Дело о контрабанде было закрыто, но это вовсе не означало конца всему. На самом деле для Чжэн Чи множество неприятностей только начиналось.
Первая и самая насущная — вопрос опеки над ним.
В уезде Наньшань у Чжэн Чи ещё оставались дедушка с бабушкой и семья дяди по отцовской линии. Хотя дом семьи Чжэн должны были конфисковать, мебель и личные вещи разрешалось забрать. После свидания с матерью Чжэн Чи вместе с Се Наньинь вернулся в свой прежний дом во дворе для семей сотрудников.
Был уже четвёртый час пополудни. Взрослые ещё работали, дети — учились, поэтому по улицам почти никто не ходил. И всё же, когда Се Наньинь и Чжэн Чи вошли во двор, им всё равно попадались на глаза пожилые люди и дети, оставшиеся дома. Чжэн Чи прожил здесь столько лет, что его знали все без исключения. Но теперь, даже встретившись с ним, лишь двое-трое кивали в знак приветствия, остальные же сторонились, шептались за спиной, переговаривались между собой.
Пусть это и не было прямым злорадством, но даже сочувственные вздохи и сожаления тяжело ложились на душу Чжэн Чи.
Такова уж человеческая натура.
Впрочем, он и раньше уже испытал подобное.
Се Наньинь не знала, как его утешить, и просто крепко сжала его руку.
Чжэн Чи открыл дверь. В доме больше месяца никто не жил, но пыли было немного: его мама всегда следила за чистотой. Окна были приоткрыты, вещи аккуратно сложены — казалось, будто хозяйка лишь ненадолго отлучилась. Только яблоки в фруктовнице на журнальном столике давно перезрели: одни сморщились и усохли, другие уже наполовину сгнили, и в воздухе витал лёгкий затхлый запах.
Чжэн Чи некоторое время молча стоял в прихожей, затем вошёл внутрь, не стесняясь присутствия Се Наньинь, и повёл её в спальню родителей. Там он начал с трудом отодвигать тумбочку у изголовья кровати. Се Наньинь подошла помочь, и вместе они приподняли её. Чжэн Чи постучал по полу в нескольких местах, после чего быстро вынул одну из досок и достал из-под неё небольшой деревянный ящичек.
Ящик был из тяжёлого тёмного дерева, совсем неприметный, длиной около двадцати сантиметров, но заперт на маленький медный замочек. Чжэн Чи вынул из кармана ключ и вскоре открыл его.
Се Наньинь удивилась: внутри лежала плотная пачка банкнот, несколько ювелирных изделий — изящная нефритовая шпилька для волос, нефритовый браслет, пара нефритовых подвесок, золотая цепочка и несколько золотых слитков.
В прошлой жизни Се Наньинь общалась с богатым парнем-наследником и кое-что понимала в драгоценностях. Она сразу узнала: и браслет, и шпилька были из высококачественного нефрита и стоили немало. А золотые слитки, вероятно, превышали по стоимости всё имущество многих семей.
Се Наньинь ничего не сказала, но Чжэн Чи сам пояснил:
— Наньинь, не бойся. Мама, наверное, заранее чувствовала, что случится беда, и дала мне ключ. Она сказала: «Эти вещи чистые». — Его голос был тихим, но в нём звучала упрямая решимость. — Я верю, она не стала бы меня обманывать в этом.
Тогда, когда она уходила так поспешно, он ещё не понимал значения слова «чистые».
Се Наньинь серьёзно кивнула:
— Не волнуйся, я никому не скажу.
Она знала: помимо конфискации большей части имущества, семье Чжэн пришлось выплатить крупный штраф. Но даже после всех выплат у них ещё оставалось кое-что. И она верила: это, скорее всего, был запасной путь, который Юань Пин оставила своим детям.
Однако Чжэн Чи лишь бегло взглянул на содержимое ящика, снова запер его и протянул Се Наньинь:
— Подержи его у себя?
— А? — Хотя эти деньги больше не подлежали конфискации, Се Наньинь всё равно почувствовала, будто держит в руках раскалённый уголь.
Чжэн Чи пояснил:
— Этот дом скоро заберут. Мне придётся временно переехать к дедушке с бабушкой. Если я оставлю это у себя — не уберегу.
Ещё пару дней назад, пока дело матери не было окончательно решено, он случайно подслушал, как бабушка и тётушка по отцовской линии обсуждали, как заберут всё из этого дома. Какая ирония: его мама уже сидит в тюрьме, а они даже не удосужились навестить её — сразу занялись дележом имущества.
Хуже всего было то, что дедушка и дядя молчали. Из ворчливых речей тётушки он узнал, что должность дяди теперь под угрозой: карьерный рост невозможен.
И даже сам дядя теперь, казалось, винил его мать.
Раньше Чжэн Чи был не слишком сообразителен, но теперь понимал: именно благодаря связям матери дядя получил эту должность. Сам по себе он на ней сидел годами и не проявлял никаких способностей, а теперь ещё и обвиняет её.
Такая семья, готовая бросить человека в беде, вызывала у него лишь отвращение.
Но у него не было другого жилья. Если придётся жить у них, эти вещи непременно найдут и отберут.
Чжэн Чи не был жадным до денег, но содержимое этого ящика — последняя память, оставленная мамой ему и брату. Лучше уж потерять всё, чем позволить этим неблагодарным и жадным людям завладеть им.
Одна только мысль о том, как ведут себя дедушка с бабушкой, заставляла его глаза наполняться ледяной яростью.
Се Наньинь заметила, как изменилось его лицо: он крепко сжимал ящик, а на лице появилось выражение, какого она никогда раньше не видела. Она испугалась и, взяв его за плечи, посмотрела прямо в глаза:
— Чжэн Чи, дело твоей мамы уже закончилось. Не думай об этом больше. Ты должен жить дальше, чтобы она могла спокойно отбывать срок! Пятнадцать лет — это быстро пролетит.
Чжэн Чи широко распахнул глаза, и слёзы сами навернулись на них:
— Быстро?
Неудивительно, что он чувствовал отчаяние. Пусть за последнее время он и повзрослел, но ведь ему едва исполнилось десять лет. Вся его жизнь до сих пор была короче пятнадцати лет, а теперь ему предстояло ждать ещё столько же — казалось, целую вечность.
Се Наньинь тоже расплакалась:
— Пройдёт. Время летит очень быстро. Я буду с тобой — и всё пройдёт незаметно.
Это тело редко плакало, и стоило Се Наньинь пролить несколько слёз, как она тут же начала икать. Чжэн Чи, ещё минуту назад мрачный и подавленный, теперь не мог сдержать улыбки.
Се Наньинь вытерла глаза, немного поворчала, и они вернулись к разговору.
— Ты правда хочешь жить у дедушки с бабушкой? Да у них в доме одни подонки! Разве забыл, как твой двоюродный брат отбирал у тебя еду?
Чжэн Чи вздохнул. Если бы можно было, он предпочёл бы жить один.
— Может, спрошу у папы, можно ли мне пожить у вас?
Се Гоцин, конечно, согласится, но Се Наньинь беспокоилась из-за вопроса опеки.
— Не стоит беспокоить дядю Се, — сказал Чжэн Чи. — Бабушка с ними не согласятся.
В их семье ещё осталось кое-что ценное, и эти люди наверняка захотят заполучить контроль над ним. Они не отпустят опеку легко.
Чжэн Чи на мгновение замялся, но всё же рассказал Се Наньинь, что подслушал в доме дяди. Се Наньинь пришла в ярость:
— Тогда тебе тем более нельзя туда возвращаться! Разве можно добровольно идти в лапы тем, кто явно хочет прибрать твоё наследство?
Она думала, что в их семье просто завелись предвзятые старики, но теперь поняла: перед ней обыкновенные алчные паразиты. С такими нельзя церемониться — они высосут из тебя всю кровь и всё равно будут жаловаться, что её мало.
Се Наньинь решительно заявила:
— Сейчас же пойдёшь со мной домой. Пусть попробуют прийти за тобой к нам!
Как бы ни метались мысли в голове Чжэн Чи, сейчас он был ошеломлён. Даже в такой тяжёлый момент ему стало тепло на душе, и он даже попытался улыбнуться — но так давно не улыбался, что лицо будто одеревенело.
Се Наньинь этого не заметила — она уже думала, как решить проблему. С такими людьми нельзя проявлять слабость: стоит сдаться — и они сочтут тебя лёгкой добычей. Лучше сразу дать отпор. Ведь дядя Чжэн Чи всё ещё работает в госучреждении — неужели осмелится открыто присваивать имущество племянника?
Несмотря на все уговоры Чжэн Чи, Се Наньинь настояла на своём и повела его домой. Во дворе их дома, хоть и небольшом, была отдельная гостевая комната — как раз для него.
Они положили ящик в портфель и спокойно вышли из двора для семей сотрудников. Два ребёнка направились к дому Се.
Когда Се Гоцин узнал об этом, он оказался даже рьянее дочери: сразу сбегал в магазин за сменной одеждой, застелил свежее постельное бельё.
Ужин был особенно сытным: Се Гоцин принёс из своей закусочной говяжьи потрошки и куриные ножки, купил ещё жареную утку и несколько холодных закусок. Да, кулинарные способности Се Гоцина оставляли желать лучшего, да и нога не позволяла долго стоять у плиты. А Се Наньинь была ещё слишком мала, чтобы готовить. Поэтому, как только у них появились деньги, Се Гоцин не позволял дочери много трудиться по дому. Чаще всего они либо ходили ужинать к тётушке Гуйхуа, либо покупали готовую еду.
Сначала Чжэн Чи чувствовал себя неловко, но поскольку раньше он часто бывал у Се и теперь его приняли так тепло и естественно, он постепенно расслабился. Впервые за долгое время он поел с прежним аппетитом.
Однако Се Наньинь и её отец сильно недооценили наглость семьи дяди Чжэн Чи. Утром следующего дня, в выходные, пока Чжэн Чи ещё колебался, стоит ли возвращаться туда, он увидел у ворот двора для семей сотрудников грузовик. Его дядя с семьёй уже нанимал людей, чтобы вывезти вещи.
Се Гоцин ушёл рано по делам, и Се Наньинь пожалела, что не разбудила отца. Словесная перепалка её не пугала, но вдруг эти люди решат применить силу?
Когда они подошли, вокруг уже собралась толпа зевак. Се Наньинь протиснулась вперёд и сразу увидела, как её толстощёкий двоюродный брат Чжэн Кай счастливо прижимает к себе игрушечный самолёт.
Се Наньинь разозлилась и молниеносно вырвала у него игрушку. Мальчишка не ожидал такого и опешил. Он был избалованным и грубым, поэтому тут же бросился на неё. Но Се Наньинь, пользуясь своим маленьким ростом, ловко уворачивалась и пряталась среди зрителей. Чжэн Кай ни разу не смог до неё дотянуться, зато случайно толкнул нескольких зевак. Будучи коренастым и сильным, он умудрился всех рассердить.
Чжэн Кай, не получив игрушку, расплакался и побежал к бабушке:
— Бабуля, она отобрала мой самолёт!
Се Наньинь уже собиралась посмеяться — отлично, сама виновата! — как вдруг почувствовала, что её руку крепко сжали. Чжэн Чи тоже протиснулся вперёд и встал перед ней, будто защищая.
Скоро подошли бабушка и её внуки, злые и раздражённые. Но, увидев Чжэн Чи, выражение лица старухи немного смягчилось. Чжэн Кай указал пальцем:
— Бабуля, это она! Та девчонка за спиной Чжэн Чи отобрала мой самолёт!
Бабушка, вместо того чтобы сразу наброситься на Се Наньинь, ласково обратилась к внуку:
— Сыночек, это твоя подружка? Зачем ты привёл чужого человека, чтобы обижать младшего брата?
Чжэн Чи молчал. Се Наньинь не выдержала:
— Бабушка, вы зря обвиняете! Кто кого обижал? Он сам на меня накинулся! Спросите у тётушек и дядюшек — он ведь никому не извинился!
Зеваки не спешили вмешиваться, но факт, что Чжэн Кай толкнул их, был налицо, и все кивнули.
Чжэн Кай возмутился:
— Если бы ты не отобрала мой самолёт, я бы тебя не тронул! Это ты начала!
Се Наньинь выглянула из-за спины Чжэн Чи и торжественно заявила:
— Ты врёшь! Этот самолёт купил дядя Чжэн Чи и подарил мне! Тебе он не принадлежит!
Чжэн Кай давно позарился на эту игрушку. Ещё пару дней назад бабушка сказала, что заберёт её и отдаст ему, поэтому в его голове самолёт уже был его собственностью. Он так думал и так же прямо заявил:
— Бабуля сказала, что он мой! Он не может быть твоим! Отдавай сейчас же!
Он сделал шаг вперёд, чтобы отобрать игрушку, но Чжэн Чи встал у него на пути. Се Наньинь воспользовалась моментом:
— Я же сказала: Чжэн Чи подарил его мне! На каком основании твоя бабушка может отдать его тебе? Брать чужое без спроса — значит, воровать! Неужели твоя бабушка собирается украсть у Чжэн Чи и подарить тебе?
Её слова прозвучали чётко и громко. Голос ребёнка был особенно звонким, и бабушка сразу поняла, что сказала лишнее. Она поспешила оттащить внука:
— Девочка, не болтай глупостей! Всего лишь игрушка… Чжэн Кай — двоюродный брат Чжэн Чи, разве не нормально, что старший брат делится с младшим? Как можно называть это воровством!
http://bllate.org/book/7240/683007
Готово:
