В тот самый день, когда Лу Чэнсяо прибыл в университет Хуаань, администрация устроила в его честь торжественный банкет.
Помимо руководства вуза, на мероприятие пришли именитые гости со всего Хуааньчэна — представители высшего света, бизнеса и культуры.
Как хозяева приёма, университетские власти провели внутреннее голосование среди студентов, чтобы выбрать нескольких представителей для участия в банкете.
Чэнь Чжинο была не только красива, но и обладала выдающимися способностями — в студенческом совете её имя давно звучало как синоним компетентности. Она считалась главной претенденткой на участие в банкете.
Однако подобные мероприятия её совершенно не интересовали, и в итоге место досталось Чэнь Чжиянь, которая тайком заручилась поддержкой нужного числа голосов.
Днём того же дня в кабинете студенческого совета собралась целая компания вокруг Чэнь Чжиянь.
— Чжиянь, это платье просто невероятно! — восхищённо воскликнула Линь Жожу, верная подруга и преданная поклонница Чжиянь. — Наверное, очень дорогое?
— Не уверена… Мама сама выбрала haute couture для меня.
— Haute couture? Одно это слово уже говорит, что ты буквально одета в деньги! — завистливо заметила одна из девушек.
Чжиянь скромно опустила глаза и улыбнулась:
— Ну что вы такое говорите…
Линь Жожу тут же подхватила:
— Для тебя это ведь и правда обычная жизнь, наша маленькая принцесса!
В этот момент дверь открылась, и вошла Чэнь Чжинο. Все разом повернулись к ней.
Кто-то зашептал:
— А она-то здесь зачем?
Линь Жожу бросила на Чжинο презрительный взгляд:
— Да ладно вам, понятно же — не получилось занять место, вот и явилась сюда устраивать сцены.
— Серьёзно?.. Хорошо, что выбрали Чжиянь. А то бы Чжинο пошла в этом… хлопчатобумажном мешке? Это же позор для всего нашего отдела!
— Да уж, подумайте сами: кто там будет на банкете? Сам господин Лу из корпорации «Тяньчэн»! Ректору университета пришлось уговаривать его несколько лет, прежде чем он согласился приехать.
— Правда? Он такой важный?
— Ещё бы! Говорят, его семья — старинная аристократия, а сам он, несмотря на происхождение, прошёл путь с нуля и добился даже большего, чем все его предки вместе взятые. Достаточно ему лишь щёлкнуть пальцами — и половина Хуааньчэна будет обеспечена работой. И главное — чертовски красив!
Глаза Линь Жожу заблестели:
— Чжиянь! Я так тебе завидую! Ты сейчас увидишь своими глазами человека, о котором пишут разве что в газетах!
Чжиянь с трудом сдерживала волнение, но внешне сохраняла невозмутимость:
— Ой, ну что вы… Вряд ли я даже успею с ним поздороваться…
— Как это вряд ли? Ты же такая обаятельная! Всё равно ведь на днях Линь Юйгуан лично сопровождал тебя на мероприятии.
Чжиянь игриво прикусила губу:
— Так он же просто мой босс…
— Да ладно тебе прикидываться! Он явно заинтересован в тебе.
Чжинο тем временем вошла за своей рукописной тетрадью и не собиралась слушать их лесть. Уже собираясь уходить, она вдруг увидела, как её сестра, приподняв подол платья, быстро подбежала к ней и с наигранной добротой спросила:
— Чжинο, если хочешь пойти на банкет… Я могу уступить тебе своё место. Или… попрошу преподавателя ещё раз рассмотреть твою кандидатуру?
Её голос звучал так, будто она сама была жертвой несправедливости.
Чжинο недоуменно моргнула:
— «?» Ей и в голову не приходило желание туда идти.
Но слова Чжиянь уже сделали своё дело: теперь казалось, что именно Чжинο пытается всё испортить. Вокруг снова зашептались:
— Серьёзно? Почему она должна уступать?
— Разве не голосовали? Проиграешь — признай поражение, разве нет?
— Чжиянь вообще молодец: честно выиграла голосование, а теперь её заставляют отказываться от своего права?
Чжиянь внутренне ликовала, но на лице появилось ещё более обиженное выражение:
— Не говорите так о ней…
Однако на этот раз ей не удалось продолжить спектакль — в кабинет стремительно вошёл профессор.
— Чэнь Чжинο здесь?
Линь Жожу растерянно заморгала:
— Э-э… Профессор, вы, наверное, ищете Чэнь Чжиянь?
— Что? Нет-нет, не Чжиянь! Мне нужна Чжинο. Господин Лу лично попросил её прийти.
Профессор огляделся и, заметив девушку, махнул рукой:
— Иди сюда, девочка. Машина от корпорации «Тяньчэн» уже ждёт у входа.
Чжиянь застыла на месте, её лицо то бледнело, то наливалось краской.
Линь Жожу поняла, что подруга сейчас в ярости, и даже дышать боялась.
А кто-то из стоявших рядом шепнул:
— Вот это неловко… Кто же минуту назад говорил, что Чжинο сама напросилась?
— Ага, и предлагала место уступить! Да профессор сам пришёл за ней, да ещё и машину прислал!
— Слушайте, а если Чжинο такая красивая… Может, господин Лу влюбится в неё с первого взгляда?
— О, давай об этом! Господин Лу — богат, влиятелен и чертовски красив. Говорят, рост под сто девяносто три! При таком росте и силе он запросто может проглотить Чжинο целиком…!
Чжао Юйчэн, хихикая, переслала весь этот разговор Чжинο в мессенджере, пока ту уже вели на причёску и грим.
Профессор, напомнив ей не опаздывать, отправился на банкет первым.
Стилисты возились с Чжинο довольно долго, и когда машина подъехала к отелю, она чуть не опоздала.
Девушка никогда не опаздывала и теперь, выбегая из автомобиля, явно нервничала.
Не обращая внимания ни на что, она прижала ладонью край платья и побежала к парадному входу отеля.
Но каблуки были для неё в новинку, и, едва преодолев несколько ступенек, она потеряла равновесие и начала падать назад.
В следующее мгновение Лу Чэнсяо почувствовал, как в его грудь врезалось что-то мягкое и пахнущее цветами.
Мужчина инстинктивно обнял её, чтобы не упала.
Щёки девушки пылали — то ли от страха, то ли от холода. Она обернулась и встретилась взглядом с Лу Чэнсяо. Тот уже отстранился, слегка приподняв уголки губ, и теперь с лёгкой насмешкой смотрел на неё сверху вниз.
По сравнению с Линь Юйгуаном, который был выше её всего на полголовы, Лу Чэнсяо с его ростом в сто девяносто три сантиметра полностью загораживал от ледяного ветра.
У Чжинο сердце заколотилось. Перед ней стоял высокий мужчина с безупречными чертами лица, в строгом чёрном пальто, которое подчёркивало его благородство. Одной рукой он был в кармане, на губах играла лёгкая усмешка, но в глазах чувствовалась скрытая мощь, от которой становилось не по себе.
И тут ей вспомнилось сообщение Юйчэн: «Он такой огромный, что запросто может тебя проглотить…»
Лицо Чжинο вспыхнуло ещё сильнее, и, запинаясь, она пробормотала:
— С-спасибо… дядя…
Лу Чэнсяо с интересом приподнял бровь:
— Дядя?
Перед ней стоял безупречно элегантный мужчина, но, возможно, из-за его природной харизмы и давящего присутствия, она невольно выдала это глупое «дядя»…
Чжинο нервно сжала ладони, чувствуя себя крайне неловко.
Лу Чэнсяо, однако, лишь мягко рассмеялся — его голос прозвучал низко и бархатисто:
— Ну что ж, «дядя» тоже подойдёт.
— …
Сердце Чжинο заколотилось ещё сильнее. Не зная, куда деваться, она просто подхватила подол платья и, не оглядываясь, пустилась бежать в холл отеля.
Будто спасаясь бегством.
Лу Чэнсяо приподнял бровь и невольно проследил за ней взглядом. Почти машинально он бросил вслед:
— Осторожнее.
В его голосе прозвучала лёгкая, почти незаметная усмешка.
За спиной Лу Чэнсяо собралась целая толпа — все стремились использовать банкет, чтобы наладить связи с «Тяньчэн», договориться о сотрудничестве или просто оказаться в поле зрения такого влиятельного человека. Но поскольку статус Лу Чэнсяо был слишком высок, никто не осмеливался опередить его — все ждали, пока он сам двинется вперёд.
Некоторые недовольно перешёптывались:
— Кто эта девчонка? Совсем без воспитания! Так врываться на мероприятие — неприлично!
Холодный взгляд Лу Чэнсяо скользнул по говорившему. В его глазах читалась такая надменность, что человеку стало не по себе, хотя тот и не сказал ни слова.
— Кто её вообще сюда привёл?.. — пробормотал тот, уже гораздо тише.
Лу Чэнсяо неожиданно медленно произнёс:
— Я.
— …
**
Чжинο случайно оказалась в главном зале банкета. Роскошное помещение сияло огнями, гости в изысканных нарядах группировались по кружкам, ведя изящные беседы.
Она никогда раньше не бывала на подобных мероприятиях и чувствовала себя крайне неуютно. Осторожно придерживая подол, она инстинктивно направилась в самый дальний угол.
Там же, в другой части зала, Чжиянь и несколько других лидеров студенческого совета держались вместе, изображая светских львиц с бокалами шампанского в руках.
— Смотрите, Чжинο пришла… — тихо сказала одна из девушек.
— Ну конечно, у неё же особое приглашение. Может позволить себе опоздать, — язвительно добавила другая.
Если красивое лицо — это подарок судьбы, то Чжинο, видимо, получила его с избытком. Её фарфоровая кожа сияла даже в полумраке угла, словно лунный свет в ночи, притягивая к себе все взгляды.
Чжиянь бросила на сестру злобный взгляд. Всего несколько часов назад та была совсем другой — скромной, незаметной. А теперь…
Элегантное платье идеально подчёркивало её стройную фигуру, а мерцающие стразы на талии режуще кололи глаза.
— Ну конечно, у неё же особое приглашение, — с притворной завистью сказала Чжиянь. — Сейчас точно сможет поговорить с господином Лу. А нам остаётся только смотреть издалека.
Другие девушки, гордые и амбициозные, не вынесли такой откровенности:
— Зато она стоит там совсем одна. Прошло уже столько времени — кто вообще с ней заговорил?
Девушки тихо хихикали, когда в зал наконец вошёл Лу Чэнсяо.
Этот мужчина явно привык быть на вершине. Он не придавал значения этикету и условностям, всегда приходил на такие мероприятия с опозданием и не испытывал ни капли смущения из-за этого.
Ведь для многих само право ждать его уже было огромной честью.
Ректор, как хозяин вечера, первым подошёл к нему с приветствием. Вскоре вокруг Лу Чэнсяо собралась целая толпа.
Он рассеянно кивал, явно не вникая в разговоры, и постоянно искал кого-то глазами.
Эта маленькая проказница отлично умеет прятаться.
В это время Чжинο, стоя в углу, задумчиво смотрела на миниатюрные пирожные на столе. Она даже не успела пообедать, и теперь размышляла, можно ли их есть.
Лу Чэнсяо заметил её, слегка наклонил голову и направился в её сторону.
Толпа автоматически расступилась перед ним. Чжиянь и её подруги замерли — они были уверены, что он идёт именно к ним.
Чжиянь нервно прикусила губу, опустила глаза и тихо сказала:
— Здравствуйте, господин Лу…
Но мужчина даже не замедлил шаг. Не бросив и взгляда, он прошёл мимо, будто не слышал.
Остановившись перед Чжинο, он спросил:
— Голодна?
Он словно знал, о чём она думает, и взял с подноса два пирожных:
— Вкусные. Попробуй.
Чжинο, видимо, действительно сильно проголодалась — она машинально откусила кусочек прямо из его руки, а потом только осознала, что голос показался ей знакомым.
Она резко подняла голову:
— Это… это вы?!
Лу Чэнсяо тихо рассмеялся — его голос прозвучал низко и соблазнительно.
Ректор тут же подскочил, чтобы представить их:
— Господин Лу, это Чэнь Чжинο, студентка нашего факультета.
Лу Чэнсяо, обычно сдержанный и холодный, неожиданно стал удивительно вежлив:
— Я видел её рисунки. Дизайн на рекламных экранах университета — очень впечатляюще.
Все присутствующие сразу поняли: господин Лу явно пришёл сюда не ради формальностей. Только Чжинο, наивная и доверчивая, поверила, что он действительно восхищён её работой, и радостно ответила:
— Спасибо!
**
Неподалёку стоял Линь Юйгуан в безупречно сидящем костюме, но в этой компании он казался незаметным. Возможно, в своём обычном окружении он и был «вторым сыном» развлекательной империи «Вэньсин», и все лебезили перед ним. Но здесь его статус ничего не значил.
http://bllate.org/book/7243/683197
Готово:
