Раз сна всё равно не было, Жуань Цинъян велела Хайдан и другим служанкам зажечь во всём Сюцзиньском дворе светильники и занялась делом неожиданного возвращения Жуаня Цзиньсяо.
Если сейчас лечь спать без толку, утром всё равно навалится куча забот.
Услышав, что вместе с Жуанем Цзиньсяо вернулась какая-то лекарка, Цинъян даже не ожидала, что так скоро столкнётся с главной героиней. Её уже поселили в обычной гостевой комнате.
— Приготовьте покой во Внутреннем дворе. Путешественница, скорее всего, приехала без багажа и не успела взять с собой одежды. Возьми двух младших служанок: если она ещё не спит — спроси, чего ей не хватает; если уже спит — пусть девушки утром позаботятся о ней.
Цинъян немного помолчала:
— Ещё отправьте лекаря из усадьбы в Хэнминский дворец — пусть дожидается старшего господина. Его болезнь ещё не прошла.
Когда все распоряжения были отданы, уже наступило время Чоу. Жуань Цзиньсяо, узнав, что она всё ещё не спит, прислал слугу напомнить ей ложиться пораньше. Боясь, что он сам явится, если свет не погасят, Цинъян велела Цинкуй потушить лампы.
Хотя раньше сна не было, после всей этой суеты вдруг захотелось спать. В конце концов, вся эта история с главным героем и главной героиней — пусть завтра и беспокоит. Сон — дело святое, нельзя его упускать.
Цинъян проснулась только утром. Переодевшись и глядя сквозь окно на туманный рассвет, она вдруг вспомнила вчерашнее.
— Старший брат вернулся в усадьбу?
Она задавала этот вопрос ещё вчера вечером, с той же осторожной интонацией, надеясь услышать отрицательный ответ.
Но Цинкуй, сколько ни желала бы угодить госпоже, не могла изменить реальность и заставить Жуаня Цзиньсяо исчезнуть. Пришлось отвечать правду:
— Да, старший господин вернулся. Вчера вечером вы сами приказали отправить лекаря в Хэнминский дворец. Разве забыли?
Говоря это, Цинкуй тревожно подумала о недавнем состоянии своей госпожи.
— Может, и вам стоит вызвать лекаря для осмотра? Даже если ничего не болит, всё равно спокойнее будет.
— Со мной всё в порядке.
Цинъян понимала, о чём беспокоится служанка, но если бы её недуг лечился лекарем, она бы давно к нему обратилась.
Дело было в том, что её просто напугали до дрожи в коленях и растеряли до полного замешательства.
А «источник болезни» теперь уже в усадьбе маркиза — как тут вернуться в норму?
— Тогда, может, пойдёте навестить старшего господина?
Цинкуй осторожно пощупала почву:
— Похоже, он так спешил в дороге, что ночью его состояние ухудшилось. Лекарь Вань уже прописал несколько отваров, и сейчас на печи варится новый.
— Так плохо?
Цинъян на мгновение замерла. Вчера вечером свет был тусклый, да и от страха она толком не разглядела Жуаня Цзиньсяо.
Он несколько раз кашлял, но очень сдержанно — она даже не смогла определить, насколько серьёзна болезнь.
Жуань Цзиньсяо всегда был крепким, а тут за ночь вызвали лекаря несколько раз — явно не на шутку заболел.
Увидев реакцию госпожи, Цинкуй облегчённо вздохнула: она уже боялась, что та вовсе равнодушна к болезни старшего брата.
Хотя Цинъян и хотела отсрочить встречу с Жуанем Цзиньсяо, маркиз отсутствовал в усадьбе, а Жуань Цзинъянь ещё слишком мал, чтобы принимать решения. Если она теперь ещё и скроется — это будет выглядеть слишком странно. Пришлось послушно переодеться и отправиться в путь.
Подойдя к воротам Хэнминского дворца, Цинъян первой увидела пухленького мальчика, стоявшего неподалёку.
— Янь-гэ’эр!
Цинъян удивилась: обычно он, проснувшись, сразу искал её, а тут впервые стоял у чужих ворот.
С утра прошёл мелкий дождик, и каменные плиты были мокрыми. Цинъян надела деревянные сандалии, а поверх — платье цвета лунного сияния с серебристым узором, многослойное, как лепестки цветка. Оно идеально ложилось на её ступни, едва прикрывая изящные ножки.
Жуань Э услышала голос раньше, чем Янь-гэ’эр заметил стоявшую под галереей Цинъян. Взглянув на её черты, она почувствовала нечто необъяснимое и, воспользовавшись тем, что за ней никто не следит, быстро скрылась во дворце.
Если бы Жуань Э не убежала так стремительно, Цинъян, возможно, и не обратила бы на неё внимания. Но её поспешный уход заставил Цинъян пристальнее всмотреться в удаляющуюся фигуру.
Хотя она видела лишь спину, в душе уже зрело предположение: скорее всего, совсем скоро она встретится с главной героиней.
— Вторая сестра, ты тоже пришла проведать старшего брата?
Увидев Цинъян, Жуань Цзинъянь явно облегчённо выдохнул, и даже его пухленький животик слегка надулся.
Цинъян невольно рассмеялась:
— Раз уж пришёл, почему не заходишь?
Обычно такой серьёзный Янь-гэ’эр на этот раз почему-то смутился:
— Боюсь помешать старшему брату.
Он был ещё совсем маленьким, когда Жуань Цзиньсяо уехал в Ляодун. Дома часто рассказывали о подвигах старшего брата, и он знал, что у него есть такой великий старший брат, но уже забыл, как тот выглядит.
— Слышал, старший брат заболел. Отец вне усадьбы, а вы с сестрой — девушки, вам неудобно хлопотать обо всём. Поэтому я и пришёл проведать его.
Янь-гэ’эр объяснял с детской серьёзностью. Он даже заранее продумал, как поприветствовать брата, но так и не решался переступить порог Хэнминского дворца.
— Тогда вторая сестра благодарит Янь-гэ’эра за заботу.
Цинъян взяла его за руку и повела внутрь.
Хэнминский дворец находился в отдалённой части усадьбы, но по размерам почти не уступал главному крылу. Здесь даже имелись отдельные ворота, ведущие прямо за пределы усадьбы, — явно особое положение.
Подумав об этом, Цинъян в очередной раз почувствовала, насколько она была слепа раньше. Это ведь не просто почести старшего законнорождённого сына — это отношение к Жуаню Цзиньсяо как к почётному гостю.
Во дворе рос бамбук, густой и зелёный.
Слуги Жуаня Цзиньсяо уже разместились в гостевых комнатах и, к удивлению Цинъян, проснулись рано: едва она вошла, как увидела их — стройных, в полной боевой готовности. Служанки, назначенные ухаживать за Жуанем Цзиньсяо, оказались вытеснены на задний план.
— Вторая госпожа, третий господин!
У ворот стоял личный слуга Жуаня Цзиньсяо — Гунцан. Увидев Цинъян, его глаза загорелись:
— Генерал выпил лекарство, но аппетита нет. Как раз вовремя пришли — постарайтесь уговорить его хотя бы позавтракать.
Услышав это, Цинъян почувствовала странную неловкость.
Прошлой ночью Жуань Цзиньсяо тихо вошёл в её комнату, а потом спокойно вышел оттуда — и даже её главная служанка не сочла это чем-то странным.
Теперь же его личный слуга, говоря о проблемах господина, смотрит на неё так, будто она — единственное спасение.
Они с Жуанем Цзиньсяо уже не дети, да и два с лишним года не виделись — откуда у слуг такое ощущение, будто они неразлучны?
Она огляделась:
— Только старший брат в комнате?
Гунцан обеспокоенно ответил:
— Генерал не хочет, чтобы за ним ухаживали, всех выгнал. Мы можем лишь вовремя подавать лекарство, как велел лекарь.
Это казалось странным: слуг выгнать — ещё ладно, но почему главная героиня тоже не ухаживает за ним?
Цинъян вошла в комнату и почувствовала запах лекарств. Теперь ей стало ясно: вероятно, Жуань Цзиньсяо не пустил героиню, чтобы не заразить её.
— Цинъян.
Жуань Цзиньсяо не спал — услышав голоса снаружи, он ждал её.
По сравнению с роскошной обстановкой её комнаты, здесь всё было просто: занавески не опущены, а подхвачены золотыми крючками, отчего комната казалась ещё пустее.
Жуань Цзиньсяо окликнул её, но остался лежать на постели, не двигаясь.
Поскольку он не вставал, Цинъян подошла ближе, всё ещё держа за руку Янь-гэ’эра:
— Почему, простудившись, так спешил вернуться в усадьбу?
Остановившись в трёх шагах от кровати, при ярком свете Цинъян снова почувствовала неловкость, глядя на лицо Жуаня Цзиньсяо.
Вообще-то он ничем не походил на остальных Жуаней. У всех в семье черты лица были типично южные — изящные и утончённые. Даже пухленький Янь-гэ’эр, несмотря на круглое личико, обещал вырасти в нежного красавца.
А Жуань Цзиньсяо был совсем иным — черты лица более выразительные, а годы службы в армии придали им грубоватую, почти дикую мужественность.
Лёжа сейчас на постели с побледневшими губами, он всё равно внушал благоговейный страх.
Совсем не похож на Жуаня.
Брат и сестра молча смотрели друг на друга, пока Янь-гэ’эр, не дождавшись, когда сестра представит его, сам не поклонился:
— Я пришёл с сестрой проведать старшего брата. Слышал, ты не ел завтрак.
Брови Янь-гэ’эра сдвинулись, как два червячка. Он никак не ожидал, что старший брат, будучи взрослым человеком, будет капризничать. Но упрекать его он не смел и робко добавил:
— Так поступать нехорошо.
Только теперь Жуань Цзиньсяо заметил мальчика. Его взгляд задержался на их сцепленных руках, и он тихо рассмеялся:
— Хотел было прикинуться упрямцем, чтобы ты меня пожалела… А ты привела Янь-гэ’эра.
Янь-гэ’эр растерянно поднял глаза на сестру: неужели старший брат, такой взрослый, хочет, чтобы его жалели?
Чувство странности усилилось. Раньше она об этом не задумывалась, но когда же они с Жуанем Цзиньсяо стали такими близкими?
— Тогда пусть слуги подадут завтрак.
— Хорошо.
Жуань Цзиньсяо тихо кивнул и прикрыл рот, сдерживая кашель:
— Простуда заразна. Янь-гэ’эр родился раньше срока, его здоровье слабое — пусть не задерживается в комнате.
— Моё здоровье тоже не блестящее.
Цинъян машинально ответила и тут же увидела, как Жуань Цзиньсяо на мгновение замер, а его тёмные глаза долго смотрели на неё:
— Цинъян не хочет быть рядом со старшим братом?
Цинъян не могла объяснить своих чувств. Она всегда избегала хлопот. Пока не знала, что оказалась внутри книги, Жуань Цзиньсяо был для неё старшим братом, наследником дома маркиза, её будущей опорой. С родными она всегда старалась быть доброй и заботливой.
Но теперь, зная, что она — персонаж книги, а Жуань Цзиньсяо — не её настоящий брат и впереди столько неприятностей, да ещё помня сюжетные повороты, она уже не могла смотреть на него прежними глазами. Ей хотелось держаться подальше.
— Ты злишься, что я вчера ночью без спроса вошёл в твою комнату?
После того как Цинъян проводила Янь-гэ’эра и, преодолев желание уйти вместе с ним, осталась, Жуань Цзиньсяо прямо спросил её об этом.
Он встал с постели, и Цинъян, заметив, что он даже не накинул халата, взяла с восьмигранной вешалки плащ и накинула ему на плечи:
— Я не злюсь.
Её пальцы едва коснулись его плеч, как тут же отстранились. Жуань Цзиньсяо не успел почувствовать тепло, как уже ощутил холод.
— Тогда, может, ты отдалилась от старшего брата?
Жуань Цзиньсяо опустил глаза на молчаливую сестру. Ему показалось, что даже простуда не причиняет столько боли, сколько это ощущение отчуждения. Ведь совсем недавно их переписка была такой тёплой и обычной — отчего же теперь, вернувшись, он чувствует такую пропасть между ними?
— Неужели кто-то наговорил тебе обо мне?.. Например, что я жестокий — ведь после великой победы я приказал четвертовать пятьсот воинов передового отряда и оставил их тела гнить под открытым небом, запретив хоронить.
Многие вещи на поле боя засекречены, но слухи всё равно просачиваются.
Голос Жуаня Цзиньсяо был хриплым от болезни, но сейчас он говорил мягко, и вся его жестокость будто растаяла, оставив лишь уязвимость.
Цинъян покачала головой:
— Старший брат думает совсем не о том. Просто мне последнее время плохо спится.
То есть они действительно отдалились.
Жуань Цзиньсяо опустил глаза, скрывая эмоции.
— Показывалась ли лекарю из-за бессонницы?
— Наверное, просто жара наступает, сезон меняется — оттого и сплю беспокойно. Не стоит беспокоиться.
Чтобы уйти от темы, Цинъян первой села за стол и взяла агатовую ложку, чтобы налить Жуаню Цзиньсяо кашу:
— Съешь хоть немного, иначе на голодный желудок лекарство только навредит — вылечишь простуду, а желудок испортишь.
Жуань Цзиньсяо сел не слишком близко к ней и молча доел кашу. Вытирая рот, он снова слегка закашлялся.
— Старший брат, ложись отдыхать.
— Хорошо.
— Отец, наверное, к вечеру вернётся. Узнав, что ты дома, он обрадуется. Скорее выздоравливай, не заставляй его волноваться.
Укрыв Жуаня Цзиньсяо одеялом, Цинъян незаметно выдохнула с облегчением: наконец-то можно уйти.
Её тонкие белые пальцы лежали на шёлковом одеяле цвета нефрита, и казались ещё нежнее самой ткани.
Жуань Цзиньсяо невольно схватил её руку:
— Цинъян совсем не переживает за старшего брата?
http://bllate.org/book/7245/683336
Готово:
