела повесить Жуаня Цзиньсяо.
— Я сказала, что случайно встретила её — значит, случайно! У нас нет вражды, зачем мне заставлять её прыгать в пруд? И вообще — прыгнула ли она хоть? Если нет, зачем ты жалуешься?
Её дикая, почти безумная ярость совершенно не вязалась со словами — в таком состоянии она вполне могла не только заставить кого-то прыгнуть, но и сама столкнуть в воду.
— Ваше Величество! — воскликнул князь Ци. — Такие слова заместителя министра Жуаня — это не что иное, как клевета на императорскую семью! Мою дочь, хорошую девочку, он публично оскорбляет перед всем двором! Где же тогда честь императорского дома?
http://bllate.org/book/7245/683373
Готово:
