Эта прогулка, разумеется, не укрылась от внимания тех, кто следил за Ану: например, Люй Чанъин, едва не захватившей её тело, или молодых парней из деревни Шитан, тайно влюблённых в девушку.
Под конец года все семьи были заняты подготовкой к празднику, но большую часть хлопот брали на себя женщины. В ту эпоху, ещё глубоко погружённую в феодальные порядки, мужчины почти не участвовали в домашних делах — разве что выполняли тяжёлую физическую работу.
Молодёжь обычно собиралась вместе: играть в карты или хвастаться подвигами, и лишь немногие юноши оставались дома, помогая жёнам или матерям по хозяйству.
Ану и без того была в центре внимания деревенской молодёжи. Хотя из-за того, что она никогда не ходила на полевые работы, старшее поколение не считало её подходящей невестой для своих сыновей, каждый её выход на улицу притягивал все взгляды.
Дело было вовсе не в похоти — просто люди любят красивое. Ану обладала особой, располагающей красотой. Даже те женщины, которые во всеуслышание заявляли, что Ану — не та, кого стоит брать в жёны, в глубине души всё равно её любили: одного взгляда на неё было достаточно, чтобы на душе стало светло.
Поэтому, когда по деревне быстро разнеслась весть, что сваха сестра Чэнь сопроводила целую семью к дому Люй, все уже знали: Ану нашла себе жениха — либо скоро обручится, либо выйдет замуж.
Вот почему почти все неженатые парни из деревни собрались у дома Люй. Не то чтобы они были разбиты горем или питали к Ану безответную, всепоглощающую страсть — просто им было любопытно посмотреть, какого человека выбрала эта симпатичная девушка.
И вот, наконец, из-за угла появилась Ану — в сопровождении Ван Лэя. Увидев его, все остолбенели и не могли вымолвить ни слова.
Ван Лэй был настоящей знаменитостью на многие ли вокруг. Здесь почти не было таких, кто бы не знал его имени: в детстве он водил солдат по местности, помогая уничтожать японских захватчиков; в подростковом возрасте ушёл в армию; несколько лет назад участвовал в Корейской войне, а теперь, как говорили, уже стал офицером.
Узнать его было нетрудно: он сильно походил на своих братьев — Ван Сэня и Ван Синя. Хотя, если говорить честно, братья были даже красивее его. У Ван Лэя же главное достоинство — статная, прямая осанка и внушительная, почти грозная аура.
Но он был очень загорелым. Ван Сэнь и Ван Синь хоть и работали в поле, лицом к земле, всё же не так сильно, как Ван Лэй. Его кожа была ещё темнее и грубее.
В деревне хотя бы бывали периоды передышки, но в армии тренировки проходили каждый день — дождь, снег или ветер значения не имели. Особенно в те годы, когда шли бои. Лишь в последние несколько лет наступило затишье. Если бы перед ними стоял Ван Лэй из тех времён, он выглядел бы ещё более грубоватым.
Однако внешность — не главное. Та мощная, закалённая в боях харизма Ван Лэя заставляла забыть о разнице в их внешности с Ану. В глазах окружающих они смотрелись как настоящее сочетание героя и красавицы.
Благодаря своему прошлому Ван Лэй стал своего рода живой легендой всего уезда Хуншань. Когда жители этого места представлялись кому-то из других уездов, они с гордостью добавляли: «Мы из Хуншаня — того самого, где родился Ван Лэй, мальчик-герой, который в восемь лет водил солдат уничтожать японцев». Ану выбрала именно такого человека, и все юноши, тайно мечтавшие о ней, сразу же пали духом.
Так что, когда Ану и Ван Лэй прошлись по деревне, им почти никто не попался навстречу — разве что несколько старушек, любивших посплетничать. Молодые люди, увидев Ван Лэя, тут же разошлись.
Цель Ван Лэя была достигнута: менее чем через полчаса вся деревня Шитан знала, что у Ану появился жених — и это не кто иной, как сам Ван Лэй! Новость вызвала настоящий переполох: многие бросили свои дела и принялись обсуждать случившееся. Друзья и родственники семьи Люй тут же начали наведываться, чтобы разузнать подробности.
Ану обо всём этом не знала. Она просто старалась избегать людных мест, зная, как деревенские сплетницы любят совать нос в чужие дела. Увидев кого-то впереди, она тут же сворачивала в другую сторону. Пусть её всё равно замечали, но хотя бы не приходилось разговаривать с этими «бабками-болтуньями». Благодаря этому Ану и Ван Лэй смогли спокойно погулять вдвоём.
Однако по пути домой Ану столкнулась с той самой Люй Чанъин, которая пыталась захватить её тело. И Люй Чанъин была не одна — рядом с ней стоял мужчина, такой же стройный и прямой, как молодая белая берёза.
Это была их первая настоящая встреча. До этого, будь то случайно или намеренно, они ни разу не пересекались. Ану с удивлением заметила, что Люй Чанъин оказалась очень красивой — свежей, яркой, с живым и чистым лицом. Неожиданно для себя Ану почувствовала к ней симпатию, несмотря на то, что та чуть не отняла у неё жизнь.
Ану и Люй Чанъин молча кивнули друг другу. Но к их удивлению, Ван Лэй и тот молодой человек оказались знакомы.
А дальше Ану ждало ещё большее потрясение: она вдруг поняла, что обрела необычайный дар.
«…Так вот оно как! Главная героиня уже с Ван Лэем? Но ведь в книге он погиб! Неужели мой эффект бабочки изменил ход событий? Что ж, теперь мне не придётся волноваться, что сюжет заставит героиню вернуть Ци Чжунсина».
Что она только что услышала? Ану поражённо посмотрела на Люй Чанъин и увидела, что та с нежной улыбкой смотрит на того самого «Ци Чжунсина» — и при этом не произносит ни слова.
На лице Ану не дрогнул ни один мускул, но внутри всё бурлило. Она была абсолютно уверена: фразу «главная героиня» мысленно произнесла именно Люй Чанъин. Ану словно услышала её внутренний голос.
И в тот же миг в её сознании вновь прозвучали мысли Люй Чанъин:
«Если Ван Лэй жив, сможет ли Ци Чжунсин в будущем занять высокий пост? В книге его характер слишком простодушен, а способности — посредственные. Пусть он и любил героиню всем сердцем и был к ней добр, из-за своей наивности она немало пострадала. Из-за его слепого благочестия ей пришлось приложить огромные усилия, чтобы отдалить его от жадной матери и алчных братьев и сестёр.
Если бы не влюблённость героини в его простоту и готовность во всём ей подчиняться — и не будь у неё такого „дипломатического таланта“ — да ещё и если бы Ван Лэй не погиб, а Ци Чжунсин не спас в бою внука своего командира… Без ауры главной героини вряд ли Ци Чжунсин вообще стал бы генералом…»
Ану всегда была умна. Сопоставив эти мысли с тем, что она узнала во время попытки захвата тела, она быстро поняла: «главная героиня» — это она сама, а «главный герой», который должен был всю жизнь её оберегать и баловать, — это Ци Чжунсин, стоящий рядом с Люй Чанъин. В книге он в итоге стал генералом, а Ван Лэй… был обречён на раннюю смерть.
От этой мысли Ану незаметно бросила взгляд на Ци Чжунсина и увидела, что он и вправду выглядит добродушным и простоватым. Она прекрасно знала себя: если бы её женихом оказался именно такой честный и наивный юноша, она бы сначала проверила его характер — и, убедившись в его искренности, возможно, даже согласилась бы.
Но сейчас всё иначе: она уже встретила Ван Лэя. Поэтому Ци Чжунсин ей совершенно неинтересен. Уже одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять: он не вызывает в ней никакого трепета.
Ану не была той женщиной, которой нравятся покорные мужчины. Если бы пришлось выбирать партнёра, от которого всё зависит только от неё, она бы сошла с ума от усталости.
Конечно, всё это потому, что у неё теперь есть выбор. Без Ван Лэя она, возможно, и выбрала бы простого, послушного мужчину — с ним было бы спокойнее и надёжнее.
Но раз уж рядом Ван Лэй — честный, ответственный, сообразительный и вовсе не зануда, да ещё и куда более приятный глазу, чем Ци Чжунсин, — Ану даже не собиралась смотреть в сторону последнего.
Она прекрасно понимала: чувства не ждут. Опоздал на шаг — и уже навсегда опоздал. Да и к тому же Ци Чжунсин явно близок с Люй Чанъин. Даже если бы Ану вдруг заинтересовалась им (а она не заинтересовалась), она бы никогда не стала отбивать мужчину у другой женщины, особенно если он уже «занят».
Гораздо больше её тревожило то, что Ван Лэй в книге должен был умереть. Но раз он сейчас жив и здоров, значит, сюжет можно изменить! Его смерть — не приговор.
К тому же, если Люй Чанъин полагается на знание сюжета, то у Ану есть свой козырь — источник духа. Пусть Ван Лэй даже получит ранение: лишь бы осталось дыхание — она сумеет его спасти.
И ещё кое-что: если Люй Чанъин читала книгу, где Ану — главная героиня, то именно выбор Ану должен определять, кто станет главным героем. Раз она выбрала Ван Лэя, значит, он и есть настоящий герой. А у героев всегда есть «аура главного персонажа» — защита судьбы!
Ану не знала точно, что даёт эта аура главной героини, но по одному лишь упоминанию поняла: вещь эта очень ценная.
Заметив, что Люй Чанъин смотрит на неё, Ану мягко улыбнулась — так нежно и томно, что у выросшей «пацанкой» Люй Чанъин по коже пробежали мурашки.
Ану подумала, что, наверное, вызвала у неё антипатию, но в следующий миг услышала совсем неожиданные мысли:
«Ничего себе! Настоящая героиня в стиле „нежной красавицы“! От такой улыбки растаял бы даже главный герой, не то что я — женщина! Такая красота действительно даёт преимущество… Ладно, раз героиня так хороша, я подарю Ван Лэю защитный талисман. Раз уж я „украла“ у него главного героя, пусть получит три защиты в компенсацию».
Ану тут же опустила голову и, заметив у дороги большой камень, поспешила присесть на него — боялась, что её изумление окажется слишком заметным для Люй Чанъин.
Выходит, у Люй Чанъин тоже есть особый дар! Похоже, из-за чувства вины за «кражу» главного героя она решила возместить ущерб — с помощью своего артефакта.
Ану обрадовалась. Она уже волновалась, узнав, что Ван Лэй в книге обречён на раннюю гибель. Теперь же, судя по названию, защитный талисман должен был спасти его от трёх бед или несчастий — примерно как оберег, который дают в храме.
Пока Ану прислушивалась к мыслям Люй Чанъин, та незаметно пошевелила пальцами — и Ану почувствовала лёгкое, почти неуловимое прикосновение, будто её коснулся ветерок. Если бы не услышала следующие мысли, она бы и не обратила внимания.
«Готово. С этим талисманом Ван Лэй должен выжить. Если не поможет — уж извините, у меня всего три таких талисмана. Отдаю их как компенсацию за то, что забрала Ци Чжунсина. В будущем, если у них возникнут трудности, я постараюсь помочь — всё-таки теперь я сама влюблена в Ци Чжунсина».
Ану чуть приподняла брови. Похоже, эти защитные талисманы были крайне ценными. Но зато теперь она могла быть спокойна: Ван Лэй не погибнет, как в книге. Люй Чанъин, оказывается, не так уж плоха.
Пока Ану делала для себя выводы о характере Люй Чанъин, Ван Лэй и Ци Чжунсин закончили беседу и принялись представлять друг другу своих спутниц.
— Ану, это мой боевой товарищ Ци Чжунсин. Он тоже из уезда Хуншань, живёт в соседней деревне Цичжуан. Ци Чжунсин, это моя невеста Фэн Цинин, — сияя от счастья, представил Ван Лэй.
— Здравствуйте, сестра! Меня зовут Ци Чжунсин, я командир роты в полку командира Ван Лэя. Командир, это моя невеста Люй Чанъин…
После взаимных представлений Ван Лэй вдруг рассмеялся:
— Ци Чжунсин, получается, после нашей свадьбы ты будешь звать меня дядюшкой! Ты на поколение младше моей невесты. Вот уж удачно я её выбрал!
— Командир, ну вы даёте! — возмутился Ци Чжунсин. — По линии моей матери вы вообще должны звать меня «дядюшкой»!
— Да ладно тебе! — отмахнулся Ван Лэй. — Родство по матери — это же восемьсот лет назад было! Считать надо по нынешним связям. Ты ведь будешь жить с женой, а не с какими-то далёкими родственниками, которых и в глаза не видел!
http://bllate.org/book/7244/683270
Готово:
