Но всё же Жуань Цинъян отстранила руку Жуаня Цзиньсяо:
— Если старший брат не хочет идти отдыхать, то проводи меня встретить отца. Только потом не забудь выпить ещё несколько чашек лекарства — если болезнь вернётся и тело снова начнёт ныть, будет совсем невмоготу.
— Боюсь, сколько ни пей, всё равно не станет легче.
Жуань Цзиньсяо посмотрел на свою отстранённую руку. Его хрипловатый голос звучал ровно, без особого выражения, а холодное лицо не выдавало ни тени чувств — невозможно было понять, шутил он или говорил всерьёз.
В этот самый момент за воротами раздался цокот копыт, слившийся с звонким перезвоном золочёных подвесок. Жуань Цинъян выглянула из-за двери и увидела карету с гербом Дома герцога Чжэньцзян.
Поскольку Жуань Цинъян и Жуань Цзиньсяо уже ждали у входа, карета миновала боковые ворота и направилась прямо во внутренний двор. Лишь теперь соседи, собравшиеся поглазеть, поняли: герцог Чжэньцзян спешил домой потому, что его старший законнорождённый сын Жуань Цзиньсяо вернулся.
Эта новость вызвала настоящий переполох в толпе.
— После всего случившегося тебе дома не избежать упрёков за то, что болеешь.
Жуань Цзиньсяо говорил спокойно и учтиво, но по сравнению с тем, как он обращался к Жуань Цинъян, его тон в разговоре с герцогом был куда более отстранённым.
— Сын был небрежен.
— Раз ты ещё болен, ступай в свои покои. Поговорим позже в Хэнминском дворце.
Их диалог звучал всё формальнее и формальнее. Жуань Цзиньсяо слегка кивнул и, не задерживаясь, ушёл первым.
Выходит, он вышел сюда исключительно подышать свежим воздухом.
Жуань Цинъян только об этом и подумала, как вдруг получила лёгкий щелчок по лбу:
— Неужели знала, что отец привёз тебе подарок, вот и прибежала встречать?
— Разве отец хоть раз уезжал и не привозил мне чего-нибудь хорошего?
Несколько дней подряд ей снились тревожные сны, и весь её гнев был направлен на Жуаня Цзиньсяо. Поэтому, даже получив щелчок, она совершенно не смутилась и тут же обняла руку герцога.
— Отец, неужели ты раздобыл для меня императорский секретный рецепт укрепляющей мази?
Герцог подмигнул дочери.
Хотя ему, мужчине за сорок, было немного неловко просить такие женские средства при дворе, видя, как сияет от радости его любимая дочь, он решил, что ради неё готов вытерпеть любые пересуды.
Герцогу было чуть за сорок, он не носил бороды, обладал светлой кожей и прямым носом, а его синяя мантия с четырёхпалым драконом выглядела благородно и изысканно.
Жуань Э много раз представляла себе, каким должен быть герцог Чжэньцзян, но никогда не ожидала увидеть именно такого человека.
По словам её матери, герцог был высокомерен и жестокосерд. Однако сейчас, наблюдая, как он улыбается и разговаривает с Жуань Цинъян, Жуань Э не могла найти в нём ни одного из тех черт, о которых рассказывала мать.
Перед ними предстала картина любящего отца и избалованной дочери — такая гармоничная, будто сошедшая с живописного свитка.
— Отец...
Жуань Э машинально произнесла это слово, но тут же осознала свою оплошность и зажала рот ладонью.
Её голос был тих, но жест выдал её с головой — невозможно было не заметить девушку, которая так странно себя повела.
Шаги Жуань Цинъян замерли. Она не ожидала, что главная героиня так быстро заявит о своих правах.
— Эта девушка приехала вместе со старшим братом, — представила она Жуань Э герцогу.
Раз она приехала с Жуанем Цзиньсяо, то называть герцога «отцом» было явно преждевременно. Герцог внимательно взглянул на Жуань Э, едва заметно кивнул и сделал вид, что не услышал её опрометчивых слов.
— Меня зовут Жуань Э. Так назвала меня мать, — сказала Жуань Э, решив, что раз уж начала, то не стоит упускать шанс. — Моя мать была из рода Ся. Она умерла полгода назад. Я приехала в ваш дом, чтобы найти своего отца.
Слуги, стоявшие рядом, сразу уловили подтекст.
Все стали незаметно наблюдать за реакцией господина. Эта сирота пришла искать родных... А ведь только что она назвала герцога «отцом». Кого же она ищет на самом деле?
— Господин, та девушка публично назвала вас отцом, — быстро доложил Гунцан, вернувшись в Хэнминский дворец. — Вторая молодая госпожа тоже там, сейчас они все направились в главный двор.
Услышав, что Жуань Цинъян пошла туда же, Жуань Цзиньсяо нахмурился.
Гунцан ожидал приказа, даже заранее придумал, как отговорить господина от прогулок в таком состоянии. Но тот лишь нахмурился — и больше ничего не сказал. Похоже, он не собирался идти утешать младшую сестру.
Это было настолько странно, что Гунцан не мог взять в толк.
— Узнай, почему Цинъян на меня обиделась.
Жуань Цзиньсяо вспомнил её сегодняшнее поведение и почувствовал, как в висках снова застучала боль.
В её словах всё ещё звучала забота, но раньше, если бы он вышел из дома больным, она никогда не ограничилась бы парой фраз и ушла бы.
Та, что когда-то называла его самым важным в мире братом, теперь относилась к нему как к чужому.
— Вторая молодая госпожа? — удивился Гунцан. Он не заметил, чтобы она игнорировала господина.
— Тщательно расспроси. Возможно, кто-то наговорил ей обо мне.
Только что господин терпеливо массировал виски, а теперь его глаза вдруг стали острыми, как лезвие льда. Гунцан вздрогнул и поспешно кивнул, уже собираясь выполнять приказ.
Когда слуги покинули комнату, Жуань Цзиньсяо положил руку на лоб и полуприкрыл глаза, скрывая бездонную чёрноту зрачков.
Он спешил домой, чтобы скорее увидеть сестру, а теперь она будто избегает встречи с ним. Раньше он почти не чувствовал боли от старых ран, но сейчас вся эта боль и зуд словно нахлынули разом.
И всё же он не мог вычеркнуть Жуань Цинъян из своих мыслей.
Что ж, пусть Жуань Э объявляет о своём происхождении при всех. Он привёз эту женщину в дом герцога именно затем, чтобы разрушить в сознании Цинъян идеальный образ отца.
Ведь между ним и Цинъян должна быть гораздо более тесная связь, чем между ней и герцогом.
Появление внезапной дочери сильно потрясло герцога.
Жуань Цинъян, напротив, оставалась спокойной. По дороге она не плакала, не устраивала сцен и не допрашивала отца. Сейчас она сидела за ширмой, невозмутимо попивая чай из нефритовой чашки и прислушиваясь к разговору за стеной.
Жуань Э повторила всё, что сказала ей мать перед смертью, и достала нефритовую подвеску:
— Это оставила мне мать. Она говорила, что отец дал ей это.
Закусив губу, она с тревогой посмотрела на герцога.
Её признание было поспешным, и внутри она не была уверена в успехе. Если герцог откажется признать её, ей некуда будет деться.
У матери не осталось родных, и хотя дом ещё принадлежал ей, девушке, едва достигшей совершеннолетия, было не справиться с теми, кто захочет воспользоваться её положением.
Нефрит был невысокого качества, но на обратной стороне имелся клеймёный знак — герб Дома герцога Чжэньцзян.
Увидев этот знак, герцог почувствовал головную боль.
За десятилетия брака с покойной женой единственным камнем преткновения была его мать, которая не одобряла невестку.
С самого замужества и до рождения детей она всячески пыталась подсунуть сыну наложниц. Он всегда отказывался, но однажды всё же попался в ловушку.
Чтобы не причинять боль жене, он тайно отправил ту женщину прочь. И вот теперь оказывается, что у него есть ещё одна дочь.
Узнав, что мать Жуань Э скрывала правду и растила ребёнка в одиночку, герцог испытал странные чувства.
Он не жалел о своём решении тогда, но в душе возникла сложная гамма эмоций.
Разумеется, нужно было тщательно проверить все факты, но, взглянув на Жуань Э и увидев, насколько она похожа на Цинъян, герцог бросил взгляд на смутный силуэт за ширмой и тяжело вздохнул:
— Цинъян, ступай в Сюцзиньский двор.
Какая дочь станет подслушивать разговор отца!
Жуань Цинъян поставила чуть остывшую чашку на стол и так же тихо, как пришла, встала и вышла, учтиво поклонившись.
Герцог невольно обеспокоился:
— Секретный рецепт я пришлю тебе через слугу.
Жуань Цинъян не ожидала, что отец в такой момент вспомнит о рецепте. Поняв, что он боится, будто бы она расстроится из-за появления сестры, она улыбнулась:
— Буду ждать.
— Молодая госпожа... — служанки тоже переживали. — Та девушка говорит лишь с её слов. Господин велел проверить всё досконально. Может, просто ошибка какая-то?
Жуань Цинъян покачала головой. Даже без знания будущего, которое давала книга, по реакции отца она уже поняла: всё, скорее всего, правда.
— Да кто её вообще знает! — возмутилась Хайдан. — Господин так просто привёз какую-то девушку искать родных, даже не предупредив вас заранее!
— Господин, наверное, боялся вас расстроить, — осторожно предположила Цинкуй.
— А сейчас разве не расстроил? — надула щёки Хайдан. — Раньше я думала, что господин — лучший старший брат на свете. Теперь уже не так уверена.
Цинкуй чуть не пнула её ногой — глупышка, да разве сейчас время подливать масла в огонь, когда между господином и молодой госпожой и так образовалась трещина?
— Как вы думаете, похожа ли та девушка на меня?
Вместо того чтобы обсуждать обиды, Жуань Цинъян вдруг вспомнила один эпизод из книги: там говорилось, что главная героиня и второстепенная героиня похожи на семь из десяти, причём последняя даже красивее первой. Но из-за злобы и зависти её лицо всегда искажалось, и рядом с чистой, как родник, героиней она казалась жемчужиной, испорченной изнутри.
Жуань Цинъян не понимала логики книги: почему законнорождённая дочь герцога, любимая и прекрасная, должна завидовать героине и каждый раз выходить на сцену с перекошенным лицом?
— Немного похожи, но вы гораздо красивее, — честно ответила Цинкуй. За всё время в Чжэньцзяне она не встречала девушки красивее своей госпожи: кожа белая, как снег, глаза большие и яркие, а когда она смотрела прямо — в них будто мерцала целая галактика. От кончиков волос до пальцев ног она была совершенна, словно небесная фея.
Черты Жуань Э были похожи, но различия бросались в глаза сразу.
— Я вообще не вижу сходства, — возразила Хайдан. — Когда я вижу вас издалека, мне достаточно цвета одежды, чтобы понять — это вы. Даже не разглядывая лица, я чувствую: вот она, красавица! А та девушка... Да, лицо у неё приятное, но рядом с вами и сравнивать нечего.
Хотя Хайдан явно тяготела к своей госпоже, Цинкуй подумала и решила, что, пожалуй, так оно и есть.
Жуань Э красива, но не поражает воображение. А их госпожа часто заставляет её, Цинкуй, замирать от восторга.
Странно, ведь черты лица почти одинаковые — откуда такая разница?
Услышав обсуждение служанок, Жуань Цинъян осталась довольна. После перерождения она решила жить заново и с детства делала всё возможное, чтобы стать прекрасной.
Слышала, что феи пьют росу с цветов — так она и сама не пропускала ни капли цветочной росы.
Комплименты её внешности были для неё подтверждением, что усилия не напрасны.
Как бы там ни было, она точно не станет той, кто будет лишь фоном для главной героини.
Дома появился глава семейства, и ленивые деньки Жуань Цинъян стали ещё ленивее.
Отец, опасаясь, что она расстроится, дал ей целый ларец серебра — пусть ест, пьёт и веселится. Из-за болезни в доме нельзя было приглашать театр, поэтому он нанял двух знаменитых кондитеров, чтобы дочь могла наслаждаться вкусностями.
А Жуаню Цзиньяню даже ослабили требования к учёбе.
http://bllate.org/book/7245/683338
Готово:
