Размышляя, Жуань Цинъян вздохнула. С тех пор как она оказалась в древности и узнала побольше о делах внутреннего двора, её сердце будто окаменело. Услышав подобные истории, она даже не могла подумать: «Дети ведь ни в чём не виноваты». Ей казалось лишь одно: отец поступает правильно, как бы ни решил.
То, что господин Жуань принял Жуань Э, подал во внутреннем дворе благоприятный сигнал.
Всё это время в доме герцога было мало настоящих хозяев. Господин Жуань и его первая супруга были очень привязаны друг к другу, а две наложницы словно существовали лишь для вида. Если бы госпожа не умерла, ни одна из наложниц и не помышляла бы о рождении сына.
Но раз госпожа ушла несколько лет назад, а теперь в доме даже такую незаконнорождённую дочь, как Жуань Э, принимают без оглядки на происхождение, каким же образом они могут оставаться без желаний?
Какая женщина во внутреннем дворе не мечтает об опоре в лице ребёнка? Особенно когда красота увядает, а в доме вот-вот появится молодая хозяйка.
Жуань Цинъян прекрасно понимала эту логику, поэтому велела служанкам пристально следить за обеими наложницами — вдруг что-то пойдёт не так, чтобы быть готовой. Однако она не ожидала, что отец окажется ещё прозорливее: не дожидаясь, пока она сама придёт к нему с разговором, он уже решил вопрос.
Господин Жуань внешне казался мягким, но в делах проявлял железную решимость.
Наложнице Ху дали зелье, чтобы вызвать выкидыш, а наложница Се, хоть и старалась несколько месяцев, так и не забеременела — но всё равно отправилась вместе с Ху в поместье за городом.
— Это уж слишком… — пробормотала Хайдан, одна из служанок Цинъян. Все они были воспитанными и дисциплинированными, но за несколько часов из дома герцога исчезли сразу две наложницы — от такого ужаса не удержишься. Цинкуй толкнула её локтём: нельзя ни при каких обстоятельствах судачить о поступках хозяев.
— Узнайте, что они взяли с собой, — сказала Жуань Цинъян. — Если в спешке что-то забыли, выдайте им необходимое.
Хотя она и предвидела такой исход, в душе всё равно осталось чувство двойственности.
Однако теперь она ещё больше убедилась, что Жуань Цзиньсяо — не сын рода Жуань. Если бы он был настоящим наследником, то после его женитьбы и появления законной невестки, способной управлять внутренним двором, отцу не пришлось бы быть столь беспощадным.
Но реальность такова: единственный мужчина в их ветви рода — пятилетний Жуань Цзинъянь. Сама она рано или поздно выйдет замуж, а Жуань Цзиньсяо вернётся в императорскую семью. Тогда даже навязчивая бабушка Жуань, которая сейчас так её раздражает, перестанет быть главной проблемой.
Значит, внутреннему двору всё равно понадобится хозяйка, способная держать всё под контролем.
— Господин велел отправить с ними лекаря, нескольких старших служанок и целых две повозки с припасами, — сообщила Цинкуй.
Услышав это, служанки заметно облегчённо выдохнули. Ведь хотя господин и поступил жёстко, он не забыл о былых заслугах — это вселяло в них спокойствие.
— Господин прислал за вами, просит прийти в кабинет.
Цинкуй, боясь, что Хайдан своей вспыльчивостью скажет что-нибудь лишнее, отправила её заваривать чай. Пока та возвращалась с подносом, успела передать новость.
— Пришёл управляющий Ми, ждёт снаружи, — торопливо сказала Хайдан, даже не опустив расписной поднос с золотистыми хайтанами. — Что бы это могло быть? Так срочно вызывают в кабинет!
Цинкуй опасалась, не узнал ли господин, что девушка следила за наложницами, и не считает ли её вмешательство чрезмерным:
— Жаль, что молодой господин уехал не на день позже.
— Да уж, брат стал для нас в Сюцзиньском дворе настоящим оберегом, — усмехнулась Жуань Цинъян.
Если бы кто-то со стороны увидел, как её служанки надеются, что Жуань Цзиньсяо вот-вот вернётся, спасая жизнь своей сестре, он бы подумал, будто отец с ней жесток.
Цинкуй смутилась:
— Просто… когда он рядом, мы уверены, что вы ни в чём не пострадаете.
Жуань Цинъян подумала и не смогла возразить.
Кабинет для древнего мужчины — место для серьёзных разговоров. Если встреча назначена именно там, значит, дело важное и официальное. Неудивительно, что служанки волновались.
Однако, переступив порог, Жуань Цинъян совершенно спокойно огляделась вокруг.
Посередине стены висела картина без таблички и без надписей — просто изображение луны и бамбука. Работа была не выдающейся, но, заметив печать в углу, Цинъян поняла: это императорская кисть. Неудивительно, что её повесили здесь.
Господин Жуань, готовясь к разговору с дочерью, был серьёзен, но, увидев, как те её большие, словно виноградинки, глаза любопытно бегают по комнате, совершенно не выказывая страха, он невольно заулыбался, но тут же подавил улыбку как неуместную и лишь вздохнул, маня дочь к себе:
— Папа, а почему в твоей чернильнице золотые прожилки?
Цинъян уже подошла к столу, но тут же отвлеклась на чернильницу.
В этом мире не было ни компьютеров, ни телефонов, зато часто требовалось писать письма собственноручно, поэтому она давно привыкла заниматься каллиграфией. У неё всегда были лучшие чернила и множество прекрасных чернильниц из чистой глины, но такой, с золотом внутри, она ещё не видела.
Если это настоящее золото, разве оно не испортит письмо?
— Это золотая чернильница, — терпеливо пояснил отец. — Кто-то сделал её на удачу. Довольно необычно. Если тебе нравится, я пришлю тебе несколько таких.
Цинъян кивнула. Раз уж увидела — обязательно должна иметь.
— А зачем ты меня позвал, папа?
Она моргнула, будто только сейчас вспомнив об этом, и с любопытством посмотрела на отца.
Тот ласково потрепал её по голове — скорее погладил, чем хлопнул.
— Я слышал, на горах Лушань ты особенно много говорила с госпожой У. Ты что-то узнала?
Господин Жуань сначала думал, что дочь ничего не слышала — ведь он и сам не был уверен. Но, вспомнив, на что способен Жуань Цзиньсяо, понял: если тот захочет что-то выяснить, ничто не останется в тайне. А раз он относится к Цинъян как к родной сестре, то, конечно, она может знать.
При мысли о Жуань Цзиньсяо у господина Жуаня заболела голова. Парню уже двадцать, а император всё не забирает его обратно в дворец.
— Кое-что догадалась, — ответила Цинъян, увидев выражение лица отца и поняв, что он слишком много себе вообразил. Она не подтвердила и не опровергла напрямую: — Я знаю, что не должна в это вмешиваться, поэтому просто поговорила с ней и больше ничего не делала.
Господин Жуань внимательно изучил лицо дочери. Увидев её спокойствие, он не обрадовался, а, наоборот, сжался сердцем:
— Ты считаешь, что госпожа У слишком молода для нашего дома?
— Да, она ещё совсем юна, но вполне подходит.
Её семья, конечно, уступает нашему дому по положению, но в Чжэньцзяне считается уважаемой. Главное — её род — старинный, и она сумеет держать внутренний двор в порядке.
Господин Жуань приготовил массу доводов, чтобы растолковать дочери каждую деталь, но оказалось, что ничего объяснять не нужно.
— Я думал, ты расстроишься.
— Разве я в глазах отца такая неразумная? Если бы ты поступил неправильно, я бы, конечно, злилась. Но здесь выбор не между добром и злом, а между одним и другим. Я понимаю, какое бремя ты несёшь ради нас, детей.
Отец — герцог, род Жуань — великий клан, в зале совета старейшин не хватит места для всех. И чем выше положение, тем больше обязанностей перед семьёй.
— А ты не считаешь, что я поступил слишком жестоко с наложницами?
Это был второй повод, по которому он вызвал дочь. Узнав, что она расспрашивала о том, как их устроили, он боялся, что между ними возникнет разлад.
— Брак — не вражда, папа. Ты поступил не жестоко, а во благо всех. С такой разницей в возрасте… Да и при матери у нас не было ни одного ребёнка от наложниц. Если бы теперь появились дети от наложниц, это было бы прямым оскорблением для семьи У.
— А что ты думаешь насчёт их дальнейшей судьбы? Навсегда оставить в поместье?
— Я выделил им немало серебра. Если захотят остаться — дом герцога будет их содержать до конца дней. Если пожелают выйти замуж — получат приданое.
Услышав такой ответ, Цинъян окончательно избавилась от тени сомнений. Ведь в древности некоторые дома, чтобы угодить знатной невестке, просто убивали наложниц.
— Ты действительно повзрослела, — с теплотой сказал господин Жуань, снова погладив дочь по голове.
Жуань Цинъян была его первым ребёнком. Он, конечно, вложит все силы в воспитание Цзинъяня, но именно к Цинъян он питал больше всего отцовской любви.
Казалось, ещё вчера она была маленькой, а сегодня уже всё понимает.
Раньше, когда она взяла управление хозяйством, он лишь восхищался её умом. Но теперь, после истории с Жуань Э и вопросом о новой жене, он по-настоящему почувствовал: дочь выросла.
Господин Жуань был полон ностальгии, и Цинъян тоже ощутила, как быстро летит время. Они вместе немного повздыхали.
Но видя, как шестнадцатилетняя девочка нарочито важничает, вся поэтическая грусть отца мгновенно испарилась.
— Цинъян, хочешь поехать в столицу?
При этой мысли у господина Жуаня снова заболела голова.
Из-за особого положения Жуань Цзиньсяо он никогда не отказывал ему ни в чём — боялся, что, вернувшись в императорскую семью, тот сочтёт его недостойным отцовской роли.
На этот раз Цзиньсяо предложил взять Цинъян и Цзинъяня в столицу: мальчик поступит в учёбу, а сестру он просил присмотреть за ним в первое время. Мол, сам он сразу займёт должность и будет втянут в дела, так что без родного человека рядом даже горячего ужина не дождёшься.
Для господина Жуаня всё это звучало несущественно, но раз уж Цзиньсяо просит — приходится взвешивать каждое слово.
— Брат уже говорил мне. Я могу поехать в столицу, а могу остаться и вести хозяйство дома вместо тебя, — сказала Цинъян, внимательно наблюдая за отцом. Увидев его внутреннюю борьбу, она сначала колебалась, но теперь решилась и улыбнулась: — Лучше поеду! После подвига брата на горах Лушань в Чжэньцзяне никто не осмелится свататься. Поеду в столицу — поймаю себе жениха по душе!
Господин Жуань взглянул на дочь, сияющую, как цветущая фуксия, и почувствовал странность: у других девушек при упоминании свадьбы красные щёки и «не хочу замуж!», а его дочь собирается «ловить» жениха в столице.
Но речь шла о её судьбе:
— В столице действительно много достойных молодых людей. Их учёность и происхождение вполне под стать моей дочери.
Цинъян оживилась — будто собиралась в большой город:
— А есть ли в столице какие-нибудь рейтинги? Кто из молодых господ больше всего нравится невестам?
Теперь, когда главной героини нет, она — любимая сестра Жуань Цзиньсяо. А раз так, то, вернувшись в императорскую семью, он точно не изменит к ней отношения. Значит, она сможет спокойно наслаждаться жизнью: вкусно есть, хорошо спать и ни в чём себе не отказывать.
Автор говорит: Недавно я прочитала одну книгу — просто в восторге! Когда мне нравится книга, я схожу с ума: не сплю до девяти–десяти утра, потом немного посплю и снова хватаю телефон, чтобы читать дальше. А когда читаю что-то действительно стоящее, начинаю придираться к собственному тексту. К счастью, я уже почти дочитала…
— Это тот самый Жуань Цзиньсяо, что разгромил армию монголов в сто тысяч?
Чу Вань стояла у окна и без труда увидела Жуань Цзиньсяо на коне.
Целый отряд военачальников величественно въезжал в город. Они не занимали всю улицу, но от их появления на дорогах не осталось ни одного прохожего.
Самым примечательным в этом отряде был Жуань Цзиньсяо. На нём были серебряные доспехи, на голове — пурпурный убор, а под ними — узкие алые рубашки с золотой вышивкой.
Он сидел на высоком коне, но не выглядел кровожадным воином — скорее, изысканным юношей из знатного рода.
— Кожа не слишком белая, но волосы чёрные, как смоль, — сказала Чу Вань. — Лицо, пожалуй, можно назвать красивым.
— Уездная госпожа Цися считает его лишь «красивым»? — удивилась её служанка. — Мне кажется, генерал Жуань — воплощение величия и несравненной красоты!
http://bllate.org/book/7245/683349
Готово:
