В зале собралось немало дам, и, услышав неприкрытую похвалу Чжан Цзинъмяо, они захихикали, прикрывая рты ладонями. Чу Вань тоже обернулась и бросила ещё несколько взглядов на Чжан Цзинъмяо — та открыто выражала восхищение Жуанем Цзиньсяо:
— После твоих слов и я теперь думаю, что этот генерал Жуань — словно лань и жасмин среди людей, красавец, достойный Пань Аня.
Видимо, похвалила она слишком уж пылко: как раз в этот момент Чу Вань снова взглянула в окно и увидела, что Жуань Цзиньсяо поднял голову и смотрел прямо на них.
На таком расстоянии он, конечно, не мог услышать их разговора, но от одного лишь взгляда Чу Вань на мгновение замерла. А когда опомнилась, Жуань Цзиньсяо уже отвёл глаза.
Они дождались, пока он совсем скрылся из виду, и лишь тогда Чу Вань вернулась к столу.
— Как думаете, какую должность получит генерал Жуань, когда выйдет из дворца?
— Его величество даже построил для него особняк генерала — не хватает только таблички над воротами. Такое внимание… Значит, должность точно будет высокой.
Сказавшая это благородная девица перевела взгляд на Чу Вань:
— Уездная госпожа Цися, а каково ваше мнение?
Они собрались здесь не случайно: все знали, что сегодня Жуань Цзиньсяо прибыл в столицу, и хотели взглянуть на него — узнать, как выглядит тот самый генерал, чьё имя, по слухам, усмиряет даже плачущих младенцев, и чьё будущее сулит ему величие. Инициатором этого сбора была сама уездная госпожа Цися — Чу Вань.
Девица, обратившаяся к Чу Вань, явно пыталась ей угодить: ведь Чу Вань ещё не была обручена, и из её слов только что явно проскальзывал интерес к Жуаню Цзиньсяо.
— Его отец уже имеет титул герцога, а он — старший сын от законной жены. По праву он унаследует титул, так что воинское звание вряд ли будет выше второго ранга — скорее всего, почётное. Главное — реальная должность.
— А она, скорее всего, будет либо в Министерстве военных дел, либо в Управлении пяти армий.
Чжан Цзинъмяо добавила это, и, заметив, что все уставились на неё, победно улыбнулась. Её красота и без того была необычайной, а улыбка сделала её похожей на цветущую персиковую ветвь.
Чу Вань, однако, смотрела на эту улыбку с раздражением. Разве семья Чжан не планирует отправить Чжан Цзинъмяо ко двору? Тогда зачем та так пристально интересуется Жуанем Цзиньсяо?
Менее чем через час, хотя Жуань Цзиньсяо ещё не вышел из дворца, новости уже разнеслись.
Как и предполагала Чу Вань, Жуаня Цзиньсяо назначили генерал-помощником второго ранга, а реальную должность он получил именно в том ведомстве, о котором говорила Чжан Цзинъмяо — стал заместителем министра военных дел.
После войны генералов назначают часто, но большинство из них получают лишь награды и не играют особой роли при дворе. Жуаню Цзиньсяо повезло: благодаря знатному происхождению он миновал десятилетия служебной карьеры и сразу получил столь выгодную должность.
Сейчас Министерство военных дел и Управление пяти армий находились в состоянии взаимного сдерживания, но министерство явно начинало брать верх. Однако чем выше положение, тем больше трудностей придётся преодолеть Жуаню Цзиньсяо.
— Кроме того, генерал Жуань ходатайствовал перед императором о присвоении титула уездной госпожи своей родной сестре из дома герцога Чжэньцзян.
— Уездной госпожи?
Когда речь шла о должности самого Жуаня Цзиньсяо, девицы лишь слегка удивились. Но услышав о титуле его сестры, они переглянулись с изумлением.
Титул уездной госпожи обычно давали только девицам из императорского рода. Отец Чу Вань был князем, и лишь благодаря особой милости императрицы-матери она получила такой титул.
А сестра Жуаня Цзиньсяо — всего лишь дочь чужеземного герцога! И ей присвоили титул уездной госпожи с наделом земли?
— Говорят, генерал Жуань безмерно любит сестру, бережёт её, как драгоценность в ладони. Видимо, это не просто слухи, — сказала Чу Вань, быстро скрыв своё замешательство. Для девицы титул — лишь украшение, да и сестра Жуаня Цзиньсяо живёт не в столице, так что особой пользы от него не будет.
— Девице Жуань из второго поколения уже пора выходить замуж. Я слышала, семья Жуань так любит дочерей, что не хочет выдавать их замуж, а хочет брать зятьёв в дом. Может, генерал и ходатайствовал о титуле именно для этого?
— Но даже если очень любит, всё же не будет же держать девушку дома всю жизнь!
Никому не нравилась мысль, что любимая свекровью невестка навсегда останется в доме мужа. Чу Вань нахмурилась и вдруг взглянула на Чжан Цзинъмяо, которая вдруг замолчала. Та выглядела озабоченной, будто перед ней встала какая-то неразрешимая задача.
— Госпожа Чжан, о чём вы так задумались?
Раньше Чу Вань относилась к Чжан Цзинъмяо с некоторым расположением, но сегодня та казалась ей будто нарочно вставшей поперёк дороги: раз уж она сама проявила интерес к Жуаню Цзиньсяо, зачем та теперь делает вид, будто колеблется?
Чжан Цзинъмяо, погружённая в свои мысли, вздрогнула от голоса Чу Вань и тут же ослепительно улыбнулась:
— Просто задумалась немного, не ожидала, что уездная госпожа Цися так быстро меня заметит. Да нет у меня никаких тревог.
Хотя она так и сказала, в её голове бурлили мысли.
Всё идёт так же, как и в прошлой жизни: Жуань Цзиньсяо получил титул генерал-помощника, ему выделили особняк, назначили в Министерство военных дел… Но почему на этот раз его сестре Жуань Цинъян присвоили титул уездной госпожи? Этого в прошлой жизни не было!
Она ведь ничего не делала после перерождения… Так где же произошёл сбой?
— Наша госпожа стала уездной госпожой?
Хайдан, получив указ, всё ещё находилась в полном замешательстве. Она обошла вокруг колонны два круга, потом подпрыгнула и вернулась к своей госпоже:
— Теперь вы — благородная девица с титулом! Все, кого вы встретите за пределами дома, обязаны будут кланяться вам!
Жуань Цинъян тоже не ожидала такого подарка. Она только думала опереться на своего «золотого брата», чтобы жить в достатке, а он вдруг преподнёс ей такой сюрприз.
Уездная госпожа Аньпин.
Звучит весьма благоприятно.
Едва она приняла указ, как тут же начали приходить поздравительные письма. От многих семей пришли послания, но ни одного — от семьи Вэй.
— Теперь госпожа Вэй при встрече будет обязана кланяться вам, — радостно сказала Хайдан. Хотя их госпожа никогда не страдала от Вэй Сюйчжэнь, та всегда вела себя вызывающе и раздражающе.
— После этого она, наверное, вообще не захочет мне попадаться на глаза.
— Да и при встрече обязательно спрячется, — уверенно добавила Хайдан. Заставить Вэй Сюйчжэнь кланяться их госпоже — для неё это хуже смерти! — И та девушка по фамилии Ли тоже, пожалуй, больше не посмеет показываться перед вами.
Этот титул — нечто, чего не было ни в книге, ни во сне. События, отличающиеся от прошлого, происходили одно за другим, и камень, давивший на сердце Жуань Цинъян, становился всё легче. Те тревожные сны больше не вспоминались так чётко — всё казалось смутным и расплывчатым.
«Видимо, Небеса всё-таки считают меня своей родной дочерью, — подумала она. — Пустили меня в книгу, но изменили сюжет — всё идёт к лучшему».
Она сорвала веточку граната во дворе и стала дразнить ею золотых рыбок в кувшине:
— Когда поеду в столицу, возьму с собой этих рыбок. Их ярко-красные чешуйки, наверное, принесут мне удачу.
Цинкуй давно привыкла к причудам своей госпожи и, услышав это, лишь спросила, не взять ли с собой и сам кувшин.
— Нет, в сокровищнице есть бронзовая ваза с инкрустацией из фиолетового нефрита. Возьмём её.
Упомянув сокровищницу, Жуань Цинъян вспомнила, что изменила своё решение: вместо того чтобы держаться от Жуаня Цзиньсяо на расстоянии, лучше уж постараться ему угодить. Поэтому она лично отправилась в сокровищницу.
— Эти вещи всё равно пылью покрываются. Раз у брата новый особняк, там, наверное, ничего нет. Лучше заберём отсюда побольше украшений и мебели.
Большая часть её сокровищницы и так состояла из подарков Жуаня Цзиньсяо, так что Жуань Цинъян без сожаления отбирала предметы: нефритовую руку Будды из белого нефрита на палисандровом подставке, ширмы с инкрустацией из слоновой кости и цветными стёклами, шестигранные вазы с узором из цветущих ветвей и символом «жуи»…
Цинкуй записывала всё подряд и всё больше убеждалась: их госпожа едет не на короткое время, а будто со своим приданым.
Конечно, об этом она не осмелилась сказать вслух.
— А кровать тоже возьмём?
Цинкуй удивилась: неужели в особняке не найдётся, на чём спать? Но потом вспомнила: кровать их госпожи сделана из редчайшего дерева и изготовлена лучшими мастерами. Если в столице поставят какую-нибудь простую постель, госпожа точно не выспится.
— Может, захватить и другую привычную мебель?
— Всё необходимое возьмём, но не перегружайте. Пусть останется место для новых вещей.
Видимо, долго прожив в родном доме, Жуань Цинъян уже не стремилась украшать Сюцзиньский двор всё новыми безделушками. Но мысль о новом доме, о новом дворе пробудила в ней страсть к оформлению пространства.
Она даже написала письмо управляющему, который сопровождал Жуаня Цзиньсяо в столицу, с просьбой описать, как устроен двор, где она будет жить: какие там деревья и цветы, размеры комнат и прочее.
Письмо попало прямо в руки Жуаня Цзиньсяо. Из каждой строчки он чувствовал восторг сестры и невольно улыбнулся. Но, бросив взгляд на двор перед собой, его лицо вмиг стало ледяным.
— Господин… — замялся управляющий Чжоу, глядя на него с тревогой.
Особняк строился быстро, и Сюцзиньский двор переделывали в первую очередь. Жуань Цзиньсяо лично указал управляющему переделать один из дворов особняка так, чтобы он в точности повторял Сюцзиньский двор в доме герцога — каждая травинка, каждый камень должны были быть знакомы Жуань Цинъян.
Это было очевидной попыткой угодить сестре. Но сейчас двор был готов лишь наполовину, мебель ещё не изготовили, а тут пришло письмо от госпожи, в котором она явно хотела сама обустроить свой двор — и вовсе не собиралась жить в копии прежнего.
— Может, написать ей? Она поймёт ваши заботы…
Жуань Цзиньсяо нахмурился. Никто не должен страдать, тем более его сестра.
— У тебя два дня. Приведи двор в прежний вид.
Его взгляд скользнул по только что посаженным цветам:
— Вырви всё. Посадим новое — по её указанию.
Затем он лично написал ответ сестре, описав, что весь особняк пуст, его собственные покои — унылы, травы засохли, цветов нет и в помине, и он умоляет её поскорее приехать и спасти его от этого уныния.
Жуань Цинъян отправлялась в столицу. Жуань Цзиньсяо, каким бы занятым ни был, всё равно выкроил время, чтобы лично встретить сестру.
Но когда они договорились о сроках, Жуань Цинъян посчитала их слишком долгими. Она вообще не терпела отлагательств: раз уж решила что-то сделать, хотела сделать сразу. Да и дорога-то недалёкая — можно и без брата обойтись, лишь бы прислал побольше людей.
Жуань Цзиньсяо, видя, как сестра рвётся к нему, был в восторге и отправил за ней несколько сотен экипированных воинов — со стороны казалось, будто она едет не из соседнего уезда, а из самых далёких краёв.
Жуань Цзинъянь сначала считал, что сестра ведёт себя неразумно, возя в столицу столько роскоши, но увидев, как поступает старший брат, решил, что ошибался, и даже извинился перед Жуань Цинъян. Та погладила его круглую голову: «Умеешь признавать ошибки — это уже хорошо».
Когда всё было готово, Жуань Цинъян вспомнила о Жуань Э.
— Госпожа и четвёртый молодой господин уезжают в столицу на время, наложницы тоже уедут, и третья девица останется единственной хозяйкой заднего двора.
Хотя Хайдан знала, что права управлять домом Жуань Э не получит, ей всё равно было неприятно:
— Вы так добры к ней: и подарки шлёте, и везёте с собой, а она даже не выразила вам преданности.
Цинкуй тут же шлёпнула её по голове:
— Третья девица — всё же госпожа, хоть и от наложницы. Ты думаешь, она обязана тебе, служанке, клясться в верности?
Но, взглянув на свою госпожу, Цинкуй добавила:
— Может, оставить несколько служанок при ней?
Их госпожа дарила Жуань Э украшения и одежду, та вежливо благодарила, но держалась отстранённо, будто всё ещё боялась. Неизвестно, что у неё на уме. А вдруг что-то натворит, пока их не будет?
— Оставить шпионов, чтобы докладывали, что она ест и пьёт? — засмеялась Жуань Цинъян. — Вы слишком уж увлечены дворцовыми интригами, больше меня!
Она дарила Жуань Э хорошие вещи по двум причинам: во-первых, та — главная героиня книги, и лучше не ссориться; во-вторых, будучи дочерью герцога, Жуань Э выглядела жалко, и люди могли подумать, что Жуань Цинъян плохо с ней обращается.
Теперь, зная, что между Жуань Э и Жуанем Цзиньсяо нет никаких чувств, она не собиралась отбирать у неё подарки. Они явно не были врагами, так зачем создавать конфликт?
http://bllate.org/book/7245/683350
Готово:
