Чжао И украдкой взглянула сквозь пальцы. Он яростно прижимал кого-то к земле и безжалостно избивал.
Товарищи мелкого воришки остолбенели и застыли на месте.
Чжао И терзалась сомнениями: не слишком ли подло будет сейчас сбежать?
Но, похоже, бежать она не могла — ноги будто отказывались слушаться.
Избитый парень, сквозь стоны, всё же выдавил:
— Дураки! Да нападайте же!
Цзо Хэн резко вскочил, одной ногой вдавил его в грудь, а в другой руке сжимал обломок кирпича. Его взгляд был жестоким и одновременно безразличным. Он вызывающе поманил пальцем, наклонил голову набок и холодно усмехнулся.
Лениво бросил:
— Давайте все сразу. Дедушка научит вас хорошим манерам.
Те, конечно, не выдержали такого вызова и бросились на него.
Но он ловко уворачивался — эти парни были ему не соперники. В самый разгар драки из его кармана с грохотом выпал железный коробок. Его случайно пнули ногой, и он скользнул прямо к Чжао И.
Она опешила и подняла коробок.
Он явно был старый: синяя краска облупилась, обнажив металлическую поверхность, но ещё можно было разобрать изображение Дораэмоны.
Она потрясла его — внутри что-то звякнуло.
Неожиданно перед глазами открылся поток воспоминаний.
Это был Цзо Хэн — её сосед по дому в детстве. Утром в классе, кажется, кто-то упоминал его имя…
Этот коробок она когда-то подарила ему для леденцов.
Когда они ссорились, он щипал её за щёчки, а она в ответ кусала его за родинку на запястье.
Чжао И не думала, что снова увидит Цзо Хэна.
Когда ей было три года, Цзо Хэн с бабушкой и чёрной собачкой переехали к ним в соседний дом. В десять лет бабушка умерла, и он уехал.
В тот день моросил дождик. У подъезда стояло множество чёрных машин, а в костюмах мужчины почтительно помогали ему собирать вещи и называли «молодым господином». А он сидел на диване, совершенно безучастный.
Она тогда плакала и спрашивала сквозь слёзы, встретятся ли они ещё.
Чжао И не помнила, что он ответил. Но уж точно не ожидала, что их следующая встреча произойдёт в такой обстановке.
Когда она очнулась от воспоминаний, он уже положил всех на лопатки и холодно смотрел на валяющихся на земле. Его лицо по-прежнему было жестоким.
У него на губе была царапина, из которой сочилась кровь. Он опустил веки и беззаботно стёр кровь большим пальцем, затем хлопнул воришку по щеке и сжал его подбородок.
— Наглый, дерзкий… хочешь умереть?
Тот застонал от боли:
— Ай-ай-ай!
Цзо Хэн фыркнул, сжал кулак и уже занёс руку для удара, но вдруг бросил взгляд в сторону Чжао И.
Она выглядела растерянной — видимо, никогда не видела подобного.
Он стиснул зубы, разжал кулак и снова хлопнул воришку по щеке. Выражение лица оставалось угрожающим, но голос прозвучал спокойно:
— В следующий раз осмелитесь?
Мелкие воришки задрожали:
— Мастер, больше не посмеем, честно!
Цзо Хэн отпустил его, скрестил руки на груди и, подняв подбородок, лениво произнёс:
— Поднимайте.
Они поспешно собрали разбросанные вещи, завернули в куртки и с поклоном протянули ему.
Он взял, бросил взгляд на воришку и неторопливо сказал:
— Если не хотите сесть — держитесь подальше.
Парни тут же пустились бежать, спотыкаясь и падая.
Чжао И перестала думать о прошлом и подняла глаза. Цзо Хэн стоял на корточках и что-то искал, явно нервничая.
Он вдруг замер и бросил на неё взгляд.
Их глаза встретились.
Чжао И моргнула, но не отвела взгляда.
Он пристально смотрел на неё, потом медленно поднялся. Она, которая только что смотрела на него сверху вниз, теперь вынуждена была задирать голову.
Он цокнул языком, усмехнулся и с вызывающей самоуверенностью сказал:
— Не уходишь? Смотрела на меня? Красавчик, да?
— …
Чжао И подумала, что этот Цзо Хэн всё такой же задиристый. Та самая манера — «я знаю, что красавец, но тебе не обязательно так пялиться» — осталась прежней, как и его самолюбование.
Однако он только что спас её. И она не была уверена, узнал ли он её. Так что, пожалуй, не стоит отвечать дерзостью, как в детстве.
— Просто… если бы ты проиграл, я могла бы вызвать полицию.
Цзо Хэн дёрнул уголком рта, помолчал немного, будто услышал самый нелепый анекдот, и с досадой спросил:
— Проиграл?
Чжао И молча смотрела на него, потом неуверенно кивнула.
— Ты что… — он сделал паузу и окинул её взглядом: хрупкая, маленькая, будто он одним пальцем может её поднять. Она стояла тихо, едва доставая ему до переносицы.
От неё пахло жасминовым шампунем.
— Просто испугалась?
Она честно кивнула.
Он отвёл глаза, будто усмехнулся, затем нахмурился, вытащил из кармана пятьдесят юаней и протянул ей:
— Денег много? Решила раздавать направо и налево?
Чжао И поняла: он следовал за ней, чтобы вернуть деньги.
— Я купила сосиски и парные надписи.
Цзо Хэн провёл рукой по волосам, нахмурился и нетерпеливо потряс деньгами:
— Бери.
Чжао И надула губы и не взяла.
Характер у Цзо Хэна, как и раньше, был взрывной. Она даже удивилась: почему же тогда, когда он уезжал, ей было так грустно?
Наверное, потому что больше некому было носить за ней портфель в школу.
Цзо Хэн, похоже, исчерпал всё терпение. Он с насмешливой ухмылкой сказал:
— Деньги за сосиски я у собаки попрошу, ладно?
Чжао И пожала плечами и взяла деньги.
Сосиски она отдала собаке. Если он сумеет вытребовать деньги у пса — это будет впечатляюще.
К тому же он совсем запутался в возрасте: то «дедушка», то «брат», то вдруг «я».
Она тихо пробормотала:
— У собаки, наверное, денег нет.
Цзо Хэн замер, шевельнул губами, но в итоге промолчал, лишь бросил на неё взгляд «делай, что хочешь», и снова опустил голову, продолжая поиски.
Но движения его были нервными, он явно торопился.
Чжао И подошла и протянула ему коробок с ладони:
— Ты это ищешь?
Цзо Хэн мгновенно сфокусировался на нём и уже потянулся за ним.
Но в следующий момент его рука замерла. Он втянул щёки, а потом принял беззаботный вид и небрежно взял коробок:
— Спасибо.
Этот коробок Чжао И подарила Цзо Хэну, когда ей было лет семь-восемь.
В детстве Цзо Хэн обожал леденцы и всегда носил с собой целый пакет. Однажды одноклассник по прозвищу Толстяк отобрал у него портфель, и все леденцы высыпались на пол. Цзо Хэн избил Толстяка, а потом собрал леденцы по одному и засунул обратно в карман.
В тот день, когда Чжао И вернулась домой, отец дал ей две маленькие жестяные коробочки — розовую с Китти и синюю с Дораэмоном.
Может, потому что Цзо Хэн отомстил за неё Толстяку, а может, потому что жалко стало, как он на корточках собирал леденцы, — на следующий день она отдала ему синюю коробку и очень серьёзно сказала:
— Храни в ней леденцы, так они не высыплются.
Хотя на самом деле они тогда не ладили — накануне ещё подрались.
Цзо Хэн потряс коробок и, будто подчёркивая каждое слово, чётко произнёс:
— Сахарки от курения.
Чжао И закрыла дверцу воспоминаний и кивнула:
— А, думала, леденцы.
— …
Между ними повисло молчание. Вдруг зазвонил телефон Чжао И. Она взглянула на экран и побежала к автобусной остановке, отвечая по пути:
— Мам, со мной всё в порядке, сейчас сяду в автобус. Ешь без меня, не жди.
Пробежав немного, она остановилась, обернулась и помахала ему:
— Спасибо!
И убежала.
Цзо Хэн остался на месте, сжимая коробок в ладони. Когда она скрылась из виду, он щёлкнул крышкой, вынул леденец и положил в рот, покачал головой и тихо рассмеялся.
Сумерки опускались, но её чёрная конская грива, покачивающаяся в такт шагам, казалась красивее любого городского пейзажа.
Чжао И успела на последний автобус. Домой она добралась в семь тридцать вечера. Отряхнувшись от пыли и убедившись, что на ней нет заметных повреждений, она постучала в дверь.
Лю Цинжу уже накрыла на стол и спросила:
— Сяо И, почему так поздно сегодня?
Чжао И спрятала небольшой порез на руке и ответила:
— Просто задержалась по делам.
Она не хотела, чтобы мать волновалась. Её отец умер, когда ей было десять, и с тех пор Лю Цинжу одна растила дочь, не выходя замуж.
Лю Цинжу внимательно осмотрела её, но ничего подозрительного не заметила, и вернулась к столу.
Она налила Чжао И полную тарелку куриного супа:
— Иди умойся и садись есть.
Чжао И послушно кивнула и, терпя боль в колене, села за стол.
Лю Цинжу спросила:
— До какого этапа вы уже прошли на дополнительных занятиях?
— Половину программы следующего семестра.
Лю Цинжу обрадовалась:
— Вот и отлично! В провинциальной школе темпы гораздо выше, чем в уездной. После ужина я составлю тебе план — постараемся до начала учебного года закончить математику за первый курс старшей школы.
Лю Цинжу — опытный учитель математики в старшей школе уезда Байлань. Ещё летом после девятого класса она полностью прошла с дочерью программу первого семестра десятого класса.
Чжао И на мгновение замерла с ложкой в руке. До конца каникул оставалось всего десять дней, а её любимый певец участвовал в конкурсе — так хотелось посмотреть!
Она уже собралась сказать об этом, но взглянула на мать, которая вставала, чтобы налить ей ещё риса, и заметила седые пряди у висков.
Она помолчала и тихо ответила:
— Хорошо, мам.
Лю Цинжу сказала:
— Жить в общежитии нелегко, но кто терпит лишения, тот достигает высот. Как только сдашь выпускные экзамены и поступишь в хороший университет — всё будет позади.
Чжао И кивнула, потом покачала головой:
— Мам, мне не тяжело. Учителя и одноклассники ко мне очень добры. Не переживай.
Лю Цинжу с удовольствием погладила её по голове и с облегчением вздохнула:
— Хорошая дочка, мама спокойна за тебя. Кстати, у меня для тебя отличная новость.
Чжао И положила ей в тарелку кусочек тушёной свинины:
— Какая новость, мам?
— Помнишь наших соседей, семью бабушки Цзо?
Чжао И на мгновение замерла и кивнула:
— Да, бабушка Цзо Хэна.
Она умерла, когда Цзо Хэну было десять, и он уехал.
— Отец Цзо — боевой товарищ твоего папы. Он немного помог и перевёл меня в третью среднюю школу города. С нового семестра ты не будешь жить в общежитии — мы снимем квартиру, и я смогу за тобой ухаживать.
Чжао И нахмурилась и с недоумением посмотрела на мать.
В городе Нинцзян у них не было ни родных, ни знакомых. Лю Цинжу уже под пятьдесят, и непонятно, зачем ей переезжать в незнакомое место.
К тому же в третьей школе учились известные хулиганы.
— Мам, не обязательно. Мне в общежитии хорошо. Ты оставайся в уезде, зачем тебе ехать в город?
Лю Цинжу возразила:
— Ни в коем случае! Старшая школа — решающий этап. Я столько лет трудилась, не могу теперь подвести тебя и твоего отца.
Чжао И открыла рот, но промолчала.
Лю Цинжу добавила:
— Отец Цзо сказал, что Цзо Хэн тоже учится в вашей школе, но учится плохо. Если у тебя будет время, помоги ему. Всё-таки его отец нам очень помог.
Чжао И удивилась: Цзо Хэн учится в школе Юйдэ? Она его никогда не видела.
Хотя утром одноклассники, кажется, упоминали его имя.
Иногда кто-то говорил о нём.
Пока они ели, Лю Цинжу вспомнила ещё кое-что:
— Кстати, несколько хулиганов из нашей уездной школы подрались с учениками третьей городской и попали под арест.
Чжао И знала этих хулиганов — в средней школе они часто подставляли её.
Она обеспокоенно спросила:
— Мам, это не из твоего класса?
— Мои ученики — все как ты, послушные и прилежные, — ответила Лю Цинжу, а потом добавила: — Сяо И, я слышала от работников отдела воспитательной работы: этот парень из третьей школы из очень богатой и влиятельной семьи. Он перевёлся к вам благодаря связям. Держись от таких драчунов подальше.
Драчунов…
В голове Чжао И всплыло жестокое лицо Цзо Хэна.
Лю Цинжу фыркнула:
— На таких детей надежды нет. Главное, чтобы обществу не вредили.
Чжао И машинально кивнула.
— Сяо И, о чём задумалась?
Чжао И очнулась:
— А?
http://bllate.org/book/7242/683125
Готово:
