Лицо герцога Чжэньцзян слегка утратило прежнюю радость:
— Отец невольно умолчал: твой старший брат, разумеется, тоже мой законнорождённый сын.
Увидев выражение лица отца, Жуань Цинъян вдруг вспомнила один важный вопрос.
Император доверил своего родного сына собственному подданному и даже ради безопасности сына позволил тому называть чужого человека отцом — наверняка наложил строжайший запрет на разглашение этой тайны.
Если она попросит отца рассказать Жуаню Цзиньсяо, что тот не является кровным сыном рода Жуань, чтобы тот мог свободно встречаться с героиней, это вряд ли сработает.
Но если отец молчит, как тогда донести правду до Жуаня Цзиньсяо?
Жуань Цинъян задумалась и почувствовала лёгкую головную боль.
Было бы идеально, если бы Жуань Цзиньсяо сам всё обнаружил. Или, может, ей стоит дать ему какой-нибудь намёк?
Дети спокойно приняли появление нового члена семьи, а герцог, человек решительный и не склонный к промедлению, немедленно приказал подготовить для Жуань Э новое крыло и перевести её из Западного двора. Одновременно изменили и обращение к ней.
В доме герцога Чжэньцзян было мало людей, и они представляли лишь одну ветвь рода, поэтому не придерживались обычной системы нумерации по полу.
Жуань Э стала третьей госпожой в доме, а Янь-гэ’эр, соответственно, переместился на четвёртое место и стал четвёртым молодым господином.
Что до имени Жуань Э — поскольку его использовали с самого детства, менять его не стали, решив лишь выбрать подходящий день для внесения в родословную.
— Третья госпожа, герцог велел вам сегодня присутствовать за обедом в столовой.
Жуань Э замерла на мгновение, расчёсывая волосы:
— Вторая сестра тоже будет?
Цинлянь, заметив робость Жуань Э, будто кто-то собирался её обидеть, невольно почувствовала раздражение:
— Если второй госпожи не будет, третья госпожа хочет обедать с герцогом наедине?
— Конечно нет! — поспешно замахала руками Жуань Э. — А старший брат… он будет?
В её глазах мелькнула надежда. Ведь именно Жуань Цзиньсяо привёз её в дом герцога. Хотя за дорогу он почти не разговаривал с ней, по сравнению с другими она чувствовала к нему большую привязанность и хотела наладить с ним отношения.
Если бы они сблизились, у неё появилась бы в доме дополнительная опора.
Она уже поняла: хотя её отец-герцог и принял её, он явно больше заботится о чувствах Жуань Цинъян и других, а к ней относится лишь как к человеку, которого видел несколько раз и о котором распорядился не обижать слугам.
Это сильно отличалось от того образа заботливого отца, который она себе рисовала.
— Молодой господин всё ещё болен. Последние несколько дней он обедал отдельно в Хэнминском дворце, так что, скорее всего, сегодня тоже не придёт. Да и если бы пришёл, всё равно считает вторую госпожу своей настоящей сестрой.
Цинлянь раньше была служанкой второго разряда в Сюцзиньском дворе, но из-за нехватки персонала у Жуань Э её перевели к ней и даже переименовали из Юйлянь в Цинлянь, подражая имени главной служанки Жуань Цинъян — Цинкуй, чтобы та исполняла роль старшей горничной.
Хотя она и перешла из второго разряда в первый, радости это не принесло: Жуань Цинъян — законнорождённая госпожа, управляющая внутренними делами дома, а Жуань Э — робкая и мелочная, даже не знающая, как следует раздавать чаевые.
— Третья госпожа, не стойте так, пора переодеваться и идти. Не опаздывайте.
— Да, нельзя опаздывать.
Жуань Э в панике вскочила, оглядела одежду и выбрала самую простую.
Цинлянь ничего не сказала:
— Какие украшения наденете?
Жуань Э выбрала из шкатулки серебряную шпильку:
— Вот эту.
Глядя на своё отражение в зеркале, Жуань Э вспомнила, что последние дни в Западном дворе часто слышала, как служанки и няньки обсуждали её. Говорили, что она похожа на Жуань Цинъян, и добавляли, что Жуань Цинъян наверняка её не полюбит.
Она не знала, станет ли Жуань Цинъян её притеснять, но решила, что если оденется скромно, то точно не вызовет гнева.
— Сестра.
Жуань Э вышла из двора заранее, но всё равно немного опоздала. Увидев, что Жуань Цинъян и Жуань Цзинъянь уже на месте, она неловко сделала реверанс, как учили последние дни.
Жуань Цзинъянь проголодался, но, считая себя джентльменом, не хотел есть угощения один, поэтому заранее пришёл в столовую вместе со второй сестрой — с ней на кухне обязательно подадут ароматную сладкую кашу из клейкого риса, и он сможет немного перекусить.
Увидев появление Жуань Э, Жуань Цзинъянь вытер губы, заложил руки за спину и серьёзно произнёс:
— Старшая сестра.
Жуань Цинъян невольно перевела взгляд на Жуань Э.
На ней было простое фиолетовое платье без узоров, а в волосах — лишь скромная серебряная шпилька. Выглядела она настолько скромно, что даже Цинкуй казалась настоящей госпожой в сравнении с ней.
Как раз в этот момент, едва Жуань Э вошла в комнату, появился и Жуань Цзиньсяо, всё ещё выздоравливающий в своём дворе.
На нём тоже была фиолетовая одежда — тёмно-фиолетовый парчовый халат с вышитыми узорами и бордюром, а на голове — корона с красным нефритом и жемчужинами.
Хотя его губы всё ещё были бледны, он уже выглядел значительно лучше.
— Цинъян.
Жуань Цзиньсяо шагнул вперёд и естественно сел рядом с Жуань Цинъян.
Жуань Цзинъянь, вставший было, чтобы поприветствовать старшего брата, замер:
— …
Старший брат что, не заметил, что он сидел на этом месте?
— Старший брат, вы заняли моё место.
Хотя Жуань Цзинъянь и уважал Жуаня Цзиньсяо, он всё же считал нужным указать на ошибку:
— Разве брат не замечает, что этот стул выше обычного? Он специально для меня сделан.
— Прости, — Жуань Цзиньсяо бросил взгляд на младшего брата, встал, передвинул стул и, взяв обычный, снова уселся рядом с Жуань Цинъян.
Жуань Цзинъянь: «…Старший брат сегодня какой-то странный».
Когда всё было готово, Жуань Цинъян посмотрела на Жуаня Цзиньсяо рядом с собой, а затем на Жуань Э, которая всё ещё стояла, не зная, куда сесть.
Вчера ей ещё говорили, что Жуань Цзиньсяо так болен, что не может встать с постели, а сегодня он уже пришёл обедать. Неужели ради героини?
Жуань Цинъян с сочувствием взглянула на эту парочку: любящие друг друга люди теперь стали братом и сестрой. Наверное, в их сердцах сейчас настоящая душевная мука.
Подумав об этом, она вдруг почувствовала, что присутствие Жуаня Цзиньсяо рядом уже не так её напрягает.
Вероятно, он просто не хочет сидеть рядом с Жуань Э и поэтому специально поменялся местами с Жуанем Цзинъянем.
Жуань Э, оцепенев, смотрела, как два брата спорят за место рядом с Жуань Цинъян. Её глаза потускнели: ещё мгновение назад она радовалась появлению Жуаня Цзиньсяо, а он даже не взглянул в её сторону.
— Если старшая сестра не против, садитесь рядом со мной, — предложил Жуань Цзинъянь, заметив, что Жуань Э стоит в стороне вместе со служанками, и указал на стул рядом с собой.
— Спасибо, Янь-гэ’эр, — тихо поблагодарила Жуань Э и села.
Янь-гэ’эр посмотрел на неё, не зная, о чём заговорить, затем на свой округлившийся животик и на вторую сестру, сидящую далеко от него.
— Цинъян, сегодня ты не навестила меня.
Жуань Цзиньсяо вернул внимание Жуань Цинъян к себе. Он склонился ближе и внимательно разглядывал её, будто не видел много дней.
И правда, они почти не встречались: последние дни Жуань Цзиньсяо болел, а герцог Чжэньцзян запретил беспокоить его, поэтому Жуань Цинъян заходила лишь ненадолго, обменявшись парой слов.
— Теперь же видимся.
Жуань Цинъян улыбнулась. Она занималась инвентаризацией кладовых — погода стояла хорошая, и она упустила время, чтобы навестить его. Не ожидала, что он так чётко всё запомнил.
— Просто я скучал и специально пришёл.
Раньше Жуань Цзиньсяо перед сестрой всегда сохранял достоинство старшего брата, но с тех пор как она изменила своё отношение к нему, он не мог удержаться и всё ниже и ниже опускал своё достоинство. Будь возможность, он бы даже ухватился за край её рукава, лишь бы она посмотрела на него подольше.
— Я несколько дней сидел взаперти. Цинъян, завтра сходишь со мной на охоту?
— Старший брат, едва выздоровев, думает только об играх? За эти дни к нам пришло столько приглашений от других домов, что они уже горой лежат на столе. Да и тебе пора готовиться к отъезду в столицу — нужно явиться к императору.
По правилам, вернувшись с границы, Жуань Цзиньсяо должен был сразу отправиться в столицу на аудиенцию, но из-за болезни в пути император продлил срок.
Это продление было сделано, чтобы он спокойно выздоровел в дороге, но вместо этого он свернул прямо в дом герцога Чжэньцзян. Хорошо ещё, что заболел — иначе на него бы посыпались обвинительные меморандумы.
Жуань Цинъян помнила из книги, что в этот раз Жуаню Цзиньсяо дадут особняк в столице, но какую именно должность он получит — не запомнила.
— Не торопись. Я вернулся раньше срока, а генералы Оуян и У всё ещё в пути. Его Величество велел мне ещё немного отдохнуть дома, а потом уже отправляться в столицу.
Сказав это, Жуань Цзиньсяо бросил взгляд на кашу с финиками перед Жуань Цинъян, взял ложку и отправил в рот глоток. На ложке ещё оставался след её помады, но Жуань Цзиньсяо будто ничего не заметил.
— Сегодня каша на кухне особенно вкусная.
Видимо, вкус действительно ему понравился: уголки его губ приподнялись, и в глазах появилась тёплая улыбка.
Жуань Цинъян моргнула, почувствовав что-то странное, и велела служанке подать Жуаню Цзиньсяо свою миску, а свою — отнести Цинкуй.
— Цинъян, ты разве презираешь старшего брата?
— Да, — нахмурилась Жуань Цинъян. — Старший брат уже не ребёнок, нельзя же есть из одной миски с сестрой.
Глаза Жуаня Цзиньсяо слегка потемнели, но он всё ещё улыбался:
— А кто же тогда раньше, съев что-нибудь, не задумываясь, совал мне в рот, даже не заботясь, не осталась ли на еде слюна?
Жуань Цинъян нахмурилась ещё сильнее. Неужели она была такой грубой, чтобы заставлять других есть её слюну?
— Старший брат ошибается.
— Да? — Жуань Цзиньсяо с лёгкой улыбкой смотрел на живое выражение лица сестры. — Как скажешь, Цинъян.
Автор говорит:
Сегодня немного задержалась, завтра всё вернётся в обычный ритм. Целую!
Их взаимодействие поразило остальных.
Когда Жуань Цзиньсяо покинул дом герцога, Жуань Цзинъянь был ещё слишком мал, чтобы что-то запомнить. В доме он лишь слышал, что отношения между старшим братом и второй сестрой исключительно тёплые, но не ожидал, что настолько.
Он думал, что старший брат — человек суровый и неразговорчивый, а оказалось, что перед второй сестрой он не только улыбается прекрасной улыбкой, но и говорит с ней так нежно, будто она маленький ребёнок, которого нужно баловать.
Вторая сестра ведёт себя своенравно, и он сам считал, что уже сильно её балует, но старший брат явно превзошёл его.
Жуань Цзинъянь погрузился в размышления: не стоит ли выделить ещё немного времени из учёбы, чтобы чаще играть со второй сестрой?
В это же время Жуань Э тоже задумалась.
Она прекрасно понимала, что одной женщине нелегко отправиться на север в поисках родных, поэтому обратилась за помощью к Жуаню Цзиньсяо — и чуть не была убита его охраной.
За дорогу она много слышала о его жестоких подвигах и считала его человеком холодным, как зимний снег, непреклонным и равнодушным ко всем.
Но оказалось, что у него есть и такая сторона. Она чувствовала, что Жуань Цинъян вовсе не проявляет особой теплоты, и Жуань Цзиньсяо, наверное, тоже это чувствует, но он не злится, а наоборот — улыбается и ласково с ней разговаривает.
Его лицо, обычно такое отстранённое и чистое, словно дымка над холодной рекой, когда он улыбался, будто разрывало ночную тьму, и на небе вдруг появлялись луна и звёзды.
Когда его нет рядом, кажется, что небо должно быть чёрным, без лунного света и звёзд, но, увидев его улыбку, понимаешь: так и должно быть.
Жаль только, что эта красота раскрывается лишь для одного человека, и это вызывает в сердце зависть и обиду.
Неужели старший брат так сильно отличается к Жуань Цинъян?
Пока двое зрителей думали всё более сложные мысли, Жуань Цинъян сама мало о чём размышляла. Наоборот, постепенно возвращались воспоминания о прежнем общении с Жуанем Цзиньсяо.
Вероятно, именно потому, что раньше они были так близки, она так разозлилась на него из-за того сна.
Даже зная, что в том сне он обижал не её, ей всё равно было неприятно. А ощущение реальности во сне заставляло её чувствовать, будто он действительно с ней так поступил.
Жуань Цзиньсяо время от времени помешивал кашу перед собой, дожидаясь, пока она остынет, затем зачерпнул ложку и поднёс к губам Жуань Цинъян.
— Старший брат, ешь сам.
Она резко отказалась. Жуань Цзиньсяо ничуть не изменился в лице, легко повернул локоть и отправил ложку себе в рот.
В этот момент появился герцог Чжэньцзян и, увидев Жуаня Цзиньсяо, удивился:
— Цзычжао, почему ты не отдыхаешь в своём дворе?
Цзычжао — литературное имя Жуаня Цзиньсяо.
— Сын чувствует, что уже значительно поправился.
http://bllate.org/book/7245/683340
Готово:
