Особенно хорошо сошлись между собой старшая и третья невестки семьи Ван — обе, как и Се Сянлянь, отличались открытостью и трудолюбием. Правда, кулинарные таланты их, как и у Се Сянлянь, оставляли желать лучшего. А теперь вся семья Ван была покорена стряпнёй Ану — все превратились в настоящих обжор.
Ану искренне радовалась, что её блюда так пришлисься по вкусу. Однако, глядя, с какой скоростью исчезает еда со стола, она поняла: риса не хватит. Вскочив, она поспешила на кухню и поставила вариться ещё один котелок. В итоге двенадцать блюд и два котелка риса были полностью съедены девятью взрослыми и одним ребёнком — ни крошки не осталось.
Теперь, наевшись до отвала и мечтая лишь о том, чтобы разлечься и вздремнуть, трое из семей переглянулись и почувствовали неловкость… Неужели это сами они только что ели без всякой стеснительности — кто четыре, кто пять, а кто и шесть мисок риса?
Се Сянлянь, которая в жизни не ела больше трёх мисок, сегодня съела четыре. Ван Дэшунь — целых пять. А Ван Лэй и вовсе поразил всех — шесть мисок! Люди из семьи Лю были ошеломлены: такого обжорства они ещё не видывали.
И не только семья Ван. Даже сваха сестра Чэнь, привыкшая к обедам в государственной столовой — ведь она часто там бывала по работе, — сегодня съела три-четыре миски и, лишь наевшись до круглого живота, вспомнила о своём основном деле.
Фэн Хэхуа испытывала одновременно гордость за кулинарные таланты дочери и тревогу: если Ван Лэй так много ест, то Ану целыми днями будет занята готовкой. Да и хватит ли его зарплаты на пропитание? А вдруг у них родятся ещё несколько таких же «маленьких обжор», как Ван Лэй? Что тогда?
Пока Фэн Хэхуа тревожилась, трое из семьи Ван чувствовали лёгкое смущение. Ван Дэшунь и Се Сянлянь, будучи всего лишь сватами, переживали меньше. А вот Ван Лэй — совсем другое дело: он ещё не был официально признан женихом, а уже успел произвести на будущих тестя и тёщу впечатление прожорливого обжоры. Такое впечатление явно не сулило ничего хорошего.
— Ха-ха… Ану, твоя стряпня просто великолепна! Эти блюда вкуснее, чем в государственной столовой! Я уже объелась до отвала… ха-ха… — неловко пробормотала Се Сянлянь.
— Да-да, пожалуй, даже прежние императорские яства не шли ни в какое сравнение… — подхватил Ван Дэшунь, тоже чувствуя неловкость.
За всю свою жизнь он никогда не ел столько риса. Но, вспоминая вкус тех блюд, Ван Дэшунь с сожалением думал, что желудок его слишком мал для такого наслаждения — он готов был есть вечно.
— Кулинарные таланты Ану просто выдающиеся! Лучше, чем у поваров в государственной столовой! — выпалила сестра Чэнь, вытирая рот и сыпя комплиментами.
— Нет-нет, Ану просто немного лучше других готовит, вы уж слишком преувеличиваете, — скромно улыбнулась Фэн Хэхуа.
Ван Дэшунь и Се Сянлянь тут же начали расхваливать Ану, переходя от её кулинарных способностей к воспитанию, и похвалили Фэн Хэхуа с Люй Хайфэном за то, как замечательно они воспитали дочь. В ответ Люй Хайфэн и Фэн Хэхуа стали восхвалять Ван Лэя. Сваха сестра Чэнь ловко поддакивала то одной, то другой стороне, и в итоге все были в прекрасном настроении и искренне радовались предстоящему союзу.
Как только разговор завёлся, неловкость от переедания у Ван Дэшуня и Се Сянлянь прошла. Ван Лэй, обладавший толстой кожей на лице, просто игнорировал комплименты в свой адрес и с удовольствием слушал, как хвалят Ану, даже одобрительно кивал, соглашаясь с каждым словом.
Ану же становилось всё неловче, особенно когда Ван Лэй, кивая и слушая похвалы, то и дело бросал на неё взгляды. Щёки её пылали, и она поспешила укрыться на кухне, чтобы помыть посуду. Закончив с тарелками и чашками, она не спешила возвращаться в гостиную, а принялась убирать кухню, тщательно вытерев до блеска плиту и шкафчики.
А в гостиной Люй Хайфэн и Фэн Хэхуа уже заварили чай, и разговор плавно перешёл к обсуждению приданого.
— Что касается приданого, мы официально планируем дать 199 юаней. Просто раньше за старшего и младшего сыновей давали по 166 юаней, и мы не хотим слишком выделять Лэя, хоть его зарплата и выше. Чтобы у других невесток не было обид. А сколько Лэй решит дать Ану дополнительно — это уже его личное решение. Кроме денег мы подготовили пару серебряных серёжек и пару серебряных браслетов. Лэй добавит ещё женские наручные часы. Мебель и постельное бельё у нас уже есть, а после свадьбы Ану поедет с Лэем к месту его службы — там у них будет своё жильё, положено пособие на брак, одеяла и постельное бельё тоже выдадут…
Сумма в 166 юаней уже была немалой, а с серебряными украшениями — и вовсе щедрой. В то время рабочий 25-го разряда получал чуть больше тридцати юаней в месяц, но для городской семьи на восемь–девять юаней можно было прожить целый месяц. А в деревне, где расчёт шёл по трудодням, даже большая семья из десятка человек редко могла накопить двести юаней.
166 юаней — это то, что семья Ван дала другим невесткам. Но так как Ван Лэй — офицер с высокой зарплатой, он мог добавить от себя, и Ван Дэшунь с Се Сянлянь были полностью согласны.
Ван Лэй молча слушал, но в душе уже прикидывал, сколько именно денег стоит дать Ану дополнительно. Слишком много — может показаться вычурным, слишком мало — обидно. Он нахмурился, стараясь найти золотую середину, чтобы порадовать Ану, но не выглядеть при этом хвастуном.
Остальные, конечно, не знали о его размышлениях. Люй Хайфэн, Фэн Хэхуа, а также Люй Цинцзюэ и Лу Юаньъюань не возражали против предложенного приданого. Родители Ану заранее договорились, что всё, что даст семья Ван, они отдадут дочери в приданое.
Но то, что семья Ван так уважает Ану, искренне обрадовало Люйских. Люй Цинцзюэ и Лу Юаньъюань, которые хорошо относились к Ану, и вовсе не думали претендовать на её приданое. Они не были жадными до мелочей.
К тому же, даже если смотреть с практической точки зрения, надо думать о будущем, а не цепляться за сиюминутную выгоду. Ведь перед ними — тридцатилетний полковник! Такой карьерный рост сулит большие перспективы, и в будущем от этого союза можно будет получить немало пользы.
Лу Юаньъюань, с тех пор как вышла замуж, всегда ладила с Ану и искренне считала её младшей сестрой. Поэтому она искренне желала Ану счастья, а заодно надеялась, что, если у неё самих когда-нибудь возникнут трудности, Ану сможет помочь.
Лу Юаньъюань была реалисткой. А вот Люй Хайфэн, Фэн Хэхуа и Люй Цинцзюэ больше всего заботило именно счастье Ану. Поэтому Фэн Хэхуа прямо сказала:
— Наша Ану — мягкая, умная девушка. Если бы не беспорядки в прошлые годы, из-за её внешности могли бы возникнуть неприятности, и сейчас она бы училась в университете. Она не работает в поле, но дом держит в идеальном порядке, умеет вышивать и шить одежду, а готовит просто изумительно. Я говорю всё это не для того, чтобы требовать больше приданого, а чтобы вы поняли: Ану ничем не хуже других девушек, а скорее даже лучше. Поэтому любая сумма приданого от вас будет для меня недостаточной.
Она сделала паузу, отпила глоток воды и продолжила:
— Конечно, я это говорю не для того, чтобы торговаться. Всё, что вы дадите, мы отдадим Ану в приданое, плюс добавим свой комплект постельного белья.
Дальнейшее Ану уже не слышала — она воспользовалась моментом и выбежала из дома. Хотя прожила здесь двадцать два года, ей было неловко слушать, как при ней обсуждают её свадьбу и приданое.
Ван Лэй, заметив, что Ану ушла, тут же придумал любой предлог и поспешил вслед за ней.
Ван Лэй догнал Ану, но не знал, что сказать. Несмотря на свои тридцать лет, он никогда не умел легко заводить разговор с девушками.
Зато он умел действовать. Не говоря ни слова, он просто вытащил из кармана толстую пачку купюр и сунул их Ану в руки.
Эти деньги он приготовил ещё вчера. Се Сянлянь упомянула о том, что Ван Лэй собирается дать Ану деньги дополнительно, потому что он сам об этом сказал родителям накануне.
Всё дело в том, что Ван Лэй считал Ану достойной самого лучшего. Раз уж у него есть возможность, он хотел сделать для неё всё возможное. Поэтому ещё вчера он собрал все свои сбережения.
Ану была ошеломлена. Хотя она слышала слова Се Сянлянь, не ожидала, что Ван Лэй даст ей столько денег — пачка явно насчитывала несколько сотен юаней.
— А… отец и мать знают об этом? — неуверенно спросила она.
— Я ещё вчера вечером всё рассказал родителям. Это всё, что у меня есть сейчас. А когда приедем в военный городок, отдам тебе сберегательную книжку. И зарплату буду отдавать тебе, — серьёзно сказал Ван Лэй. — Ану, я постараюсь быть для тебя хорошим мужем.
Ану перебирала в руках купюры, чувствуя, как её тронули искренность и открытость Ван Лэя. Ещё вчера он честно рассказал о своём доходе, а сегодня подтвердил это делом.
На самом деле, Ану всегда придавала большое значение деньгам. В прошлой жизни она жила во дворце, где каждый шаг мог стоить жизни. Там власть была главным, но Ану знала: даже для простых служанок и евнухов деньги порой спасали жизнь. Не раз именно благодаря взяткам ей удавалось скрываться годами. С тех пор у неё выработалась привычка ценить деньги.
Ану не была скупой — она умела тратить, когда это было нужно, и чётко знала свои принципы. Но это нисколько не мешало её способности зарабатывать.
Ещё с детства она поняла ценность денег: её родители продали её людям за несколько лянов серебра. А попав во дворец, из-за своей красоты её чуть не отправили в гарем, но одна амбициозная служанка подкупила надзирательницу, чтобы та перевела Ану в прачечную.
С тех пор Ану упорно училась всему, что могло приносить доход: плела узоры, шила и вышивала, научилась читать, писать и считать, освоила кулинарию…
Благодаря этим навыкам она завела полезные знакомства, а через них превращала умения в деньги. А потом, имея достаточно средств, смогла купить себе безопасность и пережить множество опасностей. Иначе она бы не дожила до двадцати пяти лет, когда её наконец выпустили из дворца. Правда, сразу после освобождения случилось несчастье, приведшее к её смерти.
Но навыки остались. И привычка ценить деньги тоже. Скорее всего, она уже никогда не изменится — и Ану не собиралась этого делать.
Деньги давали ей чувство безопасности. Она вполне могла прожить всю жизнь одна, без замужества, и не чувствовать одиночества, ведь полностью доверять кому-то она не умела.
По сравнению с мужчинами, которые в любой момент могут измениться, Ану больше доверяла деньгам. Поэтому именно искреннее признание Ван Лэя о его зарплате и сбережениях вызвало у неё самый сильный прилив симпатии.
Ей и так нравилась его профессия, внешность пришлась по вкусу, а его прошлое и поведение давали уверенность в его порядочности.
А теперь, когда он открыто рассказал о своих финансах — это попало точно в её самые сокровенные предпочтения. Неудивительно, что её симпатия к нему росла с каждым днём.
Поэтому, пока Ван Лэй тревожно ждал её ответа, Ану быстро и решительно сказала:
— Ладно, я возьму.
Её слова заставили Ван Лэя расплыться в улыбке. Он не был из тех, кто выражает радость громкими возгласами, но по его лёгкой походке, прямой осанке и несмываемой улыбке было ясно: он счастлив.
— Ану, давай прогуляемся? — спросил он, обнажая белоснежные зубы.
Теперь, когда помолвка почти состоялась, а свадьба стала неизбежной, он хотел открыто провести время с Ану и показать всем парням в деревне Шитан, что она — его невеста, и никто не должен строить на неё планы.
Его младший брат Ван Синь рассказывал, что Ану пользуется большой популярностью в окрестных деревнях, и многие молодые люди мечтают свататься к ней.
Хотя Ван Лэй и не выставлял свои чувства напоказ, Ану с семи лет жила во дворце и прекрасно умела читать по лицам. Его маленькие хитрости были для неё прозрачны. Но сегодня ей было приятно его поведение, и она с радостью согласилась:
— Хорошо.
И повела Ван Лэя гулять по деревне.
http://bllate.org/book/7244/683269
Готово:
