Но в делах старших невозможно уладить всё поклоном и извинениями, так что он решил компенсировать неловкость внешними знаками внимания и просто переждать это неприятное время.
Упрямство Жуаня Цзиньсяо привело к обострению его старой болезни.
В ту же ночь большая часть лекарей Чжэньцзяна собралась в Хэнминском дворце, и к рассвету Жуань Цинъян узнала, что отец уже подал прошение императору, прося прислать придворного врача для осмотра Жуаня Цзиньсяо.
Цинъян не ожидала, что всё так серьёзно, и снова отправилась в Хэнминский дворец. Ей сказали, что Жуань Цзиньсяо в беспамятстве, а отец неотлучно сидит рядом. Помочь ей было нечем, и она недолго задержалась.
Что до Жуань Э, отец поселил её в Западном дворе, далеко от Сюцзиньского двора — дороги шли в разные стороны, и, если не искать встречи нарочно, они вряд ли бы столкнулись.
Герой и героиня: один болен, другая прячется.
Жуань Цинъян сначала думала, что, как только они окажутся в доме герцога, начнётся настоящая буря, и ей не хватит ни сил, ни времени даже выспаться. Но оказалось, что вся эта буря бушевала лишь в её воображении — в реальности всё было спокойно и тихо.
На восьмигранном столе, покрытом парчой цвета осенней хризантемы с павлиньим узором и кисточками, стояли нефритовые сосуды и специальные мисочки с ложками.
Жуань Цинъян держала нефритовый пестик и растирала в ступке семена.
Каждое раздавленное зёрнышко наполняло комнату ароматом — сладким, с лёгкой горчинкой. Жуань Цзинъянь несколько раз невольно поднимал голову, а в конце концов отложил кисть, подошёл на своих коротеньких ножках и, заложив руки за спину, встал рядом с Цинъян.
— Вторая сестра, если не пишешь иероглифы, то чем занимаешься?
При этом он краем глаза заглянул в ступку.
— Это не еда, — сказала Цинъян, вымыла руки и похлопала Цзинъяня по пухлому животику.
Цзинъянь надул щёки:
— Джентльмен не гонится за удовольствиями чревоугодия.
Он просто склонен к полноте, но вовсе не ест много.
Услышав такую серьёзную отповедь от младшего брата, Цинъян лишь улыбнулась и промолчала.
У Цзинъяня было три любимых места: родовая школа, Сюцзиньский двор сестры и, наконец, его собственный двор. Он явно не любил оставаться один, но всегда приходил с важным видом, приказывая слуге нести за ним чернильницу и бумагу, якобы чтобы следить, чтобы вторая сестра не забросила учёбу.
Хотя на деле каждый занимался своим: Цзинъянь послушно читал и писал, а Цинъян находила себе развлечения.
— Отец раздобыл для меня рецепт средства для ухода за ногтями. Решила приготовить его, раз уж свободное время есть.
В этом вопросе женщин действительно не стоит хвалить.
Ещё в предыдущей династии император написал несколько стихотворений, восхваляющих красоту длинных ногтей у женщин, и с тех пор ухоженные ногти стали одним из признаков женской красоты.
Вслед за этим в домах знати распространилась мода на изысканные защитные накладки для ногтей. Цинъян, будучи ещё девушкой и не имея права носить такие украшения, всё равно собрала в сокровищнице немало золотых накладок, инкрустированных драгоценными камнями.
Она считала себя обычной женщиной: если другим нравится, то и ей нравится. Раз уж все стремятся отращивать ногти, она сделает свои самыми прекрасными.
— Почему не поручить это слугам? — спросил Цзинъянь, глядя, как сестра растирает травы. Хотя это и не требовало больших усилий, всё же отнимало время.
— Готовить такие вещи интереснее самой.
К тому же ради этого она даже нарисовала эскиз одежды лекаря. Жаль будет, если наряд так и пролежит в шкафу, покрываясь пылью.
Широкие шелковые одежды из простой ткани с серебряным узором, рукава от запястий до предплечий стянуты поясом с вышивкой бабочек, а на голове повязана шёлковая косынка с тем же узором.
Цзинъянь, опершись ладонью на щёку, сидел рядом и смотрел, как сестра время от времени добавляла в ступку сладкую цветочную пыльцу. Учитель говорил, что самое прекрасное в письме — это гармония толстых и тонких линий в скорописи, естественность в беглом письме и изящная утончённость в женском почерке.
Но ему казалось, что вторая сестра растирает травы так же плавно и грациозно, как многие пишут иероглифы.
Неужели все девушки такие?
— Вторая сестра, у меня скоро появится старшая сестра от наложницы?
Цинъян на мгновение замерла:
— Почему вдруг спрашиваешь? Кто-то наговорил тебе?
Цзинъянь покачал головой:
— Дома никто не говорит об этом. В родовой школе меня спросили Жуань Цзинпинь и другие. Это не сплетни, просто интересовались, что к чему.
Затем он нахмурился так, будто брови превратились в червячков, которые то сжимались, то разжимались:
— Вторая сестра не должна была скрывать от меня. Я хоть и самый младший в доме, но я мужчина. Нельзя, чтобы ты знала, а я — нет.
— Если всё подтвердится, обязательно расскажу. Сейчас отец ещё ждёт доклада от посланных. Пока ничего не решено окончательно.
— Но ведь человека привёз старший брат. Скорее всего, так и есть.
Цзинъянь не только внешне любил изображать взрослого, но и мыслил острее обычных детей.
Цинъян погладила его пухлый подбородок. В книге из-за того, что прежняя Цинъян не выносила героиню, она запрещала младшему брату общаться с ней и внушала ему, будто та — злодейка.
В романе Цзинъянь, как и его сестра, ненавидел эту внезапно появившуюся Жуань, и однажды даже столкнул её в озеро — чуть не утопил. Позже, когда прежняя Цинъян мучила героиню, он тоже пару раз хлестнул её плетью.
Чем больше Цинъян думала об этом, тем больше казалось, что книга написана сумасшедшими. Все персонажи — от мала до велика — словно сошли с ума. Главный герой — самый безмозглый и неадекватный, а героиня — настоящая мазохистка.
И всё же ей приходится заранее опасаться этих нелогичных сюжетных поворотов.
— Цзинъянь, тебе неприятно, что в доме появится ещё один человек?
Цинъян велела Цинкуй убрать со стола. По сравнению с приготовлением лекарства, душевное состояние брата было важнее.
— Отец ещё в расцвете сил. Появление старшей сестры от наложницы или даже нового ребёнка — совершенно нормально.
Нормально… но всё равно грустно и неприятно.
Цзинъянь надул щёки. Он знал, что не должен так чувствовать, но не мог с собой ничего поделать.
— Чувствовать себя неловко — это совершенно естественно, — сказала Цинъян, помня о своих снах. Даже ей самой внезапное появление Жуань Э казалось странным, не говоря уже о Цзинъяне.
— Но раз уж это случилось, грусть уже ничего не изменит. Побудь в плохом настроении несколько дней, а потом отпусти это и займись чем-нибудь важным и полезным.
— Вторая сестра права.
Цзинъянь встал, признавая справедливость слов сестры. Как он мог позволить уже случившемуся событию испортить себе настроение и отвлечься от учёбы, сидя здесь и вдыхая аромат сладостей?
Но он не успел дойти до письменного стола, как Цинъян схватила его за ручку.
— Раз уж заговорили о полезных делах, пойдём со мной посмотрим подвеску в Лавку драгоценностей. Мне кажется, на поясе чего-то не хватает — пора купить красивое украшение.
Цзинъянь: «…»
— Генерал, вторая госпожа и третий молодой господин вышли из дома. Сказали, что идут в Лавку драгоценностей посмотреть подвески.
Прошло уже несколько дней, и Гунцан начал думать, что приказ господина выяснить, почему вторая госпожа отдалилась от него, был просто поводом найти занятие.
Ведь вторая госпожа действительно дистанцировалась от их хозяина.
Раньше, если бы господин тяжело заболел, она не отходила бы от него ни на шаг — её пришлось бы силой выгонять из покоев. Но сейчас, когда болезнь господина оказалась серьёзнее прежнего, Цинъян лишь навещала его раз в день, принесла рецепт для выздоровления и велела кухне готовить особенно нежные и питательные блюда, чтобы больной мог съесть чуть больше.
В любом другом доме такое поведение сочли бы вполне уместным, но в доме герцога Жуань, между Цинъян и Жуанем Цзиньсяо, это выглядело явным отчуждением.
К тому же герцог вдруг объявил о появлении дочери от наложницы. Раньше в такой ситуации Цинъян наверняка прилипла бы к старшему брату, требуя утешения. А теперь она вела себя так, будто ничего не произошло.
Все уже начали думать, что вторая госпожа злится не на отца, а на старшего брата за то, что он привёл в дом эту проблему.
— Я допросил многих старых слуг, даже побеседовал с главными служанками из Сюцзиньского двора. Никаких слухов, доходивших до госпожи, не обнаружил.
Гунцан глубоко наклонился и подробно докладывал:
— Если искать что-то особенное, то госпожа несколько дней подряд мучилась от кошмаров. Кроме того, ничего необычного не замечено. Я долго думал… не связано ли это с тем, что госпожа повзрослела?
Закончив, он увидел, как господин поднял глаза. Из-за болезни их обрамляли красные круги, и взгляд был ещё пронзительнее обычного.
Гунцан вздрогнул, с трудом удерживаясь на ногах, хотя и не осмеливался пасть на колени.
— Почему замолчал? Продолжай.
Жуань Цзиньсяо полулежал на ложе. Несмотря на болезненный вид, его пальцы нетерпеливо постукивали по деревянной ручке кровати, и казалось, будто он вот-вот отломит резную фигуру кирина.
Гунцан не знал, говорить или молчать:
— Это я недостаточно тщательно расследовал и ищу оправдания.
— Я спрашиваю, что ты хотел сказать: «госпожа повзрослела, и поэтому…» — продолжил Цзиньсяо спокойно, но в голосе слышалось раздражение.
Гунцан поспешно ответил:
— Это лишь моё предположение. Возможно, вторая госпожа просто достигла возраста совершеннолетия, поэтому стала менее близка с генералом.
Девушки, повзрослев, начинают дистанцироваться даже от собственных отцов, не говоря уже о старших братьях. К тому же генерал два года отсутствовал. Как бы часто ни приходили письма, встреча после разлуки всегда другая. Гунцан считал, что это наилучшее объяснение отчуждения Цинъян.
Цзиньсяо на мгновение замер. Он всегда думал, что с годами их связь станет только крепче, но никогда не задумывался о том, что сестра повзрослеет.
Например, она перестанет нуждаться в брате, начнёт испытывать симпатию к чужим мужчинам, не останется навсегда в доме Жуань, выйдет замуж и даже родит ребёнка от другого мужчины.
Хотя причина отчуждения так и не была найдена, у Цзиньсяо появились новые тревоги.
— Цинъян вышла с Цзинъянем? — после долгого молчания спросил он. — Они хорошо ладят?
Разве могут не ладить родные брат и сестра, рождённые от одной матери? Гунцан заподозрил, что болезнь совсем помутила разум его господина.
Он понимал, почему господин расстроен, что сестра стала менее близка с возрастом, но ревновать к собственному младшему брату — это уже за гранью понимания.
Гунцан промолчал, боясь сказать лишнее и лишиться головы, и лишь пообещал немедленно всё выяснить.
— Отправить Жуань Э в родовую школу? Ей ведь уже четырнадцать?
Услышав решение герцога Чжэньцзяна, Цинъян с одной стороны поняла, что посланные вернулись и подтвердили происхождение Жуань Э, а с другой — удивилась.
В родовой школе клана Жуань, в отличие от других семей, девочек не исключали из обучения, но обычно они переставали ходить туда около тринадцати лет, чтобы готовиться к совершеннолетию и сватовству.
— Ты и Цзинъянь учились в родовой школе. Неужели для неё сделают исключение?
Герцог почесал нос. Он приготовил массу утешительных слов для детей, но оказалось, что оба вели себя образцово. Дочь даже спокойно обсуждала с ним устройство Жуань Э.
— Но ведь… это же героиня.
— Цинъян, я оставил её, но дети от наложниц никогда не превзойдут детей от законной жены. Вы с Цзинъянем — мои законнорождённые дети, и я не позволю вам чувствовать себя некомфортно.
Герцог слышал рассказ Жуань Э о её трудной жизни, но всё, что он может сделать, — это постараться компенсировать ей это при выдаче замуж. В любом доме дети от наложниц не могут быть равны детям от главной жены, и уж тем более не могут их превосходить.
Если нарушить это правило, это плохо скажется не только на вас, но и на самой Жуань Э.
— К тому же в уставе родовой школы нигде не сказано, что девочки обязаны прекращать обучение в определённом возрасте. Просто вы, девчонки, все одна другой ленивее.
Увидев, что отец всё прекрасно понимает, Цинъян не стала больше настаивать на вопросе Жуань Э.
Она сморщила нос:
— Я не ленивая. Просто слишком умная, поэтому закончила учёбу раньше других.
Герцог ущипнул её за нос:
— Да-да, Цинъян — самый умный комочек в мире.
Умный комочек надул щёки:
— Кстати, отец, когда ты говоришь, что я и Цзинъянь — твои законнорождённые дети, получается, что старший брат — нет?
http://bllate.org/book/7245/683339
Готово:
