Лицо Жуаня Цзиньсяо было бледным, будто выцветшим от болезни, но его рука горела, словно раскалённая печь. Жуань Цинъян невольно нахмурилась — прикосновение пробудило в ней неприятные воспоминания, и она инстинктивно вырвала руку.
— Конечно, я тоже переживаю за старшего брата.
Взгляд Жуаня Цзиньсяо медленно скользнул от её отстранённой ладони к бровям и глазам. Хотя прошлой ночью он уже бесчисленное множество раз разглядывал сестру, сейчас он вновь мысленно прорисовал каждый изгиб её лица — за последние два года он изобразил её на бумаге столько раз, что сбился со счёта.
— Старший брат… — Жуань Цинъян моргнула, заметив его пристальный взгляд. — Если тебе ничего не нужно, постарайся ещё немного отдохнуть.
Жуань Цзиньсяо медленно опустил глаза:
— Я заразен. Не бойся горечи — выпей отвар, чтобы не заболеть.
Цинъян, обычно склонная к капризам и шалостям, на сей раз просто кивнула:
— Хорошо.
Она распорядилась, чтобы старшая служанка вошла в покои и дежурила у постели, дала несколько наставлений и лишь потом ушла.
Жуань Цзиньсяо проводил взглядом её удаляющуюся спину, а опущенные ресницы скрыли тень, мелькнувшую в его глазах.
Авторские комментарии:
Когда я писала этот фрагмент, мне показалось, что он получился немного запутанным. Как вам — всё ли понятно? Есть ли места, где стоит уточнить детали?
Сюжет прост: девушка, всю жизнь избалованная и окружённая заботой, вдруг осознаёт, что оказалась в книге в роли второстепенной героини, и теперь всеми силами старается избежать событий, описанных в оригинале.
Но на самом деле реальность сильно отличается от сюжета книги. Например, главный герой думает лишь одно: «Почему моя сестра вдруг перестала со мной разговаривать? Я сейчас заплачу!»
Слуги, дежурившие у ворот Хэнминского дворца, не ожидали, что Жуань Цинъян так быстро покинет брата после столь короткого визита.
Гунцан, обычно державшийся сдержанно, теперь уже не скрывал уныния на лице — ведь ушёл тот единственный человек, кого их господин слушался беспрекословно.
— Генерал так спешил в дороге, что болезнь усугубилась, — пояснил он. — Лекарь сказал, что ему необходимо хорошенько отдохнуть, иначе здоровье окончательно подорвётся, и восстановить силы будет невозможно.
Жуань Цинъян кивнула:
— Одного лекаря, наверное, недостаточно. Я пошлю за ещё одним, специалистом по простудным заболеваниям.
— Благодарю вас, вторая госпожа, — ответил Гунцан. Он знал, что даже десяток лекарей не заменит присутствия Цинъян рядом с господином, но сказать это прямо не посмел. — Генерал отказывается есть, а вы всё ещё не завтракали. Может, перекусите в боковом флигеле?
— Нет, я вернусь в Сюцзиньский двор.
Перед уходом Цинъян подозвала лекаря и подробно расспросила о симптомах брата. Хотя вид Жуаня Цзиньсяо по-прежнему вызывал у неё физический дискомфорт — живот сводило от тревоги — она всё равно сделала всё, что полагалось.
Ведь он в будущем станет императором и, если разгневается, может уничтожить весь род герцога Чжэньцзян. С ним нельзя было ссориться ни при каких обстоятельствах.
— Я слышала, старший брат привёз с собой целительницу. Видимо, всё это время она за ним ухаживала, — вспомнила Цинъян про главную героиню и обратилась к Гунцану. — Она, вероятно, лучше всех знает его состояние. Если ей что-то понадобится, пусть сразу скажет няне Чжан, и слуги должны немедленно выполнить её просьбу, не задерживаясь.
Быть второстепенной героиней — дело непростое: нужно не только заботиться о главном герое, но и переживать, удобно ли чувствует себя главная героиня в доме, куда она приехала.
— Та девушка… — Гунцан помедлил, не зная, стоит ли говорить. — Она… не целительница.
— Не целительница? — Цинъян удивлённо моргнула, но не стала расспрашивать. — Старший брат вряд ли привёз бы сюда кого-то незначительного. Даже если она не лекарь, наверняка сумеет хоть немного за ним ухаживать.
— Да, она… действительно не посторонняя, — с трудом подобрал слова Гунцан. — Я запомню ваше распоряжение, вторая госпожа.
На самом деле, по сведениям разведки, Жуань Э, скорее всего, была внебрачной дочерью герцога Чжэньцзян. Но признаваться в подобных семейных тайнах слуге было не подобает.
Цинъян не стала допытываться — Гунцан с облегчением выдохнул. Вторая госпожа всегда была добра и никогда никого не ставила в неловкое положение.
Выйдя из Хэнминского дворца, Цинъян почувствовала, что аппетит пропал.
Пока она пила вишнёвый напиток с мёдом, в голове крутились мысли: главная героиня избегает встреч, а старший брат выглядит совсем не так, как обычно — болезненно и подавленно.
Скорее всего, сейчас происходит следующее: Жуань Цзиньсяо узнал, что его первая любовь — на самом деле его родная сестра, и теперь страдает от душевной боли.
А Жуань Э, в свою очередь, и страдает за него, и боится, что отец, которого она не видела с детства, не примет её.
В книге герцог Чжэньцзян не выгнал Жуань Э, но и радости от её появления не проявил.
Известно было, что герцог глубоко любил свою покойную супругу — в доме до сих пор не было ни одного ребёнка от наложниц, что ясно указывало: для него Жуань Э — всего лишь ошибка прошлого.
В оригинальной книге, как только Жуань Э появилась в доме, герцог начал компенсировать ей упущенное, балуя Цинъян ещё больше. В итоге он даже допустил, чтобы та убила Жуань Э.
Сюжет казался Цинъян слишком глупым и неправдоподобным. Её отец, хоть и любил её безмерно, никогда бы не позволил убийства. Но даже самая глупая история — это её «золотой палец», и пренебрегать ею нельзя.
По логике книги, сейчас она должна была бы «уступить» отца главной героине, помочь им наладить отношения и сыграть роль доброй второстепенной героини.
Но отец — это её отец! Даже имея воспоминания из прошлой жизни, она прожила в доме герцога Чжэньцзян больше десяти лет. Для неё это настоящий дом, а герцог — настоящий отец. Потерять старшего брата — уже невыносимо больно. Отца она никому не уступит!
Пусть у главной героини будет её главный герой.
— Госпожа, — не удержалась Хайдан, подавая Цинъян завтрак. — Если та «целительница» не целительница, неужели она… наложница старшего господина?
Герцог Чжэньцзян был образцом благородства и верности, а его старший сын, Жуань Цзиньсяо, и подавно держался строго в вопросах нравственности. За все эти годы в доме было немало служанок, пытавшихся соблазнить его, но ни одна не добилась успеха — даже подаренных отцом девушек он вежливо отвергал.
Служанки шептались, что старший господин таким образом проявляет уважение к будущей жене: до свадьбы он не станет брать наложниц и даже не оставит при себе служанок для личного ухода.
Раньше, услышав, что он привёз «целительницу», они лишь слегка удивились. Но теперь, когда выяснилось, что она вовсе не лекарь, слухи стали обрастать тайнами. Если бы не строгие правила, служанки уже давно бегали бы под окнами Хэнминского дворца, выведывая подробности.
Все знали: Хэнминский дворец — что крепость, но для Сюцзиньского двора там всегда делали исключение. Если бы они отправились шпионить, наверняка узнали бы хоть что-нибудь.
— Ты хочешь выведать это ради других слуг… или ради собственного любопытства? — с лёгким упрёком спросила Цинкуй и подала Цинъян полоскание для рта.
— Я хочу помочь госпоже! — тихо возразила Хайдан.
Цинкуй взглянула на хозяйку. Раньше Цинъян сама велела им разузнать всё о «целительнице», но сейчас чувствовалось: госпожа по-настоящему избегает новостей из Хэнминского дворца — не из каприза, а из-за чего-то более глубокого.
— Если хочешь помочь мне, — сказала Цинъян, бросив взгляд на внезапно притихшую Хайдан, — следи, чтобы девочки в нашем дворе вели себя тихо и скромно. Никаких лишних слов и расспросов.
Увидев, как Хайдан моментально превратилась в образец послушания, Цинъян невольно улыбнулась:
— Но за происходящим в Хэнминском дворце всё же следите. Если что-то пойдёт не так — немедленно сообщите мне.
Хотя, скорее всего, ничего плохого не случится. Ведь сюжет только начинается, и главный герой вряд ли исчезнет так рано.
Разослав служанок, Цинъян почувствовала беспокойство и решила заняться каллиграфией. Пока она выводила фразу «Сорока гнездо свила, а кукушка в нём поселилась», в покои вошла служанка с докладом: герцог Чжэньцзян уже въехал в город.
Цинъян отложила кисть и взглянула на песочные часы в углу — отец вернулся на два часа раньше, чем ожидалось. Видимо, услышав, что старший сын прибыл, он немедленно поскакал из Тяньцзина.
«Вот зачем Цзиньсяо так спешил? — подумала она с лёгким раздражением. — Приехал ночью, всех потревожил».
Цинкуй подала тёплую воду с каплей розовой эссенции, чтобы хозяйка вымыла руки, и мягкой шёлковой тряпочкой с обёрнутым в неё нефритом осторожно помассировала пальцы Цинъян.
— Госпожа, может, нанести ещё немного «Цинхуа-гао»? — спросила она с заботой. — Вы сегодня сильно сжимали кисть — кожа на пальцах покраснела.
«Цинхуа-гао» — мазь из мёда, цветочных эссенций и целебных трав — стоила целое состояние, но в доме герцога её использовали просто для профилактики мозолей от письма.
— Не нужно, — отказалась Цинъян. — Не хочу опаздывать.
Она не ошиблась: едва успела переодеться и украсить причёску, как прибежал слуга с вестью — герцог уже в двух улицах от дома.
По пути к парадным воротам Цинъян не дошла и половины аллеи, как навстречу ей поспешили Гунцан и девушка в простом зелёном платье.
— Вторая госпожа! — запыхавшись, воскликнул Гунцан. — Генерал, несмотря на запрет лекаря, настаивает на том, чтобы встретить герцога у главных ворот. Я пришёл просить вас уговорить его остаться в покоях.
Девушка за его спиной слегка склонила голову и тихо добавила:
— Генералу сейчас нельзя выходить на ветер.
Цинъян узнала Жуань Э. Хотя та держала лицо опущенным, было видно: кожа у неё белоснежная, а линия лба — изящная и чёткая.
Во сне Цинъян уже видела лицо главной героини, но теперь, столкнувшись с ней в реальности, ощутила лёгкое головокружение — осознание того, что она действительно переродилась в книге, стало осязаемым.
Однако, если Жуаню Цзиньсяо нельзя выходить на ветер, почему сама Жуань Э не удержала его, а пришла к ней?
— Какой дорогой пошёл старший брат?
— Через павильон Се Ланьтин.
Цинъян поспешила туда и как раз успела к концу.
За поворотом стены она увидела Жуаня Цзиньсяо в алой повседневной одежде — он уже почти дошёл до главных ворот.
Его шаги были неторопливы, будто он просто прогуливался, но, взглянув на профиль, Цинъян отчётливо увидела болезненную бледность.
«Неужели он так страдает от неразделённой любви, что намеренно себя мучает?» — мелькнула мысль.
Она невольно бросила взгляд на Жуань Э — и удивилась: та смотрела не на Жуаня Цзиньсяо, как должно быть по сюжету, а прямо на неё, Цинъян.
— Цинъян, — окликнул её брат, заметив сестру.
Уголки его губ приподнялись — он выглядел почти весёлым.
— Старший брат, даже если ты заболел, отец не обидится, что ты не вышел его встречать.
Цинъян поднималась по ступеням, и на последней Жуань Цзиньсяо протянул ей руку:
— Дай я тебя провожу.
Перед ней лежала крепкая, загорелая ладонь с утолщёнными мозолями — совсем не похожая на руку изнеженного дворянина.
Цинъян лёгонько хлопнула его по ладони:
— Иди отдыхать. Если заболеешь сильнее, отец будет винить себя.
Но едва её пальцы коснулись его кожи, Жуань Цзиньсяо резко сжал их в своей руке.
— Ты писала? — спросил он, разглядывая её покрасневшие кончики пальцев. — Кожа покраснела.
Цинъян удивилась: она сама едва замечала этот след, а он сразу увидел!
— Немного потренировалась.
Он всё ещё не отпускал её руку, будто собирался держать её так до самого возвращения отца.
«Это уже не тот старший брат, которого я знала», — подумала Цинъян и снова попыталась вырваться.
Жуань Цзиньсяо не отпустил, лишь с недоумением взглянул на неё. Затем прикрыл рот ладонью и закашлялся — от кашля его лицо на миг окрасилось румянцем. Несколько прядей чёрных волос выбились из узла и упали на лоб, контрастируя с алым одеянием. Его резкие черты лица вдруг приобрели новую, необычную красоту.
— Цинъян, что случилось? — спросил он хрипловатым голосом, явно растерянный.
Цинъян машинально покачала головой.
«Странно, — подумала она, бросив ещё один взгляд на Жуань Э. — Почему они до сих пор не обменялись хотя бы одним томным взглядом, как положено главным героям? Неужели избегают друг друга? Или я что-то упускаю?»
http://bllate.org/book/7245/683337
Готово:
